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罗兰轻松接住丢来的茶碟，正色道：“我丑话说在前面，如果她有问题，我不管你把她当女神还老婆，一律砍！”马尔亚姆也回以严肃的态度：“这我没话说，但是我不许你在没查清楚的情况下，对她怎么样。”
“当然。”确定了部下没有陷得很深，罗兰暗暗松了口气，笑道，“可怜你今晚又要孤枕难眠了，我打算把她安排在魔导团，让艾露贝尔照顾。”
“这样最好。今天晚上我才不会一个人睡宿舍，和伊芙席尔约好喝个通宵。”
“啊，对了，你常去的那家酒店，好像新进了两个美丽的服务生。”
马尔亚姆眉飞色舞，心神立刻插翅飞走，突然想到什么似地冲口道：“那两个女人不会是你调去的吧？”
罗兰微微变色，眼中闪过阴冷的薄怒：“你要这么想，也随你。”
“……对不起，罗兰，我不是这个意思。”话一出口马尔亚姆就后悔了，压抑的气氛更让他浑身难受，恨不得撕烂自己这张嘴，“你是什么人我们都明白，你千万别误会。”
“我是什么人……”自嘲的笑容如昙花一现，下一秒罗兰已恢复平常的神态，“我还没空闲到当你们这帮家伙的媒婆，快滚去你的阿花那儿，明天带瓶酒来赔罪。”马尔亚姆讷讷半天，找不出补救的法子，只好怏怏去了，心里倒也不是很懊恼，因为友人如果真的生气，只会扮着笑脸糊弄过去，那么明天带酒过来，应该能雨过天晴吧。
门关上后，宽敞的空间一时安静下来，直到被倒茶的声音打破。
其实罗兰现在比较想喝酒。
以前一有不愉快，就可以呼朋喝友上馆子喝个酩酊大醉，第二天起来忘得干干净净。如今，他要挖地三尺才藏得了酒不被侍女发现。
马尔亚姆不用道歉，是他调去的女人，龌龊是他，混蛋也是他。
罗兰悠哉地喝茶，眼神一片冰冷。
登上城主之位的第一年，希鲁沙佣兵团的旧部在酒馆里闹事，打死了人，于法当斩。他可以包庇的，用“喝醉”做借口就行，但是他没有。
当时是巩固地位的重要时刻，他需要杀鸡儆猴的效果，让老部下安分，新臣子安心。
他不知道那些家伙怎么想，因为行刑的前一天，他冲到牢房，拳打脚踢，污言秽语，把他们修理得一个个不认得东南西北，呈破布状被抬去法场。
之后他开始变得功利，对待朋友也是，即使出发点是为了保全他们。
用尽手段，小心翼翼地维护这份友谊。但是偶尔想想，把算计和尺度带进平日的言谈，这友谊还是友谊吗？
停，打住。罗兰对自己说：这个问题没有必要思考，他没有别的选择。
再退一步，他会失足。
这么软弱的心，要实现愿望已经很勉强。
要更……心狠一些。
至于具体怎么个心狠法，罗兰暂时想不出，也不愿想，他只觉得累，想休息一会儿。
敲门声响起，他没有睁眼，说了声进来，听着熟悉的脚步声渐渐接近，一点一点洗净内心的污秽，当清润的嗓音传入耳中的刹那，胸口的烦闷豁然消失：“你累了么？”
罗兰睁开眼睛，朝来人灿烂一笑：“冰宿。”
※ ※ ※
透过二楼餐厅的玻璃窗，可以一览花园的景致。伊维尔伦满愿师凝视和水族族长并肩而坐的窈窕身影，奇道：“就是这个女人让你心烦意乱？”
“你不要用这种会让人误会的说法，不过我是真的很头痛，如果她是拉克西丝派来的，目的又是离间我和部下的关系，那不能不说做得很成功。”罗兰认真地回应。
“问题暴露出来就不是问题。”冰宿转移视线，冷静地啜饮黑咖啡，“一次性把脓血挤出来也许反而好。”
话说得隐晦，但是罗兰当然听得懂。
“马上就抓到本质了啊。”笑着拿起白瓷茶杯，罗兰心不在焉地喝了口，“那我要小心别让伤口变成绝症。”冰宿深深看进他的眼底：“你总是顾虑太多。”这是最大的优点，也是缺点！
“唔……我承认，可是改不掉。”
“婆妈。”
一箭穿心，罗兰努力不让头埋在桌子上，问道：“冰宿，你是不是还觉得向你吐苦水的我很没用？”
“是挺窝囊的。”毫不留情地往对方的心口再踩了一脚，冰宿无视被自己打击得陷入灰暗世界的情人，径自优雅地进食。罗兰好不容易振作起来，为自己分辨：“因为你不来依靠我，我只好依靠你啊！”
“原来如此。”
“好吧，玩笑开到这里。”叹息着认输，罗兰拉回正题，“安全起见，你以后不要单独和她在一起。拉克西丝是个无孔不入的女人，也许对我们的关系已经有数了。”冰宿停下用餐的动作：“你就这么肯定是拉克西丝元帅派来的？”
“当然不是，只是可能性最大，我们都有隐藏的王牌。”
“嗯……”冰宿沉思期间，罗兰向侍者点了两份柠檬蛋糕。闻言，冰宿嫌恶地道：“我讨厌甜食。”一边欣赏她难得露出的孩子气，罗兰一边笑眯眯地安抚：“我也讨厌，但今天是甜点节，多少吃一点吧。”
“甜点节？”
“一个让南城人民疯狂的节日。”
“真不理解那些人的口味。”冰宿撇了撇嘴。因为早就准备好，侍者很快将点心端了上来。冰宿尝了一口，觉得没有想象中难吃，甜味清爽，不腻舌头。罗兰也满意地扬了扬眉：“嗯，以后去南城就点这个。”
“那里一定会放大把的糖精吧。”冰宿实话实说，罗兰却怎么听怎么像针对自己。
“对了，这两天都没看见你师父和侍女打情骂俏，是不是出去了？”
“是。”罗兰苦笑，“冰宿，别这么说师父，他其实是只看不吃的。”冰宿诧异地眨眨眼：“他看起来不像柳下惠。”虽然不知道柳下惠是谁，罗兰也听得出意思，猜测道：“可能是怕老婆吧，老听他念叨师母如何如何美丽。”
“惧内？更不像了。”
“我也惧内啊，你看我像吗？”罗兰意有所指。冰宿手滑了一下，半晌调整过来，迸出一个字：“像！”
这回罗兰的额饰结结实实地撞到桌面。
※ ※ ※
帕西斯的日子过得很逍遥。
成天就是吃饱睡，睡饱吃，和猪没两样。不过刚到北城首府米尔菲时，他是雄心万丈，决心亲手干一番大事业的，浇熄他满腔热血的是闻风而来的商人送上的礼物。
环肥燕瘦，各式各样，要脸蛋有脸蛋，要身材有身材——这样一支集团排列在大厅内，构成百花齐放的美景。
主座上，将一头银发在脑后松松扎成一束，优美的身段罩着雪色长袍，怀抱法杖的青年也是气宇不凡，风采翩然，看得原本忐忑不安的众人心儿怦怦跳——还以为要侍侯一个痴肥的有钱老头，却没想到是这么年轻俊美的男子，运气真好。
她们瞧得开心，帕西斯也看得满意。俗话说美女养眼，他是正常男子，当然不会把送上门的宝贝往外推，按照使者的希望“笑纳”，让管家安排客房。
人去楼空后，意识有点清醒，帕西斯边喝茶边奇怪心里怎么不塌实呢，刃雾跳了出来。
“你真的要抱那些女人？”
“男欢女爱，是这个世界不变的法则。”帕西斯道貌岸然地教训，比体内的j□j神还派头。刃雾不为所动地斜睨他：“你是真的这么想，还是刻意忽视？”
沉默。帕西斯笑意不减，只是额角滑落一滴冷汗，语气也有一丝不确定：“刃雾，菲莉西亚应该会体谅我的，肉体的结合不等于灵魂的相融，她会理解。”
“是吗？”
“……”花花公子的面具彻底破碎，帕西斯欲哭无泪地趴在桌上——不！那个独占欲强到惊天地泣鬼神的女人不会理解！她只会阉了他，把他剁成肉酱！
为了自己的身家性命着想，惧内的青年只好窝回幕后当猪，做了个傀儡出来掌事。
没办法，他的身体和心灵，都是属于魔王陛下的。
※ ※ ※
之后，东城城主的师父是来者不拒的色胚的传言开始在私底下流传，当帕西斯打出谢绝光顾的牌子，搜罗了N多炼金术所需的材料后，他笑纳女人的动机被质疑，从变态的器官移植到禁忌的人体合成，众说纷纭。乐衷于谣言的人们渐渐偏移了关注的焦点，把评估和防备的重心转到代替出海的希顿会长打理商馆的新馆长纽克西身上，重复了老一套的送礼、攀谈、拉拢的交际手续。
没有人知道，纽克西和帕西斯是一个人。
人是一种对环境有极强适应力的生物，尽管帕西斯被迫隐居了一千年，但是只凭大量的资料，他就把握了大陆的时局，锁定埃特拉为大展拳脚的第一站，或者说热身。
时代变了，这年头的人狡猾得多。大黑暗时代的人们在魔族的压迫下，坚强有余，精明不足，权利集中在少部分人手里。哪怕窝里斗得底翻天，还是逃不出这巴掌大的一块地方。所谓的英雄王朝说难听点，只是寄宿在东方学舍边角的肿瘤，因势崛起，因势而亡。
有共同敌人的人们也是团结的，奋勇前进，不屈不挠，人性的闪光在血与火的战场上明灭；而消灭了共同敌人有了利益分歧的人们是沙子，互相陷害，彼此算计，人性的丑恶被发挥得淋漓尽致——由此可见人类是一种多么贱的生物。
不过嘛，追求利益的人也会被利益蒙蔽，贪念是无底洞，能够控制住欲望，并将其转化为智慧和动力的只有极少数的人。哪怕世人称为＇银狐＇的哈梅尔商会长博尔盖德，在帕西斯看来也是个欠缺火候的奸诈鬼，离老辣深厚还有段距离；加上荒年和严冬的影响，更给了他许多可趁之机。
所以说姜还是老的辣。
商人重名利，利还在名之后，被原本排在后面的希顿和吉西安挤下第一名的宝座，现在博尔盖德最希望做的就是恢复商会的地位，虽然他还不至于因此显露出焦躁，但帕西斯可以把他尾巴上的毛点燃。
二月的北城依旧时不时被暴风雪袭击，不但陆路基本瘫痪，几条运河也由于冻结的关系无法通航。仓库里的东西堆到发霉，就是没法拿出来交易。当然堂堂哈梅尔商会不会因为区区这点麻烦就坐吃山空，还垄断了主要都市的生计牟取暴利。为此北之贤者大发雷霆，怒斥博尔盖德背信弃义，漠视民众疾苦。然而对后者而言，都火烧眉毛了还管什么慈善事业就太过分了，反正他的商会名声从来就不好。瞅准这一点，帕西斯和赛雷尔搭上了线，让两大势力正式决裂。
赛雷尔方面，是完完全全的迫不得已。他何尝不知道自己在引狼入室？但是不度过目前的难关，不等狼来吃埃特拉就先垮了。理解他的苦恼，帕西斯故意显穷让他安心。本来希顿商会囤积居奇的历史就不及哈梅尔商会，做的也不是一路生意，真要低价卖米卖盐，撑不了多久，帕西斯需要的就是这段可以带来许多变数的时间。
首先，趁火打劫。北城人民对哈梅尔商会的积怨不是一天两天，丢几颗火星下去，铤而走险的人们就会纷纷动作，各地的粮仓相继遭殃，镇压的军队疲于奔命