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由于缺德十八手李鸣有先入之见，一见老驸马冉兴进门时的神情，就觉出可能是七凶发动的信号。因此，一眼就已看出这是一句冠顶诗。横着一念，正是“江剑臣盗”四字。
李鸣心中一凛，立即猜出必是七凶进宫盗了御宝，栽赃陷害江剑臣无疑了。
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第十五回 寻迹皇城 蛛丝迭现终未获 追踪侯府 鬼影尽扫又断音
缺德十八手李鸣从老驸马冉兴带回的字笺上，看出是一件入宫盗宝、标贴反诗、陷害江剑臣的事件。为了证实，他请老驸马冉兴详细地谈一谈事情的真相。
老驸马冉兴少气无力地说：“这件事太大了！万岁几乎气得发疯。当即传旨把值夜的侍卫，当班的内阁大臣，看守御库房的太监，甚至连守夜的宫女，都一一拿问了。”
老驸马冉兴虽然急于想把这一事件告诉给武凤楼、李鸣等人，但由于心慌意乱，还是说得不明不白，不着边际。
李鸣先给老驸马冉兴传来了一杯银耳茶，又再三安慰他不要着急，让他喝了茶再慢慢列出个来龙去脉来。
一杯银耳茶服下之后，老驸马冉兴的心情果然沉静了许多，他这才接着把事情发生的前前后后说了出来。
原来，崇祯虽只十七岁登极，却心胸雄大，知道朝政在祖、父、兄手中腐败已久，决心要做一个中兴之主。所以，登极之后，废寝忘食，躬亲政务。虽然挫败了魏阉的谋逆，也未当即处决，打算理顺了政务，安抚了群臣，再一网打尽忤逆奸邪，于登极一周年时举行大典，奖忠惩奸，一并办理。
为此，他专派人在宫内御库中挑选出四十九颗上好珍珠，另有一串价值连城的朝珠，准备在苏杭两地找来能工巧匠，用四十九颗珍珠打造一顶皇冠，以作周年大典之庆。另外，他素性多疑，虽知武凤楼、江剑臣都是干才，但为了牵连上魏银屏和侯国英二人，终未释怀，才命四川巡抚礼聘青城三豹及女儿东方碧莲、孙女东方绮珠来京，打算用作近身侍卫。意欲把东方绮珠赐婚武凤楼，以彻底除去魏银屏对他的威胁。
但对江剑臣，他却认为不可用。哪知，青城三豹虽应召来京，却奏请给假三月，以便做好遣散本派一干绿林人物的安排，以致宫中始终没有奇材异能之士护卫，竟被敌人夜入皇宫大内，盗去了制作王冠的四十九颗上好珍珠和一串价值连城的朝珠，并在御库墙上留下一张柬帖，就是冉兴带来的那张冠领诗了。
这些都是宫中隐秘，老驸马身为皇王姑丈，当然能知道个大概。但对武、李二人却瞒去了青城派入宫之事，其他的都一一说明了。
李鸣知老驸马经不住大风大浪，有他反而误事。所以，先请他去后面休息。冉兴走后，李鸣对武凤楼、胡眉等人说：“看样子，万岁对留笺之事并未深信。就凭这一点，他就比他的祖、父、兄三人高明不少，值得我们再为他大拼一场。现在，除去把师父找来，立即去万岁驾前请罪，要求戴罪立功外，也别无选择。我下决心了，今晚，玉儿就出马抢先一步下手。”
经过商议，由胡眉去承德寻找江剑臣。胡眉要了一匹快马，带着伤重的躯体，就毅然催马上路了。
小神童曹玉等胡眉一走，就摩拳擦掌地说：“三叔，既然要抢先一步，还等个什么劲！即刻就去，那才叫抢先。等到晚上，就叫马后了。”
李鸣正色指点道：“孩子，你把这一伙恶魔估计得太低了。说实话，我亲自出马都不见得能占多大便宜。要详细周到地考虑好了，才能出去。你到我房里来，咱爷儿俩再好好计议计议，绝不能草率行事。大哥可以先出去转一圈子，注意一下有无蛛丝马迹。”
武凤楼知道李鸣是要自己为爱徒曹玉提前做些铺垫，也知道李鸣必然要详细指点曹玉一些随机应变的措施，就离开了驸马府，先向南城方向天坛走去。
过了正阳门，向东走了不远，忽然一个要饭的大孩子手里拿着一个纸条跑到武凤楼身前，愣头愣脑地问道：“公子爷是姓武吧？”武凤楼思想上早有准备，一点也不觉得奇怪，连忙答应了一声说：“对，我正是姓武。”
那要饭的孩子高兴了，连忙把纸条递了过去说：“我走好运了。有一个黑瘦老头叫我把这个纸条交给你这样长相的人。只要送到你的手里，就赏我五钱银子。这一下，我冬天的，棉衣不用发愁了。”
武凤楼连忙接过了字条，那大孩子还站在旁边候着，好象要等待什么似的。武凤楼素来心善，从袋中掏出了一块碎银，大约有一两左右，随手递给了他说：“纸条我已收到，你可以走了。”
那要饭的大孩子接过银子，千恩万谢地走了。武凤楼一看手中纸条，不由得一怔。原来上面一个字也没有，只画着三只大鸟和一只小鸟被七粒弹丸打得折翅垂头，掉了下来。
武凤楼正在发愣，忽见那个手拿一两碎银的大孩子被一个穿得极为破烂、身上也极为肮脏的、三十多岁的叫花子拦住了。看样子，是要夺取那大孩子手中的银两。
武凤楼心中一气，刚想过去干预，不料，那孩子却调转身形，飞也似地向自己奔来。看来，是想让武凤楼护他。武凤楼也气愤那大个子叫花子的强横，可怜弱者，等要饭的大孩子跑过去，便想一横身挡在大个子叫花子前面。
但是，武凤楼毕竟是先天无极派三位高人的传人，反应是如何迅速！猛可地一眼看出那大个子叫花衣服虽然破烂，身上虽然肮脏，但从破烂的衣领缝中，却看出很为丰润的肌肤。
他明白了，决心活捉敌人，逼问口供。随即丹田气一提，静中观变。
果然那大个子叫花子一下子冲到武凤楼身前，猛伸右手，好象是不让他护着那要饭的孩子似的，而藏在破衣袖内的尖刀已闪电般地划向了武凤楼的小腹。
武凤楼微微一笑，一招“叶底偷桃”，已反扣住那大个子叫花的手腕。
突然，一丝很难令人觉察的金刃劈风之声在身后响起。武凤楼暗气自己一时大意，看人不准，知那要饭的大孩子也是敌人同伙，自己竟然对他动了慈善之心！招架是来不及了。他右手扣紧了那大个子叫花子的脉门，左肩一引，连自己加上俘虏，一齐向左横移三尺，连脸也未转一下，右脚翻出，已把那要饭的大孩子踢出一丈多远。
这小子也真不含糊，右手一扬，手中的匕首化成一道寒光向武凤楼掷去。同时，左手一把五块飞蝗石，也呈品字形向武凤楼罩了过来。阻得武凤楼身形一滞，他已一拧身躯，钻入人群去了。
武凤楼心想，反正已活捉一个，又恐怕惊动更多的人，便也不再去追。正想手上再紧一把，叫俘虏吃些苦头，再逼问他的口供，猛可地觉得手中一颤，有点不大对劲。忙转过脸看时，那手上的俘虏已垂下了头。顺手往上一提，只见一把柳叶飞刀已从他的后心穿了进去，眼见得不能活了。
武凤楼气得踢了他一脚，拔下了那把柳叶飞刀，在死者身上擦净了血迹，藏在身上，急忙向那要饭的大孩子追去。武凤楼的一气凌波和移形换位轻功已练到八成功力，只比三师叔江剑臣差了两成，看上去半截身子好象不动，其实脚下却相当神速。他追了一程，见那要饭的大孩子正向一处修理门面的小店房钻去。
武凤楼闪电似地跟踪赶到，先扫了一眼这家小店房。从门面上看，好象是卖京广杂货的。
搭起了脚手架，架上摞满了砖、瓦、石块、铁桶之类东西，修房子的人可能歇工吃晚饭去了。
武凤楼觉得不象一座地下魔窟的样子，未加考虑，就飞身入内，去追那要饭的大孩子。
武凤楼刚刚飞身而人，突然，那搭得好好的脚手架一下子塌了下来，所有架上的东西一齐向武凤楼砸来。武凤楼应变再为神速，在毫无征兆的情形之下，暴袭而至，无论如何也闪避不及。他只好吐气开声，满身先天无极真气膨胀，直震得那些砖、瓦、石块、灰桶之类稀哩哗啦，迸飞四散，落了一地。他自己虽然没有受伤，但那一副满身泥灰碎屑的狼狈相已足使武凤楼怒火冲天了。
当武凤楼抖落满身的灰土，再想找那要饭的大孩子时，却连个影子也不见了。
武凤楼知自己身在明处，而敌人身在暗处，处境极为不妙。他开始替自己的三师叔担心了。因为七凶扬言，他们的主要对头是江剑臣和侯国英两人，而自己和李鸣只被列为必须杀掉的对象，又次了一等。
直到这时，武凤楼才真正认识到事态的严重，也佩服兄弟李鸣的先见之明。自己这趟出去，一点没替爱徒小神童曹玉铺垫，反而几乎搭上了性命。
当武凤楼回到老驸马府时，一问下人，才知道李鸣和曹玉都出去了。他心心中一烦，正要再追出去，不料，新任文渊阁编修学士的贾佛西，只带着一个童儿走了进来。
武凤楼非常尊敬这位饱学秀士出身的编修学士，忙叫了一声“叔父”，就要下跪见礼，被贾佛西摇手止住了。
二人分宾主落座，下人送上了茶来。
贾佛西叹了一口气说：“剑臣生不逢时，命途多乖，什么倒霉的事情都能牵连上他。如今御宝被盗，贼人寄笺留名，以反诗陷害于他，是老驸马和我一再申明，万岁才恩准剑臣戴罪找回失去的御宝。若误了周年大典，别说剑臣和我吃罪不起，就是老驸马也不能脱掉干系。这一次皇上真的震怒了，连最心爱的一只汉白玉笔洗也给摔了个粉碎。我真想劝剑臣一走了之。他的对头实在太大，也太厉害了。”
武凤楼默默无言地闷坐一阵子，才无限孺慕地说道：“叔父，你老不要宽我的心了。其实，我三师叔奉师祖遗命，本来在黄山隐居潜修。但家父惨遭魏忠英毒害，留下严命，要我扶信王千岁登极，才使一向清修内功不问世事的掌门师伯动了爱国爱民之心。自青阳宫卧底之时起，我三师叔就置身于风口浪尖之上，没完没了的纠缠不休。都是侄儿一人累得三叔如此。我……”说到这里，武凤楼一阵子心酸，竟哽咽着说不下去了。
编修学士贾佛西见武凤楼如此伤感，遂转移了话题，说道：“我听老驸马千岁讲，你得了一本很为奇异的刀谱，其中有三式刀法还是秦汉时期的篆字体所写，很难辨认。让我看看好吗？”
一句话提醒了武凤楼。当初，得到了桂守时这本奇异的刀谱时，他真想马上让贾佛西指点自己，好好钻研那三式前古刀法。不料，还没有进京，就接二连三地发生了许多怪事，这件事也就置诸脑后了。听贾佛西一问，连忙从贴身处取了出来，双手捧给了贾佛西。
贾学士接了刀谱，打开页扉，只见上面引言写道：刀之为器，虽不及被誉为百兵之祖的大枪之威猛，亦逊于轻灵诡异的三尺龙泉。但用作屠人，却应居首位。因枪虽猛而失长，剑虽灵而嫌轻。刀不仅兼有刀剑之长，又利于切、割、削、剁、挑、扎、划，诚为屠人之利器。只需一诀，快之而已……
贾佛西看到这里，暗暗点头。翻到那用小篆字体书写的三招刀法，仔细地审视良久，突然来到书案之前，取了纸张，提笔抄录了下来，交到武凤楼手中，肃然说道：“这三刀太也凶险，只可用于十恶不赦之敌，或用于自救，绝不可外传，以伤上天好生之德，累我亦造杀孽。”