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斜刺里闪出一个黑影，贴地掠出。
“噗！”他扑倒在黑影的背上，真巧。
黑影背着他，贴地斜窜丈外，方挺身而起。向堡墙方向急射，宛如星跳丸掷，快极。
“咦！”幽魂于禄讶然叫，全力狂追。
黑影背着令狐楚，跃上堡墙转身向下叫：“免送，明天见。”＼
幽魂于禄不敢大意，从侧方飞跃登墙。
夜空寂寂，墙上鬼影俱无。
幽魂于禄失惊地自语：“咦！这人的轻功可怕极了，最少也该有半甲子火候，为何口音却像是年轻人？是谁？”
在北门的城根草丛中，印识与令狐楚相对而坐。令狐楚长叹一声，苦笑道：“两世为人，印兄，谢谢你。”
印佩笑道：“令狐兄，对付这种功臻化境的老魔头，你怎能向外逃。”
“印兄，不向外逃怎办，在下的剑根本递不近身，袖风将剑……”
“在下的意思是，该向内逃。”
“向内逃？”
“利用房舍脱身，安全得多。”
“但……如果钻入无路可出的房舍……”
“不可能的，这一带皆是木制的房舍。你既然已完全摸清内部，脱身该无困难。”
令狐楚拍拍脑袋，说：“对呀！我真是急昏了头，反而往空旷的地方跑，这岂不是自寻死路么？那老魔的轻功自诩天下无双，我怎逃得脱他的追袭？真该死。印兄，看来，你比那老魔要高明些，他追不上你，而且你还背了在下呢。”
印佩摇摇头，虚谦地说：“其实在下并不比老魔高明，而是老魔不知折向掠走的奥妙。他总是追错方向，无法预测在下折向的巧妙身法步，因此只好眼睁睁送在下出堡。”
“总之，印兄，在下心服口服。”
“好说好说。”
“大德不言谢，兄弟记得就是。”
“些须小事，何足挂齿？再说，咱们一同入堡，理该互相照应，算不了什么。令狐兄，你打算……”
“既然老魔已提前来了，兄弟只好早些离开。”
“哦！令狐兄这次前来……”
“印兄，你听到老魔与兄弟所说的话了？”
“听到了。”
“兄弟受人之托，前来收拾程家父子的。”
“这位托你的人……”
“抱歉，恕兄弟不能说。”
“是堡内的人？”
“是的，兄弟收了他一百两金子定金。”
“哦！你……”
“不瞒你说，兄弟并非全为了金子，而是……而是为了……不说也罢。”
“为了彭容若？”
令狐楚脸上发热，讪讪地说：“兄弟从汉中追踪她，一直就没机会向她表示爱意。印兄，她不是很美很美么？”
印佩呵呵笑，说：“令狐兄，你的眼光不错。说实话，你向她表示爱意，不怕毒剑雷奇峰找你的麻烦？你不说她是雷奇峰的爱侣么？”
“男女间事，不可勉强，如果兄弟与彭姑娘两情相悦，我就不怕雷奇峰找麻烦。一家有女百家求，雷奇峰凭什么能把她视同禁脔脔？”
“你胜得了雷奇峰？”
令狐楚沉吟片刻，迟疑地说：“不是兄弟长他人志气，灭自己的威风。那小子确是剑道通玄，而且心狠手辣，出手极毒，剑出鞘必定见血，兄弟不是他的敌手。”
“但你……”
“这位雷家堡的少堡主艺业虽了得，但粗眉大眼满脸横肉，只要兄弟能获得彭姑娘的欢心，我就不怕他。他父亲雷振声与狂风剑客彭世杰是知交好友，彭姑娘决不允许他撒野的。”
印佩不住摇头。说：“令狐兄，这件事恐怕你前途黯淡得很。人家彭、雷两家既然是通家至友，结儿女亲家乃是顺理成章的事，你插上一腿，不会有好结果的。”
令狐楚笑道：“这你可以放心，狂风剑客一向不过问儿女的终身大事，他开明得很。印兄，这件事还得请你帮忙。”
“我帮忙？”
“是的。”
“我帮得上手？”
“帮兄弟做摄合山……”
“什么？你要我做你的的月下老人？”
“对。”
“见鬼，我……我自己还是光杆一个……”
“你只要把彭姑娘给我带走，放了她……”
“办不到。”
“印兄，务请成全兄弟这桩事，兄弟救了她，她不是个不知感恩的人，以身相报极为可能，何况兄弟一表人才，英俊潇洒，那个女郎不爱俏？她……”
“在不下能答应你。”印佩斩钉截铁地说。
“印兄……”
“她已经走了，可能仍在程家。”
“真的？她……”
“她午间走的。”
“你……”
“她已经走了。”
令狐楚一蹦而起，举步便走。
印佩一怔，问道：“令孤兄，你走错方向了。”
“没错。”
“你是……”
“到白河堡程家。”
印佩一惊，急叫道：“老天！去不得，那老魔仍在……”
“在下这次听你的话，往里走。”令狐楚颇有把握地说，快步走了。
印佩冲令狐楚的背影直摇头，苦笑道：“这位仁见真是痴得可怜，色胆包天，当仁不让，为了追求一个女人，竟然将生死置于度外。勇气可嘉，只是太过不知自量，我看他定然昏了头。”
他本想回城，接着心中一动，心说：“他定然是去找堡内收买他的人，可能另有打算，我何不跟着他，看看那个人是谁？”
跟到山灵祠附近，他心中一动，猛想起那天在山灵祠遇上的蒙面人，忖道：“是了，就是那位仁兄，他要我赶快离开，召集大批人手再来，这人颇不简单。”
果然不错，令狐楚是沿着那晚蒙面人所走的路线走的。他心中暗喜，心说：“好啊！这次我不让你在眼下溜走了。”
进人树林，几乎黑得伸手不见五指。
自河堡传来的更鼓声，听声源便知相距不远。
他脚下一紧，更为小心地分枝拨草而行，前后相距六七丈，不能跟得太紧，以免被对方听到可疑的声息。
幸而令狐楚并不想隐起身形，大胆地穿枝人伏毫不在乎发出声息，因此他用不着太过小心。
在一株大树后，令狐楚的身影突然消失了。
“原来秘道的出人口在此。”他恍然地说。
一座黑暗的地底密室中，令狐楚的嗓音微泛怒意：“姓印的是个老实人，他不会撒谎。”
黑暗中，传来另一人的低沉嗓音：“令狐兄，彭姑娘的确不曾返回，彭少寨主不辞而别，她如果真被姓印的释放了，未必肯回来让人耻笑。兄弟决不骗你，请相信我。”
“你要知道，在下接受聘请，主要的是为了彭姑娘，目下她失了踪……”
“令狐兄，这件事大有可疑，姓印的话未必可靠，江湖人尔虞我诈，也许他将彭姑娘藏起来了……晤！且慢，今天兄弟大半天不曾至前面走动，也许彭姑娘已经回来过，可能被程堡主把她遣走了呢。”
“我看，你的耳目不足……”
“令狐兄，兄弟只有两个人，这种事知道的人愈少，便多一分安全，耳目不足乃是实情。这样吧，兄弟好好打听，得到确实的消息再行奉告，如何？”
令狐楚哼一声，悻悻地说：“你老兄的所谓确实消息，比泡影更靠不住。”
“令狐兄……”
“你说幽魂至少在五天后方可赶到，事实如何？为何不早些通知在下？”
“令狐兄，事出意外……”
“告诉你，在下不干了。”
“令狐兄……”
令狐楚哼了一声说：“明天如果没有彭姑娘的消息，在下拍拍手走路，休怪在下言而无信。”
“令狐兄请留步……”
令狐楚已经走了，脚步声逐渐去远。
脚步声急促，主人退出叫：“请通知姓印的一声，叫他明天小心幽魂。”
日上三竿，廖家的后门突来了一位不速之客，是个脸色苍黄，花帕包头青衣裙中年村妇，在后门回巡逡两来回，留心附近是否有闲人。
后门虚掩，有人从门缝中向外监视。
村姑娘等到四下无人，突然上前叩门。
门倏然而开，门内站着全神戒备的廖勋与一名健仆，惑然问：“大嫂，有何贵干？”
村妇闪身进门，低声道：“我要见印爷，请带我去见他。”
“你是……”
“此事十万火急，请休问来路。”
廖勋见她只有一个人，点头道：“好，请随我来。”
屋中杀机四伏，但看不见人影，静悄悄地，益显得神秘阴森。
大厅中，只有两个人，主人廖树仁佩刀挟弩，神色紧张。
主宾位上，坐着穿劲装佩了剑的印佩，神色严肃，往昔傻头傻脑笑嘻嘻的神情已经消失无踪，这才像是成熟了的男子汉。
廖勋领了村妇从后厅门进人，村妇不等招呼，急走两步神色紧张地叫：“印爷，你必须赶快离开。”
廖勋伸手相拦，不许村妇接近，印佩却脸涌笑意，离座笑道：“先别紧张，慢慢说。程姑娘，请坐。”
廖树仁父子一怔，同声叫：“程姑娘？”
印佩笑道：“她就是送万里长风师徒远走高飞的程大小姐，她化装易容，贤父子不认识她了。”
廖勋一听是程大少姐，眼都红了，猛地伸手拔剑。
廖树仁毕竟老练得多，赶忙制止道：“勋儿，不可鲁莽。你下去。程姑娘，请坐。”
程姑娘苦笑道：“我不怪你们，本来彼此皆是生死对头……”
印佩大笑道：“呵呵！只要令尊肯放廖家一马，生死对头便可能成为亲家，只怪令尊……”
“印爷，我不是来和你打哈哈的。”程姑娘正色说。
“那么，定然是严重的事了。程姑娘，我在洗耳恭听。请见示。”
“你必须在午前离开白河城。”程姑娘神色肃穆地说，语气坚决中有关心。
“为何？”印佩却轻松地问。
“家父已请来了几个江湖上的高手名宿。”
“好家伙，令尊定下了破釜沉舟的打算呢。”
“印爷，这可不是好玩的。”
“如果我不在午前离开……”
“他们会在午正找你。”
“哦！原来如此。”
“你还是早走为妙，不然凶多吉少。”
“有这么严重么？”
“共来了四个人，任何一人皆比彭家兄妹高明。”
“彭少寨主青衫客彭驹，名列四大剑客，这四个人竟然比他高明？我不信。”
“彭少寨主固然名列四大剑客，但这仅是指江湖后起之秀中同辈份的人而言，与上一代老一辈的人比较，四大剑客又算得了什么？”
印佩不在意地笑问：“姑娘是专程做说客而来？”
“不，上次你宽宏大量放了我，无以为报，因此化装易容前来示警，请相信我的诚意。”
印佩颇感意外，笑道：“好，谢谢你的好意，但在下不能撒手不管独自贪生逃命，姑娘的好意在下心领了。投桃报李，姑娘总算是知道感恩的人，今后咱们思怨两消，谁也不欠谁的。下次见面，彼此可以不再顾忌了。姑娘请回去，在下有自己的打算。廖勋兄，送客。”
程姑娘大急，仍然不死心地劝道：“印爷，识时务者为俊杰……”
印佩脸一沉，沉声道：“程姑娘，印某并不自命是英雄豪杰，但也不自甘菲薄，决不是贪生怕死的贱丈夫。如果我姓印的就此撒手一去了之，日后有何面目见天下人？我还用在江湖上闯道？谢谢你的忠告，你走吧，不然令尊的爪牙发现了你，诸多不便。”
程姑娘摇头苦笑道：“好一个倔强的男子汉，我祝福你。”
她黯然告辞，失望地走了。
印佩等她走后，向廖树仁说：“廖大叔，不管有任何变化，切记不可自乱脚步，置之死地而后生，千万不可灰心丧志。”
廖树仁神色惨然，长叹一声道：“老朽死不足