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由于这天是正月初一，此时此刻街头已经没了几个人，官民百姓多半都在家里烫酒围炉团圆。张越按照信上所说的指示找到那条街的时候，街上大多数店都已经下了门板，只有一家小酒馆还挂着酒旗，里头透出了昏黄的灯光。他策马上前，见一个小伙计迎了出来，便随手把缰绳丢给了他，然后就跨过门槛进了店。
小酒馆中统共只有五张桌子，这会儿只有靠角落的一张桌子上有人，除此之外便是一个垂垂老矣的掌柜。见到张越进门，那伙计把马牵到后头去了，那老掌柜就亲自上前颤颤巍巍下了门板。须臾，小伙计从后头门里出来，抱了一小坛花雕放在桌上，又端上了火盆锡酒壶和筛酒的竹网来。老掌柜亲自送上了几盘酒菜，继而也不多话，和那小伙计一同下去了。
张越这才摘下了斗笠，见桌上是五香猪头肉、炒鸡蛋、木耳炒冬笋、烩豆腐四个菜，袁方正在亲自执壶筛酒烫酒，他不由得生出了一种异常温暖的感觉，连忙要上前帮忙。然而，袁方却摆手止住了他，又笑道：“这么多年了，难得这么悠闲对坐，你且让我自得其乐一次。”
没奈何，张越只得缩回了手：“袁伯伯若是喜欢，以后过年我也来陪您就是。”
“都这么大了还冒冒失失，给人看到了你知道是什么下场？你是有家有口的人，我这牌名最好是生人勿近……算了，你既然来了，就好好喝一杯！”
热热地筛了酒，袁方就往张越面前的杯子中注满了，又自己斟了一杯，见他举杯为敬，他就笑着回了，又挟了一筷子木耳。这些热腾腾的东西下肚，他就觉得身上热了，但更多的却是觉得心热。打从妻子过世，除了最初曾经和沐宁一起过春节，他渐渐就习惯了逢年过节一个人对灯独酌，因此张越留言说正月初一要见他一块儿过节，他最初极想对着人狠狠教训一顿，但最后真正见了人，那教训也只是轻描淡写就过去了。
被张越连敬了三杯，他就轻轻用手遮住了杯子：“你今天来找我，只是为了一块过节？”
“只是为了一块过节。”张越拿过酒壶，自己又满斟了一杯，这才笑道，“在京师的时候忙得没空闲，就是有空闲也生怕眼睛太多，所以总不敢这么放恣一回，如今总算是到了南京这闲散的地方，我总算是得偿心愿了。想当初我成婚时给您送了请柬，袁伯伯送了礼却不能来；我那一双儿女办满月酒，你也同样是礼到人不到；这次过年我总得陪您喝喝酒。”
这寥寥几句话却触动了心底最柔软的地方，袁方那脸上不觉露出了微笑：“你这小子！什么都不像你爹爹，偏偏这鬼脾气却像他！那会儿他在家里不得志，明明中秋节该回去陪着你家老太太，他却偏偏忙着给我家那口子请大夫……多少年的事了，想起却仿佛在昨天。”
见袁方举杯一饮而尽，张越本想开口问一句，话到嘴边却吞了回去。尽管如此，但袁方足足当了十几年的锦衣卫，眼睛何等锐利，自然不会漏了这一表情，不禁笑了起来。
“这么多年，你从来不问我和你爹的事，难为你耐性这么好，真能忍得住。其实你只要问一句，我和你爹谁都不会瞒着你。”
张越正挟了一片猪头肉慢慢嚼，听到这话不禁为之一噎。手忙脚乱地灌了一杯酒，偏生又差点呛着，他少不得又忙乱了一阵子。等好容易收拾干净定下神，他不禁讪讪地说：“我只是怕贸贸然出口碰个硬钉子。既然如此，我现在问也不迟，还请袁伯伯给我解一解疑。”
尽管张越小的时候并不经常出府，但既然有张倬，袁方自然曾经见过好几回，此时听到他顺竿子爬了上来，赫然还有些当年的孩子气，不禁怔住了。沉默了老半晌，他就提起了锡酒壶，发现空空如也，就舀了筛酒，烫得滚热了，这才转过了身子坐下。
“洪武初年，陕西乡间有一个教书先生，虽然没有功名，但却是极有学识的，在四乡八邻也名气不小，人人都称一声袁夫子。那些年陕西灾荒不断，他家里的几亩薄田加上私塾的束修，总算撑持了这个家。他那妻子赵氏是民家女子，十四就嫁了他，很是贤惠。夫妇俩有一个三岁的儿子，日子虽不富足，却还过得。”
短短几句话，袁方就停顿了三次，每次都是痛饮一杯。尽管他语气平淡表情平和，张越却感觉到下头必定不是如此平和得光景，不禁捏着酒杯仔仔细细听着。
“那时候还是大明开国之初，北边有鞑虏，中原也不太平。洪武三年，民间起事不断，多数是用白莲黄巾等等旗号聚众造反，广西、山东、福建，这里扑灭了那儿起来。这其中有些是因为日子实在过不下去，但也有的是因为国朝初定，有人还野心勃勃。这原本和那家人没什么关联，谁知道有一日，村里的屠夫却忽然带着十几个人闯进了他们家中，对着那教书先生的妻子纳头便拜，口称公主。夫妻俩哪曾见过这个，都惊呆了，谁也不知道是怎么回事。”
倘若袁方所说的时间换作是永乐初年，张越指不定还会以为是什么建文帝后裔跑到民间躲藏之类的老套戏码，但此时闻言却不禁愕然，本能地开口问道：“那屠夫可是认错人了？”
“认错人？你把人心想得太简单了。古往今来，朝堂上夺嫡固然是残酷惨烈，可民间也有的是想当皇帝的人。人心不足蛇吞象，那个屠夫原本就是村里有名的富户，却听相士蛊惑，说他有辅相之命，只要找到了当初遗落在民间的宋室皇族之后，就可以夺取天下，可笑那个蠢人居然相信了。村里倒有一户姓赵的人家，偏生父母亡故，只余下了这么个女儿，于是，他纠集了几个乡间土豪，直接找到了这位袁夫子家里。”
袁方看了一眼张越，见他一脸不可置信的模样，就自顾自地又满饮了一杯，这才继续说道：“那袁夫子虽然不是什么名满天下的文坛领袖，可既是读书的，就知道这事情的利害，更知道妻子压根不是什么皇族之后，少不得苦苦相劝。而那帮愚民早就是红了眼睛，哪里肯听，威胁若是不从便杀了他全家。百般无奈之下，他想设法拖延借机去上告官府，结果对方硬要赵氏按下手印，立刻聚众造反。袁夫子知道事情必不可免，若是不从，那伙失去理智的暴徒必会杀了他全家。在这种情形下，他硬是急中生智想到了一个法子。”
“袁夫子索性干脆答应了，又和众人谈好了条件，随即支使妻子去准备饭菜，把儿子关在了后屋，自己则是搬出了几坛珍藏多年的酒。那屠夫却是警醒人，酒菜上来全都要他先尝过，众人就这么一直吃到醉醺醺。等袁夫子打开最后一坛酒的时候，众人已经是忘乎所以，那屠夫却仍然是让他先饮，随即众人又痛饮了起来。谁都没料到，袁夫子竟是在酒里下了鼠药，又第一个一口喝干。那些人不疑有他，自是一个个全都中了毒，结果毒发之后立时乱成一团。等那赵氏听到动静，厨房门却已经反锁了，她好容易砸开门来到前头，却发现一地都是死人。原来前屋中一番厮打之后，所有人竟是一齐同归于尽。”
尽管张越这一世已经见识了好些惨烈的事，比如翠墨父亲康大海的经历就让他每每想起就觉得扼腕，但是，此时听袁方这淡淡的叙述，他却觉得一股寒气油然而生，竟是有些透不过气的感觉。他正想继续追问，却不想袁方已经是半醉，却在那儿摇了摇手。
“这世上有的是离奇之事，但是当发生在自个儿身上的时候，方才会知道所谓的离奇是怎样的惨痛。死者以为是周全了家人，却不知道家人要在这个世道活下去，一样得经历无穷磨难。千古艰难唯一死……活着又哪里松快了？”
第十四卷 定乾坤 第018章 上行政令下叫苦
张越原以为袁方会把事情原委都说清楚，然而，也不知道是当年那桩旧事实在是过于曲折，还是因为不想再往下说，抑或是喝得太多有些迷迷糊糊，袁方终究是没说完。于是，他只能眼看这位长辈一杯接一杯地往肚子里灌酒，眼看人双眼迷离地醉倒在了小桌子上。
虽说旁边便是火盆，刚刚也一直不好劝袁方少喝两杯，但此时看着人醉倒了，张越不禁有些着急，手忙脚乱地站起身时，他却不慎带倒了后头的条凳。听到动静，后门处顿时探出了一个张望的脑袋，不一会儿，那颤颤巍巍的老掌柜就走了出来。
“公子不用着急，他只是醉了。您先回去吧，我和小六子会把人安置好，回头等醒了之后，他自个儿就回去了。”
虽知道袁方把自己约在这儿，此处人必定可靠，但张越总觉得有些不放心，直到那老掌柜又保证了第二回，还吩咐小伙计去移开了一处门板，他才无可奈何地答应了，到袁方面前低声说了一句。见人完全没反应，他只好站直身。系好披风戴了斗笠，他忍不住又回头瞧了一眼，然后对那老掌柜嘱咐了一番，旋即方才向前出了门。
行出这条巷子，张越就按照计划拐到了另一条街口，才等了一小会，他就看到自己那几个护卫簇拥着马车行了过来，当即骑马迎了上去。问了他们去别家送礼的情形，得知殊无破绽，他就脱下斗笠披风，和马车中钻出的人换了回来。等到上了车，他忍不住长长舒了一口气，又琢磨起了今天晚上袁方说的那些话。忽然，正在沉思的他听到前头传来了一阵吵吵嚷嚷的声音。
如今已经是宵禁时分，街头不但安设栅栏，还加派了巡丁，等闲百姓若无疾病生育丧葬之类的急事，不能随便上街。可由于约定俗成的规矩，正月里往来拜客的官员勋贵却不在此限，再加上张越本人就是应天府丞，因此亥时还能晃悠在外头。听得这声音，他就挑开了车帘，车旁的牛敢连忙策马凑了过来，低下身说：“少爷，仿佛是巡丁抓到了犯夜的人！”
南京既然是两京之一，一年到头只有正月十五那几天方才解除宵禁，寻常百姓若是犯夜须得笞四十。因此，张越闻言不禁沉吟片刻，随即吩咐道：“走，过去瞧瞧！”
张越这个府丞主要管的就是应天府学，刑名钱粮等等都各有通判推官等等理会，他可算是闲之又闲，因此府衙下辖众多差役皂隶等等都只有一小部分拜见过，很多人根本没见过他，更不用提五城兵马司的人了。于是，此时两个巡丁上前盘查，见到张越下车，旁边的随从报了官名，仍有些狐疑。很快，后头就有一个队长模样的汉子赶上前来。
“怎么回事？”
那巡丁连忙一溜烟跑上前去，低声耳语道：“头儿，他说是应天府丞张大人！”
五城兵马司主管巡捕盗贼以及火禁囚犯等等，和府衙并不互相统辖，但兵马司的指挥比不上那些卫所的指挥使，品级只有正六品。因此，那队长听说前头是四品应天府丞，不禁吓了一跳。觑着那人年轻，他再想想前时听到的消息，心中再无怀疑，忙快步上前行礼。
“小人参见张大人！”
眼看头儿一跪，一大群巡丁顿时呼啦啦都跪了，只有那几个押着人的巡丁没有上来。张越虚抬了抬手，随即就对那队长询问了情形。听那队长只是含含糊糊说是犯夜，他就沉下了脸：“就算是犯夜，朝廷自有律例在，怎会大呼小叫吵吵嚷嚷？还有，犯夜者是军户还是匠户民户？是无故犯夜，还是因疾病或是家中有人生产？”
那队长听张越问得如此详细，心中大叫晦气，暗想今夜怎么偏遇上了