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◇
……做了一个梦。是最近已经很少梦到的，那一天的梦。
「骗人……我才不会相信……」
是在门前死命哭泣的，年幼的克蕾尔的声音。
「姐姐、才不会做那样的事……！」
建在平缓丘陵上的巨大城堡门前，停着数辆马车。
在哭喊着的克蕾尔面前，帝国的士兵们正要带走她的双亲。
艾尔斯汀公爵夫妇，在帝都经过名义上的审判后，被关进了以收容政治犯而闻名的巴尔萨斯监狱。
「……父亲……呜咕、母亲……呜啊啊啊啊啊啊啊啊！」
连衣裙的裙摆都被捏的满是褶皱，克蕾尔大声地哭泣。
可是，没有任何人会来帮助她。原本是那么温柔的家臣们，现在都向她投来了冰冷的视线。
他们的视线里并没有同情和悲哀，而是充满了憎恨与轻蔑。领土统统被没收，爵位亦被剥夺的艾尔斯汀家的女儿，没有任何的价值。
「——站起来、叛逆者的妹妹」
一名摆着架子的高官，粗暴地拉住幼小的克蕾尔的手。
「将和你签订契约的艾尔斯汀家的精灵，交还给王家」
「……诶？」
「将你的精灵返还给王家。好了，快点站起来！」
「……不，不要！」
克蕾尔恳求般地摇着头。
「〈斯卡雷特〉是我重要的朋友」
「闭嘴！给帝国抹黑的叛逆者的妹妹！」
高官毫不客气地打了克蕾尔的脸颊。
「……！」
「要耽搁我的工夫是吧」
「好、好痛……呀啊啊啊……！」
被强硬地拧着手，克蕾尔发出了悲鸣。
「嘛、等下。和小孩子动真格实在是太不像话了——」
——突然，有人从旁边抓住高官的手。
「这个女孩和炎精灵先寄放在我这好了」
「您、您到底在说什么，格蕾瓦斯卿！」
高官有些害怕地看着那个人。
「我感到这个女孩身上有着非比寻常的才能。在这里毁掉的话有些可惜。到我的学院去学习的话，一定能成为优秀的精灵使」
「别、别开玩笑了！这个女孩是那个〈灾祸之精灵姬〉的妹妹啊！」
「……怎么了？你对我这个〈黄昏之魔女〉的决定有意见吗？」
如老鹰般锐利的双眸，狠狠地瞪向了高官。
「不、不，卿这么说的话我怎敢……」
高官极不情愿地点了点头。
「格蕾瓦斯卿、这件事会让您在王宫内的处境更加恶劣哦」
对于这样的威吓，格蕾瓦斯只是耸了耸肩。
等高官和士兵们退下以后，她低头看向了克蕾尔。
就算是不谙世故的克蕾尔，也知道〈黄昏之魔女〉这个名号。
使役着强大的魔精灵，据闻连魔神级精灵都毁灭了的、大陆最强的精灵使。
「站起来，艾尔斯汀的女孩」
「……！」
「别让我说第二遍。快点站起来」
「是、是……！」
克蕾尔有些胆怯地站了起来。
「一直庇护你的双亲已经不在了。你有凭自己意志来开创命运的觉悟吗？」
「我要——」
年幼的克蕾尔正面临着选择。
这个时候的克蕾尔，应该还有将〈斯卡雷特〉交给王室，到某个地方隐藏身份作为平民之女活下去的路。
而要是选择另一条路，等待着她的无疑是残酷无比的命运。
——不过，克蕾尔已经决定好了。
「我要再一次去见姐姐。见到她，知道真相！」
「……很好，那就变强吧，艾尔斯汀的女孩」
不知从点头的克蕾尔眼中看到了什么——
格蕾瓦斯眯起了那鹰一样的眼睛，露出了微笑。
——在那之后过了数月，舍弃了艾尔斯汀之名的克蕾尔在通往阿蕾西亚精灵学院的台阶、名门爱尔奥尔预备院的考试里以首位的成绩合格了。
可是，克蕾尔所要面对的试炼，才刚刚开始。
「……知道吗？那个女孩，是那个〈灾祸的精灵姬〉的妹妹」
「哇啊！为什么这么可怕的孩子会和我们在同一所学院？」
憎恶与蔑视的视线毫不留情地袭向了克蕾尔，当时的她每天都提心吊胆的。
即使如此也没有逃走，是因为她有要和自己姐姐再会的目的和觉悟。
「喂你知道么？向你这样的女孩在这会很困扰哦」
「对、对不起，可是……」
「要不要，我们来摧毁这个〈精灵刻印〉啊？」
「不、不要……！」
「你们几个、到底在做什么！」
琳丝蕾特吵着闯入了克蕾尔的教室。
「啊拉、你要违逆学长吗？」
「就算是劳伦弗洛斯特家的千金，在这学校也只是同样的学生」
高年级的贵族们嘲笑着。
「是啊、在这所学院家境身世毫无意义。是完全的实力决定胜负对吧？」
琳丝蕾特悠然一笑，向着高年级们放出了吹雪的魔术。
「哇啊！你、你给我记住！」
她们丢下这句就急忙逃走了。
「小琳丝蕾特……谢、谢谢了」
「哼，才不是要帮你呢。我只是最看不惯那种人了」
琳丝蕾特红着脸移开了视线。
「我、我必须变得更强……」
「……克蕾尔？」
琳丝蕾特诧异地看着在思索着的克蕾尔。
「没错，要变强……更加更加，比谁都强……」
在〈精灵剑舞祭〉取得优胜，再一次和姐姐相会。
……接着再三年前的那一天，克蕾尔与她相遇了。
不，那根本算不上相遇，仅仅是只能在远处遥望那样单方面的憧憬。
〈最强的剑舞姬〉——莲·阿修贝尔。
与自己差不多大的，绝世的美少女。
一见钟情。想要和她一样强大，跳出那么优美的剑舞。
在纸屑飞舞的斗技场中心，被盛大的欢呼声包围的黑发少女。
那个少女的面孔，和克蕾尔熟识的少年的面孔重叠了起来——
◇
「……神……人……？」
从漫长的梦中醒来的时候，映入眼底的，是脚下闪闪发光的魔术方阵。
「这里是……？」
眼前的是一片广阔的空间。
无数的石柱支撑着高大的天棚。烛台点上了火炎，照亮着刻有奇怪纹样的雕刻群的墙壁。
（似乎是哪里的遗迹……）
克蕾尔不安地环视着周围——
这时，终于想了起来。
（对了……我被姐姐——）
不愿去面对的，那残酷的事实。
——那个假冒的莲·阿修贝尔，正是自己的姐姐露比亚。
她抓走了克蕾尔，带到了这里。
……干脆，将这一切全都当成是一场梦。
但是，失去了精灵刻印的右手，却残酷地指出了这就是现实。
（……被带到这里，究竟过了多久。）
克蕾尔在胸中叹了口气。
莫非，已经到了夜晚，在这光线照射不到的遗迹里面，无法把握时间的流动。
（似乎，衣服也换成了夸张的巫女服呢……）
克蕾尔握住了垂在地上的尝尝的下摆。
穿着身上的，是〈精灵姬〉才能穿的最高位的仪礼装束。
两条马尾被解了开来精心地梳理好了，头上戴有一顶金色宝冠。
上次穿上这样的衣服，是在小时候被招待去参加帝都的〈精灵大祭〉的时候。
（……姐姐说过，要让我成为侍奉〈魔王〉的〈暗之精灵姬〉）
——那样的话，这个艺术装束，一定是为这进行的准备。
（——别开玩笑了。怎么能让神人成为魔王！）
得尽快逃出这里才行——
刚站起来准备跑动的瞬间。
「……呀啊！」
手指一阵剧痛。
「……嘛，肯定的吧」
克蕾尔痛苦地皱起了眉毛，呻吟道。
刻画在地面上的魔术方阵，看来是关着克蕾尔的结界。
「花点时间的话，或许能够解除」
为了解读术式，克蕾尔弯下身子的时候。
「那个结界是我构筑的。除了与我相同等级的〈精灵姬〉之外，是没可能解除的」
房间的大门，被缓缓地推开了。
「……姐姐！」
克蕾尔屏住了呼吸。
出现的，是带着真红假面的姐姐。
伴随着沉重的军靴声走过来的姐姐，克蕾尔刚强地瞪了过去。
这四年，为了和姐姐再会拼死地活了下来。
——见到她，询问事情的真相。
可是，明明她现在就在自己的眼前，却想不出到底该说什么。
是哭诉、怨恨、辱骂——还是其他的的言语。明明为了这一刻准备了数千的话语，现在却全部烟消云散了。
（……"；想见你"；。一直，想要见你）
那与克蕾尔相同，充满了寂静火炎的红玉之瞳。
但是，那里面有着决定性的不同。
不只是四年的时间，而是更加绝对的差异。
（——姐姐，变了呢。变成我不认识的姐姐）
首先，必须认清这个事实。
（……不过，这点我也是一样）
已经同年幼的自己诀别了。
如果是以前的克蕾尔，现在早就屈服了吧。
能够像现在站在姐姐面前，是因为她已经不是一个人了。
（……我、还有神人。还有队伍的大家）
所以，绝不会从眼前的现实移开视线。
「姐姐！」
——克蕾尔终于挤出了声音。
接着——。
「……姐姐，为什么要背叛〈精灵王〉？」
她笔直地注视着假面下的眼睛问道。
露比亚从正面接住了她的视线。
「因为有这个必要。为了拯救这个世界」
「……拯救世界？」
听到姐姐意外的回答，克蕾尔迷惑了起来。
「没错，为了拯救这个世界，我要去讨伐——那些〈精灵王〉」
「——你是认真的吗，姐姐？」
克蕾尔惊讶地闭上了嘴。
她是被复仇心驱使，失去了理性吗——？
「要是没有了〈五大精灵王〉的恩宠，在这块大陆上生活的人们不管是生火也好，耕地也好，就连风和水的恩惠都无法得到了啊！」
「——没错。因此这个世界，必须要毁灭一次」
「……！」
这回——克蕾尔彻底说不出话来了。
她的话语中没有丝毫的虚假和迷惑。她的话语里包含着强韧的信念。
那一双和克蕾尔相同色彩的眼睛，到底看到了什么呢——
「与〈精灵王〉相当的〈魔王〉的力量——只要有那份力量，要消灭〈精灵王〉也不是不可能的」
「那、那样的话，也会有很多精灵灭绝的啊！」
〈精灵王〉并不只是强大的精灵。亦是统率着自然界精灵的存在。
消灭了它们，就意味着精灵之力将从整片大陆上彻底消失。
一旦发生了如此事态，由精灵之力构成的这个世界，不知会产生多么恐怖的混乱——
（……不，肯定不只是混乱）
混乱会呼来不信，不信会招来恐怖——恐怕，会发生过去的兰巴尔战争完全无法比拟的大惨剧吧。
「姐姐，你是说掀起那样的战争也是必要的？」
「为了将人们从精灵中得到解放，多少的牺牲也是迫不得已的」
「怎么会……姐姐！」
克蕾尔的指尖碰到结界，迸散出激烈的火花。
「……我已经舍弃了艾尔斯汀的名号了，已经不是你的姐姐了！」
露比亚单方面中断了谈话，转过了身去。
「准备完成后就开始仪式。在那之前就好好呆在那儿」
「姐姐……等下、姐姐啊啊啊！」
克蕾尔的悲鸣，被石门关闭的声音掩盖住了。
第四章 伊莎莉亚·汐娃
「——这边就是通往地下的入口」
在琳丝蕾特的指引下，神人他们回到了昨晚和〈维拉欧卡〉死斗一场的〈废都〉的中心部。
躲开现在仍在燃烧的火焰，进入到堆满�