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“常奶奶，等我长大了就帮你们插秧。”好儿笑眯眯地说道，清泉般的眼眸在那年轻女子身上打转。
温氏诧异地看向小闺女：“好儿，你咋地过来了？笙儿呢？”
“想娘了。笙儿姐姐在那呢。”好儿向明笙儿招招手，示意她过来。
明笙儿便跑过去，笑道：“温姨。”又看向常四婶叫道：“常奶奶好。”
“嗳。笙儿小姐，在咱落日村住得习惯吗？”。常四婶含笑问道。
明笙儿道：“习惯，我很喜欢。”在这里她不用面对夫子，去学那些劳什子，不必循规蹈矩，她天天玩得不亦乐乎。
“常奶奶，漂亮姐姐是谁呀？”好儿一脸天真好奇地问道。
那年轻女子见个小女娃目不转睛看自己，长得天真可爱，便善意地笑了笑。
常四婶道：“哦，是常奶奶家的一个亲戚，叫周三娘。”常四婶说着瞟眼龚桂子，笑问好儿，“好儿，周三娘好看吗？”。
“好看。”好儿不假思索地点头道，“周三娘笑起来好看，眼睛像月亮，牙齿白白的，比桂子叔的牙齿还白。”
龚桂子听到点自己的名字，这才直起腰，下意识地就转头去看周三娘的脸。
周三娘正带着微笑，微微露出雪白整齐的牙齿，清瘦的脸庞微显蜡黄，但一眼可看出其容貌端庄动人。龚桂子只看了一眼，便迅速收回目光，唯恐多看一眼，会遭到人家白眼。心里却想起付秀梅和东家曾说的话……
常四婶呵呵笑道：“好儿，那你喜欢周三娘吗？”。
“嗯……”好儿认真地打量了周三娘一会，含笑点头道，“喜欢呀！周三娘，那你喜欢咱落日村吗？”。
周三娘觉得这小姑娘挺讨喜，正想开口赞她两句，忽听她问话，不由一愣，潜意识地就往龚桂子身边瞧了眼，男人身材略偏瘦，但气色很好，宽阔的肩膀就像一堵结实的墙，能挡住外面的风雨。这男人不善言辞，干活却是一把好手。周三娘的心，悄然而动了。
她微带腼腆地对好儿道：“落日村有山有水，我喜欢。”
好儿笑眯眯道：“那你在这里住下来，好不好？”
温氏忍笑地看着小闺女，真是人小鬼大！
常四婶不等周三娘回答，赶着搭话道：“好儿，你让周三娘住下来，住哪啊？常奶奶家的房子小，不够住，可怎么办？”
“我家房子大，周三娘去我家住，我就可以天天见到大美人啦！”
好儿的一句大美人，让周三娘闹了个红脸，心里却喜滋滋地，知道自己好看，可也没听过谁称自己是大美人，这小丫头儿的嘴皮子真是抹了蜜的让人心甜。
“娘，我们回去啦。”好儿扔下话，拉起明笙儿头也不回地跑了。
到了落日河边，明笙儿早已按捺不住好奇，“好儿，你神神秘秘的，搞什么名堂？”
“嘻嘻，我告诉你，你可得保密……”好儿凑着明笙儿耳朵，叽里咕噜一番，明笙儿听得睁大眼睛，继而就点着头，捂嘴笑个不停。
“好儿，那我们能帮什么忙？”
“我们帮不上忙了，我是觉得周三娘好看，干活利索，桂子叔老实勤快善良，郎才女貌正好。”
“万一周三娘看不上龚桂子呢？”
“我觉得会看上的。”好儿想起周三娘往龚桂子身上看那一眼的细微表情，带八分笃定地说道。
中午吃饭，好儿让下人把素斋也摆在内院，来去、来往一桌，她和明笙儿一桌，一边是全素，一边是肉香直飘，两小和尚忍不住多次溜神，目光老往这边瞟。
明笙儿坏心地夹起一件烧鸡肉，起身就往和尚桌走去，“来去，来往，尝尝这个，可好吃了。”说着就往来去的饭碗落去，来去急忙端开饭碗，垂下眼皮子口中念念：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
来往咽了咽口水，好香啊！可是他们是和尚，和尚是不能吃肉的……
“阿弥陀佛。佛曰：酒肉穿肠过，佛祖心中坐。这只烧鸡能在死后奉献一份微薄力量，一定可以升天当一只仙鸡，你们吃了它，它一定会感激不尽的。”
好儿端了一整盘的烧鸡肉过来，再把饭碗也端过来，大喇喇地坐在来去旁边，一本正经地继续掰扯，“你们知道鸡鸭猪羊鱼为何要每日被人屠宰果腹吗？”。
两颗小光头摇头。明笙儿也跟着转移吃饭阵地，把其他的菜都端过来了。
好儿道：“咱们都是红尘里的俗人，俗人什么都要吃，才有力气干活挣钱活下去。天上玉帝为了让天下的俗人们都有力气干活，就把鸡鸭猪羊鱼做为俗人常吃、必吃的荤食，俗人们吃了它们，它们的魂魄就会投入下一次的轮回，继续被俗人们吃掉。”
明笙儿道：“那它们岂不是很惨？每次投胎都被人吃掉。”
“不算很惨吧，它们每次轮回投胎，都不会记得上辈子干啥了，而且它们轮回投胎到一定次数，就可以得道升天，成为拥有仙根仙位的鸡鸭猪羊鱼，咱们这些俗人们就再也吃不到它们了。”
来往疑惑道：“好儿，你怎么知道是这样的？”为什么好儿说的，跟他们平日所受教导的佛理完全不一样呢？
好儿道：“佛祖不让佛门弟子吃荤，是为了防止你们滥杀生。其实玉帝每次请佛祖吃饭，都会摆上几道荤菜，佛祖也会每样都尝试一点，以示对这些荤菜的尊重。所以啊，你们在寺庙里不能吃，行走五湖四海时，太需要力气了，所以你们适当地吃一点，吃完后，再为它们念经祈福，佛祖是默许的。”
来去、来往听得半信半疑，不过……貌似听上去也有道理。两小和尚在内心挣扎……
来去看着猛吞咽口水的小师弟，决定助人为乐一回，说道：“既然佛祖默许，那我们就尝一点点，然后再为它们念经祈福。来往，你尝这个。”说完，夹了一件红烧肉放到来往碗里，自己夹了一件炒肉片放进嘴里。
“哇！真好吃！太好吃了！”来往走过了九个人生，第一次吃到肉，在嘴里慢慢咀嚼，慢慢吞下去，只觉得说不出的世间美味，竟然激动兴奋得小脸微微发红。原来肉是这么好吃，怪不得佛祖老人家自己吃，却不让弟子们吃，真是过分。
来去眼里微带笑意，举筷又夹了一件鸡腿肉给来往。心里默默：可怜的孩子！
当来往吃到第四件红烧肉，好儿的筷子拦住了他的，“来往，你第一次吃荤，不能吃太多，会吃坏肚子的。”
一个从小吃素长大的孩纸，突然猛地吃荤，肠胃适应不了，容易出问题，尤其是肠胃功能不好的人，更容易出事。好儿虽然坏心地yin*两小和尚破戒，可没有坏心到让人家吃坏肚子。
来去也点头道：“好儿说的对，你得循序渐进地吃。”
来往依依不舍地看了眼红烧肉碟，筷子转了方向，去夹素菜吃。开了戒，再吃素的，来往忽然就觉得味道好淡好淡，淡到就跟白开水似地，吃着没精神头。
尽管后面没再吃肉送饭，来往回去后还是拉了肚子，还呕吐了一次，这是好儿几天后见到来去来往才知道的。
帮工了一天，周三娘在常家住了一晚。第二天一早，蔡家嫂子带着女儿秀云过来，好儿很高兴，把秀云介绍给明笙儿认识，秀云和明笙儿年纪相仿，几个小姑娘很快就玩在了一起。
明笙儿很迷扑克牌，自诩牌技大有长进，自告奋勇教秀云玩牌。
好儿更关注大人动向，让小安、平卉来回地打探消息禀报。
“小姐，常奶奶跟周三娘过来了，和东家、蔡家嫂子在花厅说话。”
“小姐，东家带周三娘她们往三园去了。”
“小姐，周三娘跟桂子叔说话呢，桂子叔老低着头，脖子都红了，呵呵……”
“小姐，周三娘跟我娘去我们住的院子了。”
“小姐……”
“小姐……”
好儿几个一边玩牌，一边听着八卦进展，又闹又笑的，陈小安和平卉来回探听，走得也挺起劲儿。
尤其是陈小安，她已经十四了，朦朦胧胧地开始关注感情之事，平日里付秀梅也会有意无意地在她面前说一些事儿，譬如以前在老家时，谁谁多少岁定亲嫁人了，又说及以前主人家的那些丫鬟们，到了年纪被打发出去的，或是被主子配给府中的小厮等等。又教导她，要清楚自己身份，不要眼高过顶，日后找一个老实本分，知道疼媳妇的，平平淡淡过一辈子。
“小安，你爹说的对，如今我们跟的东家，是个大好人啊。你今年十四了，要在老家，也该给你找好人家定亲了……我们一家都好好干，娘会找个合适时间，跟东家提一提，给我闺女找一门好亲事……”
想起母亲的谈话，陈小安的脚步不由放慢，庭院中生机盎然的花卉树木，那醉人的绿色，令她的心也燃起轻快美好的希望来。
☆、155撮合，置产
那天以后，过了没多久，某天周三娘再次出现温家大院，带着她六岁的幼弟，大大方方地跟在外面干活的众人打招呼。温氏便让小松带周小弟玩，和周三娘在花厅聊了片刻，便带周三娘去三园。
龚桂子跟文成峰等人正在三园里一畦畦地菜地行走检查，见温氏来了，都叫了声东家。温氏向文成峰递了个眼色，文成峰是个机灵的，当即对龚桂子说他肚子有点不舒服，把手中的簸箕往龚桂子跟前一放，撒腿跑了。
簸箕是用来装拔除的野草，温氏往果园那边看了眼，对周三娘道：“三娘，你要不介意，帮接下活儿，我去果园那头看看。活儿很简单，有不懂让桂子教你。”
周三娘是个伶俐人，知道是温氏为她和龚桂子创造接触的机会，爽快地应道：“慧娘，你去吧，这活儿我能应付得来，真不懂我就问桂子大哥。”
上一次她称的是龚桂子的姓名，这一次转口叫桂子大哥，让龚桂子面上一红，心里升起一种从所未有的奇异感觉。
隔着几垄菜地那边，陈光发等两名长工心知肚明，脸上笑着，偶尔偷瞄一下两人。
好儿和明笙儿走进三园，看到的就是龚桂子和周三娘一前一后在垄间行走，手里提着簸箕，不时弯腰查看是否有杂草虫子。
周三娘对这菜园是充满惊异和不可思议的，因为这些菜长势特别喜人，最令人惊叹的是菜叶都没有出现虫眼。走了十几畦菜地，就只发现了两三根杂草，连只虫影都没看到。
“桂子哥，你们是怎么把菜侍弄得这么好的？”周三娘忍不住问道。
龚桂子道：“东家祖上是种菜的，东家特别会种菜，具体咋弄，咱们也不大清楚。不过，东家对大伙都很好，很多活儿都跟着一起干。过年节时，还会亲自下厨烧菜给大伙吃。”
龚桂子的话朴实无华，话里行间充满了对温氏的感激和尊敬。周三娘不禁抬眼往果园方向看去，想及蔡家嫂子对温氏的评价，再看这偌大的菜园和果园，不由得也升起敬佩之意。
“桂子哥，我听说，你把自己卖给了温家？”
“嗯。东家是难得的好人，对我有知遇再救之恩。”
龚桂子动情地说道，往果园方向看去，又收回目光，认真地对周三娘道：“是我自个要卖身的。如果没有东家，就不会有今天的龚�