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日子好过一点了，温慧娘并没有忘记常家给予的帮助，她买了两斤白糖，一斤糖饼，还有半篮子生菜，带着仨娃儿送去常家聊表感谢。从常家出来，又返回去摘了两大把生菜，分送给万家跟徐家。
常家院子里，蒙氏说起了好儿一家去镇上卖菜的事。
29 常乐回年，娃儿比赛
腊二十九上午，温慧娘和阿旺各背着一捆柴，才走到小院门口，就听背后传来几声叫唤。
“温妹子。”这是大人的声音。
“温姨。”这是小孩的声音。
温慧娘回头一看，只见一身着靛蓝色棉服的小伙子，一手牵一个娃儿，正笑吟吟地往这边走来。
“常老板？！”温慧娘露出欣喜笑容，阿旺也高兴地叫道：“常老板好。”
常乐带着两小侄快步走来，笑道：“哎哟，这么早就上山砍柴了。”
“嗳！这不看着明儿就年三十了，想着大过年的往山里跑不大好，趁着天好，空闲，多打些柴火回来囤着用。”
“娘，阿旺哥哥，你们回来了。”好儿听到声响开门，看见常乐三人，顿时绽放甜美笑脸，“乐叔叔！你回来过年了。”
小树跟在后头，腼腆地叫道：“常老板好。”
“呵呵…阿旺，小树，以后跟好儿都叫我乐叔叔，这个比常老板亲切多了。”
常乐摸摸阿旺和小树脑袋，抱起好儿，仔细端详了会，才说道：“好儿的气色比以前好多了…大家的气色都好多了啊。怎么样？在这里住的习惯吗？村里人没为难你们吧？”
好儿笑眯眯道：“乐叔叔，落日村很好，我们很喜欢。我娘给红莲绣坊做活，我们还种菜卖，日子比初来时好多了。”
“我昨晚回来，正好听家里人说了，说你们的菜很好卖，味道还非常好，我昨晚就吃到了。”常乐放下好儿，笑着说道。
“乐叔叔，你坐。”小树搬来个小板凳，恭敬地请常乐坐下，阿旺也提了两只板凳出来，叫四儿和六儿坐。
四儿随常乐坐下了，六儿却不坐，他走到好儿身边，指着那边一块地上问道：“好儿，你又在教小树认字？”
好儿点点头，“娘教我认字，我教小树认字。”
小树在旁颇为自豪地说道：“六儿，你上次说你认得五十多个字，我现在能认一百多个字了。”
温慧娘把卸下来的柴晾在院子里，拍拍身上沾的草屑，洗了手，进屋拿了三只苹果塞到常乐叔侄手上，这才在凳子上坐下，叫阿旺把烧开但已冰凉的开水加热，歉意地说道：“常老板，我这儿简陋，没啥东西可招呼的，你别见怪。这苹果个头儿小，但汁甜，买回来都用开水洗过装好…四儿，六儿，你们别客气，快吃吃看。”
四儿就放嘴里咬了一小口，脸上慢慢露出笑容来，“温姨，这苹果真的甜。”
常家一个月也会买上两三回水果吃，买苹果都挑个头儿大好看的买，这固然跟常乐每月都往家里寄钱有关，手头宽松点了，谁都想吃好的不是。
常乐也吃起了手中的苹果，笑说味道不错，温慧娘的神态就显得自然许多。两大人说起了话，四儿听了一会，眼睛瞄向那边三个小萝卜头，按捺不住好奇过去。阿旺加热开水，拿碗用热水冲冲，倒了半碗，又取来糖罐子，倒了一点白糖在水里溶化了，端去给常乐喝。
“这水加了糖？”常乐一喝入口，惊讶地说道。阿旺腼腆一笑，温慧娘赞许地看眼阿旺，说道：“我这没茶叶，还请你将就着喝点白糖水了。”
“温妹子，你这是把我当贵客了啊。”常乐笑着喝了两口，叫来四儿和六儿，将剩下的白糖水给侄子们喝了。穷苦人家不要说茶叶，就是白糖都不太舍得买，买有的人家，除非是稀客或逢年过节，才舍得动用一点白糖。对穷人家来说，如果把茶叶比做城里千金，那白糖就是镇上的大户人家小姐。
不用温慧娘吩咐，阿旺就主动去和六儿他们玩去。六儿不相信小树认的字比自己多，好儿就提出让小树跟六儿比赛，在地上写字，阿旺和四儿做裁判，好儿甩手做唯一观众。划好地块，四儿一声“开始”，两娃儿就蹲在地上，低着脑袋认真写起字来。
看了一会，四儿忽然对阿旺道：“要不咱俩也比一比？”
阿旺神情不自然道：“我不跟你比。”开玩笑，他跟着好儿认字才多久，四儿念学都三年了，他们之间没可比性。
四儿扬扬眉毛，转而对好儿道：“好儿，光看他们写，没意思，咱也比一比，让四儿哥哥看看，你能认多少字。”
好儿自然不会答应四儿，她还不到五岁，不想过早暴露自己。“四儿，你都念学老久了，我还没进过学堂，不能跟你比。”
“女孩子是不去学堂的。”四儿就说道。又奇怪地问道：“好儿，我和阿旺一样大，为什么你不叫我四儿哥哥？”
好儿的声音跟别的女娃子不同，不知为什么，四儿就是想听好儿喊自己“哥哥”。
好儿瞥眼他道：“你有妹妹了，当然是你妹妹喊你哥哥。阿旺哥哥没有妹妹，我就吃亏点，叫他哥哥。”
四儿一时不知如何回应，阿旺却笑得无比开心。
这边，温慧娘正把包着十两银子的布块，递到常乐手里，诚挚地说道；“常老板，你对我们娘儿俩的帮助，我们没齿难忘。其他的我就不多唠叨了，这是当日借你的十两银子，请你收下。”
常乐把钱推回去，微笑道：“温妹子，我南北跑干货，这点钱眨个眼就能赚回来，我也没想过要你们还。你们现在用钱的地方多，你拿回去，以后也不用你们还。”
温慧娘把钱又再推回去，微笑真诚动人，“常老板，有借有还，再借不难，这么浅显道理，我懂。不瞒你说，我现在给镇上的红莲绣坊做绣图样板，每幅工钱八两，价钱给的很高，我绣了七幅，就有五十多两收入，再加上卖菜所得，一家四口如今吃穿不成问题。
你做干货生意，东奔西跑的更不容易，这钱赚得比我们卖菜的还要辛苦。这钱，无论如何你得收回去。”
常乐见此，不再推辞。他扫眼破庙和小院，又看了看院子里玩耍的孩子，说道：“温妹子，住这边孤零零的，不太好，这始终是个破庙…是不是回村里盖房住？”
说到这个，温慧娘含笑道：“这事儿，我正想等你回来过年，去找你们商量。我和孩子们反复想过了，在村里起房子，靠得近，互相有个啥的方便照应，这挺好的。
你是知道我底细的，我一个异乡女人，带着仨娃儿过日子，没有主劳力…苦累我不怕，我就怕万一自己搁倒了，好儿他们怎么办？
我绣活儿还行，种菜比种稻麦也轻些。等出了年，我打算养两头猪，再抓些鸡回来喂养，等天热再弄些凉茶卖…”
在恩人面前，温慧娘并没有遮瞒什么，细说起了开年的计划，末了道：“所以这起房子，我们就不回村里起了，打算就在破庙边上起两间，再把破庙间隔成两间。这事儿，得去问村长…请人干活，我还得叨扰你们帮找人。”
常乐点点头，温慧娘的坚强乐观，让他钦佩。爽朗地说道：“温妹子，你这想法实在，我看行得通。也别等开年了，待会吃过午饭，你到我家来，我和老爷子陪你去找村长，咱先把事情定下。”
“嗳！谢谢你常老板。”温慧娘忙起身道谢。
又闲聊了一会，两大人过去看孩子们比赛写字，六儿一个字写了一半，忘了另一半怎么写，正挠头皱眉苦思，四儿在旁替他着急。再看两人面前的地块儿，一行行字写得还算端正，好儿低声对他们说道：“娘，乐叔叔，小树比六儿多写了四十六个字，其中小树错字五个，六儿四个。”
“好儿全都认得这些字？”常乐讶然，自己也细看过去，果然如好儿所说。
他不由地多看了温慧娘和好儿两眼，这对母女，虽然初遇时极其狼狈凄惨，如今一经安顿收拾下来，尽管依然衣衫破旧，温慧娘身上却总在不经意间流露出一股城里大户人家的娴雅风范，而好儿这小女娃，天真甜美自不必说，那份乖巧玲珑却是极其难得。这样的人，若说家中仅仅是经商出身，的确叫人感到讶异。
“…这次我认输。”六儿扔下树枝，小胖脸上一半是气馁，一半是不甘。谁让自己不爱看书呢？
“我的错字比你多。”小树赢了，却没多大高兴，纠结地看着自己写的错别字。
四儿拍拍弟弟的小肩膀，安慰道：“六儿，你比我堂里的一个学生强多了，他写的字，比你写的难看，上课还老爱睡觉流口水。”
好儿笑嘻嘻道：“六儿，明年你和小树一起念学去，谁要上课睡觉流口水，谁就当猪八戒。”
小树忍不住就笑出声来，六儿莫名其妙，“你们笑什么？写的多有什么大不了，我回去让我哥教我，明年我们再比。”
好儿稍想了想，跑回屋子拿出那只小泥人猪八戒，递给六儿道：“喏，六儿，这个是我送你的新年礼物，这个就是猪八戒，是天上的仙官，可爱不？”
“啊…呵呵！猪还长这样子，真好玩。”六儿拿着猪八戒左看右看，当即就喜欢上了。四儿道：“好儿，我的呢？”
好儿摸摸鼻子，不好意思道：“就买了一个，没了。四儿，等我赚了钱，我送个孙悟空给你。孙悟空比猪八戒厉害多了。”
四儿撇撇嘴，瞧眼她那小身板，心说等你赚来钱，我都长大人了，谁还玩这个啊。
阿旺抬眼往破庙门口看了眼，犹豫了下，没有挪步。
午饭后，温慧娘去常家找常乐和常老爷子，阿旺带小树去找柴火，好儿不愿一个人呆家里，做了温慧娘的小跟班。
30 买地，过年
在常家，好儿母女初次见到常乐的妻子江氏，一个身量娇巧，长相秀气中透着精明的女子，一岁多的儿子七儿（排第七），也叫宝儿，白胖小子长相酷似常乐，见人就咧嘴儿笑，很讨人喜欢。常奶奶抱着小孙子亲个不够，江氏在旁微笑，举止贤淑。
村长家在村里是属于条件比较好的，三间青砖房，五间半泥砖半青砖，大门前种有两棵枣树，前后有院，从后院偶尔随风散过来的猪屎鸡粪味，让好儿很想过去看一看，村长家养了几头猪，有多少只鸡。
这村长姓万，叫万友田，接近五十的年纪，皮肤微黑，典型的国字脸，看着有股子正气。老伴丁氏，是个矮小肥胖的妇人，皮肤比较白，看其脸和手，并不显得多粗糙，显见在家是个比较享福的。
此时万家的儿子儿媳带着孩子都去镇上购置年货了，大人之间几句问候寒暄，温慧娘把手中拎着的一大把生菜放到桌子上，带笑道：“万村长，这是我家种的生菜，摘一把给您和太太尝尝鲜。”
丁氏瞥眼那把菜，眼里扫过淡淡的嫌弃，嘴上道：“这青菜谁家没种有，用得着这么客气？一会你拿回去，给娃儿们添个菜。”
“老婆子懂什么？”万友田却拿起生菜看看嗅嗅，惊讶道：“温慧娘，这个就是生菜？我种了半辈子菜，头一回闻到这么香的菜。难怪有人跟我说，你的菜在镇上好卖。”
温慧娘道：“这生菜确实比其他菜清香，