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自然不会埋怨没有油水可捞——要是为了钱财，当初杜家只有母女二人撑持，只靠十几亩水田度日，他们要是想走早就走了。
因此，见着张越进门，院子里正在忙活的下人们便笑容可掬地行礼打招呼，旋即各自忙各自的。老门房岳山把张越送进了屏门，便乐呵呵地说：“并不是下人们怠慢偷懒，实在是老爷太太早就吩咐过，姑爷随时来随时进，以后不用通报，您自己进去就是。”
之前孙氏说好了多留杜绾十日，算算时日她还在路上，这天张越便是单身前来。见惯了别人家门前的车水马龙，骤然踏入这个安静的地方，他不由觉得那些杂七杂八的心思淡了很多。从前还不是娇婿的时候，他就是这儿的常客，因此杜家下人拿他当自己人待，他也觉得自然，当下就点了点头。
从外院入了二门，他思忖片刻便先不去北院上房。沿着鹅卵石小路往西走了一箭之地，远远就望见了那一排三间书房。他才认出守在书房檐下是鸣镝，那边人就兴冲冲地跑了过来。当初在开封的时候，杜桢给他授业启蒙，却也同时教过鸣镝和墨玉读书认字，因此他和他俩自然是最熟。见鸣镝躬身一礼，他便笑吟吟地说：“岳父可在书房里？”
“姑爷可是来得巧，今儿个大沈学士也来了。”
“大沈学士也来了？果然是来得早不如来得巧，我正好还思量什么时候去沈家拜访，这回却是正好撞着了。对了，岳父和大沈学士是正在里头闲话，还是在商量事情？若是说正事，我这会儿若是贸贸然撞进去不免惊扰了他们，索性先去岳母那里。”
“姑爷可是猜错了，大沈学士今天兴致很好，正在里头写字呢！”
“写字？既如此我待会倒是要好好观瞻观瞻……唔，岳父说过大沈学士的书法重在静心二字，他不写完我不好进去，你就陪我在门外等一会吧。”
虽说知道沈度的字乃是一绝，但张越更明白这位翰林学士绝不清闲。沈度每天陪伴皇帝左右，凡诏、诰、制、敕及御制诗文碑刻，无论是朝堂使用、内府收藏，还是颁赐属国，几乎全都是沈度书写。任凭是谁，这样一天天的字写下来，也鲜少有兴趣泼墨挥毫，故而据他所知，沈度如今的爱好是鉴赏收藏书画，平日已经很少写了。
随鸣镝走上两级台阶到了檐下，他就看见书房门前挂着厚实简朴的青布棉帘子，里头却没有丝毫动静。情知这时候必定是沈度专心致志的在写字，旁人不敢出声打扰，他便站在门外等候。刚刚进来的时候天空就灰蒙蒙的，此时更是飘起了星星点点的雪花，虽上头有屋檐遮挡，但一阵阵寒风还是挟着雪扑面袭来。裹紧大氅的他约摸等了一刻钟工夫，终于听到里头传来了一阵说话声，连忙打起帘子跨进了门槛。
“咦，是元节来了？”
张越一进门就看到杜桢在书桌边上执着一幅竖卷的一角，头发花白的沈度则是拿着另一角，两人正在品评着什么。看到他进来，沈度将笔搁在了笔洗上，含笑点了点头。
“自从被皇上召入翰林，我一天也不知道要写多少字，所以平日别说自己写，就是人家上门求也往往出不了什么好字。今天你岳父说得了一块好墨，我才一口气写了这么些。元节，看你这模样，外头是下雪了？”
跟进来的鸣镝忙解释道：“外头只是飘了一丁点雪珠子。姑爷早到了，得知大沈学士正在书房里头写字，他说大沈学士的书法重在静心，生怕搅扰了，所以就在门外等了好一会儿。”
书房内摆了炭盆，因此沈度和杜桢都只是一身家常便袍，显得闲适自在。闻听此言，沈度不禁面露讶色，旋即对杜桢笑道：“前两日还有一位翰林庶吉士向我求字，因他文章做得好，我便应了。结果到了家里头，我才拿起笔，他却将自己的墨卷送上，说是特意仿我的帖子习练多年，然后一味在那里掉书袋卖弄学问，竟是不知道写字必得静心。宜山，你这个学生兼女婿倒是深得我心，你下手可是深得稳准狠三味！”
张越恰好上前行礼，听到沈度脸上满是不以为然地说了一通话，就明白沈度是想起了昔日旧事。朱棣善武，但同样爱重年轻俊才，单单这些年通过科举简拔出来的文官就不计其数。这些人初出茅庐雄心勃勃，自不比前辈们的谨慎心性。沈度当初在洪武年间因为长辈丧事未能及时应举荐而做官，结果就获罪戍边云南，哪里看得惯那些耐不住性子的人？
当下他就笑道：“我这一手字都是临大沈学士的帖子练出来的，这便有半个弟子的名分在。昨天皇上写了一幅字赐给我，还让我好好向您请教书法之道。都说是尊师重道，今日我偏巧在岳父家里遇上了，在门外等上一刻那可不是应该的？”
纵使是杜桢，此时也不禁莞尔：“民则兄，你看看，眨眼间你便多了半个弟子！”
“好好好，这个弟子我收下了！”沈度一向不喜欢公私应酬，今日随兴本就心情好，此时便扬手示意张越上前，又指着那墨卷说，“看看，这是你的岳父兼老师硬是逼着我写的。他就知道我这个人见墨心动，又撺掇了两句，竟是有意钓我上钩。”
碧云深，碧云深处路难寻。数椽茅屋和云赁，云在松阴。
挂云和八尺琴瑟，卧苔石将云根枕，折梅蕊把云梢沁。
云心无我，我无云心。
走近几步，张越见那幅字上钤一方“沈民则”鲜红印章，竟然不是沈度一向擅长的楷书，而是一手圆润好看的隶书，字里行间透着一种厚重质朴来，写的恰是一首卫立中的《殿前欢》。他深知沈氏楷书名动天下，以后的馆阁体就是从此而来，自己不过是因杜桢的便宜占了个先，因此从不敢自诩在书法上有什么造诣，此时听沈度指点笔法气度，自是专心聆听。
杜桢也知道沈度在教导子孙上极其上心，却很少对外人有什么教导，于是时人即便是临摹沈氏字帖，也鲜有得其神韵的。沈度当初于他有半师之分，而他对沈粲也有半师之分，杜绾还小的时候，留在张堰乡间的沈度之子沈藻还曾经指点过她的学业，两家人乃是真正的世家通好，所以他才会明白沈氏书法的真谛。此时，他免不了也是一面听一面琢磨。
“我的楷书脱胎于赵孟钏慰耍驳氖欠皆蚕嗉酶杖峒姹福噬献畎囊舱钦庵址缭稀Ａ偬娜送簿恳凰坎还队喝荻朔剑床恢勒饪橐灿猩舷缕贰Ｈ羰敲挥幸凰苛槠挥幸凰科圃诶锿罚亲匀徊还腔茏印ナ楹涂樽痔逅洳煌览硪彩且谎摹憬床幌抻谖牡溃庾中吹煤霉倘灰簦煳蚱渲衅显蚋簟Ｓ辛似希菔故锹砘⒁恍庾秩允怯猩瘛廊私缘朗俏液兔裨敢徽徊菹嗟靡嬲茫涫滴艺獠菔椴⒎遣荒芗耍皇遣菔橛胁菔榈囊肌�
沈度说得兴起，竟是信手拿过一张宣纸，蘸足浓墨亲手示范，这一说就是足足一个多时辰，鸣镝单单磨墨就磨了三砚台。到最后，意犹未尽的沈度直起腰来，这才发现腰酸背痛手腕都抬不起来，再一看书房中点的那支蜡烛，他不禁哑然失笑。
“年纪大了，竟是不知不觉唠叨了起来，你们翁婿俩竟是不提醒我一声！”
见沈度揉着手腕，脸上却颇有满足之色，杜桢便对张越笑说道：“当初就是民则兄教导我写字也不曾说过那么多，恐怕连教导儿孙也不过如此。元节，你还不赶紧谢过自乐先生？”
得了这提醒，张越哪里还不知机，连忙上前一揖到地：“多谢自乐先生指点！”
年过六旬的沈度半辈子起起落落，自然知道杜桢让张越改口是什么意思。他这个翰林学士其实就是皇帝手中的笔杆子，只管誊抄书写，别说参赞，就是圣旨上头增减一字也由不得他，所以他从不认为天子的宠信便能带挈一家如何。今日固然是一时兴起，也确实是因为他看着张越投缘——这和才学无关，只是纯粹看得对眼而已。
扶起张越之后，他少不得笑着勉励了一番，又说了一会话便起身告辞。毕竟，他这个御用笔杆乃是朱棣一天也离不了的，今日还是朱棣放了他一日假方才得空，如今在杜家逗留了这么久，自然少不得回去陪陪家人。
杜桢和张越亲自将人送到大门口，直到看着马车缓缓离去，翁婿俩才往回走。此时大雪纷飞，张越小心翼翼地一手举着一把油毡大伞，一手扶着杜桢，又少不得提醒注意脚下路途。饶是如此，两人来到北院上房时，外头的斗篷上已经都是雪花，脚上靴子赫然湿了大半。
见此情景，裘氏连忙上来收拾了斗篷，又命丫头去取上了两双旧鞋子。等到收拾停当坐下之后，张越便讪讪地说：“岳父，先前我得赐天子剑之后，瞧着剑鞘和你当初送我的那一把有些相像，所以下江南的时候就随身带了这一把，真正的却交给了几个暗地里去访查的随从。只是我没料到被人盯上了，结果竟是让人一箭射断了……今日出来的时候我将其送去了铁匠铺，但那位匠师说是只能试一试，未必能接起来。”
“原来断的是那把剑！”杜桢微微一愣，随即就板起了面孔，“既然用上了便是得偿其所，剑是死物，人可是活物！你该感谢人家瞄上的是那把剑，而不是你这条命！有道是一招算错满盘皆输，精于算计者必败于设计，以后好好记着！”
一旁的裘氏见杜桢摆出了少有的严厉架势，连忙吩咐春盈暂时退下去。因见张越满面惭愧躬身长揖，杜桢紧跟着又是耳提面命一番教导，原本预备出声劝阻的她不禁把到了嘴边的话吞了回去，却是满面慈祥地端详着他们俩，心中愈发觉得自己选对了女婿。
算起来丈夫重新回到朝廷也已经三年多了，可那脾气却始终不曾改过，登门的人还是早年那些交好的朋友同僚，其他年轻后辈更是一个没有。换作是其他年轻人当了自家女婿，谁能应付这样顽固冷硬的岳父？想到这里，她不禁笑意更深，最后悄悄起身避到了里间。
杜桢一番教训过后，见妻子已经不在，他也不以为意，遂细细询问了张越此次南下的情形。等张越事无巨细详细说明了一番之后，他便若有所思地说：“要说赋税，我朝远远低于唐宋蒙元，但民间有邪教，商人不惜冒杀身之祸也要出海，足可见单单降低赋税严刑峻法字并不够。迁都北京固然是为了安定北方，但征用徭役工匠实在是太多了……对了，你请开海禁应该只是其一，只怕还有其他想法吧？”
“还是先生深知我心。”张越一时心有所感，竟又是本能的脱口叫出了先生二字，见杜桢毫无所觉，他便也不改口，细细地将心中所思所想一一道来，末了又说道，“虽说三十税一已经是极其低廉，但难免仍有奸商一心想着避开这些，况且倭寇确实是心腹大患。而且，据我所知松江一带本来就多有小船出海，就连杜家族人……”
“你管他们做什么！”杜桢没好气地瞪了张越一眼，随即仍是叹了一口气，“我知道你是好心，好吧，此事由你去做，我那些族人也该有个约束。至于你想的这几条先搁一搁，不要趁着皇上还宠信你的时候一下子都提出来，也得有个缓冲。我的安危不用你操心，白莲教那些贼匪若是冲着我来，那是正好，我还就怕他们隐匿不出！倒是你此次回来的职司，杨勉仁曾经对我暗示过，恐怕皇上的想法出人意料……对了，你可知道，你那位在国子监的表哥曾经