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六朝金粉地，金陵帝王州。
哪怕如今因为迁都北京而居民骤减，南京却仍然住着不少富贵人家，其中不少是经历了洪武朝连番大狱和靖难后反攻倒算而幸存下来的勋臣贵戚。尽管这些开国功臣多半都已经不复昔日风光了，但动辄四五十年的家名仍然让他们自矜自傲。甚至在不少人心里看来，那些因靖难而一朝飞黄腾达的所谓功臣们，不过是一群暴发户而已。
长辈们这么想，各家的子弟们自然也同样这么想。由于各家之中多半都互相联姻，任意两户之间都会有拐弯抹角的亲戚关系，所以这些人儿时差不多都是一块儿厮混，长大了之后纵马长街飞鹰溜狗臭味相投，往往一呼百应异常团结。于是，即便是官府，除非真闹出什么大事来，等闲也不会拘管这么些家世背景深厚的勋贵子弟。而南京勋贵之家，向来以徐沐两家最贵。
郑和与王景弘受命带领下番官军守备南京，两人身上都担着守备太监的名分，但要说真正的南京守备，谁都会把目光转向位于南京皇城以西估衣巷的黔宁王府。尽管沐英的王爵乃是追封，并非世袭，如今的黔国公沐晟镇守云南很少上南京，这黔宁王府的真正称呼应该是驸马府，但民间全都以王府称之，官府也并不干涉。
沐昕乃是沐英幺子，娶的是朱棣的女儿常宁公主。虽说公主早逝，但他宠眷却是非凡，曾营造武当山道观宫殿，自永乐末年又兼领南京守备，几乎一直住在南京。他虽不是什么雄才伟略之辈，但也知道自己这一系的荣华富贵离不得云南的次兄沐晟，因此在南京交游广阔，云南一有事或是有御史上书弹劾，他便能立刻遥相呼应，其他的事却很少理会。
既然同样是联姻帝室的顶尖勋贵，他和张辅也算是有些交情。成国公朱勇留守南京时，他也很是与其交往了一番，如今过年收了张越的礼，他便趁着幺子满月之际大宴宾客，又下帖子请了张越夫妇，就连守备太监郑和王景弘也没有漏过。只后两位都是打发了人来送礼，自己没有亲至，而张越却和妻子杜绾一块登了门。
常宁公主永乐六年就过世了，既是尚公主，沐昕自然不好续弦，但侧室小妾却是无数。这天接待女眷宾客的就是姬妾中唯一得了敕命恭人封赐的江氏，乃是魏国公徐家的一个远房外甥女儿，上上下下自然料理得整整齐齐，那位刚刚生下儿子的侍妾却是连面都不曾露。由于来贺的多半是年轻一辈的诰命，因此莺莺燕燕一大堆，不知多么聒噪。
而前头院子里的男人们也是吆五喝六喧闹不已。如今虽已经不禁饮酒，但看戏听曲却还是禁忌，一帮人只能天南地北胡侃。酒过三巡，沐昕就借故离了席。因请的都是勋臣贵戚家的子弟，眼看别人说得热闹，张越就悄悄站起身来。刚出了那喧闹得沸反盈天的地方，就有小厮迎了上来。
“张大人，我家老爷有请。”
跟着那年轻小厮一路往后走，张越心底早有了数目。走了一长段路，绕过了前头一座石头假山，张越就看到前头那屋子上头赫然挂着冬去春来斋横匾，不禁愣了一愣，见人打起帘子，他便猫腰入了内。这时候，正中的杉木交椅上坐着的沐昕便站了起来。
“元节贤侄，我早就听朱老弟提过你，只可惜你闲的时候我忙，我闲的时候你又不在，竟是到了如今方才有机会真正照上一面。好好好，怪不得太宗皇帝当初对你刮目相看，果然是一表人才，看着就让人舒心。来来来，坐坐坐！”
张越深知沐英英雄盖世，但儿子里头却说不上有什么出色的人才，就是因和张辅一块平交趾而加封黔国公的沐晟，离名将这两个字也很遥远，而享遍荣华富贵的沐昕就更不用提了——传闻中，这位仿佛是活活气死了常宁公主，朱棣却是丝毫没怪罪。此时听到这几句极其别扭的话，他只觉得身上冒出了好些鸡皮疙瘩，好半晌才坐下来。
沐昕虽说没野心没抱负，但却深悉官场之道，和张越天花乱坠地说了好一通不着边际的话，他这才言归正传道：“我听说，贤侄家里有个亲戚被南京锦衣卫关起来了？”
料到沐昕相请必定有事，听到这个，张越立时明白徐景璜那边可能有了结果，而且这两位已经通过了气。因此，他皱了皱眉，因问道：“沐世叔说的是哪位亲戚？”
“怎么，两淮盐运司那个王勋亮，不是英国公的姻亲么？”
电光火石之间，张越已经是想到了事情可能的变化，便笑了起来：“我还以为沐世叔说的是谁，原来是此人。他的儿子当初和我有些恩怨，之后因为碍着英国公，虽说给我赔情道歉，终究是还有些芥蒂在。至于王勋亮则是英国公夫人的堂兄，但那一‘堂’其实远得很，平日除了送礼连门都难得一入。我倒是听我妹夫提过他儿子被关了，不过还没理会此事。”
“原来如此……既是有恩怨，你不管此事也是常理。至于文弼世兄，恐怕那个王勋亮也没脸找上门去。唉！”
看到沐昕的脸上赫然是遮掩不住的失望表情，张越知道沐家说不定也有人陷入其中，于是便有意试探道：“沐世叔怎的会问这个？我如今虽是应天府丞，真正管着的却只有应天府学，其余都有别人去管。此事就算我想帮，那也是帮不上忙的。难道他居然撞上了您的木钟？真要是说起来，这事情也不是没办法的。”
原指望能说动张越，但从刚刚那寥寥几句话，沐昕已经觉得事情颇为无望，心底原是打算再找找别人。可听到这话，他顿时惊觉了过来。想到张越这些年在南北都是声名赫赫，这心思手段绝非等闲，他又掂量了一下利害，随即一咬牙下定了决心。
“元节贤侄，不瞒你说，南京锦衣卫新任指挥佥事徐景璜乃是我的后辈，我一向看顾他不少，这次他投桃报李，告知了我几个隐秘消息，其中就有王勋亮儿子的事。除了这个，他还说，锦衣卫那地牢里头关的不止这么一个人，还有好些个身分大有干碍的，甚至说有人与沐氏有关。虽说我自忖坦坦荡荡，但人要是真落到了锦衣卫里头……”
因事涉自己，沐昕少不得含含糊糊，但张越岂有听不出来的？见这位四十不到的驸马都尉一面说一面无意识地把玩着一枚玉环，目光却始终游离在一旁，他便等到对方拐弯抹角把一大通话说完，这才笑呵呵地说：“沐世叔和王勋亮可不一样，您论辈分乃是皇上的嫡亲妹夫，旁人若要构陷，却不是那么容易的。其实此事的关键只有一个。”
“是什么？”
“南京锦衣卫前头可是多了南京这两个字。自打迁都，锦衣卫和北镇抚司也跟着太宗皇帝一块去了北京，在各地以卫所监查天下。这南京锦衣卫不在诸卫所之中，不过是按照南京官的惯例一并设了，这侦缉之权就不好说，不经上谕私设囚牢，这更是犯忌的。若是他这里头只关了一两个人也就罢了，若是关的人太多，那位指挥使的罪过可不比当年的纪纲小！”
“没错，就是这么个道理！而且咱们这些人家谁也不是软柿子！”
沐昕狠狠一拍大腿，使劲点了点头：“想当初纪纲蹦跶得何等欢快，最后还不是死得快？只不过……元节贤侄，这刘俊不过是无根无基的一个人，若是真没有上谕，他怎敢这么大胆子？除了我的一个门人和王勋亮的儿子之外，据说他还暗地拿了好些个勋贵的管事家奴等等，若是没有一丁点倚仗……”
“人为财死，鸟为食亡，他是永乐末年当上这指挥使的，如今京师那边的锦衣卫换了人，兴许他担心不知道哪天自己就被扔到了一边，所以想讹诈些钱；也或许是他鬼迷心窍想要钳制诸位勋臣贵戚，图谋什么有的没的。咳，沐世叔不用胡思乱想，若真是锦衣卫那帮人办事，徐公子怎么能那么容易打听到风声，又怎么能有这消息漏出来？”
由于这一番谈话，沐昕的心底踏实了很多，张越起身告辞的时候，他差点要亲自把人送到二门，结果还是张越婉言谢绝，使人去通知了杜绾之后，夫妻俩方才离了这座王侯府邸，双双上了车。说起在后宅内看到的那位满月宝宝，杜绾的脸上神采飞扬，随即就看到张越目不转睛地盯着自己，不禁没好气地回瞪了他一眼。
“有什么好看的？”
“没什么好看的。”张越故意拖长语调说了一句，这才伸手摩挲了一下她平坦的小腹，“你喜欢这个还不简单，咱们再要一个就是了。”
“你还说？每次我想着亲自把孩子带大，结果每次都遇到乱七八糟的事情，谁让你这个当爹爹的非得那么显眼？”杜绾挪开了张越的手，随即就露出了一丝忧容，扭头认认真真地看着他，“智者千虑必有一失，就算你已经筹划好了，也多小心一些。”
“事情只要做成，咱们至少就有很长一段安稳时间。我也不喜欢冒险，可偏偏这情势从来就不放过我，逼得我非得行险。放心，以后没几回了！”
“我还当你会说这是最后一回，你竟然说没几回，这就是说以后还得有？”杜绾伤脑筋地揉了揉眉头，简直不知道说什么是好，良久才叹息了一声，“爹爹的性子是执拗，就算还不至于‘虽千万人，吾往矣’，可也每每弄出点让人心惊肉跳的事来。你就更不用说了，骨子里就是个固执的人！不管你怎么撇清，王勋亮终究是和你有关联的，他那里若万一挺不住，就算千般算计也没用。”
张越此时只摊手一笑，却没有回答。单单解决一个刘俊自然简单，但他不能把赌注下在朱高炽的寿命上。他来到了这个时代就已经改变了历史，也许朱棣的寿命就已经被改变了，更何况原本就还不老的朱高炽？与其等这位皇帝一命呜呼，还不如借题发挥搏一把。
他加上英国公确实未必顶用，但倘若再加上南京这些勋臣贵戚，那力量就不一样了！
身为南京锦衣卫指挥使，刘俊已经在南京呆了二十几年，对于那些从洪武朝传下来的勋臣贵戚等等素来是表面相敬，心底却瞧不起，对于那些纨绔子弟更是从不在意，因此徐景璜虽说上了任，他却从来没将其放在心上。他甚至懒得挪动身子下地牢，里头的事宜全都交给了唐千处置，只一心一意地想着如何捞到更多油水。
元宵节的一夜狂欢，他请了众多卫所指挥使等高级军官前来赴宴，高朋满座歌姬满前，热热闹闹了好一番不说，他也顺势和几个要紧人搭上了线，给自己留了一条后路——在他看来，昔日从北京到南京那么远的路途，朱棣尚且能赢了建文帝坐了天下，如今山东距离北京才那么点路途，一次奇袭说不定就完全解决了，他总不能傻呆呆在一棵树上吊死。
既然抱着这样的心思，当王勋亮派了堂弟前来求见的时候，他一见面就撂下了一句重话：“私刻禁书图谋不轨，王全彬这可不是寻常的小勾当，那是要命的！”
王勋亮听了彭十三捎带过去的讯息，也就只能把忧心如焚的情绪暂且压下，从几个附庸门下过活的堂兄弟中挑了一个最是胆小不中用的，让人到南京来经办此事。可怜此人完全没经历过这等大事，一进锦衣卫衙门就连腿脚都软了，哪里还能有什么应对。这时候听到要命两个字，他一下子连屁股都坐不稳了，整个人都险些滑落在地。
面对这么一个脓包，刘俊也懒得掩饰面上的轻视之色，当即没好气地说道：“回去告诉你家王大人，他家的儿子已经签字画押