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宫廷术士长的信令中城城主出离愤怒，闻讯赶来的军务长仔细研读后，表示怀疑：
“好像不是他的字。”
“是他的字！”诺因咆哮，克制将信撕烂的冲动，“虽然有点歪七扭八，但我肯定是他的字！”
“冷静点，诺因。”杨阳发挥一贯的沉稳，蹙眉沉思，“这件事很奇怪，会不会是哈玛盖斯暗中潜进来，带走了吉西安，混乱我们？”诺因和雷瑟克面面相觑，无法否认这个可能性。地下兵工厂被捣毁，尽管哈玛盖斯否认和罗兰合作，但分明是削弱他们兵力的行为，吉西安的事也性质相同。
“可是他为什么诬陷他？威胁我们不是更有效？”言下之意：无风不起浪。
杨阳不想承认父亲有一定的嫌疑。诺因盯着她，代替她把话挑明：“吉西安曾说他小时候得到过维烈的帮助，对他的态度也明显不同。”杨阳轻叹：“好吧，我承认，只是有一点，假设维烈是被控制，菲莉西亚应该不会让他带吉西安回去——吉西安认识莉莉安娜。”
“那吉西安——”雷瑟克脸上变色。诺因眼角一跳，绽开狰狞的笑容：“如果吉西安也被动手脚，我会用我所知的一切刑罚，一样样回敬那个疯婆子。”
“别这样。”杨阳心下叹息友人和亲生父母犯触，先是帕西斯，再是菲莉西亚。
“吉西安哥哥怎么会是魔族！那封信上写什么？”露蒂丝难以置信地质问。诺因没好气地道：“写他刚觉醒，有急事回魔界，要一两年回来——他妈的！他疯了吗？眼下的局势翘班！”
其实吉西安并非不可或缺的人物，由于兼差多，他任命的副职官员都非常优秀，也有长期代理的经验。但是有他在，几个重要部门会有机地整合在一起，效率倍增。而从今以后，只有诺因事必躬亲了，这也是现世报。
“是有疑点。首先，维烈宰相的空间包已经被席恩锁住了，东城的次元通道有黑龙王把守，即使吉西安术士长是风之幽鬼，自己走了，又要怎么回魔界？”克鲁索有条不紊地分析，“最糟的情况，他被黑龙王逮住。顺利到魔界的话，那里也是龙潭虎穴。”杨阳一个激灵：“对了，吉西安受伤了吧？我的魔核也是在我死后觉醒的，维烈说过。”
“你的意思是他主动不干了？”诺因很不满她老是袒护某宰相，他的直觉告诉他维烈和此事脱不了干系！
“殿下，我不得不说吉西安好几次想辞职，不过他不会在这时候抛弃我们。”雷瑟克神色沉郁，“除非维烈宰相下令。”杨阳无言以对，吉西安对维烈的特殊任谁都看得出来，三角关系的传言至今不衰。
总参谋长再次开口：“要确定术士长是否风之幽鬼，有个最简单的法子。”
“什么？”众人一齐看向他。克鲁索指着杨阳胸前的项坠，这是她和宿命的另一半之间联系的道具。杨阳恍然大悟，拿起来捏了一会儿，脸色铁青地放下。
“他说是。”她的声音干涩而微弱，“维烈亲口承认的。”
诺因冷笑：“是监视？还是比对我和莉莉安娜谁更合适？”杨阳眼望他：“是为了照顾你。诺因，我知道维烈对不起你，但他也很为难，我代他向你道歉。”
“我和他的过节与你无关。”
这不是杨阳期盼的答案，但她也明白友人不可能做出更多的让步。莉莉安娜活着还有挽回的余地，万一……
打了个寒噤，她不敢深想下去。
“那老巫婆比席恩还可恶，根本拿她一点办法也没有嘛！”昭霆抱怨。耶拉姆思忖道：“她会有动作的，就不知她有没有意识到自己是席恩的棋子。”众人都没想到这个方向，愣了愣。
“说不定。”杨阳双手环胸，“菲莉西亚是个聪明的孩子。”因为和肖恩同步看他的回忆，她对他六个弟子有股难言的情感，不觉以长辈自居。
“如果她不是用莉莉安娜的身体，我倒期待她和席恩窝里斗。”诺因沉着脸道。昭霆投赞成票：“干脆让她撒野吧，她的敌人是魔族和协调神。魔族死光也无所谓，那混蛋神死了最好！”
“我们不是讨论过，魔界完了维烈不会独活，贺加斯有个不测史列兰会翻脸。”耶拉姆叹道。昭霆咬牙切齿，怒吼：“怎么都有人罩啊！？席恩那家伙也有肖恩说好话！”
杨阳深有同感，从历史的真相揭开面纱的一刻起，她们就被层层关系牢牢捆缚，这边是某人的徒弟，那边是某人的哥哥。不过话又说回来，他们也没有席恩那般强横的力量可以为所欲为。
“言归正题，无论术士长阁下是自发离去或被召回，他面临的处境都不会变。比较好的情况，是伪装卧底。”克鲁索拉回众人的注意力。
“他可没有留下任何情报传递的方法！”诺因气得发抖，遭到背叛的狂怒充塞他的身心。杨阳安慰：“也许他想救出莉莉安娜。维烈如果在场，他也不方便留线索。”
突然，她发现一个问题：维烈为什么不用复制人做附体？就算菲莉西亚的拿不到，莉莉安娜也可以啊，何至于弄到今天的地步。
不会他一千年都没想到吧……
诺因稍微好受了些，雷瑟克也放心不少：“希望他们平安无事。”莎莉耶提出疑问：“他们怎么去魔界的？要是空间包能用，我们也去吧。”
“维烈解不开空间锁。”杨阳多少有点不甘心。那个锁和她手上的刺青图案一样属于超级变态的法术，不过大概是席恩被封印的缘故，最近她慢慢能够使用异能了。
“有什么好想的，魔族当年弄了一条次元通道出来，现在当然也可以。”诺因完全不关心这一节。
“那请您且莫把重点放在寻找这条通道上，交由我们负责就行。”克鲁索提醒并请示，“术士长阁下的事如何对外解释？”
“说他生病了！需要长期休养！探病的女人统统抓起来，集中看管！”
诺因确实没有偷跑的打算，比起像只没头苍蝇似的瞎找，瞄准东城的次元通道无疑更有建设性。而要到达那里，首要条件就是铲除那个狡猾的夙敌。
他知道罗兰会很欢迎他进入那条通道，然后充裕地使坏。上次若非黑龙王手下留情，他和杨阳早完蛋了。所以要免除后顾之忧，只有扫平眼前的障碍。而且抛下这里的军民，即使不负责任如他也难以心安。
莉莉安娜不知能支撑多久，这份担忧日夜煎熬着他，从而动摇军政决策。事实上若不能在接下来的战事中取得胜利，同盟连打长期战的资本也没有。有席恩的土地改良魔药和帕西斯的贝奥里亚水晶链在手的东帝国景况会越来越好，而遭受天灾人祸重重打击的中西两城则越来越差。另一方面，巨人兵这个隐藏战力也必须尽快投入战场，本来它最大的优势就不是强大而是出其不意。加上哈玛盖斯盗走了图纸，不管他有没有和罗兰暗通款曲都不能再拖了。
从敌人的连番行动来看，也明显在酝酿一场大战，或者说有针对性的反击。想到决战不久会爆发，诺因环视在场每个人，下达解散的指示。
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换了件法师袍，杨阳招呼表妹和师兄上街闲逛。
少了风华绝代的暗黑神，他们三个并不引人注目，何况杨阳还做了少许改装。街上的景象还算热闹，冬天本就是整备的季节。铁匠辛苦地在熔炉边工作，打造武器和防具；皮匠连夜赶制各种皮革制品；一袋袋面粉打上“军粮”的标记搬上运输车；御寒衣和相关物品紧急缝制，整个图利亚就像一台高速运转的机器。
到处充斥着忙乱的气氛，却感觉不到一种由心而发的活力，西境的士气并不高。最初王室魔族血统的暴露还不是决定性的打击，和西城的结盟以及人为洪灾才是诺因的威望直线下滑的关键因素。亡灵军团的骚扰，之前对王都之战的无功而返和众神、圣贤者的登场也使得人心惶惶。不过在情报部锲而不舍的努力下，总算有所恢复。既然说不出“投降”这种话，就只有硬着头皮上。
雇佣兵是最自在的一群，他们在酒店高声谈笑，大口饮酒，调戏漂亮的女招待，把未来和生命赌在皮袋里叮当作响的钱币上。
杨阳的视线从一个吟游诗人身上转开，想起在南城的金枪鱼旅馆，她和维烈同台演出，肖恩卖力地造势，希莉丝和莎莉耶装作不认识他。
那个时候，他们无畏无惧，相互扶持。就算偶有离别，也会在某一天重逢。
如今，死的死，散的散。
收拾心情，她轻叹了一声，转向身旁的表妹：“昭霆，你真的要开着黄金骑士上战场吗？”
“当然啦。”棕发少女振奋地握拳，一副天不怕地不怕的架势，“我会让东城那帮人见识我的能耐！”
“我很担心你会变成一堆燃烧的废铁，飞溅的电花是盛大的装饰。”杨阳说得好像亲眼目睹。
“别诅咒我！”昭霆哇哇大叫。耶拉姆也加入劝说：“你还是回亲兵队吧，就说你的坐骑坏了。”
虽然答应杨阳不再报仇，但入伍了就不能随便退役。幸而他俩有特殊待遇，得以调入死亡率低的队伍。但是魔像兵团成立后，昭霆就执意参加。
“不要！我们的部队是保护法师的吧，我才没那么容易死！”
“嗯，我也去。”杨阳叹气，妥协了，抬起魔杖轻敲表妹的后脑勺，“到时别挡在我面前，我会被你拖死。”昭霆连连跳脚，挥舞小拳头。掏掏耳朵，杨阳习惯性忽略：“耶拉姆，你有在军队里看到肯吗？”
“见过一次。”少年黄玉色的眸子微黯，神官曾救助的四个冒险家与他们记忆中的小村庄相连。
“没吵架吧？”
“怎么可能。”耶拉姆一哂，“我没告诉他神官大人的事，他还以为我们都在服役。”
“特亚修和法尔切妮在东城……希望不要碰到。”黑发少女望着远处被白雪覆盖的暗灰色城墙，眼里荡漾着波澜，“还有修斯先生，神官的朋友，我还没向他道谢，他帮我复仇。其他也有帮我的人，不过她们是被我骗了，现在大概不是问罪处斩就是在牢里……”
“过去的事别想了，阳。”生怕表姐相思病犯，昭霆打断。
杨阳笑了笑，回报她一打烤肉串。
“我突然觉得欲望真是可怕的东西。”也嚼着可口的小吃，中城满愿师有感而发，“比较近的例子，有罗兰城主和希莉丝；比较远的，有英雄王，他们都影响到我们的人生。”
“这么说来，人的感情不是更可怕？”对路边摊看不上眼，耶拉姆随口道。杨阳深深感慨：“是呢，维烈和席恩，那两个骗子，看起来那么无害啊。”
昭霆厌烦地皱眉：“你们俩又来了。要我说，他们都是吃饱饭没事干。”
“你和肖恩一样，是没心没肺的乐天派。”杨阳斜睨她。
“我哪里没心没肺了！？”
“算了，不说这些。”杨阳立刻转移话题，耸了耸肩，“哲学讨论是没什么意思，吃完我们练习吧，我想试试能不能把你的黄金骑士拎上天去。”
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“哦呵呵呵，你的小跟班终于受不了你离家出走啦？”
“……老妖婆，我不是在跟你说笑。”
诺因恶狠狠地瞪视坐在祭坛上的姑姑，虽然从未有过敬神的念头，但有生以来头一次像现在这般强烈地想往神的脑袋上丢垃圾。
听完侄子的叙述，拉克西丝