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来乍到住客栈也不方便，你再让人去收拾几间屋子出来。我先带人去二门那儿等，你待会去那儿和我会合。”
红袖虽然心里不乐意，但终究不敢违逆。只好磨磨蹭蹭地出去请那两位的年长妈妈出去迎客，又去吩咐人收拾屋子。这一阵忙碌之后，她刚转身往二门那儿赶，却发现这天上又飘起了雪珠子，不禁气急败坏地一跺脚，嗔怒地骂了一句。
“早不下雪晚不下雪，偏偏这时候下个没完！”
二门那边孟敏已经接着了杜绾。数月不见，两人都是清减了几分。杜绾上穿秋香色对襟大袖纻丝小袄，下头是玉色杭绢挑线裙，罩着一件玫瑰紫绣水仙花半袖披风。孟敏则是银红色潞稠窄裉袄藕合色绉纱裙子，外头穿着一件银鼠披风。两人寒暄了几句便携手往里头走，其他人都远远跟着。红袖赶到了之后，有心在小姐身边听听两人说什么，吃孟敏一瞪，只好怏怏地退后了几步。
杜绾此次上山东，留着小五在庆寿寺照顾道衍，随身只带了丫头春盈。春盈自幼在杜家长大，性子和小五南辕北辙，乃是货真价实的闷葫芦。红袖旁敲侧击却什么都问不出来，最后只好作罢，自顾自地边走边生闷气。
虽则是刚到，但既然是来探望吴夫人，在孟敏屋里说了一会话，杜绾便随着孟敏去了吴夫人的正房寝室。在船上相处的那几日，杜绾深知这位出自大家的贵妇最讲礼节，在人前从来都是端端正正地坐着，最是一丝不苟，此时再见时看到她病得形销骨立，双颊完全凹了下去，竟是无法坐起来见客。她顿时心中酸涩，忙软言安慰了两句。
都已经病成了这副样子，吴夫人如今也没有其他可惦记的，反而是一心想着一直由她养大的女儿。她虽然有儿子，但她死了，儿子嫡子的名分不会变，只要争气，将来也没有人敢轻看他，可是孟敏却不一样。丈夫虽然和她结发情深，但万一她一去，才四十出头的丈夫又怎会不续弦？到时候继母进门，又怎么会容得下孟敏这个庶出的长女？
此时此刻，她紧紧抓着孟敏的手，却对杜绾说道：“这大雪天的路上想必不好走，多谢杜姑娘你来看我。敏儿的妹妹们都不过寻常，平素也没有一个知心的闺中密友，平日竟都是和我作伴。你既然来了，就在这家里多住几天宽解宽解她。敏儿，你先带人下去，我有几句话想对杜姑娘说。”
孟敏没料到吴夫人会忽然有这么一说，想要反对却又拗不过嫡母的坚决，只好带着屋内的丫头到外头等。虽说外屋里烧着炭火极其暖和，但她的手却冰凉冰凉，心里也是凉飕飕的。甚至有那么一瞬间，她冲动地想要到福清寺去试一试，只要那位佛母真有本事救治母亲。然而，这一丝想法来得快去得更快，一想到家里其他人，她能做的就只是使劲攥紧了帕子。
也不知道过了多久，她忽然听到旁边传来一阵响动，见杜绾面色怔忡地挑起帘子出来，她连忙站起身迎了上去，有心问明白吴夫人究竟说了什么，可话到嘴边却噎住了。
“伯母只是不放心你，吩咐了一些琐碎的话。”杜绾虽能猜到孟敏的心思，但有些话着实不好说。于是，她只得上前握住了孟敏的手，因笑道，“都说吉人自有天相，伯母的病兴许是因为如今时气不好，等熬过了冬再请几个好大夫瞧一瞧，兴许就带过去了。我这一次来除了探望伯母，还有另一件要紧事，却是需得请你帮忙。”
杜桢派不出别人，只得遣了杜绾亲自赶赴青州，别人也是络绎不绝地往青州派出信使。坐镇青州府衙的张谦接连收到了廷寄和皇帝手谕，此外内廷几位交好的大太监也都有信送来，因此京城的情况他自然廖若指掌。
可越是廖若指掌，他就越是心中不安。永乐皇帝朱棣的阴症和风痹症不是一两天了，以前只认为身体健壮不打紧，谁知道这一回竟然到了不理国事的地步。一想到太子人在南京，山东这一头错综复杂，他更是在房间中来回踱步，脚步又急又快。
“锦衣卫沐镇抚求见！”
“让他进来！”
正心烦意乱的张谦并不指望锦衣卫这么快就有什么好消息，但既然沐宁此时来见总是一件好事。然而，对方进来行礼之后，劈头第一句话就让他呆若木鸡。
“张公公，刚刚从乐安传来消息，天策护卫指挥王斌忽然带人出动，从淄水北岸抓了数十人回去，锦衣卫那个探子瞧着仿佛是天策护卫的内讧。如今小张大人还在汉王府，所以我特地来禀报一声。”沐宁沉着脸报说了一通，旋即又说道，“另外我还获知，寿光诸城等地暴雪成灾，民屋倒塌无数，不少百姓冻饿而死，是否要青州府主持开仓赈济？”
若是别的王府护卫出动也就罢了，但汉王的三护卫再加上天策卫，一共是四护卫，即使被削了一半，但那剩下的一半人却是非同小可。有着靖难的先例在，张谦竟是第一时间想到汉王随便用兵莫非是谋逆，直到看见沐宁面色沉静，这才觉得自己是过虑了。要是谋逆，这锦衣卫北镇抚司镇抚还会这般闲适？待沐宁说到大雪成灾时，他方才又微微皱了皱眉。
“先头都已经有成例了，若遇大灾。布政司先行赈济，然后再通报朝廷，这事情自然有布政司调配，杜大人不至于连这点小事都办不好。至于我只管汉王遇刺之事，这民政上不归我管……”
“张公公，这济南府距离青州府有三百二十里，如今雪又下大了，往返少说也得两天。青州府衙如今只有一个通判，知府同知尽皆空缺，我听说公务堆积如山，恐怕也没有人会想到赈济灾民。论理这事情不用锦衣卫操心，可是如今按察司形同虚设，就是说青州府政务和刑名之事都没人管！这百姓没了活路。多半就会成了流民，要是流民多了，再有人蛊惑……”
就在这时，外头忽然传来了一个响亮的声音：“张公公，寿光县急报，县城内百姓闹事，三家粮行遭抢，百姓还砸了县衙前的照壁！”
这说来就来，张谦不禁看了面沉如水的沐宁一眼，心想这说什么偏偏来什么。此时此刻，他不禁在心里埋怨起了吏部办事拖沓和内阁不称职。这就算是隆冬之际，山东按察司都空缺多久了，别说按察使，下头的按察司佥事之类也统统空着，这青州府更好，到现在还没个主官。前任青州知府调走得那么快，怎么偏调一个新任来却那么难？
他只是一个御用监太监，虽说到过海外接待过外邦国王，但他哪里懂什么民政，哪里知道什么赈济，他只是被派下来办案子的！要是汉王的案子没个结果，然后又折腾出民变来，那他回去怎么交待？
虽说气急败坏，张谦终究是在深宫呆了十几年的人，很快便吩咐道：“派人去报都司衙门，请刘都帅派人去弹压！”
待外头没了声音，他立刻冲着沐宁问道：“沐镇抚，汉王府若是擅自出动天策卫，那自然是犯了大干系，不过那是你们锦衣卫向上奏报的事。汉王虽说冲动暴躁些，但之前的教训仍在，想必不会做出什么不可开交的事。倒是你，汉王遇刺一事还没有线索？”
尽管张越一次也没有调用过锦衣卫，更绝口不提查案之事，但沐宁何等耳目，早就知道张谦将烫手山芋甩给了张越，心里便有几分不快。虽然如此，他还是不动声色地说：“我已经查到，寿光王曾经重金买通了好些天策护卫中的军士，累计花掉的银子不下于四千两。他乃是汉王次子，正大光明的路子不走偏生用这等手段，这实在是不合情理。”
第五卷 试锋芒 第039章 雷声大，雨点小
汉王朱高煦自从被贬乐安便愈发暴躁易怒，州县官员来拜见都未必见得着人，就更不用说留宿的友人了。偶尔有打京城或别处来的信使，因身份卑微，纵使过夜也都是在前院的空屋里，因此王府后园的上等客房从来就不曾招待过人，张越竟然是第一个留宿的贵客。
床上挂着青绿绣花卉百鸟的帘帐，铺着大红的缎褥，身上盖着沉香色金线绣牡丹面子绉纱里子的锦被，房间里头的炭炉烧着银骨炭，恰是暖意融融。呆在这比家里头还要豪奢富贵的屋子里头，再加上心里头搁着事，张越原以为自己必定翻来覆去睡不着，谁曾想脑袋挨着枕头没多久就入了梦乡，这一个囫囵觉竟是直睡到天亮。
一大清早，前来伺候的不是昨晚上那两个丫头，而是昨儿个领他进园子的那个太监。在银盆中添了滚水，见张越自顾自地拧毛巾洗脸，他也不多事，又捧来了一套干净的中衣给张越换了。等到一层层穿上大衣裳，他拿来昨天世子朱瞻坦送的那件织金灵鹫纹锦斗篷搁在一边预备着，因笑道：“人都说人要衣装马要鞍，照小的看，这好衣裳也得人来配，世子这件斗篷给其他人那就是糟蹋了！”
昨日领教了此人的逢迎工夫，张越此时就只是微微一笑并不接话茬。待到梳好头戴上镶水晶珠乌纱帽，又用过早饭，随那太监出门往见汉王时。他便有意无意地问道：“说起来昨日我走了之后，也不知道那事情究竟怎么样了……”
“瞧小的这记性，竟是忘了昨儿个小张大人不在。”因四周别无外人，那太监便直言不讳地说，“小张大人您一走，王爷便对着寿光王大发雷霆，最后还质问当初行刺是否也是寿光王所为。别看寿光王平日耀武扬威。这一次却被王爷给吓了个半死，竟是连话也不会说。王爷气急之下就命人将他关在后园的柴房里头，只是还没定下如何处置。”
说到这儿，他又殷勤地笑道：“王爷既然说今天给小张大人一个交待，这寿光王如何，其实也就在一念之间。昨天晚上审过寿光王之后，王爷命人去将寿光王府总管以下好几个心腹人都一并抓了来，今儿个天蒙蒙亮又让人去青州府请了张公公和刘都帅。小的说一句实话，伺候王爷这么多年，我还没瞧见过谁有这么大的面子，竟然能让王爷动那么大的阵仗……”
这么大的面子？那么大的阵仗？张越心里头明镜似的，情知只怕为他做主倒是其次，而是朱高煦如今把怀疑的矛头径直对准了朱瞻圻，这才会怒不可遏，于是摆出今天这么大的架势！只不过，这太监既然能伺候朱高煦，想必也是伶俐谨慎的人。昨儿个虽絮絮叨叨不该说的却半个字没吐露，今儿个偏生这么多嘴多舌地卖弄，恐怕是得了吩咐故意对他说的。
话说回来，人道是虎毒不食子，难道朱高煦真打算让朱瞻圻背一个以子弑父的罪名？若是那样，他这个奉旨查案的倒是省事了。朱瞻圻罪当千刀万剐不要紧，可汉王朱高煦自己岂不是也成了笑柄？
张谦获悉张越一夜未归，这一天本就打算到汉王府看看，汉王派人来请他自是巴不得。刘忠一大早派了孟贤去寿光弹压，得了信也一路疾驰赶了来。除了这两人之外，沐宁耳聪目明不请自来，可他是负责侦缉的锦衣卫，这次的案子本就有他的职分，王府门上甚至没请示，就径直放了这位锦衣卫的高官进来。
刘忠和张谦待张越亲切乃是瞧在张辅面上，而沐宁则是知道人家和袁方关系菲浅。这年头为人处世不外乎人情二字，对后辈关怀备至本就是应当，更何况张越为人处事深有一套？所以，彼此没有往来的三人在萱仁堂外遇见了踏雪而来的张越，于是都笑吟吟的，单单瞧那模样绝对难以看出他们对今日受邀的目的都是糊里糊涂。
汉王未到，众人没有提早