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这日下午，到了武昌郊外，筱毅家在此有座庄院，眼看当天进不了城，决定在庄院过夜。刚安排好他们，庄院的管事进来说：“二少爷，大少爷叫人送信来，说家中有事，要你尽快赶回去。”
筱毅惟恐靖夷或者寒水出了什么事，交待两句，急忙策马赶往武昌城。到了家中，只见到哥哥嫂子。
筱文劈头盖脑地一顿埋怨，怪他做事不经思量，不该卷进皇家事务，一味胡闹，也不替家里人着想，话语间连父亲靖夷都饶上了。
筱毅知道哥哥与父亲不亲近，母亲在时还好，母亲去世后，渐渐流露出不和的迹象。父亲寡言少语，淡泊名利，哥哥偏执狭隘，锱铢必较，根本说不到一块儿。因父亲偏爱他，哥哥或是妒恨或是提防，一直对他很排斥，把持着生意，不肯让他插手过问，只把他这二少爷当跑腿镖师使唤。
筱毅自小跟着父亲行走四方，见多识广，心胸开阔，也不计较，只是苦恼父兄失和，哥哥对他冷嘲热讽不算，还时不时暗中要给父亲些难堪。嫂子进门，母亲过世，父亲和他越发常在外面跑，其实也是避着筱文夫妇。
筱文说得口干舌燥，妻子不时在旁帮腔，可筱毅只是低着头静听，除了偶然一个“是”“知道了”，竟是连个屁也没有。妻子自觉威风得意，筱文的火气却是越来越大。总是这样，从小就是这样，弟弟和父亲之间始终有种默契，令他嫉妒愤怒。经常留下两句话，突然就走了，一去几个月，回来了，也没有解释，不论他如何抱怨，言语相激，他们只是沉默，不告诉他为什么出去，路上遇到什么事，不肯安慰他的担心，不肯满足他的好奇。母亲理解父亲，习惯了他的奔波，可他不理解，不习惯，他们为什么不解释？大概，他们根本懒得听他说话！
事实上，筱毅在听着，听得很认真，心中疑窦渐起。靖武靖夷两兄弟到武昌二十年了，一官一商都做得不错，俨然已是本地大家族。筱文落地就是个少爷，一直是大少爷。先前还不怎样，自从佟家失势，说不定就是第二个年家，同仁堂成了皇商，筱文就很介意佟家门下人的出身，有意与佟家有关的一切疏远，不但对有关怡安的消息不闻不问，对寒水那边来的生意也有些怠慢。靖夷筱毅也不说他，只在暗中留意周全。楚言来时，见过筱文一次，却只说是他母亲旧日闺中朋友，没告诉他真实身份。筱毅这趟出门，也只说去西北进药材。筱文夫妇是从哪里知道他们父子做的事涉及皇家？与怡安有关？
“请问哥哥嫂嫂，前些日子，是不是有什么贵客上门？提点了些什么？”
筱文妻正说得来劲，冷不丁被小叔子这么一问，脑子转不过来，结结巴巴地回答：“贵客？提点？啊，有啊，知府——”
筱文咳嗽一声，打断妻子，示意她退下，等到屋中只剩下兄弟俩人，这才开口：“看来，你也不是不知利害。皇家格格岂是我们这样的人家高攀得起的？你把她弄来，想怎么办？这人还没到，就招来贵客，将来，你还想有清静日子过？”
筱毅沉吟着。皇上既下了那道旨意，又命人暗中护送，想来不会为难他家里人。真要为难起来，他父子俩的罪名足够抄家杀头。难道是四阿哥？又或者皇上提醒他别对怡安抱有别的想头？
筱文察言观色：“是爹叫你去的吧？爹心里念念不忘那个人，不但自己的命，恨不得把我们一家的命都搭进去送给她。”
在筱毅的错愕中，筱文叹了口气：“你也知道，我在大伯那里住过不少时候。有一回，大伯喝多了，也没注意我在边上，就说起爹这人怎么痴心怎么重情，只可惜身份云泥，到头来还是一场空。你不知道吧？爹的心里从来就只装着他那位格格，就连与娘成亲，也是那位格格的意思。娘一开始不知道，成亲后，那位遇到点什么事，爹就丢下家里跑去帮忙，这才晓得。后来几年，娘经常心口疼，只说旧伤复发，又对怎么受的伤讳莫如深，其实是心情不好，抑郁而终。爹总带你去看她女儿，大概是有所遗憾，希望在你和她女儿身上补回来，也不想想，这位格格可是皇上皇后捧在手心里养大的，对我们这样的人家，比天上的星星月亮还要远。哥哥是怕你和爹一样犯糊涂，一辈子不快活，还连累了身边的人。”
筱毅的脑子里嗡嗡的。娘是因爹的冷落，抑郁而终？
筱文顿了一下：“你的年纪也不小了，早该娶妻生子。娘过世了，爹有自己的打算，你要不嫌我们多事，就让你嫂子帮你张罗。对了，罗恒和冰心来了，就在东院住着。”
经过筱毅和图雅一路上的开导，怡安的心情稍微好了一些，病也好了，虽然还有点恹恹的。在庄园住了一夜，直到第二天中午筱毅也没回来。到了地方，他带的几个帮手各回各家。三人人生地不熟，听不懂方言，阿格斯冷连汉话也不会说，只能等筱毅回来。
午饭过后，筱文派了辆车来接他们去武昌。来人一问三不知，怡安和图雅只当筱毅家中出事，暗暗担心。
进了武昌城，也没去筱毅家里，而是送他们到了附近一个用来待客的小园子。据说，京城和江南有贵客来，都是安排住在这个园子，一应用品，仆人丫头都是现成。
怡安问起筱毅，园子的总管倒也爽快，指点着告诉她，这园子离筱毅家里不远，出门拐进边上一条巷子，没多远就是他家侧门。
怡安依言找去，见到他家仆人，报上名字，侧门的仆妇客客气气地带她去筱毅住的小院，路上解释说：“二少爷不常在家，可巧前些天来了要紧的客人，正忙着陪客人呢。”
怡安带了几分狐疑不满走进院子，果然见到筱毅正与一对少年男女坐在阳光中，有说有笑。
“筱毅哥哥，”怡安堆起笑容走进去：“你突然走了，也没个消息，我和姐姐还担心你家里出了什么事，原来是来了客人啊。”
筱毅脸上一僵，有些局促地站起来，没有说话。另外两人有些意外，也跟着站了起来。
怡安满面笑容，自来熟地说道：“我叫怡安，是筱毅哥哥干娘的外甥女儿。我和哥哥姐姐现在他家那边园子借住。两位是——”
她衣饰虽然简单，容貌美丽，声音清脆，气质高贵，落落大方，令那对少年男女立刻生出好感尊敬。
少年相貌朴实，有些腼腆地躬了躬身：“在下罗恒，与筱毅是世交朋友。”
少女生得十分秀美俏丽，大大方方地看了筱毅一眼，笑着说：“我叫冰心，是罗恒的妹妹，也是筱毅哥哥的未婚妻子。”
筱毅哥哥的未婚妻子？怡安头上重重挨了一记闷棍，眼前金星迸射，完全不曾看见筱毅眼中的惊愕，和罗恒脸上的意外和黯然。
泪珠在眼眶里打转，怡安把眼睛睁得大大的，不许它掉下来，勉强挣出一个笑容，努力让声音轻快欢喜：“是么？恭喜二位了！只可惜，我和哥哥姐姐明日就要南下去广州，喝不到二位的喜酒。”
筱毅胸中不知为何很酸很涨，抿着嘴，什么也没说。
“你要去广州么？”冰心似乎很高兴：“我家就在广州呢，说不定还能见着面。”
怡安的喉咙哽得厉害，胡乱点了点头：“筱毅哥哥，我是来道别的，多谢你一向的关照。我得回去了，姐姐在找我呢。”转身的刹那，眼皮一合，落下两串泪珠。头也不回，快步沿着原路走了出去。
在她身后，筱毅迈出两步，又站住了，愣愣地看着她的身影消失。
看见图雅，怡安一头扑进她怀中，痛痛快快哭了一顿，抬起头：“姐姐，我们明天就动身，去广州，你带我去找哥哥。”
“明天？你跟筱毅说好了？”
“他家在这儿，怎么会跟我们走？没有他，我们就不能走了么？”
“可是，我们都不认得路啊。”也没经验，万一出点什么事——
怡安一咬牙：“我有皇上的御赐金牌，可以叫官府派人送我们去。”
图雅料想这对小儿女有了纷争，好言劝慰，问明原委，联想到仆人们敬而远之的态度，约摸明白了个大概，倒也赞成尽快动身出发，只不想动用官府，也想等到靖夷，好歹道个谢告个别。
好在当天夜里，靖夷就回来了，听说他们住在这边，立刻赶过来。
图雅请他帮忙安排船只车马，准备一两天内就带着怡安离开，又委婉地说明怡安获知筱毅已经订婚。
靖夷很是惊讶错愕，沉吟片刻：“我明白了。我送你们去广州，送你们出海，不看着你们平平安安离开，我不放心。你们等我三天，让我料理一些事情。”
筱毅站在窗前，望着那一轮弯月出神，心里乱糟糟的。他一向讨厌文人的酸腐优柔，怎么自己也感怀伤月起来？对着心里的一团乱麻，就是不知道怎么下刀。
有人轻轻敲门。
“进来。爹？”筱毅叫了一声，原地站着没动。听了哥哥那番话，蓦地对原本亲近的父亲生出了隔阂。听说父亲一进门就问他回来没有，他带回的客人在哪里，来不及坐下喝口水，来不及见他和哥哥，立刻转去那边园子。这些，在从前，他不会觉得什么，可今天叫他想起温柔善良的母亲。是不是有很多次，母亲在担忧中盼回了父亲，赶不及见上一面说句话，父亲就又为了另一个人的事，离开了？母亲是因为这个，抑郁不乐，最终病倒了吗？
靖夷感觉到儿子态度的变化，皱了皱眉，没有说什么，问了几句路上情况，有没有与人冲突，有没有人受伤，家里有些什么事，等等。该问的问完，沉默了一下：“听说，你哥哥嫂子给你订了门亲，是冰心么？”
“我不知道。哥哥嫂子没对我说。”
“你想娶冰心吗？”
“罗恒是我兄弟。”
靖夷点点头，似乎放心了：“不早了，你早些睡吧。过两天，我送怡安他们去广州。你不想去，不去也行，找机会去好好告个别。他们这一走，多半不会再回来了。”
她不会再回来了！筱毅的心一紧，无边地失落，又从不知哪里生出一股抗拒，叫住要往外走的父亲：“爹对我的婚事，可有什么安排？”
靖夷脚步一顿，回过头，慈爱地看着爱子：“爹只希望你娶个喜欢的女子，一辈子和睦美满。”
“娘是爹心爱的女子吗？爹和娘一辈子是否和睦美满？”
靖夷若有所思地望着儿子：“你哥哥对你说了什么？你是个大人了，很多事真真假假，是是非非，你自己该有判断才是。”他不是好父亲，长子对他不亲近，猜疑嫌隙，他不知该怎么办好，只能努力避免冲突。话说回来，筱文的性情真不知象谁，也许是幼年时被宠坏了，也许不该那么早让他接触生意，只学会算计，没练出眼光。一时没有明察，又给他娶了个不那么贤良的妻子。对筱文一错再错，束手无策，只好认了，可他不希望再失去筱毅。
筱毅固执地问：“我只想知道，娘到底是因为什么死的。她是不是觉得这辈子和睦美满了。”
靖夷叹了口气：“事到如今，不妨告诉你实情，你知道就是了，别往外说。你娘和你干娘交好，亲如姐妹。那年，你干娘身子有些不好，你娘进京去照顾她，知道了九贝勒的一个大秘密。九贝勒是什么人，你也听说过。我接你娘回来的路上，遭遇了一股强盗，你娘就是在那时受的