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「首辅大人……」
凤一郎一开口，就遭东方非喝斥：
「你当本官是噬人野虎？还是你家大人是姑娘家，不能孤男寡女共处一室？」
凤一郎脸色暗变，反倒是阮冬故面色不变，爽朗轻笑道：「一郎哥，你到外头等着。多半是首辅大人要与我谈官事，不碍事的。」
凤一郎一向知事情轻重，即使百般不愿她与东方非独处，也只好点头并说：
「首辅大人，我家大人还未完全康复，她若有不适，请让她暂且休息，改日我家大人必亲自登门，再续官事。」语气之中也暗示冬故，若有不对劲就装累。
东方非头也不回，直到身后房门微掩，他才正色打量她。阮东潜身子的确纤细异于一般男儿，尤其卧病之后，脸色苍白虚弱，如果换掉这一身男儿服，要说是黄花闺女，也不会有人起疑……
那天，他怀里抱的是男人还是女人？
「首辅大人？」
「阮东潜，你卧病在床半个月……」
「半个月？」她失声叫道：「今天不是才初六吗？」
「不，今天已是十七了。是本官亲批，要你多休一个月。」
一郎哥没告诉她啊！她早该想到涉及她的身子，一郎哥跟怀宁必会骗住她的。
「我初七必须回去。」
「你怕什么？怕呈报的工程经费又东加一点西加一点全进了官员的口袋里吗？你大可放心，本官已放话出去，工程大至经费，小至雇请工人，全由本官过目。」
阮冬故瞪着他，哑声问：「你也有这权利？」
「照说，不管礼部尚书或者首辅，都没有这权利，但，阮东潜，本官是什么样的角色，你该明白的，不是吗？」话一顿，他低头看着紧紧抓住他手臂的右手。
「你明明可以为皇朝做事的，为什么要擅用你的权势让朝堂变得这么腐败？」
东方非闻言笑道：「本官想做什么就做什么，这一点，你也早就明白才是啊。」轻轻压住她带着凉意的小手，视线移到她的左手。
她激动到左手压在床铺上，小指的地方虽然用层层纱布包住，但应该完好的五指如今却缺了一角。
「阮冬故，你不痛吗？」他小心捧起她的左手，别有用意地说道：「断了一指，你要是个姑娘家，可就嫁不出去了。」
她没有察觉他的举动有点异样，坦白道：「痛死了。去年我敢在牢里砍指头，是我想关老爷能做到，没有道理我做不到……」
「关老爷？」
「一郎哥跟我说过的故事，他说昔日关老爷割骨疗伤，还能面不改色地读书。我以为这一点痛是不打紧的，哪里知道一刀砍下去，像是断了五指又像烧了整只手掌，还不争气地差点掉眼泪了呢。」她自嘲地笑道，笑声有了点精神。
东方非听她又提她的义兄，虽心感不悦，但能再次听见她爽朗没有杂质的笑声，即使还带些虚弱，他也不由自主抹起笑来。
「故事只是故事而已。」他随口道。
「不，那是过去的真实，今日的故事。它日，你我所经历的真实，也成为后世流传的故事，将来的东方非、阮东潜也不过是他人嘴里的故事而已。」她抬眼注视着他，笑道：「一日兄长，今天已过正旦日，你来是来抓我的把柄吗？」
东方非与她相互注视，嘴角邪气微勾。「何以见得？」
「在入朝为官前，我曾听说东方非喜怒无常，如果有人敢跟他作对，他非要赶尽杀绝不可。」
「我若真赶尽杀绝，今天就不会有一路坐大的国丈爷；我要赶尽杀绝，如今朝堂上只会剩下忠于我的狗，你哪有机会坐稳小小侍郎的位置？」
阮冬故看他理所当然的神色，忽然问道：
「那么，前任都察巡抚阮卧秋的眼睛是你弄瞎的吗？」
东方非闻言心里微讶，在她脸上打转良久，才道：「你说呢？」
「谣传东方非处心积虑要除掉阮卧秋，所以在他赴法场救人的那天，收买盗匪毒瞎他的眼，此后你年年探他让他永不复明，直到阮姓一家下落不明，才逃离了你的魔掌。你当真如此做过？」她问，专注地看着他。
东方非完全不在乎谣传，本要随口承认，忽而发现她态度十分认真。「对了，你是阮卧秋的远亲嘛，难怪如此在乎他。告诉我，你是用什么身分问我？」
她迟疑了会儿，圆滑而巧妙地答道：
「堂堂首辅大人连夜送上等的药过来，又来探下官……这实在不合内阁首辅的身分，多半是念及正旦那天的一日兄弟情份，小弟铭感五内。」
东方非大笑出声。「冬故，如果是去年的你，怕是连碰我喝过的茶你都不屑碰，今年你总算有些官味儿了……」神色有些复杂地摸上她的脸。她丝毫不曾动弹。「冬故，我心里真是百味杂陈啊。」他改了亲昵的称呼。
「我不明白。」
东方非含笑，移坐在床缘，看她还是不介意，他开始怀疑自己是不是错认她的性别。「我啊，真想亲手毁了你一身的硬骨头，偏偏一见你不得不卑躬屈膝时，我是又恼又怒啊，冬故，你明白为什么吗？」
反正她不如他跟一郎哥聪明是事实，索性还是摇头给他看。
「哈哈，连我都不明白，你这个直心眼的人怎么会明白这种复杂的感情呢？在你之前，我唯一放在心上的，就是那个一身正气的阮卧秋。他还来不及对我屈膝就遭人毒害辞了官，我一恼火了，令该地衙门三天内擒出原凶，就地正法。」
她没料到会是这种答案，深深看他一眼，沙哑道：
「不管罪犯所犯何罪，都该经律法公平的审判。」
东方非不以为然。「没有我，依外地衙门的慢速，只怕是三年也抓不出原凶，冬故，你们阮姓人老爱讲究公平与正义，若是阮卧秋没有辞官，只怕现在也会说出同样的话来。打他去应康经商之后，我不得不说我十分遗憾，好好一个官竟然变成了油嘴滑舌的商人。」见她难掩错愕，他扬起俊眉。「你以为我不知道他自永昌迁到了应康城？你也太瞧不起我了，天下间只要我想要，就没有得不到的东西。」他贴向她的小脸，笑道：「你跟阮卧秋只是远亲，却为他一脸担忧的样子，令我不得不怀疑你跟他之间到底还有什么关系呢。」
五指滑过她带些病气的颊面，缓缓下移到她纤白细致的颈。她一点动静也没有，若不是他向来自负，只怕真要被她骗过去了——
这么细致的触感，这样纤美的身骨怎会是男子呢？
是女儿身！绝对是女儿身！他绝不会错认！
「我跟阮卧秋虽是远亲，但我十分崇拜他。」她柔声开口。
东方非一怔，脱口：「什么？」
「你不是问我，为何我对阮卧秋深有好感吗？因为他是我最崇拜的人，顶天立地又为百姓谋福，他在我心里的地位，是他人远远不及的。」她一脸憧憬地说。
滑到她颈子的指腹顿时僵住。东方非玻а郏呱骸笂叧绨莸娜说故峭Χ嗟模桓鋈钗郧铮桓鰥呉逍郑鞫龌够嵊兴俊�
她一脸疑惑地看着他。
他的视线落在她的左手，忽然问：「今日若是阮卧秋在妳面前，妳挡不挡？」
「当然挡！」绝对要挡！
「妳义兄有难呢？」
虽然不懂他为何执着这种事，但她照实道：「我为他两肋插刀，死也无憾。」
他眉心已拢，沉声问：
「那么今天要是只为一名陌生的百姓，妳还愿意失去妳的手指吗？」
她毫不考虑答道：「能救人一命，屈屈小指算什么？」
俊脸已露愤护阴沉，冷冷地哼笑道：
「阮侍郎，妳连讨本官一个欢心都不愿，妳在这官场上到底学了多少？」
她注意到他的称呼已改，忙声道：「下官若有冒犯，请首辅大人见谅。」
「冒犯？阮侍郎，妳可知妳最大的错误在哪里？就算有人与妳称兄道弟，妳也不该掏心掏肺说出真言。妳千万要记得，今日与妳是兄弟，它日难保不会在妳背后捅妳一刀！」
阮冬故注视他半晌，才迷惑问道：「首辅大人，你是说，不管是内阁首辅或者撇开身分的东方非，我都该虚言以对？」
东方非闻言瞪着她。对她又恼又恨，既想狠狠折断她自以为的正义，让她从此灰心丧志，又不想见她软弱无助！哼，她也只会在她义兄面前流露无助，不是吗？
「混帐东西！」他拂袖起身，沉声道，「阮侍郎，本官从不虚言，妳敢以虚言待本官，可就休怪本官无情了！」
阮冬故见他说翻脸就翻脸，果然是喜怒无常。要翻脸，她是无所谓，可现在晋江工程全由他过目，他要一个不爽快，那这工程只怕是十年也没有办法结束了。
一想到有多少百姓会因此而受苦，她连忙要下床作揖道歉，匆忙之中左手撞到床柱，她脱口低叫了一声。
东方非回头，吃了一惊，直觉上前捧住她的左手，缺指的掌尾隐隐泛着血迹。
「明明受了伤，还动作如此粗率，阮冬故，妳到底是打哪儿蹦出来的？」
阮冬故忍着这一波的疼痛过去后，才苦笑：
「我要能细心点那多好，很多事就不用连累到身边的人了。」
东方非没再说什么，只道：「把妳义兄叫进来吧。妳的伤，怕又出血了。」
「哈哈，小伤而已……」见他冷笑，她暗叹。她的认知是小伤，可惜她的身子真的很不配合，只好乖乖叫一郎哥。
「阮冬故，妳记得，我最忌有人虚言，尤其是妳。妳可以对其他人装样子，就是不许对着我戴上面具，懂么？」东方非见凤一郎匆匆进屋，他再看了阮冬故一眼，道：「我改日再来看妳，妳多休息吧。」
隔天。
「走了？」
「是。」太医小心翼翼地说：「今天一早，阮侍郎差人送来一份厚礼，说是多谢下官的药方，然后就离京了。」
东方非垂下视线，握紧扇柄。良久，嘴角才缓缓勾起，让太医们暗松了口气。
「她真打算鞠躬尽瘁死而后已吗？伤还没好就冲向战场，这么毛躁，真令我心怜又兴奋呢。」这直姑娘，明明昨天她下床时还得靠他暗扶，今天就迫不及待地出发了。
她的心，难道只塞得下天下百姓吗？
「大人，下官见阮侍郎体虚，所以临时再配了几副药，让他带上路继续服用，对他的伤大有好处的。」太医试探地说。
「太医，你做得很好。」
太医闻言，知道自己讨好对地方了，不由得欣喜。
东方非本要离去，突然像想到什么似的，问着太医：「她送的是什么厚礼？」
太医连忙从柜里取出不敢动用的「厚礼」。
东方非一见，顿时觉得好眼熟，眼熟到昨天曾在阮家的破屋里看见过——
突然间，他迸出大笑，笑到难以自制。
「哈哈哈！这个阮侍郎，竟然将其它官员送去的礼转送给太医啊！」直姑娘傻姑娘！这么不懂人情世故，偏偏又在朝为官。「太医，你记得，别让工部尚书看见这份礼。」语毕，东方非不禁又失笑。
去年的阮冬故，今年的阮冬故……他几乎迫不及待等着明年后年的阮冬故了，只要她不变，他就年年盼望看见她。工程本是大事，她没有想过会耗去她多少青春吗？在她心里除了百姓外，难道没有思春过？没有一个男人占据在她心里过？
只怕，在她心里占据的男子，除了阮卧秋外，就只有她的一郎哥跟怀宁了吧，思及此，东方非俊美的脸庞上闪过一抹连自己也没有察觉的恼怒。
一年多后——
「大人！阮大人！」孙子孝连忙追上去。
夜风阵阵，阮冬故转身时，长发略乱地扑打在她美