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“那么，西部边防暂时没有危险？”蕾雪眼中闪过一道锐光。卡特会意地注视她：“谨慎起见，还是不要动那边的军队。”蕾雪心神不宁地拨弄空酒杯，低声道：“卡特，我不想瞒你，如今梅迪被东、西、中三城虎视耽耽，保存自身是势所难能，只有选择一方投靠。中西两城蛇鼠一窝，不用谈了。东城……罗兰城主也居心叵测，在他来捡便宜以前，我们必须平息这场叛乱，才有谈条件的资本。”
“你想让我替换芙瑞尔？”卡特抓住重点，一脸不赞同。蕾雪无颜以对地闭上眼：“我也不想这样，但是我别无他法。戍边不能放松，圣殿骑士团——我们必须保留最后一点实力。索恩家的私兵还没动，会保护芙瑞尔。”
“我明白了。”顿了顿，卡特缓和语气，“你是对的。”
※ ※ ※
威斯莱岭？西部边防——
命令部下将传令兵带下去休息，芙瑞尔？索恩捏着信纸，久久不语。见状，副官担心地问道：“阁下，战况不好吗？”
“不，是调将令。”芙瑞尔表情平板，看不出喜怒，惟独语调泄露了一丝压抑的情绪。
“调将！？怎么会选择这个时候！西匪还没完全撤退啊！”
“不知道，上面的命令，我们只有服从。”芙瑞尔的回答更像说服自己，“费妮，这里就交给你了，卡特下午应该会到。”
“啊，是…等等，阁下！您不带支部队去么？”
“不用，我会先回家一趟。”
芙瑞尔起身走出军帐，披风在半空划过决绝的弧度。
※ ※ ※
叛军最初的推进速度不快，沿途烧杀掳掠，无恶不作，求救信如雪花片般飞到中央。因此，前去讨伐的正规军不得不选择速战速决。
以梅莲可的立场，也必须亲手铲除这个她一手提拔的大将，重振威望。虽然她的下台不可避免，除蕾雪以外的高阶祭司已经把她视为希莉丝一派。这一仗打完，她手上恐怕也不会剩下多少兵力，没说话的份了。
其实当机立断，她应该和女儿携起手来。但梅莲可想得更深远，这么做，等于是逼蕾雪派和东城合作，一旦冲突，南城会陷入更激烈的内乱，给百姓带来深重的苦难。所以她挑起这个艰巨的平叛任务，希望尽快让南城恢复有序的环境，才能在群敌环伺中站稳脚跟。
因为蕾雪的保密功夫到家，她还不知道火鸟和苍穹军团正追着她的屁股后面赶过来。她得到的消息是这两支已经被强制遣返。为了避免猜忌，她也不能和希莉丝见面。
招降文告已经发出，却没什么效果。凯伊用杀鸡儆猴的手段收拢军心，还成立了专门的执法队，军人又有服从上级的天性。看来只有在战场上取得胜利，才会有大规模轰散的情形出现。
己军的士气不高，这一点凯伊也很清楚，所以他决定用数量优势和被南城上层忽视的仆兵来打这场仗。
正规军经过扩充后有将近两万人，主力为装备精良的骑兵。他手下约莫四万余人，步兵为主，少量骑兵为辅，机动性不好，以逸待劳是最好的战法，再配合地利就能实现诱敌围歼。
当然，梅莲可也不是笨蛋，但是种种状况限制了她的发挥。
和东境类似，南城的地形多是平原，只有两块山区——北方的箭头山脉和抵挡西城军的威斯莱岭，以及靠东的一大片丘陵。双方的指挥官不约而同地把战场选在这里。
中间是狭长的原野，四周是连绵的山岭，往东通往莫尔斯港，神佑河流经峡谷，把原野一分为二。正规军的参谋部预计敌人会在山道埋伏，毕竟到了平原地带，步兵即使人数占上风也难以阻挡骑兵。因此快马加鞭，要抢占这块要冲。
可惜日也赶夜也赶，还是迟了一步。
不过参谋部结合情报判断敌人只早到了半天，这么短的时间来不及做什么大的部署，魔法师也回报没有陷阱和埋伏的迹象。于是派出几股侦察骑兵，前锋保持警戒前进。
远视术证实了敌军的确驻扎在谷内，也建筑了坚固的防御工事。若非兵力不够，梅莲可真想派一支骑兵袭击敌人的后方，眼下只有硬碰硬，山谷的面积还足够一万五千名骑兵展开。
前锋平安无事地通过了出口，却没有放松，依然严阵以待，同时掩护后面的主力。一半部队搭设浮桥来到河流的另一侧，摆出齐头并进的架势。
不出所料，没多久，传来侦察骑兵被剿灭的消息。因为敌方魔法师屏蔽了视野，前锋指挥官只好派出两个骑兵小队。这一次很顺利，不但没被拦截还看清了敌人的阵地。三个轻步兵大队防守在这里。逃过箭雨，毫发无伤的骑兵小队回来报告。正好集结的队伍也排好了战斗阵形，缓缓推进。
变生肘腋，伪装的草皮掀开，埋伏的弓箭手齐射羽箭。前排的士兵死伤惨重，后列虽然及时举高盾牌，还是免不了出血。各将领反应迅速，索性命令步兵全力突击，弓箭手掩护，两翼的骑兵配合。魔法师们也没闲着，一起朝木栅栏投射威力强又最简单的火球——只要打开缺口，大陆最强的枪骑兵——风骑士团足以踏平一切敌人。
闷雷般的蹄声震动耳膜，宛如鸟翼展开的骑兵气势如虹，直扑敌军阵地；步兵也整齐地散开，在后方弓箭手的压制和白魔法师的加持下，付出远比第一轮小的伤亡冲到前沿。
叛军总指挥一边命令强弩手反击，一边下令开启陷阱。
脚下的土地一块接一块陷落，如恶意张开的大口，吞噬了惊惶的骑兵，顿时一片人仰马翻，惨叫哀号。叛军的魔法师也趁隙还击，火球光箭朝着缺口袭来，接着是掷斧和弩箭。仗着骑术精良勉强转向的骑兵不可避免地和中央的步兵挤成一团，成了强弩和弓箭最好的靶子。
一时间，原本斗志高昂的正规军不断哀叫着倒下，鲜血染红了碧绿的草地。
为了这次战斗，凯伊做了许多准备。仆兵最擅长制械和工事，那些精妙的陷阱就是他们辛苦建造，大量的弓弩和箭枝也是。尽管他们没什么战斗力，但弩这种东西操作简便，是人都会用，在近战中能发挥极大效果。
反观正规军这边，虽然仆兵在长官的淫威下不得不服从，却明白叛军一旦失败，他们今后的日子也不会好过，自然偷工减料。
“继续攻击！”身穿亮红色盔甲的梅莲可发令，“主力不动，后方警戒！”照目前的势头，后退只会造成更大的牺牲，哪怕重整队形，士气也馁了。还不如一鼓作气，冲过这片危险区域，横竖陷阱都露底了。
正规军不愧是精锐，将领们很快调整了队伍，增援的步兵赶到，几台在后方压阵的远程武器也抬了过来。
不是梅莲可太谨慎，敌军的数量是自己的两倍，完全可以分出部分兵力包挟。另一方面，她也要提防“友军”……
其实这一仗梅莲可打得不错，战术运用娴熟，从头到尾没出啥纰漏，只是“在错误的地方打了一场错误的仗”。但她也是不得已，叛军可以拖，她不行。民间的压力，敌城的觊觎，还有内部的不稳都迫使她只有背水一战。
密切配合的步兵和骑兵发动猛烈的攻势，损毁大半的阵地前杀声震天。
凯伊冷静地下达撤退指示，退到第二线。敌人固然经不起耗，他也要留着老本。事实上，他人在战场，真正关注的却是动向可疑的“盟友”。刚刚传来消息，东城的海军至今也没登陆，正和莫尔斯港的显要交涉中。
那老狐狸究竟在想什么？从港口到这里最快也要三天，到时战斗早结束了。我也不会留下等，直接挥军首府，安排的内应也会动手。难道他不是打着渔翁算盘，决定把宝全押在我身上？
战局的变化让他无暇深思，风骑士团的速度很快，当然他的军队也不慢。立了大功的仆兵们从早就挖好的坑道后撤，留下断后的人倾倒火油，作为临别赠礼。上千枚火箭从远处飞来，将阵地化为一片火海。
本来英勇杀敌的正规军被熊熊烈焰阻挡，哀声四起，浓烟更遮蔽了视界。因为位于下风处，后面的士兵也呛得连连咳嗽，睁不开眼。受到惊吓的马四散奔逃，不是甩下骑手就是践踏友军。祸不单行，灭顶之灾从天而降，即使是盲射，混乱中也造成不少死伤。
等大火终于扑灭，只剩一万不到的正规军好不容易稳住阵脚，敌军早已逃得远远的，令人气结。
梅莲可陷入两难的境地，经过上一轮打击，步兵几乎全军覆没，骑兵也损失了四千余人，而她们连敌人的影子也没摸到，严格说来是一败涂地。对方早有准备，再打一次只怕也是老样子，但是在没有战果的情形下撤退，要再动员就难了。
她还算镇定，她麾下的将领们就气疯了。连面对悍勇的西城骑兵时，风骑士团也从未遭遇这样的惨败，纷纷请缨追敌。梅莲可难平众怒，只能叮嘱小心。
这次正规军学乖了，先派出侦察骑兵来回奔驰，确定地下没有弄鬼后，才放心地率军冲锋。
号角声响，五颜六色的魔法光芒在两军上空闪烁，飞箭如蝗，绽开一朵朵血花。密集的马蹄声震耳欲聋，洪亮的喊杀声直冲云霄。四个骑兵大队结成箭锋阵，势不可挡地冲向阵地后的叛军，可以想见木栅栏会像纸糊的一样被强健的战马撞得粉碎。
虽然全部由女性组成，风骑士团的冲击力在大陆也是数一数二。曾有将同样强悍的西城骑兵一剖为二的辉煌战绩。所以，一旦接触到，叛军绝对是崩溃的下场。
前提是接触到。
身为南城的军人，凯伊自然清楚自家军队的弱点。北城的龙骑士姑且不论，目前只有西境军和东城军意识到弓箭的重要性。西城是由于森林稀少，无法出产优质弓箭，只能配备少量钢弓；而南城和东境大部分贵族至今还把骑射看成优雅的狩猎运动，视平民弓箭手为“低下的兵种”，不三不四的复合兵种更不用说。理所当然，南城就没有专门的弓骑兵，甚至轻骑也不装备短弓。
而且，端着五米长的骑枪，也腾不出手来射箭。
叛军这边就不同了，暴雨般的箭矢呼啸着落进敌军的阵营，勇猛的骑士齐刷刷坠马，失去主人的坐骑慌乱奔跑。血液飞溅，生命消亡，一片地狱景象。少量的弓箭手和法师根本无法挽回颓势，只有单方面挨打的份。
考虑到之前敌人会喊话，凯伊在一线配置的是自己的心腹和忠心耿耿的仆兵，等结下深仇大恨以后，再让主力上场。果然敌军来势汹汹。而在死亡的威胁下，原本军心不稳的士兵们也杀红了眼，只管射射射！后列也卯足了劲投出标枪和掷斧，反正把敌人全歼了，还能捡回来。
在连续的血光和惨叫声中，南城的精锐倒在这片山谷里，永远地合上了双眼。
大势已去！梅莲可情不自禁地握紧缰绳。继灰水河的败仗，相同的苦水再次涨满胸腔，她勉强定了定神，用干涩的声音道：“撤退，前军断后……”
一言未毕，后方又生变故。敌军的骑兵果然杀了个回马枪，守在辎重周围的部队苦苦抵抗。前后都被堵，梅莲可权衡了一下，还是决定后撤。
就这么短短的耽搁，敌人已经潮水般涌了过来。重装步兵手持大盾和�