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这天早上天还未亮，因为身子孱弱很少出院门的吕夫人破例出现在了自家的二门。瞧见孟俊装束整齐站在那儿，她不禁想起了镇守宣府的丈夫，少不得对儿子唠唠叨叨一大通。待到孟俊答应着出门去了，她更是忍不住用帕子擦了擦眼睛。
张晴自己心里也是七上八下，此时却唯恐吕夫人忧心过度有什么不好，于是不得不劝道：“母亲，俊哥只是随军押中军，必然不会有事的。”
“战场上刀枪无眼，谁能说得准将来？”吕夫人扶着张晴的手往里走，心里却仍旧放不下，“不是我背后说别人的不是，宁阳侯这辈子确实打过不少仗，那爵位是靠自己一刀一枪杀出来的，可若不是太宗皇帝念着先头战死沙场的径国公，他也不会进得那么快。而且，他从来没有独挡一面统领大军，想当初那个李景隆……”
说到这里，吕夫人深深叹了一口气，没有再把话说下去，毕竟再说就可称得上大不敬了。一步步捱到了佛堂，她便在前头那厚厚的蒲团上跪了下去，头也不回地对张晴说：“今儿个我要在这儿为俊儿祈福平安，外头不管什么事都不用来回我，除非是朝堂用兵有什么变化……观自在菩萨行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
见吕夫人已经开始念诵了起来，张晴只觉得心头沉甸甸的，于是悄无声息出了屋子。然而，这一天注定不得太平，早晨她强打精神处置了家务，还没来得及歇一口气，却又有多家诰命上门来打探消息，说来说去都是担心自家子弟这一回跟去平乱的安危。见放不下心的不止自己这一家，张晴的心里越发弥漫着不祥的预感。
这些带兵打仗的勋贵世家都这么没信心，这仗还怎么打？
奉天门朝会。
这一日并非朔望日大朝，因此仍是御奉天门。群臣虽一一奏事如仪，但不免都有些心不在焉。一年不到连丧两位天子已经是不祥之兆，如今汉王这一反，也不知道多少人把如今的情形联想到了昔日那短命的建文帝身上。同样是曾经册封过皇太孙的青年天子，同样是藩王皇叔以靖难之名举兵反叛，这仿佛宿命轮回般的一幕实在是让人感到惊悸。于是，当宁阳侯陈懋上前报说这几日兵员调遣的情形时，众多大臣都在心底叹了一口气。
宁阳侯陈懋纵然善战，可真能剿灭汉王？这种时候，就算要带兵，总该英国公上才是！
然而，谁都认为皇帝应当勉励宁阳侯陈懋一番，随即择日誓师出征，朱瞻基却忽然站起身来，撂下了一番让无数人目瞪口呆的话：“朕昨日与众臣计，宁阳侯智勇兼备，固然足以擒贼，但汉藩乃朕之皇叔，亦是昔日功臣，如今既反，朕当亲率大军往行，如能晓谕其迷途知返，则不失朕孝悌仁爱之旨……”
长长的一段话中，大多数都是没什么要紧的虚言，关键的只有人们品出的两个字——亲征！如蹇义夏原吉这般历经四朝的老臣，此时此刻都不由得想起了建文帝送李景隆出征时亲自为其推车而行，自己却只是在深宫等待战报；对比如今皇帝从谏如流决议亲征，他们少不得都是心生感慨。而张越站在朝臣班列中，也在琢磨着永乐皇帝朱棣。
朱元璋教导皇太孙用的是大儒学者，朱棣却是不但延请名师教朱瞻基学问，更是身体力行带着孙子北巡，而且更将其带上了北征战场。尽管那会儿朱瞻基差点丧命，但也只有经过那种战场氛围，方才和长于深宫妇人之手的羸弱皇帝截然不同。他很清楚，朱瞻基此次亲征不是为了什么夸耀国威军威，而是为了慑服那些怀有异心的小人。
要是没有那一招，这一回耗费巨大的出动大军自然在所难免。如今只要再等几天，兴许这么一桩看似来势汹汹的谋逆应该也就要到头了。
自来当皇帝的，做什么事情都要一个充分的理由。因此，在即位之后，尽管恨不得立马便让人拿朱高煦来问罪，朱瞻基仍然是厚赏这位叔父，从表里金银到驼马坐车，无所不包。等得到汉王反叛的消息之后，他又派中官带亲笔信前往劝说，做足了面上功夫。此时当着大臣的面，他少不得仍是做了一番面上文章，随即才一个个点了扈从大臣。
不出张越所料，尚书之中随行的只有蹇义夏原吉，而内阁诸学士则是一个不落全都在扈从之列，诸勋贵则是自英国公以下大半随行，只留成国公朱勇等寥寥几个镇守北京。相形之下，其余各衙门扈从御驾的寥寥无几，反倒是先头还受到谴责的都察院挑出了四个人，其中为首的自然是张越，而最末一个则是才授监察御史没多久的于谦。
虽说皇帝轻轻巧巧一番话便把宁阳侯陈懋几天的工夫给完全推翻了，但陈懋却是松了一口大气。对阵朱高煦，他原本就有些没自信，再加上一连几天好些同僚都来和他商量，希望让自家子弟挪到后军，他几乎是焦头烂额，如今这个烫手山芋总算是让皇帝收回去了。
下朝之后，张越看到陈懋脚底抹油走得飞快，顿时有些奇怪，直到张辅走过来，解说了其中缘由，他这才知道是怎么回事，不禁大摇其头。从金水桥往外走，张辅便叹道：“勋贵们大多都慑于汉王当初的悍勇，却没几个想到好汉不提当年勇。我那天倒是请命率两万精兵前往平乱，谁知道给安远侯抢在了前头，钉子也让他给碰了。你爹确实说得没错，这种事情，抢在前头，还不如跟着皇上亲征。”
张越早听说过父亲张倬劝张辅的往事，此时想要开口，却又不知道该说什么。伯侄俩一路走到长安右门方才分手，张辅前往中军都督府，他则是回都察院。然而，刚到都察院大门口，他就看到一骑人风驰电掣般奔了过来，到门前猛地一勒马，整个人竟是连滚带爬地翻下了马背，才走了没几步就一下子瘫倒在地上，气喘吁吁地嚷嚷了一声。
“快……快带我去见总宪大人！”
这动静不但惊动了都察院，就连对面的刑部衙门也探出了几个张望的脑袋。张越亦是走上前去，却只见其人灰头土脸衣衫凌乱，面目陌生得很。从衙门里头冲出来的两个皂隶一边一个将那中年人搀扶了起来，其中一个端详了那人片刻，忽然出口叫道：“李大人，您不是丁忧回乡守制了吗？对了，小的记得，您就是乐安人！”
“别耽误工夫，我要见刘总宪大人！”
那说话的皂隶见此人只瞪着自己，连忙讪讪地说道：“李大人，总宪大人得了圣命前去视察黄河水道了，如今不在府里。”他一面说一面看了一眼张越，又顺势搀扶着那人转过了身来面对张越，“李大人，这位是新进的左佥都御史张大人，如今两位副都御史人都不在，您若有事不妨直接寻他。张大人，这位是监察御史李浚李大人，前头回乡丁忧守制了。”
一个是二十出头的正四品左佥都御史，一个是四十开外的正七品监察御史，两相对视，张越没认出人来，李浚却吓了一大跳，旋即苦笑道：“原来小张大人已经高升到都察院了。下官李浚，亦是戊戌年进士。”
张越没想到李浚竟然是自己的同年，心里顿时有些异样，但仕途科举不论年纪老幼，只论登科早晚，再说这会儿最要紧的是李浚从乐安来，因此他也不及叙什么同年之谊。答礼之后，示意两名皂隶把人扶进衙门司务厅，又屏退了外人，他少不得向其询问内情，等到听李浚原原本本如实道来，他不敢耽搁内情，立刻做出了决定。
“事关重大，你和我立刻一同入宫请见。”
朝会之后，通常只有部阁府院堂官方才能入宫请见，其余人等求见自是不合乎规例。只不过，张越这个左佥都御史一来位高，二来和皇帝亲厚，三来又有英国公张辅的关系，因此午门前候见时，宫监并没有因为张越通报缘由含糊而有所怠慢，一刻也没有耽误就报了上去。饶是如此，这一进一出仍然耽误了小半个时辰。
内廷乾清门对于朝臣来说乃是分隔内外亲疏的一道天堑，李浚虽说和张越一样出仕已六年有余，却还从来没有进过这扇门，更不用说后头的乾清宫。在殿外等候的时候，他就觉得心情激荡难以自抑，及至面圣时，他恍惚之间竟是连自己说了些什么都记不清楚。等到依言退下出了乾清宫，他方才渐渐恢复了神志，只这时候想刚刚奏对时的情形已经晚了。
“李浚能够逃出来，足可见乐安的防戍混乱得紧。如此看来，英国公曾说汉王怯懦，并不夸大。登莱那么多重要的防倭卫所，他竟然只派了两个儿子过去，他真以为那两个乳臭未干的小子能顶用？此前朕见过他们，都是唯唯诺诺的应声虫而已！”
当着张越的面，朱瞻基不免露出了在群臣面前掩盖极好的讥诮。等到这股子邪火发了，他便对张越问道：“既然李浚说是汉王想要吞整个山东的兵力，朕也不能坐视。元节，你可有什么主意？”
对于这个问题，张越刚刚进来的时候，心里早就迅速打点好了一个合适的人选，此时便建议道：“右军都督府都督佥事刘忠刘大人曾经是山东都指挥使，在任期间颇得下属人心，若是他出面，定然能安抚登莱等地的防倭卫所。至于乐安，皇上可命附近锦衣卫严加监视。”
朱瞻基一下子想起之前锦衣卫指挥使王节偕诸官谒见的情形，其中赫然有曾经为他伴读的房陵。当初他因罪逐出房陵，后来却有人证明房陵无辜，他想要召回人的时候，那人却被父亲朱高炽要了过去。他从前没在意，但如今想想却着实觉得蹊跷。但这会儿不是计较此事的时候，再加上房陵确实比王节机敏能干，他对着任命没什么二话。但仔细考虑了一下张越所提的人选，他却摇了摇头。
“锦衣卫监视乐安自然是应当的。不过山东……朕不放心刘忠一人，毕竟，他当初曾经在青州府多年。元节，朕精挑锦衣卫和京营精锐随行护卫，你和他一起去一趟如何？”
尽管汉王府侦骑四出，据说邻近州县人心惶惶，但张越很清楚，但只要亲征诏令一出，那一位多半会变成缩头乌龟，因此略一思忖就答应了下来。然而，他正打算告退的时候，朱瞻基却突然出口叫住了他。
“元节！”
“皇上还有何吩咐？”
“汉王就藩山东已经有七八年了，经营既久，根基必深，你此去登莱诸备倭卫所，便是代表朕亲临，朕届时会把皇爷爷留给朕的那把天子剑赐给你带着！”朱瞻基终于下定了决心，于是语声便带了几分铿锵锐势，“该杀就杀，该抚就抚，不必手软！等登莱安定之后，倘若能够，便去一趟青州府。那里毕竟是你呆过的地方，刘忠也熟悉，拿下都指挥使靳荣！”
面对杀气腾腾的皇帝，张越自是应了下来。等到离开乾清宫，他少不得一路走一路琢磨到时候该怎么做最好，才出了乾清门，他就迎面撞上了司礼监太监范弘，而范弘后头的那人赫然是房陵。打量着这怎么都搭不到一块的两个人，他心中不禁异常狐疑。
范弘是跟着朱高炽多年的老人，和王瑾一样是交人，最是谨慎寡言的人，此时施礼之后便带着房陵进了乾清门。张越没机会与其搭话，也就只好一路往外走，等过了云台左门，他一下子醒悟到那一行人仿佛是从西边仁寿宫过来，顿时停住了脚步。
也许，当初让房陵去做那勾当的，不是朱高炽，而是张太后。倘若真是如此，张太后还确实是处心积虑算得深远，若非朱高炽自个折腾自个