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这件很小很小的事，已经过去九年了。以后营长再没提起过；段旭升大概早记不得了，可他彭树奎还记得清清楚楚。正是那两只茄妞妞和二十粒花生米，使他知道了怎样做人，知道了怎样带兵……可今天，自己干了些什么啊？难道自己的良心也叫狗吃了！想到这，彭树奎痛苦地把头倚到青石上，心里像燃着一团火。他盼望能来一场暴雨，洗掉身上的耻辱；他盼望能有一串霹雳，惩罚他这变得卑微的灵魂！
“树奎——，是树奎吗？”
有人低低地喊着。是菊菊。他不敢答应。
菊菊走过来了。见他一人坐在这里，嗔怪道：“到处找你，你咋躲到这里来了？”
彭树奎侧过脸去。暗影里，菊菊看不清他的脸，自顾坐到他身旁，说：“今儿个下晌，你刚走，那三个坏家伙又来了，还有团里的一个干事……”
“又来干啥？”彭树奎紧张起来。
“要钱、要人呗！……干事是来了解情况的……俺说，钱不是俺收的，谁接下的找谁要去。干事也是这个意思。可那三个坏蛋赖着不肯走……正在这时候，郭营长来了，送过来三百元钱，让咱先派点用场……，’
彭树奎心里像刀剜一样，阵阵绞痛。
“俺知道营长家的日子也不宽裕，再说营长正受难，俺不收，可他死活不依。加上那三个坏蛋见钱眼开，早早就把钱抓过去了，说剩下的账以后慢慢算……唉！好歹算是把他们打发走了……”菊菊的情绪很好，话也多起来，“营长让俺跟你说，别为这事着急上火……营长还劝俺’，让俺就在连里跟你……把婚事办了……”菊菊说着，用肘拐了一下彭树奎，“你……你倒是说话呀！”
彭树奎双手紧紧捂着脸，周身瑟瑟发颤。
菊菊悟到又发生了什么不妙的事儿，赶忙站起身凑过去，用劲掰开彭树奎的双手，见彭树奎在流泪，惊问：“你，这又是怎么啦？体检不合格？”
彭树奎摇摇头。
“指导员又变卦了？”
彭树奎满脸是泪，不做声。
“到底是怎么了？你说呀！”
“他……他们让我揭发……营长……”
“啊？你……揭发了？”
彭树奎不敢正眼看菊菊，心虚地扭过头去：“我……”
“啪！”菊菊猛地挥起手，一个耳光重重地打在了彭树奎的脸上！
两人都惊住了……接着，菊菊身子一斜，瘫在了地上。
“菊菊……你打吧！……狠狠地打吧！……”彭树奎绝望地哭喊着，“俺对不起郭营长！俺不配做人啊……”他挥动双拳，左一拳，右一拳，疯了般地狠狠地捶自己的头！……
一个高尚的人假如不能自拔于困境，有时也会流于庸俗。上帝啊，原谅他吧！
从痴呆中醒来的菊菊，这才感到那一巴掌打得太狠了。她“哇”地一声，哭着扑过去，紧紧护住彭树奎的头。
“树奎哥，你……你别这样啊，都是俺不好！是俺拖累的你……俺不该打你呀……”
两人哭做一团……
哭声渐渐止住了，两人抽泣着……
狂飙般的悔恨和疚痛过后，两人心里更觉酸楚和牺惺。
菊菊把脸贴在彭树奎的胸前，喃喃地说：“树奎哥，俺知道你是硬汉子，不是万不得已，你不会这么做……可再咋着也不能伤害郭营长啊！俺这是头回见着他，可你哪封信里不提到他呀……咱们的命咋就这么苦哇！连问心无愧地做人都不能……”说罢，又泪如雨下。
见菊菊哭得那样伤心，彭树奎哽咽着劝慰说： “菊菊……俺，俺没说营长的重话……俺说的……”
“树奎哥……你咋不懂啊，轻了重了且不说，要是营长知道你……他会咋想啊？”菊菊抹了把泪，“眼下营长正受着难，咱这不是往他的伤口上撒盐吗！……”
“……糊涂，俺真糊涂哇……”彭树奎心中又是一阵痉挛。
“你这都是为了俺，俺心里明白……可是你也该知道，俺一心跟了你，是敬重你的人，敬重你的心呀……”菊菊断断续续地哭诉着，“……俺冒雨逃走的那天晚上，公社那个坏种见俺至死不肯跟他结婚，说只要陪他睡一宿，那，那一千块钱他就不要了……树奎哥，俺对得住你，到现在俺身子还是清白的……”
“菊菊！我的好菊菊……”彭树奎用颤抖的双臂紧紧把菊菊揽在怀里，一颗颗清凉的泪珠，滴落在菊菊的脸上。
“……来到这龙山，俺原打算住些天，就自己先闯关东去等你。可眼下，你撵俺走，俺也不走了。树奎哥！……”菊菊悲怆地喊了一声，伸开两臂紧紧搂着彭树奎的脖子，“那……那坑道里的事俺也看明了，说不准哪一天，也会把你砸进去呀！……”
“……菊菊，别，别净往坏处想……”彭树奎悲咽着劝菊菊。
两人抽泣着，好大一会子没言语。
“树奎哥，咱不哭了。”菊菊从彭树奎的怀中猛地坐起来，她撩起衣襟给彭树奎擦了擦泪，自己也擦了擦泪，又一头偎进彭树奎的怀中，柔情地说：“树奎哥……咱俩从小做亲，苦等到现在，咱不能白自来人世间走一遭。今夜里，咱天当房，地当床，咱……咱俩就成亲吧……”
辛酸的泪水流在一起，燠热的心跳在一起……
生活啊，你是那般严峻、酷苛，又是这般美好、动人！
月亮在云层里时隐时现，几处黑暗，几处光明。
夜风轻轻吹来，几分悲凉，几分温柔……
二十一
孙大壮连续高烧已经七天了。
高烧是因背部的伤口化脓发炎引起的。
他嘴唇发焦爆裂了皮，浑身关节疼痛难挨。可他不声不吭，一直咬紧牙关硬挺着。在家时磕磕碰碰破点皮流点血从没搽过红汞，有个头痛脑热也从没吃过药。山里的孩子经折腾，也没那份抓药的钱。他自信身子骨壮实，小病小灾，一挺就过去了。如果不是前几天彭树奎硬是把他从导洞中撵回来，在这种时候，他是不会躺在铺板上的。此刻，他倒是真感到自己病了。他想攥起拳试试自己的力气，可十个指头像木棒一样握不拢了，整个身子也好像不属于自己了。
他后悔自己不该躺下。昨天晚上，他还独自卸了一车大理石，可眼下连坐起来的劲也没有了。
他恨自己太不争气。近几天来，指导员连续表扬他，号召全连向他学习，轻伤不下火线。如今白白躺在这里算个啥啊……
班里的同志都上工去了。他心里突然感到空落落的。他摸索着从枕头底下拿出陈煜给他画的那张熊猫图。熊猫那憨态可掬的样儿，每每逗得他直想笑。他仔细端详着，努力从画上的熊猫找出和自己的相似之处。他还记得陈煜说的那句话：熊猫是美好和善良的象征。自打陈煜给他画了这张画，他就盼着将来能到省城动物园去看看真熊猫。只要复员时能到胜利油田当上钻井工人，那就有机会……
看了会儿画，想了会儿心事，他觉得眼皮发沉。
飘飘忽忽他像是走进一座大动物园。里面有树呀，花呀，鸟呀，猪呀，羊呀，牛呀，马呀，还有鸡和鹅……最后，他终于看见了一只熊猫，一大群人围着熊猫哈哈笑。嗽，熊猫抱着钻机表演节目！……突然，熊猫累倒了，穿白大褂的医生在给熊猫一勺一勺喂牛奶，还给熊猫打针……熊猫睡着了。就睡在自己身边……
孙大壮手中的熊猫图飘落在铺下……
“大壮，大壮！”
孙大壮撩开眼皮，见指导员和刘琴琴站在床边。
他挣扎着想坐起来，可两只胳膊直打颤，支撑不住身子。
殷旭升上前按住他的肩膀：“躺着吧。”待孙大壮躺下，殷旭升面带悦色地说，“大壮，昨天晚上你又带病卸了一车大理石，好样的！我又写了一段快板，号召全连向你学习！”说罢，他转脸对刘琴琴说：“琴琴，先说给大壮听听！”
琴琴取出竹板，“呱哒呱哒”地敲响了：
竹板打，连天响，
革命战士最坚强。
孙大壮，好榜样，
刀山火海也敢上。
发烧三十九度八，
怀抱钻机隆隆响。
病倒在床不休息，
挺着腰板把大理石扛。
不怕苦，不怕死，
红心永远向太阳，向、太、阳！
琴琴说完快板，殷旭升脸上露出得意的神色。
“大壮，好好休息。思想上有个准备，师里杨干事要来写你的报道。我还有点事，就先走啦。”殷旭升说完，匆匆离去。
棚内只剩下孙大壮和刘琴琴。
孙大壮铆足劲挣扎着坐了起来。他觉得在琴琴这样的姑娘面前躺着，有点儿不那个……
琴琴倒了杯水，取出药，递给孙大壮：“大壮，先吃药吧。”
大壮用感激的目光望了眼琴琴，喝了口水，吃了药。
琴琴用手摸了下大壮的额头：“哎呀，这么烫！快躺下吧！”她轻轻地扶着大壮躺下，又从铺下拿出一个西瓜来，这是昨天她托人从山下买来的。
她把西瓜一切两半，坐在床边，用匙子舀起瓜瓢儿送到大壮嘴边：“大壮，西瓜退火，快吃吧……”
声音是那样柔，那样温，那样甜。
几天来，一直是琴琴照看大壮：端水，送药，打病号饭、此时，大壮闭着眼睛，只觉得鼻子发酸。在这荒漠的大山里，自幼失去父母的他，心里重又体味到一种母爱的柔情，人世间的温暖。两串泪珠从眼角里滚落下来……
琴琴掏出手帕，给大壮擦了擦眼角。女性独有的细致，使她能体味到离开父母的孩子，在生病时的心境。
“大壮，听话，快吃吧……”琴琴说着，一匙一匙地朝大壮嘴里喂西瓜。她一眼瞟见地上那张熊猫图，忙弯腰拣起来，笑着说：“这熊猫画得真逗！”
大壮睁开眼，微笑着说：“是陈煜给俺画的。”
服侍大壮把半块西瓜吃完，琴琴又再三嘱咐大壮好好歇着，这才起身离开席棚。
吃完西瓜，孙大壮心里清爽了许多。
他躺不住了，觉得有点对不起人。全连都在向他学习呢。他坐了起来，拿起了学毛著笔记本。指导员曾跟他谈过几次，告诉他要用锥子精神学毛著，苦学苦钻，文化低难不倒，要天天写心得体会。他提起笔，歪歪扭扭地在笔记本上写起来……
“卸车啦！”又是昨晚那个司机把头探进来喊着。他大概把孙大壮当成闲散劳力了。
孙大壮放下笔记本，从铺上下来。他觉得两条腿像两根木椽似的不打弯，脚下像踩着棉花团子，身子有些打晃。他努力使自己镇静了一会儿，踉踉跄跄地走出席棚。
半边月亮挂在山顶，一切都影影绰绰。只有备料棚的那盏一百瓦的灯明晃晃亮着。
运来的是一车水泥。
司机在车上，把五十公斤的水泥袋子，搁在孙大壮的肩上。大壮腿一打软，险些被压倒在地。若在往常，两袋水泥放在肩上，他面不改色气不喘。可此刻，一袋水泥竟像一座山压得他透不过气来。
他试探着一步一步向前挪动，汗水溻透了衬衣，他紧紧地咬着牙关，坚持着，坚持着……
一趟，两趟，三趟……
十几趟下来，整个肩部麻木了，脖颈僵硬了。汗水流到嘴里，嘴里是咸的。他想抬起胳臂揩揩汗，却抬不起来了。
当又一袋水泥落在他肩上时，他已感觉不到重量压在身上的哪个部位。他昏昏悠悠地上前挪动，只觉得七窍像是在冒火生烟，胸中有滚烫的热流在向上涌……
天在转，地在旋。备料棚中那盏明晃晃的灯，在他眼前化做无数点金花，跳跃着，跳跃着……
他终于未能再走进备料棚，一口鲜血从口中喷出，他，“咕咚”一头栽倒了…�