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柳心瓴问道：“殿下怎么想到用囚徒来代替征丁的？”
季涟笑道：“这个法子前人又不是没用过，历朝历代都是有的。”
柳心瓴道：“前人是用过，可是从来也不见用好。始皇帝便用囚徒来修长城、陵墓，结果最后连自家天下都丢了……”
季涟笑道：“那是他苛责太甚，用囚徒来开河，也只是帮补人手罢了，难道还能指望他们一个人做两个人的事？何况这些人的刑期并不长，也不是那种穷凶极恶之人，只要能减轻刑罚，又能不花钱就得到家人的探望，又何必一定要冒砍头的风险去逃狱呢？再说……你当那些看管的军士都是无能之辈么？”
柳心瓴对季涟的这一考量颇为赞许，先前他早已想到这个法子，只是不待他进言季涟便先提了出来，想着季涟这一路出来，着实稳重不少，笑问道：“可是……殿下怎么突然会知道那些囚徒的想法呢？”
季涟轻笑道：“先生，你知不知道，弟子在十岁的时候，曾经还以为三个鸡蛋就要一两银子呢。”
柳心瓴微微一惊后便笑道：“那殿下后来怎么知道不是的呢？”
季涟接着道：“弟子十岁的时候，孙小姐来宫里，有一天用膳的时候，孙小姐说，宫里没有做馄饨做得好的师傅，说她家有个丫鬟的馄饨做的特别好吃。弟子当时就问她，这么好吃的馄饨，卖多少银子一碗，一年能挣多少钱。”
柳心瓴嘴角微勾，想笑又不敢笑的样子，季涟笑道：“师傅想笑就笑吧，事后弟子想起来才知道，居于深宫之中，不知世间疾苦是一件多么可怕的事情。当时孙小姐说，那馄饨二个铜板一碗，一个月才能挣一吊钱，还不如她们家卖一匹绸缎挣得多。”
“我当时就问，那她们家岂不是一个月都未必能一人吃一个鸡蛋？”
柳心瓴终于忍不住笑了起来，季涟继续道：“当时孙小姐狠狠的嘲笑了我一番，还说我比书里面那个问没有饭吃为什么不喝肉粥的皇帝还要傻。”
“可是先生不想知道为什么弟子一直以为三个鸡蛋就要一两银子么？”
柳心瓴笑道：“那一定是宫里尚食局的公公们告诉殿下的吧？”
季涟点头道：“是啊，弟子在宫里时，皇爷爷经常教导弟子要关心百姓民生，将来才能保住这个太平盛世。弟子当时就想，要知道百姓民生，首先要从衣食住行了解起啊，所以就去尚食局翻看他们的账簿，看到记载鸡蛋的价格是一两银子三个。”
柳心瓴笑道：“那必是宫中的公公从此中渔利所致。”
季涟道：“原来大家都知道，可是当时孙小姐嘲笑弟子的时候，弟子还理直气壮的告诉她弟子是看了账簿的。孙小姐便随便叫了几个丫鬟过来，还有高嬷嬷，我问她们以前在宫外时买鸡蛋的价格，结果高嬷嬷说，一两银子，够殿下你吃一年的鸡蛋了。原来天下人都知道的事情，只有弟子一人不知道。”
柳心瓴问道：“那后来呢？殿下必是去狠狠的惩治了尚食局的公公？”
季涟答道：“当时弟子就是这样想的，弟子去找皇爷爷，跟他说尚食局的太监利用采购中饱私囊，怪不得给我们安排的膳食经常是几十两银子一顿，让平常百姓知道了，还以为我们日日山珍夜夜海味，其实在宫里吃的比一般的大富人家也好不了多少。后来盘算了一下，孙小姐家里一顿宴席吃的比宫里还要好呢，倒白白让弟子担了个虚名。”
“谁知道皇爷爷知道了，只是把尚食局的总管叫过来，要他们收敛些……弟子当时听了十分生气，便问皇爷爷为何纵容他们，皇爷爷却说，你就算惩治了尚食局的所有太监，再换一批新的过来，日子久了还是这样，恐怕还会变本加厉……”
季涟说道这里，闭目叹了一口气，接着道：“弟子当时不知道皇爷爷究竟是什么意思。直到此次出宫，弟子才知道，原来一直生活在深宫里，弟子的眼睛早就被蒙蔽了，又岂止是不知道一个鸡蛋什么价钱这么简单？”
柳心瓴半晌才道：“殿下的生活，竟然是连一个鸡蛋的价钱都要想出这么多道理的么？”
季涟愣了一下，笑道：“弟子只是有感而发罢了，让先生见笑了。而且……这些话，似乎也只能和先生讲了。”
柳心瓴笑道：“臣觉得殿下似乎还不止想了这么多呢。”
季涟低头微笑，似有些不好意思，接着道：“弟子以前读史，常常想一个问题。为什么历朝历代，总有开国之明君，鲜有中兴之明主，当时总是想不明白，此番出巡，弟子才想通这个问题”，顿了一顿道：“也许头一两个皇帝，都知道宫外究竟是怎样的，而后来的储君，长于深宫之中，妇人之手，每天看到的只有宫闱秘辛和不见血的刀剑，就算偶尔有图强之心，也根本不知道宫外的世界到底是怎样的。不管什么事情，不是经过朝臣，就是经过太监宫女……”季涟摇摇头，只是叹气。
柳心瓴被他这话惊了半晌才道：“臣……似乎还从来没有想过殿下这番道理，照这么看，臣以前读书时，常常觉得有些皇帝愚不可及，却原来是错怪他们了？”
季涟笑道：“师傅何必连这个都要反省起来，只是不在其位，便不知道其中苦处啊。”
说到此处，季涟咬咬嘴唇，似乎要说什么，又觉不妥的样子，柳心瓴看他如此模样，便道：“殿下还有什么道理么？”
季涟呆了半晌道：“弟子在想，像弟子这样的人，如果从未出来过，一直安安稳稳的呆在宫里……将来，江山兴衰，社稷存亡均系于一人之手，不是很危险的事情么？”
柳心瓴听到此番言论，目瞪口呆了半天才道：“殿下也不必如此过虑啊，这不是还有满朝的文武么？只要文死谏、武死战，国家便不会衰亡啊。”
季涟摇头道：“可只是这样又有什么用呢？”沿着河道走了半里路，才又蹦出一句：“只是弟子现今，也不知道该怎样解决这个问题。”心里忽然蹦出一个念头，要是玦儿的师傅在的话，也许会有办法？
玦儿在追慈庵里等了月余，也不见有季涟的信来，每日里只是惶惶不安，连带把师太的小板凳做坏了好几个，这日她又把师太那个做了一大半的茶壶给毁了，师太忍无可忍，骂道：“小妮子作死啊，在这里每天不干活也就算了，还把我这些东西都给做毁了！”
玦儿虽心里有些内疚，口上却硬道：“反正做好了也不好看，师傅你干吗这么着紧？”
师太叹气道：“你以为师傅要你学做木工是做什么？指望你做好了拿出去卖钱么？还不是让你修一下性子。”
玦儿问道：“可是师傅以前不是也常常逼着我打坐干什么的么，那个时候还夸我耐得住，坐的下来呢。每次出去见人，也都装得乖乖的，可没少人称赞我。”
师太冷哼道：“那个时候是让你练表面功夫，现在让你练的是心里的功夫。你看看你，我让你念了几年的经，你会背几个字给我听啊？你看看你现在这个样子，坐倒是坐住了，有没有花半点心思在事情上面啊？你什么时候才能完完整整做出一个东西来给我看啊？”
玦儿撅嘴道：“可是……可是人家担心阿季哥哥嘛。他去金陵都一个多月了，一点信都没有。”
师太只是不理她，拿着手里的刻刀，正在给一块石材切边，任凭玦儿在旁边聒噪，也不去理她。玦儿见师太只是不理她，也没法子，只好蹲在师太旁边等她刻完，师太手里拿着的正是孙璞从浙江转运至京城的一批石材之一，那块石头呈淡淡的乳白色，半透明状，石理细腻，色泽温润。师太虽是生手，却并不喜用印床，只是自己一点一点的琢磨，玦儿不服气道：“师太刻来刻去刻的都很丑，又慢，这都几天了也没见师太刻出一个能见人的印章呢。”
师太抬首笑道：“你不服气就直说，我刻的丑又如何？你还不会刻呢。”
玦儿见死活说不动师太，只好闷闷的拿起旁边的另一块石材和刻刀，一点一点鬼画符似的下起刀来，一边刻一边嘟囔道：“又快到荷花开的季节了呢。”
师太白了她一眼，半晌才道：“人间至乐之事，莫过于半亩荷塘，一叶扁舟，莲花在侧，美人在怀……”
玦儿失笑出声：“师太还想着美人在怀呢，是不是还要找人来唱曲呀？”
师太正色道：“那是自然，师太我当年在秦淮河上和三五好友掌灯夜游，那些唱曲的小妞，比你唱的好听多了，长得也比你好看，那种一掷千金，世间销魂的日子，真如前尘幻梦一般啊……”
玦儿听得入了神，忽想起一事，喃喃道：“阿季哥哥不会现在也在金陵过这样的日子吧？”说着小嘴又撅了起来，又想起师傅先前说父亲纳妾的事情，心里又惴惴起来。
师太脸上闪过一丝狡黠，左手抚着右手的手指轻叹道：“你家那个薄情郎，一时还逃不出你的五指山去。”心里想着，师傅到底养你一场，又怎么舍得你受这些苦，况且无准备之仗，也不是你师傅打的。
玦儿扭捏道：“师傅你真的连这些也能算出来么？”她和师太处的日子最久，自然渐渐的觉着师太只是一个好吃懒做的，除了喜欢享受，除了念经的时候之外，倒没看出什么地方像那些所谓的高人。
师太笑笑道：“算不出来——不过他先前来探你的时候，我见过一次，他看你的那副神色，自然是错不了的。”
玦儿哦了一声，是懂非懂的点点头。
第二十一章 一种相思两地愁
季涟在钱塘盘桓数日，每日里都是去河道附近走一走，有时浙江的府台们会给他介绍一下钱塘江大潮，只是可惜时下正是开春，要到八月才是观潮时节，钱塘的县丞聂川一提起钱塘大潮，便颇为兴奋，连连道：“殿下要是能呆到八月份，那可就能饱了眼福了，每年这个时候，钱塘所有的客栈都会被挤满啊，下官连维持治安的人都找不出来，都跑去观潮了，要说那潮势，百里之外都能听见。这远处听跟近处看的感觉又不一样，远处听的时候，就跟听到人在隐约弹琴一般；近处看，便是雷霆万钧，高的时候潮头有两三丈呢。惊天动地而来，须臾之间又悄然退去，卷起的海砂跟雪堆一般……”
季涟听得他如此推崇钱塘大潮，便问道：“那每年八月多少的时候，这海潮才会来呢？”
聂川忙答道：“每年中秋过后那几天是观潮的好日子，海盐澉浦那里有前朝修得一个观海亭，后来因为人多被挤坏了，前年下官又派人去修缮过了，去年用着挺好的，殿下若有兴趣，今年可至海盐观潮。钱塘附近凡有名望的家族，每年都是去海盐观潮的，人一年比一年多，下官估摸着要说服些商人在海盐再多开些客栈呢。”
季涟点点头，听他说起钱塘附近有名望的家族，心中便想起了玦儿的家，她幼时也会来观潮么？应该是和父母一起来吧……一面想着这个，一面道：“江浙一带的风光，真是数不胜数，倒让寡人一时有点流连忘返，忘了是要来干什么的了。”
聂川听他如此说，忙道：“修理河道的事情，殿下不必太忧心了，开春的时候疏通最为便捷，只是以往总是找不到人手，现下殿下调派了浙江的囚徒