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说到这里，他瞟了一眼闭目端坐的乾坤八掌炉中仙陶旺，又将声音放低说：“陶旺小子和我不同，他天性善良，为人随和，加上他精于冶炼锻造之术，凡属江湖中人，无不求之若渴。所以他对江湖上的人和事，可谓无一不象掌上观纹。我估计，问他准行。不过这老小子天生的贱脾气，越架越端，最好想个办法。”
李鸣扑哧一笑说：“孩儿的外号缺德十八手，外加人见愁，他陶旺还能撑得住我侍候！你老宽心端坐，看我的！”
两个人这一小声嘀咕，引起了陶旺的好奇，他睁开小眼刚想询问，李鸣早已直撅撅地跪在了他的床前，样子还真既恭且敬。
乾坤八掌一高兴，手摸短须问：“鸣儿，你求我何事？起来讲话！”
缺德十八手成心冤他，站起身来恭恭敬敬地说：“我想请问你老人家，目前江湖上除去我岳父雷震以外，还有没有姓名外号和铁狮子三字有关的人？请你老人家想想。”
乾坤八掌陶旺腰板挺得笔直，右手揉摸着唇上的短须，眼睛微微一闭，懒洋洋地答道：“问这个干啥？”
缺德十八手和驼背神龙二人一看陶旺的神情，就知准有门儿。
李鸣把刚才告知耿直的那番话，又向陶旺说了一遍。
话刚听到一半，陶旺的眼就睁大了，可听完之后，却摇头推说自己不知。
驼背神龙哪肯依他，沉声斥道：“陶旺！你老小子要真给脸不要脸，那我们也没法子。不过李鸣的头不能白磕，老人家也不能白喊，趁早还给人家孩子。如果你敢不买帐，我驼背神龙这就给你修枝打岔！”
乾坤八掌陶旺无可奈何地叹了一口气说：“驼龙老兄，李鸣贤侄，不是我陶旺想隐瞒不说，我是怕在这百年大典期间，再惹出更大的麻烦。这个主儿，不好对付。”
一听从陶旺的口中说出了“这个主儿不好对付”，李鸣和耿直二人都不由得一愣。
陶旺又接着说：“荥阳县广武山上的霸王城中，住有西楚霸王的一个后代，姓项名刚字羽孙。因他身长力大，凶猛如狮，被江湖人誉为铁狮子。这项刚不光家资豪富，人多势众，还是福王世子朱由篙的亲姨表兄弟。他为人刚正不阿，仗义疏财，恩怨分明，声望极佳。特别值得一提的是他的两个生死之交朋友，就是当年誉满中州一带的病太岁娄鼎和瘦达摩薛天，真要是传言属实，也肯定是有人替他出的馊主意。你说这事棘不棘手？”
缺德十八手听了陶旺的一席话，知道事情更不简单了。他办起事来，一贯不拖泥带水，当即向两位老人说：“现在动身，明早可到荥阳。烦请二位老人家陪我走一趟吧？”
陶旺虽然迟疑了一下，还是点头答应了。
等李鸣和二位老人收拾好应用之物，从套间里出来时，房中的武凤楼不见了。
缺德十八手心中一怔，忽然看到桌子上面放有一张墨迹未干的字笺。他忙取过来一看，只见上写：从陶老伯父提到的瘦达摩薛天身上，我想到了另一件事情，我要亲自前往印证。二位师长面前，代为保密。下面只具了一个“武”字。
李鸣看罢，将字笺往袋中一塞，只吐出了一个“追”字，人已率先离开了黄叶观。
别看缺德十八手近两年来功力大进，但比起大哥武凤楼还差得太远。等李鸣在前，耿、陶二老随后追出黄盖峰时，武凤楼早已超过中岳庙前的太室阙了。
武凤楼这一次不告先行，不是没有原因的。他为人忠厚，血性待人，铁狮道人卜硕化越是假装不放在心上，他越觉得事关重大。李鸣进东头套间后，铁狮道人也已离开了，他就屏住气息，贴到了套间门外。开始听乾坤八掌述说霸王城还不大在意，后来听到铁狮子项刚的两个生死至友中，有一人是瘦达摩薛天，他的也跳加快了。
因为武凤楼知道这瘦达摩薛天，就是白衣文君薛凤寒的胞弟，他料想挑动这次事情的肯定是青城山东方绮珠无疑，思之再三，只好亲自前往一探了。
以武凤楼现在的轻功造诣，虽然天刚入夜，也没有惊动路人。过了太室阙后，他就将一气凌波步法提到了极限，风驰电掣地向霸王城赶去。四更不到，武凤楼已到了广武山上。
这地方原是当年楚汉相争时的军事要冲，楚汉双方各筑有城堡，隔沟对峙。筑在西面的叫汉王城，筑在东面的叫霸王城，两城之间有一道南北大沟，原名广武涧，后改名为鸿沟。此沟又深又宽，北面临黄河，南面靠群山，地势非常险要。
武凤楼遥望东方距黎明尚早，稍一思忖，还是飞身扑上了霸王城，他隐身暗处，极目眺望。只见这座久负盛名的霸王城，东西横有二里，南北长有四里，树木茂密，房屋成片，极象一座城镇的模样。不用说，铁狮子项刚也就俨然以一方霸王自居了。特别让武凤楼触目惊心的是，周围的树木都栽成了梅花形状，就连房屋也象能互相呼应似的。
武凤楼真不敢轻视了。他塌下身形，刚往前淌出有二丈多远，忽从右侧“吧、吧、吧”一连三支弩箭射了过来。
象这种目标不太准确的弩箭，对武凤楼这样的人物来说当然构不成威胁，但要轻易地出进，就不太容易了。
为了摸清城内的埋伏，武凤楼抓了一把泥沙，抖手朝一处野草丛生的地方打去。随着泥沙落地声，不光周围的树帽上一齐射出了弩箭，靠近那地方的草丛中，左右各凌空纵起一人，两口青光闪闪的鬼头刀，交插着劈向了那里。
武凤楼暗暗皱眉，再看天色，一再耽误之下，已过了四更。他心想就让自己能暗地闯入，也探听不出多少机密，只能是白进宝山一遭了。
就在武凤楼用草上飞行的轻功刚刚退回城墙下时，猛听一个气喘吁吁的声音说：“擅自夜人霸王城，还想一走了之吗？”
武凤楼身躯一震，目光到处只见一个满脸病容的老者斜卧城墙上，正大口大口地喘着粗气，真好象病得不轻。
武凤楼一怔之下心想，难道他就是十年前江湖盛传的病太岁娄鼎？可看老人衰朽软塌的形貌，又觉得不太可能。他转念一想，不管是真是假，自己私自偷入总是不光彩，还是一走了之吧。
武凤楼右臂一引，施展出师门绝技“巧钻十三天”想要越墙而走，不料，满面病容的老者先“噫”了一声，然后说：“朋友既是新近崛起武林的武凤楼，真好意思拍腿就走吗？”
武凤楼的为人表面上虽然温顺宽厚，但骨子里却秉性刚强。让病容老者这么一点名叫阵，他决然将拔起一半的身躯，在半空中一个“云里翻身”反又落回到城墙上。
满脸病容的老者身子虽仍斜卧，却宛如一片水面浮萍平着漂了过来。
一见病容老人的绝妙身法，武凤楼失声说：“前辈就是病太岁？”
满面病容的老者弹地而起，冷然说道：“看在你能一眼认出真佛的份上，我先让你三招。”
武凤楼的脸色变沉了，朗声说：“凤楼自出道以来，向不先行出手，何况对一个年迈病弱的老人。”
病太岁娄鼎只说了一声：“老朽占先！”就陡并食中两指，指出如戟地点向了武凤楼的左胸乳泉穴。
一照面病太岁就朝中宫直逼，指点要穴，激得武凤楼俊面一红，铁腕暴翻，一招“金丝缠腕”向病太岁的手腕搭去。
病太岁的下盘不动，右手一缩再伸，仍是原招不变地点向武凤楼的左胸乳泉穴。
象这种欺人的打法，简直没把武凤楼瞧在眼里。
武凤楼双眉一挑，也是下盘不动，招式如前，五指一拢一招“瑶池抓挑”抓向了病太岁的腕间寸关尺。
这就是武凤楼高明的地方，他吃准了病太岁只要是两点不中，第三招非变不可。因为以病太岁的年纪和身份，三招同点一个部位，真要是失手不中，是非收招退让不可。这就叫两军相争刚韧者胜。
果然病太岁两点不中，为顾身份，突然肩头一沉，舒指成掌向武凤楼的小腹拍来。
时机到了，武凤楼气对方倚老卖老，成心给娄鼎一些颜色看看，也陡将抓空的右手一立，掌心向内，反推掌向病太岁迎去。
一声暴响，二人对实了一掌，直震得双方身躯都颤动了两下，才各自拿桩站稳。
三招一过，武凤楼不再谦让了。他沉喝了一声：“请恕晚辈无礼！”话到掌到，聚七成功力拍向了病太岁的左边太阳穴。
病太岁三招无功，已觉得很失尊严，见武凤楼也是寸步不移地攻来，分明是对他不尊，老脸一红，提足九成功力挥掌迎出。
又是“吧”的一响，两个人对实了第二掌。因为这一掌武凤楼是有意隐藏功力，所以一震之下，病太岁只是身躯晃动，下盘寸步未移。而武凤楼却把左脚后移了半步。
病太岁心头一喜，误以为武凤楼的真实内力比自己差了一筹，刚想乘胜扑击，武凤楼已双眉一张，吐气开口地喝出了“打”字，第三掌提聚全身功力，还是拍向病太岁的左边太阳穴。
病太岁这一次大意失荆州了，仓促地举掌一迎，竟被武凤楼这全力的一击给震退了三步之多。
病太岁娄鼎做梦也想不到，隐退十年后，竟输给一个二十几岁的年青人。他头脑轰然一涨，原本蜡黄的脸上，泛出了一片紫霞。只见他右手朝腰间一伸扯开如意扣，顺手甩出一条五尺来长的蛇骨软鞭。别看鞭是软的，又长有五尺，竟被病太岁一下子给抖得笔管条直。其内功之深厚，腕力之坚强，真令武凤楼由衷地叹服。
病太岁既已撤出兵刃，以他的年纪身份，武凤楼要不亮自己的五凤朝阳刀，那比骂病太岁祖宗八代还要厉害。深明事体的武凤楼万般无奈，沉肩塌背拔出那把灵隐古刹的罕世宝刃五凤朝阳刀。茫茫夜幕之下，顿时喷射出一红一紫两道光华，眩人二目。
病太岁虽后悔自己弄巧成拙，但又不好说出不算。他手腕一振，蛇骨鞭宛如灵蛇乱窜，挟着阵阵劲风袭向了武凤楼的周身穴道。
武凤楼到底不愧是幼秉家训，长承师传的宽厚少年，对掌之下已胜了病太岁半招，就不忍心再过为已甚，在病太岁这一轮狂袭猛攻下，他冒险不用手中的五凤朝阳刀，只用“移形换位”身法闪避对方的闪电攻袭。
开始还好，二十招过后，病太岁的蛇骨鞭威力大震，织成的光幕已全部淹没了武凤楼的全身。
五十招过后，险象更为层出，武凤楼的两臂和后背都各有一处衣服被蛇骨鞭划破，但他还是没有使用五凤朝阳刀。
直到病太岁的七十二招地煞鞭法用到七十招上，知道自己确实胜不了武凤楼时，他才将身形一撤，将鞭围回腰间喟然叹道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人。老朽这一关，算你过去了。”说完，向城墙内纵了下去。
武凤楼刚将五凤朝阳刀插回鞘内，打算暂时退出霸王城，天明再正式投帖拜见铁狮子。陡然间，一般淡淡幽香从身后飘来，他刚想转身亮掌护身阻敌时，脑际一闪，又稳稳地站了下来。
足足有半盏茶凉的工夫，身后的幽香还是不断飘来，武凤楼也就一动不动地站立着。在朦胧的月光下，活象一座雕刻的石像。
忽听一个少女的声音从身后传来：“知道我是谁吗？”
武凤楼点头答道：“知道！”
那少女马上追问道：“真的？”
武凤楼再次点头答道：“绝不说谎！”
那少女又追问了一句：“何以见得？”
武凤楼的声音有些低沉地说：“午夜扪心，自�