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向小强……向小强……你为什么那么善良？那么知人心？……而且，你已经落入舅舅的陷阱中，还是不肯相信，还是从好的方面去想别人……
听向小强前后一说，自己就明白，向小强十有八九进圈套了。大明朝这种事情，太多了。但向小强还不知道，还在想着“支持我们大明自己的公司，总好过钱让外国公司赚了去”，还在想着“大明军队那么多地方都亟待提升，不能不节省每一分钱”……
“向老师……”朱佑榕轻呼一口气，转过来，流着眼泪说道，“向小强，你今晚根本不用来……我相信你，我一直都相信你……即使明天我看到了报纸，报纸上说你贪…污，我也知道他们是错的，你是对的……”
“陛下！”向小强站起来，轻声惊呼道，“您……您流泪了……”
向小强本来为自己的表现很满意的。这几句话，每一句都是怎么打动朱佑榕怎么说的。今晚的目的就是既洗脱自己，又告倒郑恭寅，还要让朱佑榕觉得自己不是斤斤计较的人。看来目的达到了。
但令他没想到的是，怎么把朱佑榕忽悠哭了……看来，这妮子被忽悠到痛处，动了真感情了？
他注意到，朱佑榕既没叫自己“向老师”，也没叫自己“向卿”，而是第一次叫自己“向小强”，直呼其名……
向小强一时也是心中一热，不由自主地有些感动，觉得自己是不是有些卑鄙了……
朱佑榕胸口颤动两下，深深呼了一口气，满脸泪水地望着向小强，四目相对，凝视着。
朱佑榕忽然伸出双手给向小强。
向小强一愣，不知她要干嘛。握手？吻手？都不应该是双手啊……这个姿势，也不像是要拥抱啊……
向小强心中一个声音大喊着：管他的！跟着感觉走！
他双手向下一拍，和朱佑榕的双手按在一起，四只手轻轻握在一起。这是他第一次牵朱佑榕的手……感觉很纤细，很温润，很细腻。
朱佑榕流着眼泪，脸上却微笑着，说道：
“向小强，今后在课下，我就叫你向小强，好不好？”
向小强脑中“嗡”地一下，气血上涌，胸中狂喜，一种从未敢想过的念头冲出来，开始疯狂YY：……朱佑榕爱上我了！女皇要向我表白了！！天哪，我做了什么，不用这样眷顾我吧！！！
他呆呆地点点头。
但是朱佑榕只是微微一笑，轻轻抽出双手，流着泪道：
“我现在已经没有朋友了……璁璁已经不是我的朋友了……我很想要一个朋友……向小强，你敢和我做朋友吗？”
敢？什么意思？
向小强脸涨得通红望着她。等来的并不是表白，向小强大失所望。但残存的理智告诉他：作为一个女皇、作为朱佑榕，说出“我很想要一个朋友”，已经是破天荒了。
他提醒自己：千万要冷静，眼前的是大明女皇，是从小受最优良教育长大的高贵淑女。她说的“做朋友”，那就只能理解为“做朋友”，不能理解为别的。如果你还敢多想，那只能是自找钉子碰。
向小强微笑着，尽量让自己的目光显得深邃些，嗓音很磁性地说道：
“陛下，你是女皇，我是人民卫队司令，我们都是注定没有朋友的人……我和你一样，一个朋友也没有，甚至没有亲人，身边只有下属、同僚……你这种感觉，我每天都在深深体会着……我也是多么想有一个朋友啊……但是，陛下，你既然想要朋友，又为什么还问我‘敢不敢’和你做朋友呢？”
朱佑榕一怔，有些惭愧起来，吞吐着：
“啊……向小强，你就当我没问过好了……我……我以前觉得大家都说‘伴君如伴虎’，所以才觉得你也……唉，我问得真傻，如果是真正的朋友，又怎么会有‘敢’不‘敢’之说呢？”
向小强心中重新狂喜起来。虽然陛下的意思不是自己YY的那一种，但她毕竟邀请自己做朋友，这已经是极大的收获了！他不敢奢望跟陛下能真处得像朋友一样，但至少得到了“朋友”的名分，今后自己在她心中的地位会极大的提升，在抵抗外界的各种攻击时，自己的“装甲”就厚得多了。
最重要的是，朱佑榕是一个容易被亲情、友情左右国家大事的人，今后在大明帝国扩张自己的势力、扩军、提升军备、甚至尝试统一中国的疯狂梦想，就容易得多了。
“向小强，”朱佑榕盯着他，犹豫着说道，“以我看来，我舅舅很可能是要陷害你……很可能明天就有几家报纸登上了你的索贿丑闻……你打算怎么办？……我想帮你。”
向小强“大吃一惊”，喃喃地道：
“不会吧……郑侯爷虽然有些糊涂，但还不至于真的要陷害我吧……郑小姐也是那么好的人……”
朱佑榕歪头盯着他，微笑着，无可奈何地道：
“真的，向小强，我不诳你。我帮你吧，我不帮你，你会很惨的。”
向小强仿佛像被霜打了一样，低头半晌，然后抬头道：
“怎么帮？”
朱佑榕也是一怔，几乎被问住了。是啊，怎么帮？直接下旨叫都察院不要查？下旨叫报纸都不许登？……这怎么可能？
唯一有效的办法，让向小强开个记者招待会，说出真相。让向小强对记者们说，陛下知道此事，陛下可以作证。
然后，等记者们来采访自己的时候，自己为向小强作证就是。
但是这样一来，大明郑家，这个几乎和朱家同等地位的家族，朱明王朝最大、最忠实的依靠，就要成为丑闻的中心了。而且，亲手把他们推入中心的，就是自己这个大明女皇。
只要自己一为向小强作证，那么就无须任何证据了，全大明、全世界都会相信，大明延平王世子、昌平侯郑恭寅设局陷害向小强，这个帽子他们就摘不掉了，将会永远的戴着……
郑家，从郑成功开始，就一直和朱家唇齿相依、休戚与共，两家多次联姻，两百多年来对朱明王朝忠心耿耿……严格说来，从郑成功和长平女皇以下，朱家的的身上都流着郑家的血液……即使是自己，虽然名义姓朱，实际已是郑家的后人了……
郑朱两家，两百多年里，虽然也有过很多次类似的小不愉快、小裂痕，但在漫长的时间长河中，只是一个小浪花而已，一下就过去了……因为这两百多年都没有报纸、没有广播、没有照相机、没有留声机、没有电报、电话，没有现在这样的全球化。在两古代，两家发生再大的事，不会闹的全国皆知、全世界皆知，甚至都不会出了宫、府大门。
但是现在不同了，这小小的一幢丑闻，将传遍全国、全世界，被众多人记录下来，成为抹不去的阴影，成为两家难以修补的裂痕。
朱佑榕“呼”地站起来，一下一下踱着步子，心中充满焦急和痛苦，不时愧疚地望一眼向小强。
……他是自己的朋友啊！自己刚刚交的朋友、唯一的一个朋友啊！
向小强仿佛看穿了她的心思，很真诚地笑道：
“陛下，你真当我是朋友吗？”
朱佑榕一怔，停住脚步，不敢看向小强。
“是啊。”
她轻轻地回答，心如刀绞，准备接受拷问。
向小强站起来，很豪爽地笑道：
“那就行了。既然你真当我是朋友，那没说的，这件事，我替好朋友扛下了。”
朱佑榕意外地转过脸来，望着向小强，吃不准他的意思。
向小强哈哈一笑，说道：
“没关系，报纸泼污水，叫他们泼好了。都察院查我，叫他们查好了。只要你，我唯一的朋友信任我、理解我，那么，我向小强背上全世界的骂名，在所不惜。……真的，你别这样看着我。”
朱佑榕满脸惨白，浑身颤抖着，泪流满面。她喃喃地说着：
“不……别……你不要……我们再想别的办法……我……”
但是她已经泣不成声了，扶着椅子慢慢坐下来。她咬着嘴唇，想拼命想个别的办法，但大脑所有的神经已经不工作了，好像知道这就是最明智的选择一样。
向小强笑道：
“反正这件事我问心无愧，都察院来查，最后多半就是证据不足……至于报纸上，随他们怎么说。正好，我打了南京保卫战、打了浦口之战，现在名声正好着呢，来一点小污水也不怕，臭不到哪里去。”
朱佑榕默不作声。好一会儿，她充满羞惭、用蚊子般的声音呢喃道：
“要是……要是都察院查出证据了呢……”
向小强爽朗地笑道：
“反正我只对你一个人负责，也只有你一个朋友，真到那一步，你再来保护我就是了！”
“好！”朱佑榕脱口而出，“我一定保护你！”
随即，一股更强烈的羞愧充满她胸中，她面红耳赤地低下头去，好像做了世界上最不道德的事一样。
向小强向朱佑榕伸出一只手。
朱佑榕抬起头来，像受惊的兔子一样，看着向小强鼓励的笑，犹豫了一会儿，胆怯地伸手握住了他的手。
向小强的大手温暖、有力，一股来自朋友、来自男子汉的暖流传遍朱佑榕全身。
向小强显得很开心：
“我今天有了一个朋友……为了这个朋友，我可以两肋插刀。”
第五卷 纵横四海 第8集 狩猎郑小姐
向小强最后又很有心计的请求朱佑榕，不要去责问郑侯爷。即使第二天证明真的是陷害他，也不要去责问。因为他不想大家今后不好相处。请陛下就装作不知道好了。
朱佑榕开始不同意，她觉得这件事从道理上来说，即使让向小强扛上了，也应该敲打敲打郑恭寅。这样对向小强更公平，也省得郑恭寅自己为得意，今后再干傻事。但是朱佑榕从感情上，已经很怕面对舅舅了。尽管她知道真正的为君之道，决不能就这么算了，但向小强提出的这个要求，实在太贴心了。朱佑榕此时的心已经很柔弱了，犹豫着答应了。
她也因此更加感激向小强，觉得自己很幸运，虽然身为天子，但仍然有了这样一个贴心的好朋友。
夜里十二点，向小强从宫里往外走，去取车。他走在空旷的三大殿广场上，脚踩着方青石板，望着星光下伫立的铜鹤、铜龟，仰头望着满天清晰的繁星，心中无限痛快。
他真想就在这里放声大喊，发泄胸中的超爽感觉。
但这还是宫里，绝对不能喊的。……出去后，大街上，好像也不能喊。……回到司令部后，好像……也不能放声大喊。
郁闷。
向小强深深地吸了一口冷气，憋足了十几秒，再徐徐吐出。总算是把这股兴奋劲儿释放了一些。
他不禁想到，如今的整个大明，还真没有一处能让自己随心所欲、放声大喊的地方。自己上有女皇要笼住，下有部属要安抚，外有政敌要提防，内有娇妻要平衡。……什么时候才能放开一切，随心所欲啊！
向小强望着星空，对自己说道：有朝一日，我向小强一定要把这大明朝，变成能让我放下一切、随心所欲的地方。
这时候的星空，比后世的要清晰多了。
……
向小强来到宫外停车场，找到自己的汽车，却看见车边上倚着一个人，正有一句没一句地和司机说话。向小强过去一看，原来是肚子疼。
肚子疼看到向小强，连忙拉着他到一边僻静处，神色神神秘秘的，显得兴奋至极。
向小强看他跟抽了大麻一样，两眼放着光，便笑道：
“大半夜的，专程跑到宫门口找我，有什么大事？看你的样子，还是好事？”
肚子疼顾不上问向小强面见女皇的结果，压低嗓音道：
“大人