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百夷归附徐汝愚，数年间走出濒临灭亡的危险境地，在武陵山下获得可供生存的土地。为了在武陵山下获得可供生存的土地，百夷曾洒下数十万族人的血泪，却不能竞功。三苗归附越氏，境遇稍好，但是百年来也衰败不堪。三苗夹于南宁与江宁之间，面对一条更宽广的道路，无疑会做出新的选择。
种种原因促使南宁在天下形势还未明朗之前做出选择。
越世衡正失神间，宜观远说道：“泉州水师十二哨水营共四千将士将四月底集结完毕，赴海阳、江门，随水营赴南宁将有千余船师工匠，与南宁共建船坞以造大船，诸多事宜，还要世衡多多劳心。”
江门位于乐安府西南的江海之隅，实是乐安府的门户；海阳滨海，潮阳府南面的门户，江宁将从泉州调动四千水营分驻两地，修筑船坞海港，以彰示江宁对南宁的统治。
南闽卫戍军将裁并一万兵力，再抽调五千兵力填入泉州水营，从此南闽将成为江宁真正的腹地。
越世衡回过神来，说道：“分内之事，理所当然。大人日前从镇宁递来信函，要求南宁从南诏购马运往江宁。南诏所出的马种体形矮小不善奔驰，远不及漠北良骥，用于耕种，饲养所费多于耕牛，惟有山道运输略有作用。世衡略有不解，我军与南平争胜，可凭船舰，守江淮，又是一马平川，添购不能上战场的马匹将用来何处？”
宜观远微微一笑，说道：“用处甚多，庾城岭道虽与溱水、清江相接，但是岭道之内还需要马匹转输货物。南诏所出之马，虽然行速不快，耐力却好，也能负重，可用于庚城岭道。”稍稍一顿，又说道，“汝愚的意思应不在这里，江宁虽无决议，但是年前汝愚曾有提及组建马步军之事。”
“马步军？”
宜观远笑道：“是啊，马步军，行军之时乘马，遇敌则下马列阵而战。”
狄复在一旁说道：“末将在演武堂也曾听大人提及马步军之事。强弓硬弩普及战场，战骑在战场上的冲锋颇受限制，骑兵的优势体现在快速机动上，这也是其他兵种无法比拟的战略优势，大人决心组建马步军，不寄望于狭小的战场上冲锋克敌，而是希望能够获得更广阔的迂回空间。”
江宁为培养知军事的将领不遗余力，也不将苗夷拒之门外，这点尤能得人心。
越世衡忖道：这也是旁人及不上的气度。
宜观远继续解释道：“良骥可为战骑，所费奢糜，江宁转经乌湖从百济购得良骥的数量实在有限，寄望于改良马种，数年内不能竞功。想要建立一支可与呼兰铁骑抗衡的骑师，异常困难。养马比养牛费钱粮，平民百姓自然不愿为，然而江宁在边地遍置军屯，购置的马匹可由军屯供养。江宁军屯之制，边地守军，五成人马卫戍，五成人马耕种，军屯所养的马匹，平日驱之耕作，战时则为脚力。”
越世衡说道：“大人所虑甚是周全……”
去年八月之末，在江宁组建议政堂之时，越世衡借着往贺徐汝愚新生子沐麟之礼的机会，代表南宁世家前往江宁觐见徐汝愚。
那时江宁刚刚结束历阳战事，始有称霸东南的迹象，短短数月间，樊族归附，江宁统一越郡。
梁宝与袖儿大婚之时，越斐雪携越世衡往贺，越世衡还觉得屈了身份。让越斐雪遣去江宁之初，心里犹觉得父亲操之过急。然而留在江宁的时间越是长久，越是觉得徐汝愚乃是数百年来罕见的雄才伟志之人。
南宁归附之事，若无越世衡的极力支持，也不会这么顺利。
此番宜观远将随越世衡前往乐安主持改制之事。除了暂不昭告天下外，南宁将逐步的依循江宁的政制改制，组建行辕行营院与都事院分掌军政，在南宁世家军队的基础上组建卫戍军，更好的从西面牵制南平的兵力。
庚城岭道未通，从江宁往乐安，可从东南的海域绕行近万里的海路；也可以走青枫峡，穿越武陵山进入南闽，从庾城岭的南麓义安绕道，也有四五千里的陆路。
从江宁出发，溯清江而上，进入大余，过庾城岭道，进入溱水，行经安远、韶州、浈阳、青岐诸邑，可入乐安，全程不过两千余里。其中有一半路程顺水而下，行速可比奔马。从江宁至乐安，一路上轻舟快马，走完全程不需十日。
宜观远、越世衡在还没有城池官舍的大余府治所庚城留了两日，便率领近随属员沿着荆棘密布的庚城岭旧道南下。
弥昧生率领一队水营先行抵达江门，在宜观远抵达乐安的次日，弥昧生携着宜听雪从百里外的江门赶往乐安相见。弥昧生与宜听雪成婚之后，就接替洛山阳出领泉州水营，成为梁宝在南闽的副手。南宁归附，南闽政局日益稳定，卫戍军减裁在即，而北面的局势日益紧张，江宁已有传闻，会将梁宝调归江宁，由弥昧生接任南闽行辕总管之职。
第九章 祁门绝道
离开庾城岭道，沿余水而下，则是南康、赣邑、雩都、庐陵、临川诸城。南康、赣邑、雩都处于怀玉山与荆山之间的河谷之中。过去十年间，霍氏的军队从未能深入到临川城以南的地区，南康、赣邑等地一直是荆南的腹地，兵甲不盛、城池不修。
早在溧水河谷时期，怀玉山寨的归附，就使得越郡与荆郡的南部界山——怀玉山控制在江宁手中。
元矗率领兵挺入荆北，远在清江的即墨明昔就奉命集结卫戍军，将屯戍溧水河谷的一万余兵力调过清江，做出穿越怀玉山的准备，清江东部地区的卫戍军也有条不紊的开赴凤陵、宣城、溧水等地。
怀玉山间的孔道崎岖坎坷，不利大军通行，怀玉山西坡地形的险峻，更甚于怀玉山，百丈之山不计其数，山与山间，都是深谷绝壑。小道倚绝壁而开，百人相守，千军万马皆不得过。但是大量苗人在大余地区的聚集，使得南康、赣邑、雩都等荆南腹地的局势陡然紧张起来。
十年荆郡战争，面对霍氏的强大攻势，兵力集到庐陵、新淦、南城等荆中地区，与霍氏侵荆大军对抗，松散的荆南势力逐渐聚集成一个整体，但是远远没到袁隆义只手遮天的地步。
在袁隆义的默许下，元矗领兵从庐陵、新淦等地借道，悄无声息的迂回到荆山西麓，占据荆山北段的险峻地形，将宿卫军困在彭泽府内。
袁隆义的默许比元矗兴兵荆北更让荆南世家大为震惊，更使得与江宁相邻的临川府世家极为惶恐。
袁隆义一人的举措，牵动整个荆南势力倒向南平的怀抱。南平此次兴兵，未用公良友琴为帅，也未用许伯当为帅，目光敏锐的人不难发现，元矗并不能代表整个南平，事实上袁隆义推动荆南投向南平的弱势派系。
这种灾难性的选择，使得荆南内部人心涣散、惶惶不安。
袁隆义将荆南在荆郡中部的数万大军牢牢控制在手中，然而也仅限于此，对于荆南腹地的控制远远不够。
袁隆义心里极为清楚，荆南没有直接参战，江宁不会针对荆南用兵，江宁在清江、大余的异动，不过是为了分散荆南的兵力。
但是为防南康、赣邑、雩都等地的世家在江宁强大的兵势威压下做出别的选择，袁隆义只得将忠于自己的两万兵马调到南线布防，监视当地世家，加强对上述地区的控制，南康、赣邑、雩都等荆东南的山地城池，驻守兵力总数达到空前的四万有余。
如此一来，荆南留在荆郡中部的兵力就无法完全对宿卫军的封锁。
荆山祁门。
杨尚摘下佩刀，拄地而立。
只容并马而过的山道开在绝壁间，一侧是百尺深的险壑，深壑里云气蒸腾，苍青古松横生绝壁之上，虬枝苍劲。
杨尚无暇领略山中美景，前面就是祁门了。
月前，班昭邻率领数千宿卫军穿越荆山，于祁门谷地遇伏，宿卫军仓促退出祁门，班照邻亲率近卫殿后，身被六箭，左右近卫伤亡殆尽。
徐汝愚在白石时就下令，凤陵行营务必夺取一条荆山孔道，以便西窥彭泽，吸引南平在彭泽的兵力，以缓解被困宿卫军的压力。
祁门，南接婺源、西接新昌，是彭泽中部的门户之地。源出婺源的安乐江与源出新昌的昌江会于彭蠡湖东畔的重镇饶州城。
让江宁兵马攻占祁门，元矗还想牢牢占据荆北，必需在婺源、新昌两路都屯戍重兵才行。
祁门位于荆山之中，无论从历阳的泾邑，还是彭泽的婺源、新昌，进入祁门都要穿山越岭，十分艰难。班照邻在祁门的溃败，使得江宁与南平在荆山之中的攻守，落了劣势，江宁要重新夺回祁门，将付出极大的代价。
班照邻中箭部位不雅，且箭上涂毒，创部糜烂，敷了十余天的药，才见好转，不良于行，也不便骑乘，只是斜趴在马背上，姿势十分难看。
祁门溃败，班照邻残部驻在泾邑休整。魏禺签发军令，除去班照邻宿卫校尉之职，羁留骁卫军中待命，在泾邑休整的宿卫军残部暂归冯远程节制。
祁门不下，被困彭泽的宿卫军不得脱困，班照邻将无一洗耻辱的机会。
冯远程令杨尚率领两营骁卫军精锐先行进祁门，班照邻不顾伤势未愈，坚持请求随行。
过了这一段绝壁险道，地形稍稍开阔，再过去就是屏护祁门东侧的青阳岭。就在前列人马转过山角的那刻。
青阳岭上，烽火墩燃起黑色狼烟直刺苍茫天穹，号角声动天彻地。
杨尚举目远眺，青阳岭的岭脊山巅之上已筑起十数座烽火墩台，一直延伸到祁门谷地之中。杨尚心里微讶：祁门的南平兵马将前哨设在青阳岭外。
班照邻欠着身子下马，左右扈从要过来扶持，让他一把挣开，蹒跚行走，眉间锁紧，却不知是记起战败之辱，还是忍着受创部分的疼痛。
杨尚眉头微皱，说道：“祁门难打了。”
班照邻说道：“元矗决心守荆北。”
祁门荆山之中的门户之地，不易进出，与婺源、新昌之间道路险阻，粮草输入不易，最危险的是一旦战败，不能从容由险道撤出。元矗若没有守荆北的决心，决不会在祁门这样的四塞之地布下重兵防守。
元矗若是放弃祁门，骁卫军可以从祁门出兵，威胁婺源、新昌，被困在彭泽内线的宿卫军可有选择的或沿昌江而上，与骁卫军共击新昌；或沿安乐江而上，与骁卫军共击婺源。
元矗坚守荆北，是江宁所乐见，但是对于杨尚来说，将防线布在青阳外岭的南平军实在让他头疼。
杨尚望着身下狭窄的缓坡，延伸下去约百丈，又缓缓抬起，谷地里屋舍错落，约有二十余户人家，不见人踪，应是让南平军捉去充劳役了。
杨尚说道：“现在是初春时节，春水未涨，不走谷道，我军还可沿干涸的水线寻道进入祁门，但是敌军仍可以封锁谷道给我们制造点麻烦。”
祁门四塞，斥候不易渗透，南平在祁门的守将、兵力，杨尚皆不确知，但看守军在青阳岭外筑壁垒，可推知元矗在祁门布下兵力不会少于万人。
杨尚侧头说道：“敌军延开其门，请我入瓮，我若领军进去，敌军一涌而上，我们抵不过，溃败而逃，这条谷道可不够我们逃生啊。
班照邻说道：“此地离祁门山寨还有二十里路，已是易进不易出的地形，大军暂停在谷道之外，待探明敌军虚实，再图他策。”
杨尚说道：“元矗决心霸占荆北不让，祁门是其必守之地，冯将军即将领兵压上来，哪有时间让我观望虚实？”
班照邻用兵循规蹈矩，不用险计，偶有战败，�