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寒冬的北方土地，无法种植作物，好儿便把各处庄子中不识字的人组织一起，集中送到一个地方，请来夫子教导他们。因为有东家的告诫在前，谁若不认真学习，通不过夫子和东家的考核，就打回牙行去重新发卖。这些人来到温家的庄子享受到从所未有的优厚待遇，有孩子的都能免费去念学，且东家奖罚分明，也不会瞧不起他们，上头的管事也是好的，因此一个个学得很是认真用心，唯恐通不过夫子和东家的考核。
进入十二月，气温更是冰冻，十天八天地下雪，官府组织了人力三天两头地扫雪，一些百姓也自发地动手清理门前路面的积雪。好儿请来的凌人也在这个时候有条不絮地凿冰，再由另外的人把冰石运回各处地窖藏贮，以备来年夏天制作冰品使用。
明珠阁、霓裳坊的生意几乎每天都是顾客盈门，霓裳坊的衣裳，越贵越独家享有，绝对不会出现撞衣的尴尬，保证顾客花钱花得物有所值。特别是明珠阁重新开业推出的全新美颜产品，真的如店家所言，使用一个月，皮肤的确有好的变化。更是令那些权贵富贾人家趋之若鹜。
花容阁的门店倍显冷清，掌柜和管事很是担忧，仓库的货物积压越来越多，特别是那些水粉胭脂，一旦过期就得作废处理，他们也曾搞过优惠活动，降价、买一赠一等，都只是引来一时的生意红火，并不能持续。有明珠阁和霓裳坊在前，光芒完全遮住了花容阁，他们暗恨，却也无奈，那水粉胭脂跟自家的质量不相上下，但人家有护肤品，据说使用后皮肤真的变得更好。还有那些美丽衣裳的设计，一处小小改动就能有画龙点睛的惊艳效果。相比之下，花容阁的衣裳就显得太过寻常，太过俗气了。唉，为什么那位设计师傅不是他们花容阁的人呢？
年三十还未到，忽有宫中太监前往明、陆两府宣旨，原是皇上下旨，封明珠阁、霓裳坊为皇家御用商铺，特别声明但凡皇家在霓裳坊定做的一切衣裳，店内不得再出售相同款式的衣裳。
这道圣旨，更是把明珠阁、霓裳坊推到了顶峰，消息传到其他州城，人们纷纷以能买到这两家的产品使用为傲。
温刘氏得知这一消息，心里那个恨！
而这个时候，好儿和小树、四儿正在回落日村的途中。陈有平等人留守京城。月初时，阿旺来信说今年很可能会回家过年，三人都很激动，一来他们自从来京城读书，就没回家过年，二来他们几年没见着阿旺了。
好儿也差不多一年没回家了，特别想念家里的一切，三人乘坐一辆马车，另一辆马车装满了吃的用的玩的，是要送给那些亲邻好友的礼物。回到江东县城时，天已落幕，三人便在县城自家的宅子里住一晚。常乐在县城后来也买了一座两进宅子，此时已经年二十八了，常乐一家也早已回落日村，四儿便没有过去，就住在好儿家这边。
县城里的宅子，平日里都有下人看护打理，温氏有时在县城呆得晚了，也会在宅里住，因此三人的被铺等都保持得干爽舒适。先前从大街经过时，见很是热闹，三人便商量不在家吃，先后洗漱一番，带了小厮和丫鬟一同上街。
即将到年，摆摊的，门店的，各种年货让人眼花缭乱，白天人山人海，晚上也依旧热闹不减。在见识了京城的繁华，再回到江东县城，三人都有一种小地方的落后感。
去吃了馄饨和烧烤，三人各自挑着感兴趣的东西买了些，便返回歇息，第二天一早，吃过早饭后，坐上马车直奔落日村的家。
六儿早就知道哥哥和好儿兄妹要回来过年，这两天一直守着大门口，两个小弟妹玲儿和宝儿俨然是他的小跟班，穿得跟小粽子似地，在大门前的路上，跟温家长工的一些孩子嬉闹着。不多会就小脸冒汗，背上也浸出了汗。一旁的小丫鬟看见了，忙拉住两娃儿，用干爽毛巾擦去汗水，给两娃儿减掉一件外衣。
严小松带着小小的龚晚秋从翠苑一号大门走出，忽然一个挺着身孕的妇人在后面喊道：“小松，等一等。”
严小松闻声停下脚步转身，只见他继母陈氏拎着一袋东西走过来，便唤了声“娘”。
陈氏把袋子递给小松，笑说道：”小松，你帮娘把年礼送去你桂子叔家，桂子婶帮娘不少忙，送点年礼尽份咱们家的心意。”
严小松点头接过，正要迈步，陈氏又叮嘱道：“小松，别玩太晚，记得早点回来吃饭。”
“知道了，娘。”严小松心中微微一暖，朝陈氏露出一丝微笑，一手拎袋子，一手牵龚晚秋往前走去。
陈氏看着丈夫前妻留下的孩子乖巧懂事，心中也是怜惜，忽然想起厨房中炖的汤忘了关小火，忙快步走进翠苑大门。
“马车，马车。”龚晚秋忽然小手指着大路前方，奶声奶气地叫道。
“我们靠边走。”严小松拉着龚晚秋，让他走靠里边，不甚在意往这边来的马车。
自从这边陆续住上了人家，道路也拓宽修整平坦，通向其他村子，时不时地会有马车过往，何况东家就有好几辆马车，严小松一点也不稀罕看到马车。不过——
那两辆马车却放缓了速度，徐徐停在温家大门前。顷刻，只见从马车先后下来三人，又见常家六儿跑上前喊“哥哥”，严小松待一看到那少女，不禁睁大了眼睛，继而高兴地叫道：“好儿小姐！”
忙牵了龚晚秋小跑过去。好儿转头一看，也高兴地露出笑容，“小松，一年不到，你又长高了。”忽然凑近他耳边道：“现在的娘对你好不好？”
严小松笑着点点头，“娘对我挺好的，有好吃好穿的都紧着我。”
“嗯，那就好。如果以后她有了自己的孩子，就不顾你了，你一定要跟你爹说，跟我娘说，知道吗？”。好儿是有过后**，所以对严小松就显得格外关心些。
严小松点头，心中很是感激。又上前问候了小树二少爷，便要帮忙搬东西，小树忙道：“小松，不用了，有他们帮忙就够。你手里拿的什么？给我看看。”
“是我娘送给桂子叔家的年礼。”严小松说着大方地打开袋口，小树一看，有腊肉腊鸭。
这边，好儿的目光已转移到龚晚秋脸上，七分像龚桂子，三分像她娘，小脸蛋胖嘟嘟粉嫩嫩，眼睛明亮得纤尘不染，见好儿看自己，也用好奇无邪的眼光看好儿。
“你是龚晚秋？”好儿都快一年没见过，心想小孩子就是长得快，见龚晚秋愣愣点头，不出声，好儿蹲下，拉起他肉团小手捏了捏，笑道：“小晚秋，你还记得我是谁吗？我是好儿小姐呀。”
龚晚秋看着她甜美笑容，也跟着笑，摇摇头，说道：“好儿小姐，我带你去我家玩。”
好儿乐了，逗他道：“小晚秋，你都不认得我了，居然敢带陌生人去你家玩，你就不怕我把你家的好东西都给扛走了？”
龚晚秋显然不还能理解这些话的意思，只是笑得天真无邪。严小松在旁道：“好儿小姐，晚秋很喜欢笑，见谁都爱笑。”
“这样很好啊，微笑的人最美了。”好儿说着抱起龚晚秋，背后忽然有人扯她裤腿，回头一看，是宝儿。
“好儿姐姐，你都不理我。”宝儿一脸哀怨地看着她。
“哎呀，好儿姐姐哪敢不理宝儿，刚才不是看你们兄妹团聚么，来来，一起抱。”好儿笑着，一手抱起宝儿一手抱龚晚秋，原地转了个圈，乐得两小家伙咯咯直笑。
“走，跟好儿姐姐一起进去。”好儿朝几个孩子一招手，左右牵着走上台阶。
四儿道：“宝儿，你跟哥哥回家还是跟你好儿姐姐回家？”
宝儿脆声道：“我跟好儿姐姐回家。”
四儿就道：“宝儿，你跟好儿姐姐回家，哥哥带给你的礼物就没有了哦。”
宝儿一听礼物要没了，赶紧松开好儿的手，转身走下台阶，朝四儿跑去，嘴里叫道：“大堂哥给我礼物，大堂哥给我礼物。”
四儿捏捏他小脸蛋，一手一个抱起弟妹，对小树和好儿道：“我先回家，明天再找你们。”
“好。”小树挥挥手，看下人把东西都搬进去了，这才和妹妹走进家门。
严小松拎了东西，带龚晚秋先往他家送年礼去。小树一边走一边看，家中的一草一木都没变化，还是那么熟悉亲切，不过，见到几个面生下人，冲好儿行礼叫“小姐”，又向自己行礼叫“二少爷”。
小树讶道：“妹妹，咱们家现在有多少下人？”
好儿想了想道：“门房两个，大小丫鬟六个，小厮四个，外管事两个，内管事两个，其他管事六个，护院八个，马夫两个。统共三十二个人。”
“这么多了。”小树有些惊诧。记得他离开家那年，还不到十二个呢。
好儿道：“以后你若入朝为官，这人数还得增加。”
小树却道：“下人比主子太多，不是好事。”
好儿一愣，这小子，现在就有这层觉悟了？
“娘！娘！我回来了。”
忽听小树几声大叫，撒脚就往前跑去，前方出现的两个妇人，其中一个正是温氏。好儿一顿足，也紧追上去，他们在车上打赌来着，回家要第一个拥抱娘亲。
“小树，好儿。”温氏闻声侧转身，看见两儿女飞跑过来，脸上喜笑颜开。
“娘，先抱我！”
“先抱我抱我！”
好儿终究慢了两步，小树已经完全霸占娘亲的怀抱，回头朝她得意地挤挤眼睛。
“娘，我好想家，好想你啊。”小树搂着娘亲的脖子，嗅着属于娘亲的气息，心中就像烤了火般暖融融地。
有家的感觉真好，有娘的感觉真好。
“娘啊——”好儿哀怨地看着温氏，冲小树翻个白眼，“小树你耍赖！”
“是你反应迟钝吗，又怪我。”小树撇撇嘴，离开娘亲怀抱，大方地道，“看在你是妹妹的份上，二哥就不跟你抢了。”
“哼。”好儿上前，伸手掐他一把，然后抱住温氏抗议，“娘亲，你重男轻女。”
“呵呵……”温氏抱住小闺女，又拉过小树，满脸的欢喜慈爱，“娘哪有重男轻女，你们都是娘的好孩子，娘对你们的爱，都是一样的。”
“奴婢见过二少爷，见过小姐。”一旁静静站立的妇人，此时上前屈膝行礼道。
这个下人好儿瞧着也面生，温氏道：“这是范嫂，上个月来的，另外还有两小丫鬟，范嫂对照料园子很有经验，咱们家的前后园这些花草啊，都交给她打理了。”
好儿道：“那不就是园艺师吗？范嫂，以后园子的美丽，就靠你啦。”
范嫂忙道：“小姐这话折煞奴婢了，这是奴婢的分内事，奴婢自当尽心照料好。”
“汪汪，汪汪”。汤汤圆圆欢叫着从穿堂跑来，一举跃入好儿和小树的怀里，兄妹俩急忙伸手抱住，小树惊叫一声“哎呀好沉”，圆圆伸出舌头舔舔小树的手，眼里闪着明亮的快乐，亲昵地往他怀里供着。那边汤汤也是如此。
小树感动地道：“圆圆，你真有良心，没把我忘记。晚上给你好吃的啊。”
汤汤前爪趴在好儿肩上，狗脑袋搭在她胸前，那模样十分滑稽好笑，好儿摸着它柔顺干净如雪的毛茸，只觉得心