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连带进进出出的女人们也都是个个死沉着一张脸。
几位姨娘这会儿都在隔壁院子的西厢房里等消息，虽说心中各有各的打算，但面上少不得都是一副极其关切的模样，有的还悄悄地拿帕子擦眼睛。良久，角落里方才传来了一个低低的声音：“咱们几个一直在这儿等着也不是办法，要不再去那边问问？”
“有什么好问的，没看见人家钟姨娘那副嫌弃咱们的模样，再去还是没脸！”
这话一出，其余人的脸上也露出了赞同的表情，但附和的却是一个没有。适才心直口快说的那一位见无人响应，顿时露出了讪讪的表情，只得借着喝茶把那份惊惧压了下去。所有人心里都清楚，王夫人治家多年，看似不哼不哈，但真遇上了事情却毫不手软，当初陈姨娘悄无声息说死就死了，甚至连个死因都不分明。良久，方才有第二个人嘀咕了一声。
“咱们当然是盼望夫人平平安安，钟姨娘说起来也不过是在担心罢了。她能有今天全都是夫人的提拔。离开了夫人她算什么？没娘家又没兄弟帮衬，难道还指望能扶正？只是夫人一把年纪了，老爷又不在，若是有什么万一……”
话还没说完，一个丫头就急急忙忙地冲了进来，还不等站稳就嚷嚷道：“诸位姨娘，将军府老太太和几位太太奶奶来了，这会儿怕是已经到了二门。钟姨娘守在上房外头脱不开身，还请各位赶紧去迎一迎！”
见那丫头撂下这话就一溜烟跑了。几位姨娘面面相觑的同时，心里不无恼火。然而，虽说将军府的人并不是这英国公府的主子，但谁都知道那位老太太是老爷夫人也要敬一头的，于是尽管不满，众人也只得抿了抿鬓发披上了避雪的斗篷大氅，出了院子沿夹道赶去二门。冒着风雪好容易到了地头，她们就看到一行人正在管家荣善的引导下往这边走来，居中坐在肩舆上的正是顾氏，连忙各自上前行礼。
由于天气的缘故，顾氏一连好些天都是呆在自家的上房东暖阁，几乎不曾挪过窝，但今天一大早得到英国公府急报，她再也顾不上什么天冷下雪，急急忙忙就坐轿子赶了过来。此时面对这群莺莺燕燕的请安问好。她实在无心理会，只是连声催促那四个上来接手的婆子赶紧抬起肩舆进去。
跟在后头的冯氏和东方氏从东角门进来走了这一路，虽说都穿着避雪斗篷，手上还捂着手炉，但也已经感到身上冻僵了，更是不会对这几个姨娘有什么好声气。赵芬原本就不乐意跑这一趟，此时只顾带着丫头扬头往里头走，只有李芸稍稍慢了半步，答了众人的礼。
虽说只是这么区区一声，但这几位平日就低一头的姨娘也感到凉透的心里有了些暖意，连忙簇拥着这位将军府的大奶奶，七嘴八舌地道起了内中的境况。李芸对王夫人这位堂伯母并没有什么太深的感情，只想到对方一把年纪却仍是为了绵延子嗣而挣命，心中就有一种莫名的触动，竟是忍不住想到了之前刚刚生下一个儿子的茴香。
就算婆婆之前再不高兴，但那毕竟是张家第四代的头一个男丁——即使是庶出——老太太那时候满心欢喜。当即就发话上下人等对茴香改了称呼，随后又赏了尺头。虽说早就预备好了金银锁片，但她还额外令人去铸一尊小金佛让重孙子贴身带，又催着张攸给孩子起名。面对这些情形，尽管李芸原本就希望茴香一举得男，但心里总有些不是滋味。
一群人前呼后拥地来到北院上房，惜玉忙带着几个丫头迎了上来，亲自将顾氏搀下了肩舆。不等顾氏开口问话，她便低声说道：“刚刚稳婆使人捎话出来，说是夫人如今年纪大了，身体不如那些年轻妇人健壮，再加上先头刚刚产下一胎，还未调养好就又有了喜，比常人凶险更大。这回早了一个月，若是运气好兴许母子都能保住。夫人从昨晚上开始便腹痛不止，早上已经破了羊水，只是这会儿还是没生出来，似乎没力气了……”
这后头的话惜玉再也不敢说，而顾氏更是悚然而惊。英国公张辅离京之前特意登门让她多多照应，后来王夫人又传出了有孕三月的喜讯，她更一直让人时时探望。安胎期间，她也没少打发人往庙里头送供品烧香点长明灯，一直太太平平，谁能想到王夫人临到生产的时候竟然还是这般不顺！沉吟片刻，她当即便一意要进产房去，冯氏和东方氏苦苦相劝也没用。
“这女子临盆没个家人在身边难免凄苦，英国公不在，她娘家人也都在任上，我不进去照应谁去照应？什么血光，我一个老婆子还怕这些？你们都在外头等着，有什么事情我自然会让白芳出来吩咐你们！”
撂下这话，顾氏便吩咐白芳扶着自己进房。一入屋子关上房门，她就闻到了房中那股艾草清香和淡淡的血腥味。脱去身上沾有雪粒的妆花绒大氅，又在铜盆中净了手，换上干净鞋子，她方才来到里间的床前。这会儿几个稳婆忙得满头大汗，而王夫人已经喊得嗓子嘶哑，连挣扎的力气也没了。面上丝毫没有一丝血色。
顾氏自己生过一个儿子，也曾经帮着几个姐妹妯娌生产过，深知此时若一个不好便难以挽救，急忙吩咐手足无措的碧落去预备老参片给王夫人含着，旋即方才上去握住了她的手。
“宛娘，都已经这个时候了！既然你先头不顾艰险要生下这个孩子，事到临头怎么就这么放弃了？你想想，他为了这个孩子盼了多少年，你又等了多少年！不要听什么保大人还是保孩子。只有你们母子全都平安，他回来之后才会高兴！难道你预备不要这个孩子，还是预备他生出来就没了娘？”
王夫人此时只觉得耳朵嗡嗡直响，尽管意识已经有些模糊，但顾氏这不管不顾的嚷嚷她仍是听清楚了。想到入门的时候张辅就已经有两房妾侍，她一个刚满十四岁的大小姐一下子成了当家主妇，历经好些艰难；想到当初张辅随父出征的时候，她苦心维持着偌大一个家；想到公公战死沙场之后，张辅毅然决然戴孝上阵，那时候他对她说了什么？
“你还年轻，我若是死了败了，你就改嫁吧！”
那时候她是如何回答的？
一瞬间，她只觉得脑海中轰然炸响了一团惊雷，陡然之间又有了力气。双手紧紧攥着那浸满了汗水的布条，她一下子迸发出了一声撕心裂肺的呐喊。恍惚间，她仿佛看到了那时候自己拽住缰绳时的坚定表情，仿佛看到了张辅在马背上留给她的笑容。
哇——
“宛娘，是男孩，是个男孩！”
恍恍惚惚的，王夫人听到耳边传来了一个又惊又喜的嚷嚷，隐隐约约还听到了微弱的哭声。此时此刻，疲倦疼痛和难以名状的困顿全都席卷了上来，她甚至来不及看一看自己的孩子，就头一歪一下子失去了知觉。
手中抱着孩子的顾氏见此情形不禁大惊，连忙吩咐稳婆上去查看。其中一个娴熟地试了试鼻息和心跳，连忙回头说道：“老太太不用担心，夫人只是一时脱力昏过去了，幸好不曾大出血，待会儿喝一些参汤，待醒过来之后好好调养，一定能缓过来。倒是这孩子出来得晚，还请赶紧抱到东边耳房先让大夫去瞧瞧。夫人这儿自然有我们照应。”
情知怀里这孩子是英国公张辅唯一的子嗣，顾氏只得强自按捺下对王夫人的关切。又仔细裹好了襁褓，这才从里间出来，经堂屋来到了东边耳房。尽管旧例是妇人生产只请稳婆不请大夫，但英国公府用了重金延请，那位回春堂中的名医也只好勉为其难应了。刚刚听到婴啼，他就松了一口气，见有人打起帘子进来更是忙站起了身。
“大夫，还请看看这孩子骨骼身体如何！”
耳房中也烧着暖炕，倒不虞着凉。那位中年大夫伸手接过孩子，仔细查看了一番之后就渐渐皱起了眉头。等重新用襁褓将孩子裹好，看见顾氏那眼睛死死盯着他，他不禁轻轻咳嗽了一声：“因为是未足月而生，再加上夫人生这一胎年纪大了，羊水破了之后在娘胎里又多呆了一些时候，这孩子先天自然是有些不足。恕我直言，这孩子体质孱弱，以后一定要好好调养，即便如此……只怕这寿数比起寻常孩子……”
想到王夫人年过四旬仍然勉力要生下这一胎，如今这大夫偏又如此断言，顾氏只觉得心中陡然而生一股愤懑，但她立刻就冷静了下来。回头看了一眼脸色发白的白芳，她便沉声吩咐道：“今儿个的这话不许出去混说！”
情知这孩子的重要，她思量片刻便抱着孩子对那大夫说：“既然大夫刚刚说了这些话，那以后这孩子还请多费心，他若是有个头疼脑热的，少不得都要劳烦你。这先天不足后天补，我有个孙子小时候亦是这般多病多灾，长大之后却全都带过去了。”
面对顾氏的炯炯目光，那中年大夫忍不住心中一突，随即赶紧连声答应。而顾氏抱着孩子出了东耳房，心里就冒出了一个念头——自家几个孙子固然是好的，但只要荣国公张玉这一脉还有男丁，就算皇帝再不满意张輗张軏两家，也不好选择别支入嗣英国公府。与其让那两家不成器的儿子将来败坏了国公府的名声，还不如指望这孩子能像张越一般挺过来！
盯着那张皱巴巴的脸，顾氏不禁喃喃自语道：“孩子，你娘九死一生才生下了你，你可一定要争气！”
得知王夫人母子平安，英国公府上下人等全都出了一口大气。惜玉大喜之余，便吩咐今天在上房内外伺候的所有人等各赏五百钱，又让人去置办洗三时的各样东西，早就预备下的乳母自是将刚刚呱呱落地的孩子抱回屋里喂养。一番忙碌之后，她少不得把顾氏等人请到正堂奉茶，诚心诚意地行礼拜谢。
“幸亏母子平安，我这一趟也没有白来。”顾氏此时轻轻揉着发胀的太阳穴，又叹了一口气，“她老大不小却连着两次分娩，元气大伤是必定的，饮食调养上头你多多用心，尤其是坐月子更是不可有半点马虎。”
“老太太放心，这一个月我一定会好好看着，决不会出半点纰漏。”
就在顾氏准备留下一个人在英国公府照应，其余人暂且先回去的时候，外间却忽然有家里人匆匆来报，说是方水心忽然小产。面对这样一个出人意料的消息，原本还有些欢喜的顾氏顿时勃然色变。虽说张攸并非她的嫡亲儿子，她也不喜欢不懂规矩的方水心，但那肚子里的孩子终究是张家第三代。平素那边都照应得好好的，怎么说小产就小产了？
冯氏见顾氏满脸寒霜，连忙上前低声道：“老太太带人先回去，这儿有我留下照应。”
“那就你留下吧！”
顾氏情知英国公府不能少人，身边稳妥的人就只有长媳和长孙媳，但李芸房里毕竟刚刚多了一个庶子，也只有让冯氏留下。她这一行急匆匆地走了，惜玉连忙一面让人撤去残茶，又给冯氏送上了新茶和点心，因笑道：“刚刚事情太忙，也没顾得上对大太太说。听说丰城侯刚刚上奏朝廷，说是交趾叛乱大老爷安抚民心有功，奏请擢升交趾布政使司左参议。”
左参议？冯氏的笑容一下子僵在了脸上，心里直发苦。即便是擢升到了从四品，但人不能回来，在那个兵荒马乱的地方升官又有什么用？
第八卷 天子剑 第029章 屠夫的恶名
小小松江府有不少名门大户，因此小桥流水的园林宅子并不少。杨家大院位于上海县西南，三面临街，宅墙高耸门户森严。尽管是祖上传下来的