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“哎哟！”老鸨一声惊叫，道，“哟！我怎么敢要那么多的银子啦？只不过是因为初雪跟了大爷之后，这团里不知道什么时候才能再出第二个初雪，世道艰难哪，我只想天补完这些个亏空，能够让姑娘们吃的饱，穿得暖，我自己也很睡个安稳觉，仅此而已了。”
这个婆娘，还真是会哭穷，明明是自己狮子大开口，偏偏却那这种腔调跟理由说出来，弄得好像快要饿死的难民一样，肖全盛气极反笑。也学着她的调调，说道，“你们虽然都叫我肖大爷，可我哪里是什么大爷呢，我不过是个穷人罢了，本来还开着一家小店糊口，如今这小店都关门了，只等家底吃光，就要出门讨饭了。这时候妈妈要我拿出那么多银子出来，我可真是拿不出啊。”
老鸨笑道：“哎呀，肖大爷，您就别在说这种讽刺人的风凉话了。要是肖大爷都拿不出钱来，这世上还有哪一个人敢自称有钱的了。”
肖全盛笑道：“我真的是个穷人，不信，你出去打听打听，你要的是两万两，不是一百两，两百两的小钱，我要是能随随便便就拿出那么多，我……我也就不是我了。”
老鸨笑道：“当然也不是要大爷马上拿了，只是大爷什么时候方便。什么时候再拿吧。”
他们两个人，你一言我一语地交锋了几个回合，竟是两家都寸土不让，一点眉头都谈不出来，卧房里的初雪急了，慌忙从屋里跑了出来，见了两人，却又不敢说话，于是又跑到厨房里去，沏了一大壶热茶出来，给他们二人一人倒了一杯奉上了，笑道，“我真该死，之前酒喝多了，差一点在屋里睡着。妈妈，肖大爷，你们刚才在聊什么呢？”
肖全盛微微一笑，并不说话。老鸨见状，便咳嗽了几声，笑道，“只不过是随意闲聊几句罢了，怎么，怪我霸占着你的肖大爷，不高兴了吗？”
初雪坐到肖全盛的边上，伸手挽着他的胳膊，眼睛却看着老鸨，笑道：“妈妈，你说什么呢，我听不懂。”
老鸨笑道。“你这个死妮子，装傻吗？”
初雪对她做了一个鬼脸，笑道，“妈妈真坏，我不理你了。”说完，摇了摇肖全盛的胳膊，说道，“肖大爷，晚上我想去茶馆听书，大爷你陪我去吗？”
肖全盛正求之不得有一个机会可以拖身，去与初雪商谈几句，连声道，“好好好好，我也几天没有听过书呢，耳朵根正痒痒呢，这就去，这就去！”说着他便拉着初雪站了起来，要进里屋去找大爷披上，一副急吼吼的样子。
老鸨看了他们两个一眼，调笑道，“哦哟，小两口夫唱妇随的，真亲热呀。好啦好啦，你们听书去吧，我也走啦。”
肖全盛带着初雪，两个人出了胭脂团，闲庭信步地，便往熟识的一个茶楼走去，到了那里还没进门，早有相熟的茶博士迎了出来，笑道，“哎哟，肖大爷。初雪姑娘，请进请进，今天晚上二位来的巧了，可有一场好书听呢。”
肖全盛道，“噢？什么好书？”
茶博士道，“这几天店里请了小山东过来，给大家讲楼兰英雄传呢。”
这小山东是一个很有名气的说书人，他没有固定的会所，哪家茶馆开价高，他就去哪家说，短则三五天，多则十天半月，甚至足月以上，全看店家的出手了。对广大听众来说，当然是时间越长的越好，肖全盛是个书迷，非常迷恋小山东，闻言就跃跃欲试地，心里却还挂念着给初雪赎身的事，因而也不好直接开口说先听书再谈事，只是看着初雪挤眉弄眼，不停的笑着。
初雪看着他，很无语地摇了摇头。她对那茶博士道，“你先去给我们安排个好位子吧，另外，给我们在楼上再开一个僻静些的包厢，我们有事要先谈一谈。”
茶博士道，“好说好说，不过二位谈事可要快些啊，那书还有一刻钟就要开始了。”言毕，他唤了一个小厮过来，让他领着两人上楼去找包厢，自己则进了茶馆大堂，去给他们安排座位去了。
趁着茶博士刚走，小厮还没来的时光，肖全盛把头低了下来，小声地对初雪道。“小雪，一刻钟够吗？要不，听完了书我们谈事吧。”
初雪笑道，“够了够了，不要一刻，半刻都够了，保管耽误不了大爷听书。”
肖全盛听她这么说，心里就安定下来了。二人到了楼上，入了包厢，初雪转身便把小厮赶了出去，道，“不要送茶了，一会儿我们自会下楼去喝，你在外面守好了，不要让人靠近这里，知道了吗？”
她说的郑重其事，小厮知道二人要谈要紧的事，拍着胸脯道，“没问题没问题！”初雪点点头，从袖袋里摸了半两碎银子出来赏了他，那小厮欢天喜地的就出去了。
初雪关好了门，转身握住了肖全盛的手，看着他的眼睛，认真的道，“肖大爷，你是真的要娶我吗？”
肖全盛道，“那还有假，我要是不娶你，就让我天打雷劈，不得好死！”
初雪慌忙用手把他的嘴捂住了，不让他接着说下去，嗔道，“好端端地，说这些晦气的话干嘛，肖大爷，你要真心想娶我，最近一段时间，你就不要再来找我了。”
肖全盛奇道，“这是为何？”
初雪道，“肖大爷，我来问你，要是我妈死死咬定了一定要二万两银子，你还会娶我吗？”
肖全盛沉吟了一会儿，心里虽觉得二万两实在太夸张了些，然而这时候怎么能说不娶呢，便点点头，决绝地道，“娶！”
初雪缓缓地靠近肖全盛的怀里，笑得非常甜mi，她抬起头来，仰望着肖全盛的脸，说道，“肖大爷，您对初雪有这份心，初雪就是死了，也死而无憾了。肖大爷，我想，我妈妈已经猜到我们两个的意思了，她知道我们感情好，故意要敲大爷你一笔，所以她今天晚上一口咬定了要两万两那么多，我想，就算你再跟她谈下去，她也是不会改口的了。”
“那怎么办？”肖全盛心里隐隐有了一种不好的预感。
初雪笑道，“肖大爷，你不是说，就算要两万，你也会娶我的么？”
肖全盛心里那种不好的预感更强了，他觉得自己似乎正步入一个陷阱之中，他感觉到，自己也许不能再这么一次又一次肯定的回复初雪了，他固然是想娶初雪的，可两万两银子，真的超出了他的支付范围。
“初雪……我，”肖全盛迟疑着，“这两万两，一时半会儿之间……”
他本来是预备用一个缓兵之计的，哪知初雪一下捂住了他的嘴，说道，“肖大爷，你不要再说了，你的心我懂得，我的心，你也懂得，初雪的身价，初雪知道，我是绝对不会让肖大爷做冤大头，花那么多冤枉钱的。”
这话真是大大的出乎了肖全盛的预料，他本来以为，初雪会死缠烂打，磨着他答应的呢。“那依你之见，我应该怎么办呢？”他已经有些晕乎乎的了。
初雪道，“大爷真是没记性，我刚才不是说了，让大爷最近不要来找我了么？”
肖全盛恍然大悟地哦了一声，惊喜的道，“你是说，叫我以退为进，装作对你不再有兴趣的样子，让你妈妈着急？”
初雪道，“就是这样了，大爷你来这里跟她一直磨的话，是决计磨不过她的。不如就让她来找你谈好了，你一天不来，她就着一天的急，两天不来，就着两天，她是指望着靠我发财的，倘若过了个十天半个月你还是不来，她就会知道自己的想法太天真了，到时候大爷你再跟她慢慢的谈，就好说多了。”
肖全盛沉吟了一会儿，越想越觉得有道理，他紧紧地握住了初雪的手，深情的道，“小雪，你真好。”
“小雪不好，肖大爷才好。”初雪也深情款款的回道，“肖大爷，初雪的下半身，可都压在大爷的身上了，大爷千万别辜负我呀。”
肖全盛紧紧一把将初雪抱住，狠狠地吻了下去，用实际行动来证明他的决心。一阵纠缠之后，初雪面红耳赤在他怀里挣扎起来，道，“好了，肖大爷，好了，书要开讲了，你快准备一下吧。”
肖全盛笑道，“听个书而已，要什么准备呢。”
初雪笑道，“平时不要，今天却要。来，肖大爷，”初雪拿起肖全盛的右手来，放到了自己的左脸上，道，“肖大爷，你打我一巴掌，狠狠地打。”
肖全盛吃了一惊，问道，“小雪，这是为何？”
初雪道，“我们要装作谈判失败，两厢决裂的样子，这么做，妈妈才会相信，你其实是不在乎我的。”
肖全盛哦了一声，轻轻扇了初雪一巴掌，声音比蚊子叫还要小。
初雪叹了口气，道，“肖大爷，你要狠狠的打，用你的全力打！”
肖全盛心痛的道，“这怎么可以？”
初雪道，“不这样做，瞒不过妈妈啊，她一定会来书楼打听今晚的事的，我们不假戏真做，她不会信的。肖大爷，你不仅要打我，还要骂我，一定要让外头放风的小厮听见，这样才会有用啊。”
肖全盛怜惜的捧着初雪的脸，柔声道，“小雪，小雪……”
初雪笑道，“你打吧，早一刻打，我们就可以早一刻团聚呢。”
肖全盛一想，这话说的很对。便一咬牙，扬起巴掌，啪地狠扇了初雪一记耳光。初雪被打之后，踉踉跄跄地便往后倒，砰一下扑在包厢的门上，把门撞开了。肖全盛心痛到极点，正想去扶，却见初雪迷离着脸，用虚弱的声音对他道，“骂，骂呀……”
肖全盛站住了脚，低下头去，不去看她的脸，只盯着她的手臂，凶狠地骂道，“你这个贱人，真把大爷当做摇钱树了吗，见的你的鬼去吧，岂有此理！”
言毕，他抬起脚来，蹬蹬蹬便往外走去，连听书的兴趣都没有了，径直出了茶馆。
半晌之后，初雪才在小厮的搀扶下从地上起来，她拭了拭嘴角，红殷殷的，已是被牙齿磕破了，摸了摸脸，胖乎乎的，也是肿了，刚才那跤，把盘好的头发也摔乱了，此刻胡乱的披散下来，盖得脸上到处都是。她幽幽叹息了一声，又发了一阵呆，见到来围观的人已经足够多了，这才嘤嘤地抽泣着，披头散发的一路回了家。
入了胭脂团，她直奔自己的小院而去，把院门锁死了，进了主屋。在那客厅里，老鸨一直就没走，这时候已经抽了好几窝烟了，正是悠闲自得的时候。见了初雪的狼狈相，连见多识广的老鸨也是大吃了一惊，叫道，“哟，下手真狠啊，打你打成这样了。”
初雪没有说话，只往老鸨身边一坐，痴痴地发呆。
老鸨仔细看了看初雪的脸，笑道，“放心吧，休养个十天就好了，外面脸皮子没破，不会破相的。”
初雪看了她一眼，道，“妈妈，你说这样有用吗？”
老鸨笑道，“当然有用，没用妈妈会教你这么做吗？我告诉你啊，这肖大爷，是本地一个很有钱很有钱的盐商，也是很抠门很抠门的一个盐商。你别看他最近花销得那么厉害，其实那是他对你新鲜劲才刚才，所以很舍得。等他玩够了，没有新鲜感了，你就知道他有多抠门了。”
初雪眉头一紧，道，“那怎么办，我嫁过去以后，他迟早也是会厌烦的，到时候……”
“傻孩子，”老鸨打断了她的话，“男人虽然个个都是喜新厌旧，但也不是没法子留住男人的心啊，你最近啊，就做的很好。那些有钱的大爷，什么好吃的都吃过了，什么好玩的都玩过了，什么女人都见过了，只要有钱，他们什么买不到。不过，还真有一样买不到的，那就是情！”
老鸨继续道，“