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缺德十八手李鸣等毛金常将那杯凉茶喝下肚后，突然说道：“毛头儿，你刚才所说的希罕事，是不是苦主请你吃酒，送你贿金，托你替他们开脱杀人凶手的罪名？”
李鸣的这句极为不合情理的语言，听入了毛金常的耳中后，却刺激得他几乎跳了起来，他右手的大拇指一竖道：“还是你人见愁大爷高明，真是一语中的！详细情形是这样的，我刚从此处出去，武清侯刘侯爷就派来了一个副总管把我硬扯到一家酒楼的雅座里，除去请我吃了二十两银子一桌的上八珍酒席，还塞给我四封银子，共计二百两，让我想办法保住刘二孬一条性命，两天后的晚上，让我秘密将人放出，他们自会派人来接，只要事情办成，再给我八百两银子的酬金，你老说这件事情邪不？”
缺德十八手李鸣心中更有数了，安排毛金常随时有事去老驸马府禀报，并让他把这些话秘密告知秦杰、刘二孬二人，就赶回到老驸马冉兴的府中。一问冉府中的家丁，才知道掌门大哥武凤楼已经奉召去了大内。
原来武凤楼目送缺德十八手向刑部方向走去后，就一人三马回到了老驸马冉兴的府中。老驸马冉兴所娶的公主，名唤金屏，乃万历皇帝的爱女，常洛皇帝的幼妹，也是天启、崇祯两位皇帝的亲姑母，当朝皇亲国戚之中，首推第一。
所赐的驸马府，也极为豪华庞大，整个府邸占地近三十亩之多，分中、东、西三路，由三条轴线贯穿，多进四合院组成。
中路的最前面是驸马府的大门，以及面阔五间的二门，两道门里是一座银安正殿和老公主老驸马起居的后殿，再往后是一座很大的花园。
东路由三进四合院子组成，采用的小五架梁式是明初的建筑风格。西路的院落宽敞宏大，廊庑相接，气派非凡，也有一座花园，不过比后殿北面的略小而已。由于老驸马冉兴非常推崇先天无极派师徒，所以两年以前，就将西院拨出供武凤楼、李鸣等人居住使用，反而使崇祯帝不好再为武凤楼、李鸣二人单独建造府第了。
今天武凤楼从河南归来，下人们打开了他原来居住的房屋，里面竟然窗明几净，清洁异常，看来冉府下人是经常打扫整理的。
就在武凤楼征尘未洗、喘息未定之时，秉笔太监王承恩就奉旨亲自前来宣召了，并钦准武凤楼宫中骑马，以示恩宠。
大概是这一次离开宫廷的时间太久了，过了金水桥之后，武凤楼就有些异样的感觉。来到太和门，武凤楼弃马不乘，随在秉笔太监王承恩的身后，向乾清门走去。刚刚走过保和殿，忽然看见武英殿大学士贾佛西从军机处方向匆匆赶来。
武凤楼素来尊敬贾学士，马上就停下了脚步，等候贾佛西的到来。
贾佛西来到武凤楼的身边说：“万岁爷驾幸武英殿，特命愚叔赶来召你前去，免去侍从一切人等，连王公公也不让跟去。”
武凤楼只好默默地接受贾佛西传来的口谕，来到了武英殿内。
只见崇祯帝手执书卷正在翻阅，觉察有人进入，掷书于案，抢过来和武凤楼厮见。
武凤楼刚想撩衣跪拜，行君臣之间的大礼，崇祯帝已怫然不悦地说：“朕多次口谕，寻常相见，绝不必拘世间俗礼，有失兄弟之间的情谊，快快免了。”
武凤楼只好遵旨作罢，扶崇祯帝坐于正座，自己和武英殿学士贾佛西分两边相陪。
崇祯帝仔细打量了武凤楼一番后，突然正色问道：“朕听人言，皇兄出入江湖之中，很多人都以壮士呼之，不知果有此等之事否？”问完之后，还目不转睛地盯在武凤楼的脸上，等待他的答复。
武凤楼认真地答出了四个字道：“诚有此事。”同时身子也站了起来，没忘记臣子应对时的礼节。
崇祯帝摆了摆手，让武凤楼重新落座，只说了一句：“不成体统！”说完后，见武凤楼默然不语，又接着说道：“卿出身望族，从前曾和朕折箭为盟约为兄弟，如今又官拜锦衣卫都指挥使之职，怎能容忍他们以江湖人物视之，岂不是荒唐之极？”连连斥责，武凤楼不能忍受了，回奏了一句道：“‘壮士’二字哪些不好，值得万岁龙颜震怒！”
武英殿大学士贾佛西也从旁边说道：“江湖人物口中的‘壮士’，与‘匹夫’二字大同小异耳，贤侄能不清楚？”
武凤楼知道内定他为锦衣卫都指挥使的事已板上钉钉，不可以挽回，心中一恼，随口说道：“‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。’赞荆轲也；‘三军可夺帅，匹夫不可夺志。’赞勇士也。以臣观之，壮士、匹夫都值得尊敬，并没有什么不好。”崇祯帝知武凤楼的性情外和内刚，今天君臣二人刚刚见面，不愿意无故失和，只扫了贾佛西一眼，他自己却笑而不语。
果然武英殿大学士贾佛西坚持己见说道：“武贤侄忘了，还有一句叫‘床头黄金尽，壮士无颜色。’看起来壮士还是离不开黄金的，一旦囊空如洗，也就失去色彩了。”
武凤楼心中一气，刚想反唇再争，一个苗条的身影闪处，走进了一个人来。欲知来者是谁，请看下回分解。
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第十五回 噩耗压顶 青城三豹成瘫痪 好运当头 剑笔双魔竟臣服
为了壮士、匹夫这两个名称，武凤楼和万岁的君臣之礼，及与贾佛西的叔侄之义，都几乎行将破裂，适巧一个人进入了武英殿，给他们解和了。
进入武英殿的正是刘太后的干女儿东方绮珠。灯光辉煌之下，只见她一脸憔悴，满腹幽怨。那俏丽的面容，比上次在霸王城又瘦削了不少。武凤楼心里一颤，从座位上站了起来。
东方绮珠在崇祯帝面前行过了礼，声音细如蚊蝇地说：“母后从王公公口中，得知……得知……”她连说了两个得知，实在不知道该怎样称呼武凤楼为好，只好用手指了武凤楼一下，才继续说下去：“得知他已回来，特让我来宣他前去慈宁宫。”
崇祯帝是力主武凤楼和东方绮珠结婚的。见御妹能塌下面子，亲自来驾前将武凤楼喊走，当然乐意成全。于是，袍袖一抖，吩咐武凤楼速去慈宁宫看望刘太后。他自己则又让贾学士给讲解墨子去了。
武凤楼陪同东方绮珠走下了武英殿的台阶，沿着西面的甬道向慈宁宫缓缓走去，老半天的时间，两个人都没有说出一句话。眼看快到慈宁宫了，突然从暗处闪出一个年轻俊美的宫装妃子，扑到东方绮珠身侧格格一笑说：“干么老绷着面孔，不理人家，要知道为了请人家回京，我也替你出了不少力。”话完之后，一双灵活的大眼睛上下不住地打量着武凤楼。
东方绮珠怕武凤楼失礼，尽管晓得这年轻妃子不拘礼节，也规规矩矩地介绍道：“武皇兄多日没回宫廷，这是万岁新选的田贵妃娘娘。快上前拜过。”
武凤楼以臣下拜见贵妃之礼，给田娘娘磕过了头，侍立在一侧。
原来这田妃祖籍江南苏州，其父田宏遇，也是科举出身。田妃今年才一十五岁，面貌极为秀美，心思也异常灵巧，琴、棋、书、画、诗词、歌赋样样精通。尤为难得的是小小年纪不仅善窥人意，还骑得劣马，拉得硬弓，是一个文武双全的女孩子。崇祯帝极为宠爱，就连正宫周后、慈宁宫刘太后，也都很喜欢她。所以她才能逍遥自在，到处闲逛。宫女和她也很合得来。东方绮珠才回宫没有几天，田妃就天天磨着要拜她为师，学习武艺。东方绮珠被缠不过，只好哄骗她，说自己的武功不算太高，要想学到真功力，还是等武凤楼回宫，他的先天无极真功才是武林之中的一绝。这不，刚得了信息，就追来了，张罗拜师学艺。
停了老半天，才听田妃赞道：“怪不得万岁爷经常夸奖武皇兄是天生奇材，人中龙凤。今日一见，胜似传闻。东方御妹真是天大的福气！”
武凤楼心想：你这才是哪壶水不开专提哪一壶，又得惹起东方绮珠的一阵伤心。他偷偷瞟了东方绮珠一眼，只见东方绮珠不光没有凄苦之色，反而在两片香腮之上微微绽出了一丝儿笑意。武凤楼有些莫名其妙了。
田妃娘娘一直陪着二人进入慈宁宫，参拜过刘太后之后，还恭问了几句病情，便去找那些宫女嘻嘻哈哈去了。
刘太后赐座之后，武凤楼才看出太后确实面有病容，精神也萎靡了许多，斜倚在龙床之上，有一个小宫女正一匙一匙地喂她参汤。刘太后手腕上的一串念珠，引起了武凤楼的注意，他疑视了好长时间。这一百单八颗念珠太奇特了，它是用上好的楠木精心雕刻而成。每一颗念珠之上，都刻有一尊佛像，坐卧站走，形状不一，佛像逼真而生动。念珠呈深紫色泽，说明它已年代久远，绝不是三百年五百年之物。这怎能不引起武凤楼的极大好奇。
刘太后的病体虽然恹恹不适，但不是什么大的病症，东方绮珠回宫后，她一高兴就减轻了不少。今天武凤楼循规蹈矩，问疾叩拜，比以前驯服得多。她认为天威凛凛，武凤楼怎敢永远抗旨下去，暗暗替干女儿东方绮珠高兴，不由得参汤也多喝了几口。她发现武凤楼老是盯着自己手腕上的念珠，心里一高兴，脱下了手腕上的念珠说：“哀家娘门福祚浅薄，人丁稀少，只有瑞儿一线单传，还极不成才。今上登基之后，哀家已无任何牵挂，暮鼓晨钟，念诵经文，祝愿国泰民安，天下大平。这次瑞儿倒颇有孝心，献给我这串念珠，还有乌金佛像一尊，更笃定了我的成佛成祖之心。”说完后还高兴地笑了笑。
听说这串奇特的念珠是草包武清侯刘国瑞所献，同时还献有一尊乌金佛像，更令武凤楼心中起疑，当下既不询问，也不说破，陪着太后说起其它闲话。
直到看出刘太后有了倦意，武凤楼才和东方绮珠对了对眼神，请太后安歇，退出了寝宫。二人一直来到东方绮珠的卧室，也就是二人拜堂成亲的地方。这一路上，武凤楼都是紧紧地贴着东方绮珠，没有单独走开的意思。东方绮珠憔悴的脸庞上，飞起了一阵红晕。
武凤楼附在她的耳边说：“对太后手上的念珠，你一点都不觉得奇怪吗？还有那一尊咱们没看到的乌金佛像。刘国瑞一个花花公子，纨挎子弟，上哪去弄这种佛门异宝！我先去卧室等候，你找个因由要来，咱们琢磨琢磨，到底是怎么一回事情。”
东方绮珠不忍拂武凤楼之意，让宫女先将武凤楼请入卧室，自己就转身走了。
不料回来时却是两手空空，一件也没有拿回来。
武凤楼正想询问，东方绮珠早将声音压得很低说：“东西不需要拿回来，免得引起太后的疑心。经过我仔细辨认，已确定这两件东西，都是峨嵋派的镇山宝物。那串念珠不光是历代掌门人在庆典上的必戴之物，而且那一百单八颗佛像还是一套完整的剑术，也只有峨嵋掌教一人才允许学习那套剑术。不知它怎么到了我那草包表哥之手，这倒不可等闲视之了。”
东主绮珠的话未落音，卧室的房门开处，玉面无盐东方碧莲一脸惊恐的神情，满身征尘的倦容，从外面闪了进来。
令人一望而知，是发生了极大的事情。
玉面无盐一看武凤�