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不多一时、冉兴、王承恩二人衣衫不整，闯进寝宫。一见情形，大惊失色。急忙上前跪倒，异口同声请王爷治二人护驾不力之罪。
信王伸双手一一扶起说：“阉贼势大，二卿何罪之有？快快审问这两个叛贼系何人指使。”
吴孟明扑到二人身旁，用尽平生之力，怎么也不能把他们推倒。那二人始终是原来的样子，丝毫不改。又呼叫中毒书生，任你如何呼唤，那书生只是哼了一声，又转身睡去，怎么也叫他不醒，信王早已觉察这书生绝非常人，正想说话，猛见小太监曹化淳跪到寝宫门外禀道：“皇陵镇守使祖大寿夜叩宫门，声称有急事禀报王爷千岁。”
信王闻言，心中已然雪亮。看起来，这两个大汉是魏忠贤麾下的恶贼无疑。想必是奉派行刺，届时不偕，又派祖大寿漏夜深更借口急事，前来察看。忙叫王承恩去传谕道：“告诉祖将军，小王疲倦已极，有事明日再禀。”
不一会儿，王承恩面带惊慌之色回来道：“祖大寿一再声称，他身为凤阳总兵，又兼皇陵镇守使。王爷祭陵，他应负护卫之职。今晚凤阳发现飞贼，他坚持一定要察看寝宫。”
信王沉吟一下说：“我明白了！祖大寿等是怕行刺之人被我们擒获，审出口供，对阉贼不利，所以深夜闯宫。如无异常情况，他自然退回，如发现刺客落在我们手中，他必破釜沉舟，乘机害我。我想，就是你们几个，他也不会留下一人。”
老驸马冉兴等一方面佩服五皇子年纪虽小，料事如神，所言确实有理。一方面知煞星照命，危机立至。冉兴低声叹道，“王爷不听老臣之言，致有今日之危。事已至此，已别无良策。只好由老臣出面抵挡，吴孟明保王驾速从后门闯出。”
信王苦笑道：“御姑丈，孟明一人之力，自保尚且未必，岂能保孤？我倒要看一看祖大寿这厮敢对我如何？”说罢，头一个走出寝宫。
众人也只好一齐跟去。吴孟明走在最后，为了不让祖大寿发现这两个行刺的大汉，他反手将寝宫的大门紧紧地关了起来。
信王等人刚出寝宫，祖大寿已全副戎装，肋下佩剑，率一群将校走了进来。见到信王，打了一躬说：“千岁，恕末将甲胄在身，不能全礼，今夜凤阳发现飞贼行踪，为保王驾安全，对全城各处一律搜索。请王爷莫怪。”一边说着，一边示意手下人搜查，他自己竟然直奔寝宫闯去。
吴孟明一急，拔刀在手，蹿步上前一拦，大声说道：“寝宫乃王爷住所。谁敢入内，我砍下他的脑袋。”
祖大寿冷然道：“护驾乃是我祖大寿之责。你一个小小侍卫，狂的什么？拿下他。”
话未落音，两员将校两杆铁枪，已蛟龙出水压住了吴孟明的双肩。老驸马冉兴早已吓得抖战了起来。只有信王凛然不惧，卓立中庭。
祖大寿闯进了行宫，信王、冉兴等人紧张地等待着一场巨变。可万万没有想到，祖大寿竟然很快地退了出来。
冉兴心中一动，走进寝宫一看，不仅两个刺客不见了踪迹，连那个中毒书生也已无影无踪。老驸马如释重负地退了出来。
不大会儿，分头搜查的将校和兵丁陆续回来禀报，没发现什么动静。祖大寿面容一缓，再打一躬说：“打扰王爷！末将告退。”
信王两眉一挑，但迅即恢复平静。他心平气和地说道：“祖将军为孤勤劳，何来打扰二字？”说罢，调转身形，不理祖大寿，向寝宫走去。祖大寿一挥手，一群人蜂拥而去。
信王一腔疑团，疾步急趋，刚到寝宫门外，冉兴禀告说：“王爷奇事！刺客和那书生都不见了。”信王不禁一怔。
不料，他和冉兴二人走进了宫中，只听老驸马一声惊呼，信王也惊诧不已。原来中毒书生仍高卧床上。两个刺客还是高举钢刀站在床前。
直到这时，信王眼中才陡然一亮，抢步上前，对着床上深深一揖说：“小王谢兄台救命之恩！快请下床相见。”话未落音，那中毒书生已飘然下床，跪倒悲呼道：“千岁在上，罪臣之子武凤楼参拜王驾。”
原来，中毒书生乃武凤楼奉师伯之命改扮而成，用意是一试信王。不料五皇子为救一介书生，竟忍心毁掉奇珍，使武凤楼大受感动。进宫以后，他本该立即参见，禀知一切。但气不过吴孟明这样的下眼看人，有心警告他一下，又知当夜必有人行刺，干脆就再装下去。
等两个刺客扑到床前，他悄没声息地点了二贼穴道，又睡了过去。直到祖大寿心虚，前来查看动静，他迅急挟着两个刺客从后窗蹿出，匿迹房顶。
祖大寿所带之人皆手下将校，如何能发现武凤楼的踪迹，待祖大寿带人退出寝宫后，他又带回二贼，恢复了原来的样子，最后，被五皇子叫破，他才含悲忍泪起来参驾。他自幼随父攻读，恪守祖训。天、地、君、亲、师的儒家正统思想，对他原有很深影响。
然而自从拜在先天无极派门下，白剑飞又有意磨练他八年之久。长期游猎度日，使他对贫苦人民有了频繁的接触，毕竟转变了很多。但对五皇子朱由检，他却是真有感情，毫无逊减。那是他父亲武伯衡赞为中兴之主的小千岁。就是掌门师伯说他必主寡恩、刚愎自用，武凤楼也认为是为人主者所必不可少的性格。
直到经过改扮中毒人亲身试探之后，他确实被五皇子的天性仁慈所感动了！竟几次忍不住要起来参驾。因为不敢不遵掌门师伯之命，才硬强迫自己忍了下来。现在既被察觉，叫他怎么还能再装下去？
武凤楼一通名参拜，五皇子朱由检真是喜从天降。他做梦也想不到，眼前这个深不可测的神奇人物，竟是自己素所敬重的老师武伯衡之子，自己经常因未得一见面引为憾事的武凤楼。
特别是以后听说他十二岁失踪，生死不明，曾替老师的晚景深深哀叹。不意今日在自己危机四伏，告援无门的时机，他却飞将军自天而降！
见武凤楼跪在地上，他急忙弯下腰去，双手搀起，亲切地叫道：“皇兄，从今以后，小王要你永远免参。你我情同手足，绝不可拘世俗之礼。我的老师他老人家福体康泰吗？”
武大人在江南被害，魏贼封锁了消息，况为时又短，五皇子哪里知晓？有他这一问，更显出他和武大人师生之间的情谊深厚。因为他问话之际，一种孺慕之情，溢于言表。
武凤楼一听信王问起父亲，顿时热泪直流，惨然一痛，又扑倒在信王脚下。信王是何等聪明，见此情景，心头猛惊，知自己的恩师必有变故。他颤声急问：“皇兄快讲，我的老师到底怎么样了？”
武凤楼痛哭失声，把自己不是失踪，而是拜在先天无极门下，父亲如何被阉贼所害，临终如何叫自己辅佐信王等诉说一遍，又取出武大人的临终遗书呈给信王。五皇子一见那熟悉的苍劲笔迹，痛极之下，竟闭过气去。
武凤楼急忙替他推血过宫，五皇子才醒了过来，一把抓过一只茶杯往地上摔去，咬牙切齿地说道：“不杀此贼，誓不为人！今日得皇兄到来，乃大明之福。我要与皇兄对老师之灵位结为兄弟。”
武凤楼屡道不敢，一再推辞，信王哪里肯依？当下由老驸马冉兴亲自写好灵位，燃上香烛，二人刺血相约，终生绝不相负。
武凤楼年长两岁为兄，信王为弟。但君王之礼又不可废，到后来，武凤楼还是以千岁称之。二人结拜毕，信王口称“兄长”，趋前就拜。正当这时，对面殿堂上陡然发出了一声轻微的叹息。随着，三条人影宛如三缕轻烟，逝向行宫后边。
只听中间一人说：“楼儿太富于感情，他受信王这一殊宠，必粉身碎骨报之。看起来，我们的一腔心血算白费了。”说这话的是先天无极派掌门人、五岳三鸟之首、展翅金雕萧剑秋。
另一个嗓音深厚的人说：“大师兄，我看也不尽然。楼儿虽富于感猜，但是恩怨非常分明。‘凡是帝王家，没有不吃人’这句话是不无道理的，信王能例外吗？早晚楼儿还是会回到本门本派中来，接替我们执掌先天无极派门户的。”说话者是武凤楼的恩师、五岳三鸟中的老二、追云苍鹰白剑飞。
他的话还没有说完，一个清越朗朗的口音接道：“楼儿资质不次于我，悟性比我还强。恩师仙逝前传了我三项神功。这三种功夫神奥无比，除非天赋绝佳之人，难以参悟透彻。我看能发扬光大我先天无极门者，非此子不可。我绝不准他入仕朝廷，待漏伴君。那样岂不毁了这个天具异禀的武林奇才？大师兄，你要当机立断。”最后说话者当然是得天独厚的天之骄子、五岳三鸟中的最小一鸟，也是功力最为高强的钻天鹞子江剑臣了。
他们师兄弟心意相通，志同道合，都知良师虽难求，佳徒亦难寻。所以，决定共同收一个徒弟，以传三鸟的衣钵，而且决定由二鸟白剑飞负责寻找，并由他先行传授。然后三人合力，促其深造，这才引出了白剑飞强行收徒的一段佳话。
武凤楼假装中毒，被信王带进行宫。三鸟为察真情，才一齐出动。他们师兄弟自艺成以来，联袂行动，这还是破天荒第一遭。
从行宫退出之后，白剑飞赞叹道：“小师弟经过这黄山面壁十年，功力超过我许多了。就是大师兄，恐怕也逊了一筹呢。”
江剑臣惶恐地说：“小弟幼遭不幸，父母遗弃。幸得恩师垂怜，二位师兄疼爱，才有今天。我决心报效师门，如口不应心，有如此树。”说罢，随意将手往一棵高大的柏树身上一插，已齐腕没入。抓出的树心，一扬手，已化为木屑撤了出去。
展翅金雕萧剑秋沉声说道：“剑臣，你的龙爪透骨力确实已登峰造极。就是恩师在世，也不过如此。不过，你性情暴戾，处事偏激的天性却丝毫未改。恩师多次要我严加约束，以免越出常轨。所以，我才严禁你在江湖行走。偶尔积点外功，也不让你露出真相。就拿今天来说，这棵树自生自灭，几十个寒暑才长得如许高大。被你随意一抓，即成大洞，岂不有伤天和？你已二十七岁，不是小孩子了。愚兄也不能常在耳边唠叨。你要多修立身之道才是。”江剑臣被大师兄说得毛骨悚然，连连认错。
弟兄三人踏遍了皇陵附近，查看了所有地形，这才回到了三清观。
次日天明，掌门人萧剑秋单独把缺德十八手李鸣传了过来，温言说道：“你们师徒义薄云天，死命相助楼儿，你大师伯还因此而送命。我已答应小师弟收你作记名弟子。”
李鸣大喜过望，重新拜见了掌门师怕。萧剑秋道：“少林三僧是魏阉此次派来凤阳的主要骨干。你的那套戏法玩得很有火候，最精采的是一针刺穴地通了你缺德十八手人见愁李鸣的真名。这件事看着玄乎，其实，越是这样，越能降住这三个魔头。特别是利用他们三人死要面子这一份弱点，定能把他们系得牢牢的。依我看，你送药最好是白天去送。越是人多，他们三人越不会亮你的海底。不过，你要胆大心细。我叫你师父去暗地护你，放心去吧。”
李鸣走后，江剑臣眼望着大师哥。等他吩咐自己去接应李鸣。可是，萧剑秋却说：“剑臣，你跟我去一个秘密所在，利用两天时间，详细计划去魏忠贤的青阳宫卧底事宜。我们和魏贼的力量悬殊太大，只有知己知彼，才能百战不殆。成败在此一举，丝毫大意不得。”
江剑臣迟疑了一下，说道：“鸣儿孤身犯�