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在李贞看来，高句丽放弃四城乃是有意识地将包袱甩给唐军，从而以空间来换取时间，这一套就跟当初李贞与李道宗沙盘推演时采用的策略相一致，基本上也就是个后退决战的把戏罢了，说起来是没啥了不得的，可偏生对于自命仁慈的老爷子来说，却是恰好适用——以李世民的军略才能而论，绝无看不出高句丽此举险恶用心的可能，然则李世民却必然无法容忍投诚之民众活生生地饿死，如此一来，明知是计谋，老爷子也只能捏着鼻子认了，这就导致一场原本以快突袭为要目标的战争极有可能演变成一场持久战，这对于唐军来说，自是相当的不利，然则李贞虽明知如此，却又无可奈何，毕竟老爷子那儿断然不会容许旁人对此战指手画脚的，李贞如今也就只能祈祷后续不要再出大乱子，同时期盼着李道宗能在适当的时机提出先前李贞所交待的策略，并寄望于老爷子到时候能听得进去，除此之外，也没啥事是李贞能帮得上忙的了，与其瞎操心，倒不如悠着点将京师里这场祭祖大典搞清楚方好，否则的话，在这等隆重的仪式上出点岔子可不是好玩的事儿，这不，尽管这些天来已经操练了数次了，可李贞今日还是一大早地便将礼部郎官召到了东宫，就着规范练起了台步，还真有些个乐此不疲的意味在内——前些年祭祖之时，李贞虽是亲王的位份，可也不过就是一随大流磕头的人物罢了，这会儿可是正而八经地主持大典了，怎么着也得有点气势罢。
“殿下，您的手要再抬高一点，没错，这就好，啊，您的步子稍收些，对，就这样……”礼部司郎中陈调元在礼部衙门里打熬了几近二十年，还是纪王李慎主持礼部之后方才得到提拔，对于李慎自是感恩戴德不已，此番受了李慎的重托，来东宫调教李贞，自是格外的卖力，不单为了李慎，也为了他自己将来的官运，不怨其烦地指点着李贞礼仪上的微小不足。
“呵呵，这样可以了罢。”李贞按着陈调元的指点，再走了一回，而后笑嘻嘻地问了一句，看那样子，心情相当的不错。
“殿下领悟力过人，微臣叹服，叹服！”陈调元见李贞心情好，不要钱的马屁立马奉了上去，脸上堆满了媚笑。
“哦？哈哈哈……”李贞闻言哈哈大笑了起来，正自笑得开心之际，却见东宫主事宦官陪同着纪王李慎从远处急匆匆地行将过来，心里头猛地打了个突，停住了笑，大步迎上了前去，微皱着眉头道：“十弟，出了何事？”
“太子哥哥，不好了，大哥，大哥他，他过世了！”纪王李慎用带着明显哭腔的语调结结巴巴地嚷了起来。
李承乾死了？李贞一听之下，登时便愣住了，脸色瞬间变得苍白无比，当然了，李贞忧心的并不是李承乾的死，说实在的，尽管彼此是兄弟，可其实跟仇人也无甚区别了的，若是换个时候，李承乾死了也就死了，李贞压根儿就不会在意，大不了假惺惺地演上一场哭戏也就过去了，可这厮早不死、晚不死，偏巧赶在西、北两线战乱之际死了，还真是能凑热闹的。
“何时生的事？邸报何时抵京？可曾向前线大营了急信？”李贞愣了好一阵子呆之后，突地醒过了神来，一连串的问题便即脱口而出，如同炮弹一般又急又快地砸向了李慎，生生将李慎闹得一愣一愣地，硬是想不明白面前这位究竟在急个甚子，一时间竟然忘了回答。
“说，快说！”李贞是真的急了，眼瞅着李慎半天没吭气，不由地吼了一嗓子，将李慎吓了一大跳。
“禀、禀太、太子哥哥，大哥是、是七日前过世的，邸报今日方才抵京，小弟一接到信，便来见太子哥哥了，这时节父皇不在京，尚需太子哥哥拿个主意才好。”李慎猛地一哆嗦，结巴地回答了一大通，可偏偏就是没提到底往前线大营送信了没，真把李贞给气急了起来，可又不好接着火，没奈何，只好沉着脸追问了一句道：“本宫想知道往前线大营信了么，嗯？”
“，了，是黔州刺史的文，算时辰也就是这一两日便会送抵父皇处，太子哥哥，这有何不对的么？”李慎还是搞不懂其中的关窍，懵头懵脑地回了一句。
该死！这个狗屁刺史该杀！李贞一咬牙关，黑着脸道：“传本宫令谕，黔州刺史未能善待本宫之兄长，致使其英年早逝，其罪不小，罪不容恕，念其守边有功，着急革职为民，尔即可去吏部办了此事！”
“啊……”李慎一听之下，立马就傻了眼，迟疑着不敢动身——一下州之刺史虽算不得甚太显赫的高官，可也不是轻易便能罢免的，尤其是李贞给出的这个罪名似乎牵强了些，压根儿就难以服众。
“还不快去，就找李千赫办了，快去！”李贞眼一瞪，吼了一声，可怜李慎原本胆子就不大，一见李贞神色不对，哪敢再多迁延，忙不迭地应答了一声，鼠窜般地便飞奔着去远了。
“唉，但愿父皇不要因此误了战事方好！”李贞压根儿就没理会李慎那连滚带爬的逃走姿态有多狼狈，自顾自地看着北方，呢喃地念叨了一句，脸上满是忧虑之色……
在辽东这块尚处于半蛮荒状态的土地上，白岩城绝对算得上历史悠久的名城了，早在高句丽立国之前的汉初白岩城便已经有人聚集于此，并立了山寨号之为城，后属于卫氏朝鲜所占，见其地险要，便筑城以守之，四野百姓遂麋集而依附，城市规模渐长，然则时至今日，却也不过仅有两万出头，即便是在辽东地面，也只能算是座小城罢了，唯其地势险要，乃是座军城，往日里此城中光是军人便要占据了一半还多，然自打去岁被唐军攻克之后，城亘尽毁，几无防守之价值，此番唐军复来，高句丽并未像去岁那般据城而守，而是彻底放弃了此城，可却在唐军大举而至前，将四乡八野的百姓收刮一空，全都赶进了城中待死，以致于仅能容纳两万余人的小小城池中竟挤满了缺衣少穿的五、六万民众，不说唐军主力无法入住此城，便是最先抵达的先锋军一万五千人马都没个下脚的地方，只能安扎在城外的云岗上下，结寨而守，十余万军人聚集在一块，其中的喧嚣却着实不算大，只因皇帝陛下如今就在此营之中。
“……，左路大军务必于本月十三日前赶到安市，右路从侧翼向东而行，切断安市之后援……”中军大帐中，数十名大将围绕在大幅沙盘前，聍听着李世民的相关战略部署，李绩、苏定方、程咬金等赫然在列，便是随军出征的宰相长孙无忌也一身鲜亮的铠甲跻身其中，同样是满脸子的恭谦状，然则那身肥肉却将原本威武的铠甲生生挤得变了形，简直就是一副沐冠而猴的样子，别提多惹人笑了，若不是老爷子就在帐中，只怕诸将们早已笑翻了一大片了的。
“报，黔州刺史派来急使，人已在营外候见，请陛下训示。”就在李世民讲得口若悬河之际，却见一名巡哨官从帐外匆忙而入，单膝点地，高声禀报道。
“嗯？”李世民一听“黔州”二字，心里头立马就咯噔了一下，脸色一白，不耐烦地挥了下手道：“宣，快宣进来！快！”
“启奏陛下，黔州王刺史有急报在此，请陛下过目。”来人跌跌撞撞地进了中军大帐，压根儿就不敢抬头去看李世民的脸，慌里慌张地便跪到在地，将手中卷着的一个长条形的布囊高高地举过了头顶。
李世民沉着脸挥了下手，自有随侍的小宦官跑上前去，将那布囊取了过来，解将开来，先验过了一番之后，这才呈交到了李世民的手中。
“啊……”李世民只扫了那份奏章一眼，登时便脸色苍白，汗如雨下，一口气喘不上来，叫了一声之后，人摇晃着便向后倒去，至于那份奏章则飘飘荡荡地落到了地上。
“陛下。”
“陛下。”
……
一见到李世民如此之失态，满大帐之人全都惊呼了起来，可未得皇命，自是谁也不敢拥上前去，到了末了，还是那几名站在老爷子身后的贴身宦官们眼明手快，紧赶着扶住老爷子将倒未倒的身子，惊呼着高叫了起来：“太医，快传太医……”
一片混乱之中，唯有长孙无忌较为清醒，一俯身将那份飘落在地上的奏折拣了起来，只一看，也一样惊得脸色苍白，手脚直打颤，捧着那份报丧函半天说不出话来，边上一大帮子将军们见情况不对，全都凑了过来，挤在一团，看了看信函，全都傻了眼，一时间满帐默然一片……
贞观十九年四月初九，自李世民亲率主力抵达白岩城至今已经整整十天了，却始终不曾再向前开拔一步，而其余两路大军也全都按兵不动，既没有向前进，也没有向中路主力靠近，这等蹊跷事令原本守候在安市附近，准备伏击唐军的高句丽北部耨萨（酋长，相当于唐的都督）高延寿和南部耨萨高惠真疑神疑鬼不已，既不清楚唐军的战略部署是怎么回事，也搞不清己方的设伏是否漏了马脚，惊疑中等候得不耐烦了，也顾不得保密不保密的，便派出了大量的侦骑前往白岩城一带查看，死伤了无数侦骑之后，总算是得到了可靠的消息——李世民竟然因其长子、被废了的前太子李承乾之死而忧虑得病倒了，如今的唐军已是群龙无之状态，一个趁势歼灭李唐大军的绝佳机会便如此突兀地摆在了高氏兄弟的面前，该如何决断便成了高氏兄弟要议定之事。
“大哥，此番抓回来的几名唐军说法都一致，想来此事不像有假，若是不趁机杀将过去，等天可汗养好了病，这战怕是难打了。”高氏兄弟俩面对着默默地坐了好一阵子之后，急性子的高惠真率先沉不住气了，略带一丝喘息地率先嚷了起来。
与因勇武而著称的高惠真不同，高延寿乃是高句丽有名的智谋之将，时年四十有七，征战一生，殊少败绩，深得盖苏文之信耐，得以出掌高句丽北部耨萨之高位，言虽殊寡，却每每能击中事情的要点，此番兄弟俩联军十六万，布置了个口袋阵，打算等唐军主力向前进攻安市之际暴起难，从而重创唐军，逼迫唐军撤退，或是打成持久战，然则却没想到唐军阵中竟出了如此意外，这令高延寿所有的布置全都落到了空处，此际虽说面无表情，可心里头其实也有些个揣揣然地拿不定主意，待得其弟一吓嚷嚷，高延�