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“去岁的水灾确实是淹了少许田地，可该免的已经免了，白沙庄的租子是最轻的！安远侯家的地是三斗五升，英国公家的庄子是三斗二升，就是保定侯的其他庄子上，也都是二斗八升到四斗不等，这还都是各位老爷体恤特意减了。你们种的是通州附近最丰腴的地，交的也是那么多田庄中最少的租子，如今还嚷嚷减租，岂不是存心让主人家去喝西北风？至于徭役抽丁，官府是有制度的……”
既然连这话都撕掳了开来，人群中顿时响起了一阵嗡嗡嗡的声音，一时间就有人高声喝道：“咱们愿意每亩地多交三成的租子，只求今年北征官府征发抽丁的时候能够免役！”
“我还愿意多交五成呢！”
眼见那总管被这些七嘴八舌的声音搅得手忙脚乱，张越便对随行的张布和牛敢做了个手势，只见两人并肩策马上前，凌空挥舞鞭子叱喝了几声，不一会儿便开出一条道来。他和彭十三护着马车到了庄前，见那个中年总管瞪大了眼睛瞧着自己，便笑着点了点头。
“越……越少爷？”
“我刚刚在外头都听见了，怎么，在为了夏税和抽役的事情打擂台？”
那总管头上戴着六合一统小帽，听张越这么一问，再看看他身边那四个跨着腰刀精神抖擞的护卫，顿时觉着有了底气，连忙上前跪下磕头，等起身之后就赔笑道：“您说得不错，这些人确是在打擂台呢！自从搬到了这白沙庄，先头有好些地搁着荒了，小姐说租子轻些能多招纳些佃户，所以咱们的租子素来是最少的，若种的是稍有些荒弃的地，头两年还免租，更是发给种子农具，偏生这些泥腿子年年闹腾，从来没有好好完租的时候……”
他絮絮叨叨还想再说，张越却摆摆手止住了他，又调转马头面对着那上百号人。放眼望去，这些人有的解衣开怀，有的穿着打补丁的上衣，有的衣袖裤腿都卷得高高的……几乎人人都是古铜色的脸精壮的身子，那衣服不是土灰色就是土褐色，被日头晒得汗津津的脸上，一双双眼睛这会儿都死死盯着他。
“刚刚是谁说今年又要打仗的？”
一群佃户农人虽说有的嚷嚷着减租，有的则是想托庇于权贵门下，但归根结底，他们都是向着逃避劳役，因此看到仿佛有大人物到白沙庄来，就都有些忐忑不安。及至张越一转身便问了这句话，人群中一度沉默了下来，许久才有人低声嘟囔了一句。
“外头不是都这么传么？大伙儿还说去年征发了民夫二十多万，今年要征发三十万！”
有人起了头，因为张越这一行忽然到来而七上八下的人们顿时恢复了刚刚的气势。再加上张越看上去文弱，问话时又和颜悦色，众人更是不会放弃这么个诉苦的大好机会，当下都七嘴八舌地说了起来。一时间，那气氛竟是犹如菜市场一般满是喧嚣。
张越却没有不耐烦，仔细细细分辨着这些很没条理的话语，最后便明白了出兵一事已经在民间很是盛传。沉吟了一会儿，他便索性跳下了马来，再一次端详着四周围这一个个或中年或壮年的汉子。从修运河到营建北京再到出兵塞外打仗，永乐朝的赋税如何暂且不提，但徭役之重已经导致民间听着风就是雨，当然也不排除有人故意煽风点火的缘故。
“刚刚各位的话我也听到了，朝廷刚刚免去了开封卫辉等府去年的水灾田租，却没有免顺天府，就是因为相比其他地方，去年京畿的水灾还算是轻的。大家刚刚收了夏粮，若是不及时完租，白沙庄不能及时完了夏税，到时候上面有什么处置，难道你们就能逃过去？再说，我也听出来了，大伙儿减租是假，投献也是假，不过是怕朝廷出兵征发民夫。但是，这都是捕风捉影，朝中尚未有出兵之议，至于征发更是无从谈起。”
闻听此言，人群顿时面面相觑。庄户人家顶顶敬重的就是读书郎，顶顶畏惧的就是官家汉，瞧着张越仿佛不是寻常人，很快众人就公推了一位老汉出来。那老汉五十开外，却是声若洪钟：“敢问这位公子，您怎么能肯定咱们听到的都是流言！”
张越还不及说话，后头站着的那个总管总算是瞅准了机会上了前来，重重咳嗽了一声便没好气地说：“这位是兵部的小张大人，在朝中也是数得上号的，说话自然是有一句算一句！你们都想想，这朝廷要是打仗，他岂会有不知道的道理？”
天下姓张的人很多，朝中姓张的人也很多，但百姓们熟悉的那些张姓人士却只有那么寥寥几个。此时对比张越的年纪，再想想那称呼，一大群人顿时骚动了起来，想要围上来却有步履迟疑，而打头的那个老汉恰是两眼放光，排众而出走上前，随即就双膝跪下了。吃惊不小的张越连忙将其拽了起来，可听到那一番话就愣了。
“原来公子就是那位大名鼎鼎的小张大人！嘿，老汉的侄儿在京营里头吃兵粮，一年多前曾经跟着您守过兴和。他那回对老汉我说，您是天上星君下凡，本事大得很，几十万大军围困，您竟是把他们都给打退了！既然是您说的，咱们当然相信。如今虽说也有水灾旱灾，可年成还好，只要不打仗，这日子怎么都过得！”
尽管对于民间以讹传讹夸大其词的那些话语很是无奈，但面对老汉那真挚的脸，那满心信赖的语气，张越自然不能说自己只是运气好，而且那会儿身边都是得力的干将。及至那百多号人个个都使劲点头，七嘴八舌地说只要不打仗日子就好过，他更是感到心里沉甸甸的。只是，他无论如何也没法承诺朝廷绝对不会打仗，也只能宽慰众人一番。
如是一刻钟工夫，人群便渐渐散开了，但几个带着小孩的佃户却都没走，挪上前之后就期期艾艾地说希望自家孩子沾些天上星君的贵气。情知在民间百姓心中，能考上进士当上官的都是天上星君下凡，面对这些虎头虎脑小家伙畏惧中带着好奇的目光，张越索性摸了摸他们的脑袋，等这些人满面兴奋地离去，他才吩咐如释重负的总管去关上庄门。
直到这时候，马车上的小五方才一蹦跳下了车，随即笑嘻嘻地说：“我还一直在想，姐夫在外头人面前是怎样的样子，今天总算是见识到了！怪不得那么多人都喜欢跟着你呢，你那样子威严中带着可亲，大伙儿都愿意相信你。好啦，咱们先去看看孟姐姐，回头你也好赶紧去办正经事！”
第十三卷 山陵崩 第033章 惟恐天下不乱
张越这是头一回踏足白沙庄。
自从上次去孟家拿人之后，他为了避免两边见着尴尬，几乎连保定侯府都很少去，就更不用说这里了。如今孟家上下丧服期满，都换上了日常的衣裳，房前屋后翠竹林立，院子中还安排了花圃，看上去颇有些闲适温煦的意味。和他走走看看不同，小五却是径直往里头钻，于是，他为免撞见什么不该撞见的，索性只落在后头，直到看见翠墨迎了出来。
“越少爷！”
前几天送孟韬孟繁启程的时候，翠墨足足送出了十几里地，那不舍的心思竟是和孟敏差不多，这么几天下来这才平复了下来。见张越含笑点头，她不禁觉得心中异常欢喜，连忙把人请到堂屋中坐了，又亲自出去沏茶。由于之前得知了庄口那么一番情形，她自是大为感激，一面送茶一面道谢不迭，等张越说了孟韬的托付和小五的来意，她便欢喜地轻叹了一声。
“三少爷和五少爷这几年一改从前的顽劣心性，真的是长进了。虽说他们日后是家里的顶梁柱，但什么也抵不过平安两个字。不过，越少爷就放心好了，今天的事情罕见得很，平日咱们这庄子上一向太平，不会时时刻刻惊动您。倒是小五姑娘的大事实在是可喜可贺，小姐上次还笑说，这两人情投意合，恰是天造地设的一对。”
虽说是苦出身，但翠墨也不是一味怨天尤人的性子，因张越曾经许过她日后必然能报大仇，因此她今日丝毫不提旧事，玩笑了两句就说了一阵庄子上的琐事。待想起了外头那些佃户，她不禁忧心忡忡地问道：“越少爷，今年真的不会再打仗么？三少爷五少爷去了大宁故城，若是平常守备也就算了，可一旦打起来，只怕他们那里也不免要一块出兵。他们虽说武艺精熟，可终究从来没上过战场，我实在是担心。”
“朝中还未有定议，所以我只能说传闻失实，但今年是否真会打仗却不好说。至于孟韬孟繁，大宁故城尽管是边地，但如今既然是英国公镇守，其实比京师来得稳当，最要紧的是机会更大。之前的事情就算过去了，可最怕的就是日后追究，所以需得要未雨绸缪。”
张越对翠墨说话时，孟敏正好和小五走到了门外，恰好一字不漏地听到了这话。此前她还顾虑着男女有别，再加上如今已经不是从前那会儿了，可听到这话，她不由觉得心情激荡。想起从前父亲下狱母亲重病，自己一家人被赶出了山东都司衙门，那时候也是他帮的忙，她不由得轻轻咬了咬嘴唇，随后便拉了拉小五的手。
“小五，你进去对你姐夫说，多谢他出主意保全了咱们家。父亲的事情是天数使然，这些年你和你姐姐姐夫都帮了咱们不少，再加上有你一直来看咱们，总算是熬了下来。”
小五从前懵懵懂懂，可如今自个都已经谈婚论嫁了，对当年的那些纠葛自然有了些数目。知道张越和自己一同来是为了避嫌，如今孟敏又这么说，她只好点了点头，随即又轻声说：“孟姐姐别想那么多，只要孟韬孟繁他们哥俩争气，日后你们一定会越过越好。对了，我来之前姐姐还嘱咐了我，以前你们守孝住在城外也就罢了，可以后是多事之秋，就算是保定侯，出了事也难以及时应对。你们还是住到城中来，都是老弱妇孺，出了事不是玩的。”
“杜姐姐真这么说？”孟敏对于外头的大事毕竟不那么敏锐，可多事之秋四个字却让她陡然之间警醒了过来。见小五点头，她便使劲用手指掐了掐手心，随即若有所思地说，“婶娘倒是提过好几回，说是如今风头已过，不如搬过去住，可我一直担心连累了他们……可住保定侯府却是不妥。你代我多谢杜姐姐，我听她的，回头就让人去和二叔商量商量！”
既然小五进来转告了孟敏的话，张越心中暗自嗟叹，随即便站起身来。吩咐小五回去的时候多加小心，他就带着人离开了白沙庄。他今次出来乃是巡视京仓，这原本是户部官和锦衣卫的差事，但自打去岁北征归来之后，兵政不分家，再加上尚书常常协理他部事，因此户部司官和兵部司官也常常是彼此互调，有了这样的措置，也难免外人会觉得仍要打仗。
从通州到北京的通惠河从明初开始便已经淤废，修缮过几次之后效用也不大，通州便成了南北水运的终点。由于往来粮船太多，陆运转运往往要动用大量骡马，因此这里自然就设置了不少粮仓。北京三十七仓中，竟是有将近十座都设在通州及附近的城镇。其中，设在张家湾的通州卫仓于永乐中建成，仓储达五十万石，乃是通州第一大仓。
只是，去岁又是北征又是顺天府水灾，如今夏税正在征收，这里的存粮还不到往日丰年时的一半，仅有十七万石。这是来之前张越就听说过的，因此也没有多少诧异。傍晚时分结束了巡视，那粮仓大使一路送了他出来，欲言又止犹豫了好一会儿方才开了口。
“小张大人，不是卑职诉苦，京卫三十七仓，别看