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国英的意外了。
妙手摘星任平吾冷冷一笑,向屠龙师太点头说:“阎王不要命,小鬼不敢拴。我任平吾再流入黑道,当了小偷,也狠不下心来去寻死,怎么能不活在人间!”
屠龙师太的声音突然降低了许多说:“三十多年了……”看样子屠龙师太是想说:三十多年了,你是怎样生活的。终因自己是清修半生的老尼,又守着峨嵋三尊和侯国英等人,如何能说得出口,只好说出半句就停了下来。
八变神偷任平吾先瞟了女魔王侯国英一眼,然后盯着屠龙师太说道:“可惜别人碰上的,都是女为悦己者容,而我老偷儿碰上的偏偏是士为知已者死。三十年前,我受泗水公刘广俊的厚待,接受他的请求,收下了这小子为徒,在徐州一蹲就是三十年。最后还得让这小子把我给活活气死!”说完之后狠狠地瞪了女魔王侯国英一眼。
女魔王心中一喜,知道不须自己解释一句,也不要自己举出一种佐证,有了八变神偷这面遮风挡雨的大招牌,自己的泗水刘月卿身份,就算铁定了。
峨嵋三尊中最鬼的得数鬼手十八刀司徒圣,笑着招呼道:“平吾老弟,你也真有一股子横劲,竟然能一头扎在泗水刘府乐享清福三十年!既然你的徒儿不孝顺,让司徒平为你养老送终如何?”
任平吾怪眼一翻道:“一个落时的凤凰刘月卿,尚且对我这个当过小偷的师父瞧不起,你那身居峨嵋掌教的侄子司徒平更靠不住了。我是一朝被蛇咬,三年怕井绳。谁也不指望,反正我的胳膊腿全乎,还是自己偷着吃来得踏实些。”
三尊之首司徒玄说:“老朋友,三十多年不见了,请老弟到峨嵋盘桓几天!你妙手摘星还能不赏我这个老脸?”
八变神偷任平吾硬邦邦地说道:“我现在穷得卖裤子都没得穿,你司徒玄就不怕我偷你?”
司徒贤一见八变神偷有活动口音,赔着笑脸说道:“峨嵋派的家底再薄,也会让你大过偷瘾,你就别端架子了。”
峨嵋三尊对八变神偷的客气劲儿,女魔王不由得暗暗好笑。心想:这真是什么时候都是鬼怕恶人,看起来这位大叔的头皮是够难剃的。
屠龙师太好不容易才轮到一个说话的机会,语气低沉地说:“任施主,你的这个徒弟真就这么不孝顺?我看你将他大骂了半天,人家孩子也没敢吭一声!”
八变神偷端着架子说:“他要敢吭,那还叫什么徒弟!”
屠龙师太一怔说:“你不是说你的徒儿不孝顺,连你的话都敢违抗和不听吗!他到底违抗了你什么,不听你哪些话,说出来让大家听听,我们也好帮着你教训教训你这个徒弟。”
八变神偷任平吾直眉瞪眼地说:“我要传授我最拿手的神偷八法,这小子胆大包天,不光不愿意学,还硬是大逆不道地劝我从今以后也不要再偷再摸。老子我是武林中赫赫有名的妙手摘星,满满就收他这么一个徒弟,他要不跟我学着偷,岂不是有心有意违抗师命和不听师父的教训?再者说,也准会让我的神偷绝技失传。”
屠龙师太和峨嵋三尊听了任平吾的这番话,都失声笑了起来。八变神偷还是不依不饶地乱骂着。
最后还是屠龙师太看不下去,向女魔王侯国英问道:“你分明不是故意违抗师命和不听师父的教训,为什么不开口解释?”
侯国英垂手肃立,默然不语。
任平吾倒开口说话了。只听他哼了一声向屠龙师太说:“你这句话算是白问了。”
屠龙师太一怔说:“为什么?”
任平吾噗哧一笑说:“从他给我磕头拜师的第一天,我就对他立了一条规矩,在我的面前,只要我这个当师父的不叫他张嘴,他这个徒弟就绝对不准说话!”
屠龙师太一跺脚说:“武林中从来没听说有这样的规矩,也真没有你这一号的师父,难为刘公子怎么活受了这么多年。”
八变神偷向屠龙师太一瞪眼说:“你这是教唆我徒弟不尊师。今后他要走板变了样,我跟你老尼姑没完!”
屠龙师太赌气转过脸去,再也不想和他说话了。
任平吾一甩破烂袖子向女魔王嚷道:“我也想开了,你小子是大汉遗胄、泗水公之弟,我老人家是小偷小摸下三滥,从今天起,你算没拜我这个师父,我算没收你这个徒弟!”说完后调头就走。
屠龙师太叹了一口气对女魔王说:“这怪物就是这么个不值钱的贱脾气,你越扶他越醉,谁让你是他的徒弟的。快赶上前去跪求吧,小心他真的把你逐出门户。”
女魔王见八变神偷甩袖一走,就知道这位老人家对自己必然有所训示,听屠龙师太一说,正合自己的心意,向峨嵋三尊和屠龙师太等弯腰致意后,只说了一声:“晚辈暂时告退”,就快步追了上去。
八变神偷任平吾一直把侯国英带到栖鸾峰上的凌云寺外,才停住了脚步,向女魔王埋怨道:“你这个死丫头,真会惹祸招灾。你帮江三来峨嵋卧底,冒充谁不行?偏偏想当阔少爷,竟冒充起泗水公刘广俊之弟来了。这一下子倒好,连我老人家的金身大驾也让你给惊动了!”
忽听凌云寺内有一个苍老的声音笑骂道:“你任平吾多早晚才能改掉这狗吃屎的臭脾气!没有你这只瘦兔子,俺爷们照样能摆整桌席。”
侯国英一听在寺内发话的,竟是自己的二叔父终南樵隐马慕岱。芳心一喜,来不及喊声“二叔”,早让八变神偷任平吾扯着衣袖拉进了凌云寺。
凌云寺与大石佛相邻,建于唐代。内有天王殿,弥勒殿,大雄殿,藏经楼,东坡亭,竞秀亭等。建筑雄伟,地势开阔,素有“天下山水之胜在蜀,蜀之山水在嘉,嘉之山水在凌云”之誉,是古往今来的游览胜地。宋代大诗人苏东坡有诗曰:“生不愿封万户侯,亦不愿识韩荆州,但愿身为汉嘉守,载酒时作凌云游。”足以证明凌云山的风物景色之胜了。
三人走进弥勒殿,女魔王恭恭敬敬地给八变神偷任平吾和终南樵隐马慕岱磕头行礼,马慕岱正色向女魔王说道:“峨嵋三尊和掌教司徒平听从无情剑冷酷心的唆使,广收绿林巨盗,招聘江湖怪客,一心图谋称霸武林。特别在对付先天无极派上,用心之险恶,手段之卑劣,已到了令人不能容忍的地步。经过多次向你义父劝说,和你大哥久子伦两次去终南跪求,你义父已决定插手此事,并还千里派人传柬,请出你这位三十年没在江湖上走动的任叔父,决心将峨嵋派一折到底,使他们不能再为害江湖。”
听说为了先天无极和峨嵋两派之争,连自己的义父宇内第一神剑马慕起都给惊动了,侯国英越发赞服李鸣的远见卓识。不等二叔马慕岱说完,就向八变神偷任平吾问道:“我和叔父素无一面,你老怎会在大江中助我脱险,糊涂死孩儿了。”
八变神偷凄凉地一笑说:“三十年前为了一事烦恼,我就灰心匿迹徐州华祖庙。泗水公刘广俊慧眼识人,几次跪拜相求,被我收为记名弟子,学了我不少武功。由于我生性孤僻,懒散成性,加上早年起誓不登侯门,所以泗水刘府没有一个人见过我,包括后来的驼背神龙。鉴于刘广俊是公侯身分,我还有言在先,绝不准泄露我是他的记名师父,更不得轻意露出我的八变神功。是他不听我的劝阻,应了万历皇帝的宣召,作了五年锦衣卫都指挥使,黑道巨魁、绿林匪徒倒是捕杀了不少,最要命的是用八变神功杀了三残之师,怨仇结得太多了。幸亏我及时勒令他解甲归里,又指点他结交了驼背神龙耿直,尊为座上常客,才得以寿终正寝。”
终南樵隐马慕岱说:“你老偷儿别苦叙当年啦,还是快说说你是怎么在长江中营救英儿的吧!”
八变神偷注视了女魔王一眼说:“我要实话实话,这国英侄女非得臭骂我老偷儿一顿不可。”
女魔王很恭敬地说:“孩儿不敢!”
八变神偷接着说道:“你马老二准知道,我任平吾一生只结交两个朋友,第一个当然是你那醉鬼大哥马慕起,第二个就是金睛神鹫的师父黄鹄老道。去年秋天,我的记名弟子刘广俊一病不起,我老偷儿成了白发人送黑发人,确实难过了一阵子。直到接了老醉鬼约我来四川的信,才想起该去看看黄鹄老道的两个徒弟。从徐州动身,顺路到了武汉三镇,听石氏兄妹说起泗水公刘广俊之弟刘月卿在蛇山出现,并且帮助屠龙师太之徒冷酷心折辱了他们兄妹。我当然知道有人冒充,当时并未说破。问清了来龙去脉后,就沿途缀了下来,一直随到荆州古城,和老驼龙、李鸣等会面,才知道你是老醉鬼的义女千金侯国英。”
听到这里,侯国英不由得悚然一惊。凭自己的耳目之聪和江湖上的经验丰富,被人缀了千里之遥,硬是没有发现。幸亏八变神偷是义父马慕起的生死至交,要是三残和峨嵋余孽,自己岂不早已遭了毒手!平日自己还眼高于顶,极为自负,如今看来,真是人外有人,天外有天了。
看出侯国英有些自愧,八变神偷任平吾笑着说:“你别认为被我缀了这么远的一段路,没有发现出来而有些自愧。别忘了,老夫年轻时就有日走千家盗百户之能,水中的功夫也被道上的朋友誉为‘海底金针’,就连你义父老醉鬼有时都叫我戏耍得啼笑皆非!”
停顿了一下又接着说道:“后来九泉枯骨一露盘子,我知道你的麻烦事来了,袁常流的三个孬种徒弟非得瞄上你不可。果然在长江中有人向你撞船。如今在这凌云山大佛像前,又冒出来钢羽铁翎两弟兄,可能黑心三残快找上你了!”
女魔王听到这里,对一切底细已清楚了十之六七,其余的就不想再多问了。目前她最想知道人,就是黑心三残的真实情况和武功高低,想开口询问。
终南樵隐已主动地说道:“英儿,你的面子够大了,老偷儿一生郁郁寡合,有时半个月难得说上十句话,今天恐怕是他一生当中说话最多的时候了,让他暂时喘口气。
临来时,我从你义父的口中得悉,这黑心三残是残剑、断刀、缺斧的总称,也是亲师兄弟三人;名字起得也好,老大一个日,叫骆日;老二两个日,叫金昌;老三三个日,叫水晶。”
看样子,一向不肯多说一句话的八变神偷今天想一吐为快了,不让马慕岱继续说下去,就抢着说道:“当年三残之师袁常流死于泗水公刘广俊的手下时,他们师兄弟三人的武功尚未大成,在山东曹州府的那一次恶战中,他们三人也负了重伤。逃回老巢后,卧薪尝胆转拜云贵黔灵山宏福寺开山祖师赤松上人为师,各自苦练成一身奇绝的武功。十年前联袂寻仇徐州,被我阻止在云龙山顶。当时说一阵定胜负,我如败了就亲自将泗水公献出,任凭他们屠戮报仇。他们输了,终泗水公刘广俊一生,不得再行寻仇报复。一拼之下,三人果然厉害非凡,苦苦恶战半夜,逼得我尽展八变神功,又借助刘广俊的一口太白剑,勉强压服了三人,我也受伤三处。三人逃走后就再也没有音信。
这一次卷土重来,可能比十年前要厉害得多了。”
女魔王心细如发,刚才从屠龙师太见到任平吾的神情上已看出有异,想要询问,有些碍口,只好隐忍住了。
由于峨嵋三尊现时也在凌云山,怕被他们看出破绽,商定终南樵隐一人去迎江剑臣,八变神偷和女魔王这一对弄假成真的师徒直插峨嵋腹地。
从凌云山到峨嵋山,他们爷儿俩抄僻静小