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“立即开船么？”
“是的，愈快愈好。”
不久，船撑出江心，帆升起了，船轻快地向下游急驶，顺风流势‘如奔马。
赵江两人在舵楼陪他，后面的沙市逐渐消失在视线外，离开是非之地而未发生意外，三人心头的重荷总算卸去，心情开始放松。
后面里余，一艘轻舟也扬帆下航。
印珮悠闲地用脚掌舵，向江百里说：“在船上如果碰上麻烦，两位请勿干预。”
江百里困惑地说：“印老弟，你说得很奇怪，弦外之音意指……”
他用大拇指向后一指，说：“后面那艘小船，十分可疑。”
“哦！你猜想是咱们的仇家？”
“很难说，你们有仇家么？”他反问。
“这个……”
“你们心中有数就是，船抵达二圣洲之前，船上由在下负责。”
赵奎长叹一声，苦笑道：“老弟，如不将内情相告，在下于心难安，事情的前因后果是……”
他赶忙接口道：“在下不管闲事，不要说了。得人钱财，与人消灾，在下受雇送你们到二圣洲，无权过问船主的事。船在印某手中，一切由印某负责。谁要想断在下的财路，他必须问在下肯是不肯。
江百里笑道：“老弟一表非俗，艺业惊人，为何……”
他呵呵大笑，抢着说：“一个江湖浪人的底细，毫无奇处，江爷不必套口风了。不瞒你说，在下的操舟术消不必耽心，在下虽不是船夫，但保证不会经不起风浪。”
江百里不死心，问道：“老弟的口音像是南京附近的人，府上……”
“江湖浪人四海为家，我也忘了自己是何方人氏了。”他换了中州口音说。
“兄弟是……”
“在下并未清教尊驾是何方人氏，仙乡何处。”
赵奎笑道：“江老弟，你就别枉费心机了。印老弟口风紧，不拒人于千里之外，已是咱们的万幸了。”
印珮挂妥舶绳，说：“两位也该歇息了，舵楼平时是不许旁人进入的，抱歉，在下要养养神了。”
说完，他靠在舷板上，迳自闭目歇息。
赵奎两人套不出丝毫口风，只好知趣地到前面去了。
傍晚时分，在后面跟踪的轻舟，终于超越而过。由于相距在半里外，舟上只可看到两名舟子，无法看出对方的底细。
夜来了，船继续下航。
江百里回到舵楼，颇表意外地问：“印老弟，天黑了，不找地方泊舟？”
“不必了。”印识直截了当地说。
“夜航。”
“对，咱们要尽快赶到。”
“这……”
Qī。“这一带江流平静，放心啦！”
shū。“老弟不累？”
ωǎng。“三天两夜熬得住。”
“哦！早到早好。”
“如果顺利，明日申牌左右便可赶到。”他颇有把握地说。
“但愿能平安到达。”江百里微喟地说。
“你们可向上苍祷告吧。”
“你是说……”
“今晚定然平安无事，明晨便很难说了。”
“会有人拦截？”
“很可能。”
“你打算……”
“如果你们不急，应该是无风险，只怕你们急于到达，那就难说了。”
“依你之见……”
“互有利弊，在下毫无意见。”
“咱们不急，听由老弟作主。”
“延后两天是否有碍？”
“无妨。”
“那就好，咱们昼伏夜行。”
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第二十六章 变幻莫测
天明前，船驶入一条小河，在荒僻的河湾停泊，等候回落西山。
两百里水程，他在第一天赶了一百四十里。第二晚赶三十里。第三天与第三晚，则在一处河湾的芦苇深处蛰伏不动。
第三夜的四更天，船驶出河湾，扬帆急进。
赵奎与江百里坐在舱面，佩了剑换了劲装，心情紧张地监视着江面，严防意外。
印珮高据舵楼，并不紧张。船不悬灯火，轻快地向厂游飞驶。
美村姑自上船迄今，从未露面，躲在舱内一天动静，似乎船上并没有她这个人。
繁星满天，视界可及两里外。
前面，突然出现闪动着的灯光，连闪三次，片刻又闪三次。
印珮突然叫道：“大家坐好，船要转向了。”
风帆略转，船向左略偏，破水冲出。
“怎么回事？”江百里在船首问。
“前面的灯火，是巡江船的讯号。”他沉着地答。
“是官府的巡哨船？”
“不，是二圣洲的巡江船。”
不久，前方又出现闪光，仍是连闪三次，这次近多了。
航转帆移，船重新折回原航线，更向右移。
人影出现在后舱面，向舵楼轻盈地走来。
他一手控帆缆，一手掌舵，注视着前方的江面，说：“姑娘最好不要出来。”
“印爷，为何？”女郎轻声问，语声极为悦耳。
“江上交锋，弓箭为先；夜间流矢可怕，不可出外以免误伤。”
“印爷认为有人拦截？”
“但愿在下料错。”
“其实，这次贱妄至二圣洲寻仇……”
“姑娘，在下不过问江湖恩怨。”
“贱妾姓左，小名婷。”
他淡淡一笑，说：“天下间的武林世家，姓左的不多。”
“那么，印爷听说过家父的名号了。”
“是冲霄鹤左惠登老前辈么？”
“正是家先父。”
“难怪。”
“你是说……”
“十年前，龙岩四雄决斗，唯一幸存的人，是目下威震江湖的二圣洲主人乘风破浪郑弼。而乘风破浪与令尊之间，多年恩怨尽人皆知，龙岩决斗双方的首要人物，就是令尊与乘风破浪。”
“是的，那次家父失手跌了百丈高岩。”
印珮叹息一声，说：“那次决斗，证人是宇内双仙，而且有不少群雄观战，众口一词认定那次决斗极为公平。姑娘此番前往寻仇，恐怕有点名不正言不顺呢。”
“父仇不共戴天，印爷想亦同意。”
“这个……”
“印爷深藏不露，一代风尘奇士……”
“岂敢岂敢，左姑娘见笑了。”
左婷近身俏立，阵阵幽香沁鼻，诚恳地说：“印爷这次仗义襄助，贱妾铭感五衷。”
“在下只是个受雇的船夫，姑娘抬举在下了。”
“印爷如肯仗义助贱妾一臂之力，登洲寻仇，左家存殁均感，贱妾当图后报，尚请印爷……”
“左姑娘，抱歉，在不爱莫能助，事光已向赵、江两位爷申明，在下只负责送诸位到二圣洲，不问其他。”他一口拒绝。
十年前四雄龙岩决斗，决斗双方四个人，都不是什么好东西。冲霄鹤是潜伏在荆山的黑道大豪；乘风破浪是横行大江两岸的私盐贩子的首领。双方为了利害冲突而仇怨牵缠，最后诉诸决斗而结束了十余年的纠纷。
乘风破浪胜了，解决了最顽强的劲敌，目下仍然是盐枭的首领，从四川私运东下的盐一本万利，谁也休想分一杯羹。
二圣洲成为乘风破浪郑弼的私产，是江湖朋友的禁地，往来船只一概不许停泊，违者有死无生。
在大江上下游，提起二圣洲可说无人不知，无人不晓。
印珮早知道二圣洲的禁忌，但他为了盘川，不顾一切冒险受雇，他不怕乘风破浪找麻烦。
左婷想请他助拳，无法说动他，替一位黑道大豪的女儿助拳，他毫无兴趣。
假使对方是正道人士，也许他会拔刀相助。他已经拿定主意，将人送到便溜之大吉。
左婷不死心，说：“印爷，可否冲贱妾薄面，陪贱妾登洲一行？贱妾愿馨所有相酬……”
“左姑娘，请不必说了。”
“这……印爷，这样吧，贱妾与赵、江二位义叔登洲，吉凶难料，如果敌势过强，印爷能否接我们撤出？”
“这……”
“印爷古道热肠，豪杰襟怀，不会袖手旁观的，难道就不肯为贱妾留一条退路？”
“你们的事，与在下无关……”
“印爷，你已经卷入恩怨漩涡，难以自拔了。”
印珮冷笑道：“你们一登岸，在下便扬帆远走。”
“印爷，你真忍心。”左婷掩面颤声说。
他心中一软，叹口气说：“好吧，如果你们撤走，在下接你离开。”
左婷盈盈行礼，兴奋地说：“谢谢你，印爷，谢谢你……”
船首的江百里突然大叫：“前面有一艘快船，注意。”
星光下，一艘八桨梭形快艇，从左前方激射而来，看清时，已接近至半里内了。
快艇低矮，没有风帆，因此不易发现。而他们的轻舟有舱有帆，三五里外便可发现，想逃脱谈何容易？
印珮却不慌不忙地说：“江爷，准备对付登船的人，抓牢船舷。”又向左婷说：“你下去，这里危险。”
“不，我不怕。”左停坚决地拒绝。
双方渐近，快艇上发出三闪信号灯光。
一上一下，迅速接近。
相距十余文，快艇上有人叫：“下帆，检查！”
印珮大声问：“检查什么？你们是谁？”
快艇仍向上急驶，先前的人大叫：“河泊所的巡哨船。”
“我们不是货船。”
“不是货船也得检查，降帆。”
“好，等一等。”
风帆骨碌碌下降，但降势缓慢，站在桅下的印珮故意拖延。
快艇终于接近了，有人停桨取篙钩。
印珮突然将帆拉满，跃至舵楼，船猛地一摇头，疯狂地疾冲而下。
“轰隆……”碰撞声震耳。
“哎呀……”惊叫声骤发。
快艇不见了，十二名水手落水载浮载沉。
轻舟疾冲而下，印珮狂笑道：“老兄们，河泊所不用浪里钻快艇，你们是水贼，好好洗个澡啦！再见。”
船轻水急，顺风顺流，沉船上的水手水性虽高，亦难追及，一个个在水中大骂大叫，无可奈何。
左面有灯光，右面出有灯光闪动。
江百里叫：“不好，左右都有快艇赶来。”
印珮却不慌不忙地说：“放心啦！怕的是下游，左右无妨，他们追不上的，他们并不比咱们快。”
江流一分为二二圣洲到了。
曙光朦胧，船一头扎入密密麻麻的芦苇丛，船身一震，风帆落下了。
“二圣洲到了，快上。”印珮叫。
左婷满怀希冀地问：“印爷，你在此地等？”
他呵呵笑，说：“在这里没有什么可等的，只有等死。”
“那……你……”
“我船放在岸上游，在对岸等候。相距仅里余，片刻便到。你们只须支持片刻，在下便可前来迎接。”
芦苇丛中，突传来阴恻侧的怪笑，有人叫：“你们谁出走不了，咱们已等候你们三天了。”
赵奎一声怒啸，飞跃而下。两侧，却有人登船急抢。
火光大明，十余支火把几乎同时点燃。
江百里与左婷随后跃下，三剑列阵。
芦苇后是矮草坪，二十余名大汉刚完成阵势。
芦哨声四起，四面八方皆有人向此地赶。
一名手挟双股叉的大汉上前，支叉行礼道：“奉敝长上所差，迎接左姑娘劳驾。”
左婷收剑上前，冷冷地问：“乘风破浪在何处？”
“在庄中相候。”
“他为何不亲自来？”
“敝长上不知姑娘在何处登岸。”
“你们消息灵通，洲上早已有备了。”
“姑娘一到荆州，消息便传到了。”
“哼！”
“敝长上已久候多时，请姑娘即动身至庄中相见。”大汉客气地说。
一名大汉奔近，高叫道：“那姓印的小辈不在船上。”
大汉一怔，厉声问：“到何处去了？”
“不……不知道。”
“你们都是死人？快搜附近。”
“他不可能登岸，可能跳水走了。”
“什么可能？快搜！”
“是，属�