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说小院，大概是和宫殿比，以唐果的眼光看已经很大了，打扫得很干净。不过院里有点荒，花花草草什么的应该是很久没人管，农历四月天气，长得生机勃勃、乱七八糟的。
一进院，一个宫女打扮的女子迎了出来，“刘公公好！这就是新来的妹妹了？”
“不错，她叫唐果，正黄旗下包衣唐家的，分到这儿伺候那拉贵人。人带到了，奴才也不给贵人小主请安了，告退！”刘公公放下东西转身就走了。
这太监有点儿放肆。
那宫女怎么这么憔悴？
“唐妹妹跟我进来吧。小主醒着，先来请安吧。”唐果正有点儿愣神，那女子已经把她手里那一抱东西接过来放到地上，拉她进了正房，转到了东屋。
东屋里空荡荡的，倒是很干净。床上半躺半坐一个女子，下身盖着被子，上身披着外衣。她脸色蜡黄，斑点皱纹一大堆，头发花白已经秃顶，闭着眼睛也不知是不是睡着了。
“这就是那拉小主。”
唐果赶紧行礼，“奴婢唐果给小主请安。”
没说错吧？
半天也没动静。
礼行错了？
“小主，唐妹妹给小主请安呢！”
“嗯。”
“妹妹起来吧。小主休息呢，咱们出去吧。”
那女子拉着唐果出了正房，帮唐果拿了东西走到一座低矮的小房前面，“这是咱们住的地方了。”
看唐果一副发懵的样子，她微微一笑，“瞧我这到三不到两的，我叫苏玉兰，来小主这儿两年了，妹妹要是有什么不明白的，这几天问我就行了。”
“苏姐姐好！”唐果行了礼，还有点愣愣的。
“妹妹可是觉得这里很多地方不合规矩？”苏玉兰微微叹息了一下，“先进屋吧，把东西放下。”
其实就唐果了解到的那点东西，也没看出多少不规矩的地方，“愣”是因为进不了状态。不过她还是点点头。多看少说，这是她给自己定下的行事方针，免得被看穿。
房子分成三小间，进门这间放着杂物，苏玉兰领她进了西屋。小小的房间里靠北墙放着两张床，中间窄窄的一条过道。靠窗有一张桌子，靠门口是脸盆架什么的。
“妹妹就睡这张床吧。衣服什么的先放在外屋的柜子里吧，鞋子就放床底下。咱这屋太小了，过几天，姐姐出去了，你一个人住能松快不少。”
“姐姐要出宫啦？”
“嗯。”
一阵忙乱，终于安顿好了。接下来和苏玉兰的谈话中，唐果终于算是了解到了小院的第一手情况。
那拉贵人并没瘫痪，只是产后风没治好，双腿疼痛不利于行。到这个院子之后，常年躺在床上，除了大小便从不下床。
原本那拉贵人住在永和宫，前年有一天，那拉贵人突然发疯，把屋子里的东西全砸了，还打死了一个宫女，之后被赶到这里反省。苏玉兰就是那个时候被派来服侍她的，同来的还有一个叫苏全的小太监，那拉氏自己带来个叫牛四姐的宫女。
那拉贵人的位分还在，自有相应的福利。
但来到这里后，砸坏的东西没补充，按例该配备的宫女、太监也不够数。例银、伙食之类被层层克扣，太医更是不见踪影。
这院子远离膳房，什么东西拿到这里都凉了，还往往是次的、剩的。
说话间，苏全取了“早膳”回来——都已凉透的，饭时早过了。
苏玉兰取了个小炉子出来，把饭菜热了一遍，伺候着那拉氏吃了。
期间苏全把苏玉兰他们的饭也热了一遍。苏全原本不应在这里吃饭的，正好他负责给这里取饭，这里又是除了揩油基本无人理会的地方，就把饭拿到这儿吃了，总算是能吃上热饭。
唐果和他交谈中才知道这个小炉子是风炉，原本是煮茶用的，不过这院子很久没茶了。
等那拉氏漱口睡下，苏玉兰把那拉氏的剩菜、剩饭拿到他们吃饭的小桌上，一起吃了。
米糙糙的，还有沙子。菜也很差——据说现在正是青黄不接，蔬菜本来就金贵，哪轮得到那拉氏。肉也是次的。
至于唐果他们的菜，唐果根本没吃出是什么，咸的要命，有股怪味，好像是快馊了，还没有集训的时候吃得好，吃了一口又悄悄吐了。苏全吃得倒是津津有味。
听苏玉兰说，苏全主要负责这院子里打水、清洁、倒马桶之类的脏活、累活，需要出院子的活也都由他去——还是兼职，干完别的活儿才来这里，晚上还要到宫外的集体宿舍住。
唐果看他也就十二三岁的样子，瘦瘦弱弱，说话声音低低的，不禁有点觉得他可怜。
又想起上辈子隔壁朱大娘常念叨“米里的沙子、酱里的蛆，井里的蛤蟆是有地”，说二十世纪八十年代之前，东北农村不少是这样。这里怎么也算是古代，也就把难吃的饭菜抛到脑后了。
一直没见牛四姐，吃饭也没回来。
因为唐果第一天来，苏玉兰没让她干什么活，就是熟悉熟悉环境。
晚上苏玉兰去守夜，唐果一个人睡。快要睡着的时候，听见门响，有人进来往东屋去了，估计就是牛四姐了。听苏玉兰说，她白天有事出去了。当时苏玉兰的表情很是不屑，苏玉兰这个人和和气气的，说话轻声细语，有这样的表情倒让唐果好奇了一下。不过苏玉兰不说，她便也不问。
“不是说宫女不得差遣、传召，不准离开住所么？就是出去也得两人以上或有太监随行，这个牛四姐怎么就出去了呢？难道有背景么？……”胡乱揣测中，唐果睡着了。
第三章：良禽择木
第二天早上起来，洗漱之后，唐果开始了在紫禁城的工作生涯，当然是在苏玉兰的指导下。
那拉氏每天清醒的时候很少，一般巳时末才会起来。那拉氏起床之后，需人服侍她解手、洗漱、吃饭。
在那之前，要点炉子、烧水、热饭，唐果费了好大力气才学会了点炉子。以前老房子是集体取暖，做饭烧水用煤气，她哪干过这个？一番折腾下来，弄了个灰头土脸。
早饭之后，那拉氏通常会清醒一会儿，大概午时末就又会陷入沉睡。晚饭偶尔会吃。
伺候那拉氏吃完了早饭，唐果第一次见到了牛四姐。牛四姐没怎么搭理她，倒是恭喜了苏玉兰一番：“姐姐真是大喜了！外面有个痴情郎等着姐姐去做正妻，宫里又有个唐妹妹来这鸟不拉屎的地方来接替你，姐姐真是个有福的。唐妹妹要不来，姐姐还不知道得蹉跎多久呢？如今恭喜姐姐了！”
苏玉兰淡淡的应了，也不多说。
牛四姐便道延禧宫的贾贵人吩咐她去帮着扎花，一走一整天。
唐果跟着苏玉兰接着干活，外衣按例由浣衣局洗，但浣衣局从没光顾过这里。
又正遇上那拉氏生理期——唐果看她比七十来岁的朱大娘都衰老，根本没想到她还有生理期。
形势比人强，唐果只好洗她的贴身衣物。
幸好包着棉花的古代卫生巾不用洗——不是能换，苏玉兰悄悄告诉唐果，那拉氏的生理期血量很大，但是只有不到一个时辰，流完就走。一个“卫生巾”够了，小院的存货还供得上。只是会弄脏裤子和褥子。
“妹妹还小，本来不该跟你说这些，但是以后只怕小主就得靠妹妹一个人服侍了。”
“嗯……”是更年期么？好不正常啊？脾不统血？妇科病？唐果在心里乱猜了一通，把这件事放下了。
那拉氏还会尿裤子。她虽然能下地解手，但大概自己也不知道吧？一天总要换两三条“亵裤”——这名词是唐果才听说的，她自己现在穿的也是，穿起来太不舒服了！
再加上杂七杂八的一些活计，一天下来，饶是唐果做惯了家务，也弄得手忙脚乱。也终于知道苏玉兰为啥那样憔悴。
谁知晚上还得值夜。本来值夜的规矩是站着等差遣，不许睡，但这院子人手少，唐果和苏玉兰两人拿了褥子在那拉氏外屋轮换着和衣睡了。那拉氏倒也没叫。
睡前一身脏兮兮的唐果洗了个冷水澡，木炭很少，都留着热饭吃、烧水喝呢。四月里的天气也冻得哆嗦——唐果以前没洗过冷水，似乎这个身体也不大适应。于是唐果认识到剃头其实是件好事。
唐果花了将近半月的时间才算应付得来。
半个月的时间里，唐果只见了牛四姐四回。唐果起来她没起，唐果回屋她睡了。往往是苏、唐二人忙着做饭的时候，她才起来，偶尔会过来打招呼，多数时候谁也不理谁。
“妹妹可是瞧着稀奇？人家找着了靠山，很快就能调走了……咱们这地方还哪来的规矩啊……只是以后要妹妹多受累了，上边儿一时半会儿的也想不起来咱们这里缺人。”
“哦……”
也难怪牛四姐忙着攀高枝，这里的确又脏又累又没出头的日子。大概只有苏玉兰这样要出宫的呆得下去，我这种“天外来客”才抢着来。唐果在心里念叨。
后悔吗？有点儿。事前没想到是这样。前世虽然日子过得紧巴巴，但也没当过奴才。唐果从没这么累过，没干过这么脏的活儿，生活条件也从没这么差过。原来皇宫也不过如此。
不过这里是非少，人口简单，没啥宠可争：那拉氏基本每天都在睡，醒着便一个人发呆，到现在也没正眼看过唐果，更别提打骂了。苏玉兰从没对唐果大声说过话。苏全沉默寡言，只闷头干活。后来和唐果混熟了，加上唐果的性子爽朗大方，两人倒是偶尔能说一两句。神龙见首不见尾的牛四姐忽略不计。
唐果是个很聪明的女孩儿，但是没什么心机。自己最明白自己，如果到了一个复杂的环境，唐果不知道自己能不能自保。
前世，唐果在电视上看过宫斗戏，看的时候唏嘘慨叹，看过之后就抛诸脑后。人家都使过什么手段，她早就忘光了，一点儿没学会。
虽然不知道自己在哪个时空，不过“皇宫是天底下最复杂的地方”应该是真理，还是老实点儿眯着吧。
死后重生，还带着前世记忆，已是福缘。
唐果淡定了。
四月二十二，苏玉兰离宫。
当着那拉氏、唐果和牛四姐的面，苏玉兰把小院的钱、物交代清楚，一一核对。之后，把钥匙交给了唐果。
“奴婢拜别小主，小主保重。”
磕完头，苏玉兰快要走出房门的时候，一直迷迷糊糊的那拉氏突然清醒过来，“等等！”
“小主！”看那拉氏想坐起来，苏玉兰赶紧抢步过来扶住她。
“把那个小箱子拿过来！”那拉氏指着炕里。
唐果连忙爬上炕拿箱子。箱子不大，还挺沉。等把箱子递到那拉氏手里，只见她手上不知啥时候多出个小钥匙。
那拉氏打开箱子，从里面取出一对镯子，一对耳环，一对戒指、一条项链。
耳边传来抽气声，转头一看，牛四姐的眼睛都直了。
看来很贵重啊。金镯子镶嵌珍珠？那是红宝石吗？唐果对珠宝没啥认识，看牛四姐的反应估计那拉氏拿出来的东西价值不菲。
“玉兰。这是给你添妆的，难为你这两年伺候我尽心。”那拉氏道。
“小主，这太贵重了……”
“拿�