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回到驿站，天已完全黑定，冰雹也停了，却仍在淅浙沥沥下雨，庭院廊下西瓜灯映着，地下已积了寸许厚的冰粒，浸在雨水里，变得像青褐色的冰糖豆儿，脚踩上去咯咕作响。正房烛光下，只见纪昀半靠在椅上，叼着个拳头大的烟锅子兹兹地抽，阿桂忙急跨一步进来，打躬笑道：“纪中堂，让您久候了！您怎么知道我回来的？”因见钱度也在东壁边站着，又道：“你这钱鬼子也来了——正要找你算帐呢！”
“佳木呐！”纪昀磕熄了烟，立起身扶起正在打千儿请安的阿桂，笑道：“成了落汤鸡将军了——起来，赶紧换身衣服！”话音未落，和丫ё乓坏梢路础Ｇ瓤醋藕瞳｜侍候阿桂穿换衣服，在旁说道：“你和我算什么帐？我正要说你呢——四个月前就写信，要两只羚羊角，连他娘的信也不回，你忙得那样了么？”纪昀微笑道：“你禀帖送到军机处，这会子皇上怕也知道了，下头官儿知道的少说也有一百——新军机大臣，谁不来先容一下？连我也是唯恐后人，先来打个花狐哨儿。”
阿桂换了衣服，笑嘻嘻和钱度陪了入座，对和溃骸靶」硗罚敕ㄗ优降有〔耍液图痛笕饲笕顺跃葡辛模 焙瞳｜忙答应，虾一样哈身却步退了出去。
“是这样，”阿桂对钱度说道：“军里缺马，我在布尔尼部落里征了二百匹，蒙古人要茶砖来换。等着你调运过来，你倒给我弄了两车制钱去，叫我自己从大同茶马市上买——比内地价钱高了一倍。你可真能涮！要是我的部下，我就要拿你正法！”钱度笑道：“你那么厉害？茶砖要茶叶制，现在新茶才刚下来，我请了兵部会同下文，半个月前才制出来。这会子已经在路上了。我想得比你周到——不但换马要茶，就是你大营里，没有菜蔬，尽是膻羊肉，也得要茶！那点钱是叫你应急的，给你零花钱，还嫌割手？”说罢抿嘴吃茶微笑。
说话间，和反鞔蠖敷遥渥叛踅桓鲂√跖探础Ｕ庑〖一镆舱婺馨焓拢媵е渚团此母隽共耍坏嘟饭Ｈ馑俊⒁坏忧逭袈刮玻雠套釉茏牛屑湟桓雎钡美檬斓闹碇庾樱阌形辶镏兀彩歉粘隽谠谧郎县Ｗ源竺叭绕＜完老驳谜酒鹕砝矗讼曜攀弊游屎蜕椋骸罢馐擎湔敬蠡锓孔鞒隼吹模空饪啥粤宋业钠⑽叮 薄爸刑靡艹匀猓煜氯怂恢溃俊焙瞳｜细声细气陪笑道：“我们做下人的，不揣摩爷们的脾胃揣摩谁？——驿馆里做不出这些个。隔壁就是禄庆楼，我径直从大厨房里弄出来的，连他们老板也不晓得！”纪昀用狐疑的目光看看和Φ溃骸澳愀遗率谴蜃盼液凸鹁诺幕献影桑扛壮樾蕉俗吡丝腿说牟耍腿四芤览习澹俊�
“相爷请自放心！”和ψ挪贾寰疲拔以趺锤野芑狄拿咳缃裼星醢讼纷哟倒氖侄悸虻玫焦伲环旨矍环只酰仙傧桃送盼奁邸Ｎ叶喔闱优芴玫钠醋懦岳习蹇腿思父龆猓睦锸庆偬摹Ｎ沂毯虻靡呛茫睦镆彩庆偬摹彼档萌鋈硕己俸僦毙Γ司凭俦嬉庑∽盟祷啊�
纪昀酒量不宏，只是浅饮了意奉陪，只情大口夹着肥漉漉的猪肘子狼吞虎咽。顷刻之间已大半进肚。他心满意足地用手帕揩着嘴，和讯死慈人阋茸痈孪础＜完佬Φ溃骸昂眯∽樱崾毯颍 忝侵还艹裕沂且丫チ耍由鲜榉砍隼矗页怨酱罂殡讶饬四兀 鼻刃Φ溃骸疤的悴淮蠼骞龋灰晃冻匀猓袢找患幻恍榇婵髁硕亲硬缓以谂员呖炊伎幢チ恕！奔完佬Φ溃骸罢馐堑韪摹Ｎ乙裁环ㄗ印忝呛染疲抑慌阕拧！�
“纪公这么特特地赶来，总不为吃红焖肘子的罢？”阿桂又略用了两口，便放下著，“我晓得你是头号忙人，就是总督进京，你也未必有空这么等着。”
纪昀放下手中酒杯，黑红脸膛变得庄重起来，双手一拱说道：“我是奉过皇上旨意，你一到京要我先和你聊聊。所以这里和潞河驿都有我的家人等着，明日你面君，乾清宫人多，未必有时辰长谈——要是主上问起，我没见你，岂不违旨？”他这一说，连钱度也坐不住，两人都忙起身，钱度笑道：“来前你一声不吭，我这就回避。”
“你不必回避，主上叫我约你一道的。”纪昀一笑，起身和二人离席。回到大方桌前坐下，命和悴柰顺觯獠盼拾⒐穑骸澳愫屠彰簟⒗钍桃⑾嗍欤遣皇牵俊卑⒐鸨阒∫χ媒鸫ㄕ绞略鹑巍庵质拢髯潘怠安皇臁倍先徊凰凳敲苡岩泊蟛幌嘁耍植恢嗽诮鸫ㄖ苤惺鞘裁唇巧剂孔潘档溃骸拔颐鞘蔷迫饽嬷唬茸钪赖模谝坏谰褪浅跃啤！鼻让幌氲桨⒐鹑绱苏遄蒙髅埽磺飞淼溃骸叭肥侨绱恕！奔完乐灰晃⑿Γ治拾⒐穑�
“这两个人人品才地，你心里有数没有？”
“回大人。”阿桂更加小心，说道：“我们只是偶尔会酒会文，不曾一处共事办差，私下谈心也没有过。就只能冷眼看，凭心里衡量。李侍尧长于才，敏捷能干，杀伐果断，为人豪爽。短处是锋芒太露，有点恃才傲物，稍有粗率不拘小节之嫌。勒敏持重稳健，厚重有力，办事处人谨慎勤奋，是个内敛秉性，心思很细密的。似乎太小心了点。”
纪昀听了点头。转脸又问钱度：“你们情形万岁爷都知道的，庄有恭这人怎么样？”钱度不禁一愣，还没想出如何回话，听见外边雨地里一片声响脚步杂沓，夹着说笑打趣声进了院中，听声音至少也有一二十个人。阿桂正要问，和丫矗ψ刨鞯溃骸熬牛戳艘蝗捍笕艘械氖侨ス痛笕四潜哂瞩降秸獗呃吹摹１晗挛柿宋剩兴母隼癫刻霉伲母龊擦衷菏浚凳羌椭刑玫耐辏蝗龌Р坷晒伲吒瞿谖窀侍剑枪鹁诺那灼荩械氖呛门笥眩的鼐氐乩纯茨摹！�
“你且请大人们回步。”阿桂一听就笑了，“这会子我和纪大人说话，明日面君过后大家再相聚，替我道乏。”和阈Φ溃骸拔液退撬盗恕Ｋ撬岛痛笕嗣鞘亲钋缀竦暮糜选Ｒ茸鸥臃纭！�
纪昀看着钱度一笑，说道：“臣门若市，这是自然之理。总归阿桂和我如今正熏灼得意。要是抄家杀头，他们逃得比避瘟疫还快呢！”阿桂想想，仍是不可开罪，因笑道：“和嫠叽蠹遥以谖飨岜苡晁祷暗茸拧Ｎ颐撬低瓴钍乖俟ゼ妗！�
“是！”和删焕涞卮蚋銮Ф肆顺鋈ァ�
第八章 媚新贵魍魉现丑态慊吏情明君空愤懑
纪昀见阿桂脸上带着诧异神色，笑道：“你大约不知道，如今官场兴的，同年、同师、同官、同办过差使的，有一个升转了或者迁任了，甚至黜降了，大家要帮衬凑兴请客热闹一番。我进军机，是不久前的事，你也要进军机。这么大的事，他们能不来？他们和太监都有渊源，耳报神灵通着呢！”“这个‘规矩’兴起来，官场风气又是一变。”阿桂说道：“上回仝养浩去给我送兵，说起来过。我问他为什么这几个‘同’里没有说‘同乡’？他说同乡其实用处不大，因为都不许在本籍作官，家里有事不能相互照应。他们的算盘打得比钱度还精呢！”钱度道：“现在连同乡也加进去了。老家虽然用不上，任上却有关照的，有一点用处就要联络。辎铢较量比过了帐房先生！”
“我说的呢，今晚这天气儿，狼一群狗一伙的还赶了来——真个是为功名利禄不怕枪林弹雨！”阿桂跟着笑了一阵，大家接着说正事。
钱度经这一搅混，心里清爽许多，已知纪昀代乾隆问话，不单指金川军事，还有因材用人的意旨。已是有了主意，说话便不似阿桂那么拘谨小心，说道：“庄有恭和勒敏一样，都是状元出身。学问极好是不用说的了。他吃亏了中状元喜欢得疯迷了，逢人就说‘我是状元，天下第一人’弄成了官场口碑，因此不得点学差。但我敢说他是个实心办事、勤谨耐劳、人品不错的人。鄂善和庄有恭一处修永定河堤坝，我奉了衡臣相公钧令去看，下着瓢泼大雨，鄂善浑身泥浆，手里拿着铁锹在堤上指挥，庄有恭带着民工往堤上送沙包。我亲眼见他一个不留神从堤顶滑倒滚到堤下……和他握手，满手都是老茧。那是多文静的人，嗓子都喊哑了，脸晒得乌黑，眼熬得通红。当时我还笑着说他们‘成了两个灶王爷。灶王爷治河，也算蹊跷’！我常拿鄂善和庄有恭比较，鄂善见人没话，庄有恭见人谦恭，都一样的内秀。庄有恭吃亏在金榜题名时出了西洋景儿，又是汉人——其实要同心，哪个人没有功名热衷呢？”说罢叹息一声吃茶不语。
鄂善，是工部侍郎；庄有恭现任礼部四夷馆堂司，兼着郎官虚衔，正四品的官。两个人在外是这样个办差法，阿桂听着也不禁悚然动容。纪昀嘿然良久，笑道：“原来还要问一问鄂善，这一听也不用再饶舌了——没什么，你们不要疑到旁的上头去。修四库全书要选几个编纂官员，皇上要我亲自考察。”又问：“你们谁认识海兰察和兆惠？”阿桂摇头，钱度却说：“我见过一面，知之不深，听说两个人爱兵，很能野战，又是好朋友。看上去兆惠老成，海兰察佻脱些，喜欢开玩笑。别的就不知道了。”
“他们两个在金川当了逃将。”纪昀说道，“皇上已命金鉷、金辉、河南和云贵两省巡抚密地捕拿。讷亲也发了火票，要各地拿住押送回营。阿桂你恐怕要在军机处料理营务，皇上叫你随时留心他们消息。”
阿桂忙起身答应称“是”，纪昀却扬声吩咐“驿馆的人呢？请西厢房候着的大人们过来说话！”守在外边廊下的和鹩σ簧幼疟闾嵛堇镆巫影宓首不髀蚁欤松亦凶懦鲈海诮ソ鳚鞯挠炅敝行∨茏派辖捉苏俊�
顷刻之间，正堂房里变得热闹不堪。纪昀三个人早已起身笑脸相迎。只见进来的足有二十四五个人。都是袍褂半湿半干，顶戴却是甚杂，有金青石、蓝色涅玻璃顶子、水晶、白色明玻璃顶子、砗磲顶子、素金顶子、起花、镂花顶子……老的有六十多岁，小的也就十五六岁，服色淆杂、年龄参差，官位高下不等，都举着手本，比嗓门儿似的报履历，请安。纪昀看时，只认得一个翰林方志学，是找过自己求放外差的，另外三个庶吉士似乎曾陪着方志学拜过自己门，却无论如何想不起名字，阿桂认识得多些，有三个笔帖式是共过事的，一个叫胡秋隆，是中过举的，文笔词诗还看得过去，另两个一个叫高凤悟，一个叫仵达邦，还有一个笔帖式却没见过面。其余的一概都是住杂官儿，多数衣冠鲜整，也有的袍褂都褪了色，有的补丁线掉角儿，有的袍子被烟烧坏了，将就着缝了补丁。帽边儿豁口儿的，红缨子脱落的、官靴子露袜子的……什么样儿的全有。形形色色，竟是一群魑魅魍魉跑进庙里，一个个目光灼灼张皇相顾着酬酢，争着奉迎纪昀和阿桂，却把钱度冷落在一旁。
纪昀心里雪亮，自己虽在军机，其实只管着修《四库全书》，礼部也只兼顾一下，这些人都是冲阿桂来的。便看阿桂，阿桂正看钱度，钱度却是一笑，一声不言语坐着。因见纪昀掏烟，钱度笑道：“晓岚大人要吃烟，谁有火楣子，给纪大人点着！