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……
与此同时，养心殿。
奕得空荡荡的。兰儿怔怔的有些出神。
废黜慈安的大计，每一个环节都已算无遗策。京城戒严，皇宫封锁，虽然还有萧然的一支秘密势力没有落网，但奕州、容城守备，还有山东胜保部已经即将赶到，天罗地网已经布下，那支所谓的秘密部队，很快就将像飞蛾扑火一样，被彻底的剿杀。
失去了萧然地慈安，在自己的铁腕面前，根本不会再有还手的机会。而接下来，就可以昭告天下，将弑君之罪办成铁案如山。从这一刻起，太后的宝座上，将只剩下叶赫那拉兰儿这一个名字；权倾天下地尊贵，也不会再有任何人能够撼动！
终于得偿所愿了么？
从入宫到现在，已经整整九个年头了。九年的艰辛与忍耐，九年的勾心斗角、处心积虑，终于换来今天，成功坐上了太后的宝座。可是为什么在心里，却感觉不到那种预期的喜悦？
“太后，太后……”兰儿轻轻叹了口气，脸上忽然多了些许寂寞的味道。
所谓太后光环的背后，其实也不过是一个二十六岁的年轻寡妇。尽管爬上了权利的顶峰，接受万众臣民的顶礼膜拜，但是心里的辛酸和苦闷，又有谁能体会得到？“红墙绿瓦黑阴沟”，这就是所谓禁宫最真实的写照。体制尊严，行动谨慎，往往咫尺之遥，不相往还。各宫妃嫔，尚有常相聚晤的机会，而以太后之尊，高高在上，自然而然成了离群索居，所以每到宫门下钥，便愁着不知如何度过漫漫长夜。夜深人静的寂寞凄凉，每每令她在锦榻上辗转反侧，无法入眠。
二十多岁的女人，有谁不渴望着依偎在男人的臂膀中，享受着缠绵温存，可是对于兰儿来说，这只是一个遥远的梦。甚至就连民间年轻丧夫、抚孤守节的寡妇，到了六七十岁，还有地方官为她旌表，奉旨建造贞节牌坊，总算那份一夜一夜熬过来的苦楚还有人知道。但是年轻的太后，那怕再守六七十年，孙子都做了皇帝，自己成了太皇太后，也不会有人说一句：这几十年的守节，不容易啊！……
九年的青春岁月，换来的就只有荣耀背后的清冷、相伴权利的寂寞？
想起这些，兰儿的脑子里突然就跳出一个影子。那是一个让人又爱又恨的影子，好的时候，很不能说尽世上的甜言蜜语；恼的时候，摇身一变就成了十恶不赦的禽兽！“为什么偏偏是他！”兰儿用力的摇了摇头，似乎想把那个影子从脑袋里赶出去。但努力的结果，只换来了一声幽幽的叹息……
“砰！”
不知过了多久，一声清脆的响声打断了兰儿的思绪。这突如其来的声音让她一时有些发愣，没等缓过神儿来，紧跟着又是两声，好似放了两个大爆仗，一阵一阵回响远远传来。
“小安子，什么声音？”
“枪声，是枪声！主子不好了，外头好像打起来了！”安德海跌跌撞撞的跑了进来，语无伦次的道。
噼噼啪啪！又是一阵枪声，急如爆豆。兰儿的脸色立刻就变了，一种不详的预感在心里升起。
清廷的侍卫，分为御前侍卫、王府侍卫、轮值侍卫和亲军侍卫营。宁薇公主失踪之后，兰儿借口侍卫失职，给禁宫内的侍卫大换血，抽调侍卫营来补缺，为了保险起见，连梅良甫等御前侍卫也都分调到各宫门轮值去了。现在整个紫禁城，应该是围的铁桶一样才对，怎么竟传出了这莫名其妙的枪声，难道是哪里出了变故？
“荣禄！荣禄这奴才还没有回来么？废物！”兰儿气急败坏的道，“小安子，你去外头看看，到底哪里打枪，发生了什么事。”
安德海答应了一声，匆匆去了。沉吟了片刻，兰儿低声道：“刘德亮！”
“奴才在！”一个身影从门外敏捷的闪了进来，躬腰垂手，宽大的帽檐儿下，正是刘德亮那张秀气中却带着一丝阴骛的脸孔。
“跟我去钟粹宫！多带侍卫，一旦有什么风吹草动，先斩后奏！”
兰儿将手用力向下一挥，娇媚的脸上顿时浮起一层杀气。“庶！”
巍金銮殿，幽幽紫禁城。
多少年来，紫禁城一直是庄严肃穆，戒备森严。空旷的广场，巍峨的金殿，多少有些悚然的意味。平日里除了侧立站班的侍卫，皇宫很少有人走动，更不敢喧哗，偶尔有太监经过，都是猫腰踮脚拎袍子，生怕发出一点响动。所以在这朱墙绿瓦、金碧辉煌的紫禁城里，倒显得分外的冷清。
但今天例外，越来越密集的枪声响起，打碎了沉寂几百年的静寂。这可是从未有过的事情，就连当初英法联军打到北京城下，也还没有像今天这样令人心惊。各宫各殿一时人心惶惶，主子奴才，太监宫女，乱糟糟的仿佛一下子都从地底下冒出来，过街老鼠一般的四下乱窜。
直到这个时候，兰儿仍然不能确定自己看到听到的是真实还是幻觉。由刘德亮跟几十个侍卫簇拥着，经永寿宫，过隆福门，穿过交泰殿的时候，就看乾清门那边迎面奔过来一大帮太监，一个个惊恐万状，跑的磕磕绊绊的，似乎根本没瞧见撞了太后的懿驾。随侍侍卫早抽刀砍翻了三四个，余下的太监不但没停，反而一哄的叫了起来，更加玩命的疯跑。
刘德亮手疾眼快，劈手揪住一名太监，喝道：“跑什么？”
那太监一把推开刘德亮，不提防脚下绊了一跤，刚要爬起，雪亮的土尔扈特腰刀已经架上了脖子。刘德亮就势踢了一脚。怒道：“发生了什么事？不想死就快说！”
“打进来了，打进来了！梅侍卫带着人，还有六额附地步枪营，从午门杀进来啦！”
“啊！……”
包括兰儿在内，所有人都倒抽了口凉气。步枪营全部都是新式步枪的装备，一旦哗变。谁都明白这意味着什么。更何况还有一个御前一等侍卫梅良甫，他手下的侍卫人数不多，但无一不是绝顶的大内高手！
“太、太后……”刘德亮明显感觉腿肚子开始发飘。步枪营的哗变，恰好跟梅良甫里应外合，当然不会是偶然，难道，难道这是……陡然间想到一个名字，竟情不自禁的打了个寒战。看看兰儿。此时也是脸色发青，显然意识到了问题地严重。
“不好，慈安，快！”
兰儿手臂一挥，先教把那倒霉的太监杀了，一行人火急赶往钟粹宫。荣禄调来的侍卫营侍卫倒是还在，兰儿刚想松一口气，忽然又传来两声巨大的轰响，这次连她自己也猜出了是火炮的声音，震的地皮也跟着颤动。刘德亮一个踉跄险些摔倒。兰儿怒道：“废物！还不去抓慈安！”
砰！雕花的门扇被一脚踹开，刀出鞘，箭上弦，侍卫们杀气腾腾的闯入慈安卧房。轻纱流苏帐里，依稀有一个人影正侧头酣睡。
“姐姐心可真宽啊！外头都乱了套了，你竟然还能睡得着？”兰儿冷笑着踱了两步。见里面地人并不应声，越加恼怒，喝道：“钮祜禄眉，你别得意的太早！这盘棋，可还没有到收官的时候。我倒要看看，这些人还有什么本事！来呀，给我绑了！”
“庶！”
随驾的侍卫都是荣禄特意挑选的心腹，对兰儿的命令丝毫没有犹豫。当即一拥而上。横拖到拽的从帐子里拿出一个人来。一片冰冷耀眼的刀光中，却看这人不慌不忙的抻了个懒腰，笑嘻嘻的道：“主子吉祥，奴才给太后请安了！”
头顶缕金顶地凉帽。穿一件深蓝色的袍服，模样俊俏，赫然竟是钟粹宫首领太监宝禄！众人面面相觑，兰儿更是眼前一黑，手足一片冰凉。
废后大计，控制慈安是其中至关重要的一环，决容不得半点闪失。谁想在这重重戒备之下，人竟不知不觉的给掉了包？！兰儿半晌才缓过神儿来，尖叫道：“还楞着做什么？快去给我搜！掘地三尺，也要把慈安给我找出来！”
“主子慌什么，才来就要走么？”宝禄似乎还没有睡醒，哈欠连天的道。不经意的敝开衣襟，露出里面七八个黑乎乎、圆溜溜地铁疙瘩。包括侍卫在内，大伙都没瞧见过这东西，正疑惑间，却看宝禄嘻嘻一笑，摘下一个一扯引线，嗖一声奔窗子丢了出去。
轰隆！一声震耳欲聋的巨响，巨大的气浪涌来，将窗棂撕得粉碎。砖石碎屑纷飞，砸在墙上，砰砰作响。一个站在窗口的侍卫倒霉，被砸的头破血流，连声惨叫。
“不要命的，尽管走出这个门槛试试！”
宝禄的一声大吼，吓得
想开溜的家伙生生拽回了已经跨过门槛地腿，刘德亮坐到了地上。兰儿又惊又怒，没想到半路竟杀出这么个程咬金来，强忍心中气忿，道：“你想怎样？”
“怎样都不怎样。”宝禄打了个哈欠，“如果说的没错，主子您是想胁迫慈安太后，然后从神武门溜出去找六王爷对么？我劝您还是丢了这个心思吧。用不了多久，六王爷应该会来亲自找您的。”
“你，你什么意思？”
“没什么意思。本来这事很有点意思，主子您要是不听话，嘿嘿，那可就很没意思了。”
宝禄拖过把摇椅，大马金刀的望上一坐，两只手里各攥着个铁疙瘩，悠然自得地摇了起来。满屋子的人早吓得噤若寒蝉，只能眼睁睁的瞅着，大气也不敢喘。兰儿的一颗心，更是拔凉拔凉的。饶是她机智百出，这时也束手无策。
时间一分一秒的过去，远处的枪声也渐渐的稀了。看样子步枪营跟梅良甫的那些侍卫已经攻陷了午门，杀到钟粹宫，也不过一眨眼的功夫。紫禁城的前门是午门，后门便是神武门。兰儿的计划，本是想胁迫慈安从神武门溜走，只要找到荣禄，或者是奕会。但是谁知这个向来腼腆的如大姑娘一样的宝禄，竟给她来了这么一手！
屋子里寂静极了，只有摇椅有节奏的吱嘎吱嘎的响。一名侍卫终于忍受不住，手中的腰刀当啷落在了地上。众人脑子里的弦正绷的紧紧的，给这突如其来的一吓，还道是铁疙瘩爆炸，那弦顿时断掉。但闻一阵鬼哭狼嚎，夺门的夺门，跳窗的跳窗。
宝禄暗叫一声糟糕，慈禧溜了，可是后患无穷！也来不及细想，双手一扬，大吼道：“他娘的跟你们同归于尽！”咚、咚两声，香瓜手雷落到了地上。侍卫们吓得魂飞魄散，只恨爹娘少生了两条腿，抱头鼠窜。
谁知手雷落地，竟没有爆炸，宝禄不禁一呆。接着就明白过来，原来是太过紧张，竟忘了拉引线，到底用不惯这东西。趁着他一愣神的功夫，刘德亮早一把拖过兰儿，没命的蹿出屋子去了。宝禄拔腿要追，谁知门口一排卡了五六个侍卫，哪里出得去？
且说刘德亮拖着兰儿急急逃出寝宫，正要奔前门出去，外头已经响起了一阵脚步声，夹杂着乒乒乓乓的枪响。这时天已经黑了，墙外火光一片，映的半边天都红了。两人相顾失色，掉头急急忙忙奔后角门赶来。兰儿终是跑不快，刘德亮情急之下，将她背在背上，撒腿就跑。
对于他来说，慈禧太后已经是最后的本钱了。她若倒了，自己的小命儿也就跟着玩完，所以这时也豁出去了。奈何体力实在不佳，刚跑到后花园，已经觉得口干舌燥，腿肚子发软，只能踉踉跄跄的一步一挨。谁知越着急越出错，不提防脚下给什么东西绊了一脚，跌了个七晕八素。没等他爬起来，就听四面响起潮水一样的呐喊：“慈禧就在这园子里，别叫她跑了！”
火光冲天，到处都是喊声、脚步声，眼见已经围成了铁桶一样，哪里还出的去？左顾右盼，只有不远处的一座假山可以藏身