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哈尔济朗不肯走：“我已经犯过一次错。这次，我绝不离开你。如果不是为了保护妈妈，我会和爸爸和阿格斯冷一起上战场。”
楚言叹息着劝说：“哈尔济朗，你已经是大人，不再是孩子。大人不能完全凭自己愿意和高兴做事情，大人需要负担责任，需要根据情况作出对人对己最好的选择。你不但是妈妈的孩子，也是爸爸的孩子。爸爸不在的时候，你要代替他，承担一部分他的责任。”
“爸爸说他发过誓保护你一辈子。爸爸现在不能陪着你，所以，我替他保护你。”
楚言笑着亲亲儿子倔强的脸蛋：“谢谢你，我的小保护神！可我担心你祖父在找你。如果被他把你抓回去，就没人保护我了。如果被他发现我没死，我和你爸爸的麻烦都大了。”
哈尔济朗想了想，不得不同意暂时与母亲分开，却不肯先走，带着侍卫在阿克苏南边的小树林里等着：“我多穿几天女人衣服就是了。”
阿克苏行宫自治了这些年，听到消息说王妃死了，大王子父子下落不明，人人悲伤忐忑，可仍是有条不紊地过着日子，希望着主人回来的一天。
不想引来不必要的麻烦，楚言没有声张，只在私下见了总管和库尔班江。
看见王妃还活着，比起几年前几乎没有变样，听说小王子很好，两人又惊又喜。一个不断地感谢神佛，另一个不停地说“真主保佑！”
路上走了这么多天，宰桑泊的事态应该有了很多发展，战斗也许已经结束了。楚言几乎一合眼就做梦，这样那样，好的坏的，惊恐得不敢去想哪个会成真。向两人打听最新动态，谁知他们一无所知。除了再次哀叹通讯落后交通不便，也无法。
从一开始，她就有“卷款逃跑”的打算，几次携带黄金宝石去印度，大部分出手，经过一些周折换成了英国政府公债和东印度公司股票，剩下的存放在银行的保险库。“转移”出去的那些钱的投资理想，加上通过靖夷与哈德逊伊莎贝拉合作的生意获利，足够她和孩子们在欧洲宽裕地过上几辈子。最后两年多，阿格策望日朗准备“出走”，把库房里值钱好带的东西大半搬去了帕米尔，剩下的积蓄用来安置亲信下属的家眷，也对行宫这些人将来的生活作了些安排。
虽然不舍，总管和库尔班江也明白主人一家再也无法回到这里，像从前那样生活，平静地接受了她的安排，忙了两天，做完王妃吩咐的最后事情，回过头去悄悄收拾自家的行装。
在这里住过的日子不多，可阿克苏行宫却是他们每个人心中最温暖的家。哈尔济朗和怡安在这里出生，阿格斯冷和水灵在这里加入。作为一个家庭，他们在这里体会了最多的喜悦，最多的团圆，最多的温馨和幸福。
他们原先住的屋子一直有人精心维护着，整洁舒适，保留着主人离去时的样子。楚言轻轻地移动着脚步，慢慢抚摸过一件件家具饰物，仿佛还能感受那些人的体温和气息，还能听见他们的笑声和说话，有些柜门抽屉里还放着记忆中的事物。她的嘴角浮起生动的笑容。
卧房桌上铺着一块厚实的素色锦缎，印着大大小小七个手印，是一家七口唯一的共同作品。取下来，放上几个房间里找到的小件纪念品，包成包袱拿着，出来吩咐等在门口的总管：“都锁上吧，从今以后，不用再打扫了。”
在总管和库尔班江的目送下，楚言和额尔敦扎布打马离开行宫，往小树林与哈尔济朗等人会合后，直奔疏勒。
阿格策望日朗带去打仗的那些亲信的妻儿，有些已经先期到达，十多家，都是没有家族依靠，愿意跟随王妃远走天涯的。听额尔敦扎布的意思，陆续还会有些人来。
这么多人挤在疏勒农场不安全，一起上路目标也太大。楚言立刻安排额尔敦扎布和哈尔济朗带领侍卫们护送这些人去帕米尔的落脚点。自己留下安排农场这些人，等待后续来人。
听说又要与母亲分开，哈尔济朗坚决不干。
楚言少有地严厉：“那些男人用鲜血和生命追随你父亲，这些女人孩子把希望和未来交给你母亲。我有义务帮他们找到新的更好的生活。你不但是我们的儿子，也是我们的继承人。你父亲不在，你就要承担他的责任和担子，做他们的领袖。你母亲分身无术，能力有限，你就要分担我的工作。你长大了，不能总偎在我身边。妈妈需要你，不是做我的侍卫，而是帮我完成使命。从前，阿格斯冷帮助父亲撑起这个家，图雅帮助我管理产业照顾你和怡安。现在，轮到你了。哈尔济朗，你要成为爸爸妈妈为之骄傲的男子汉！”
“我明白了，妈妈。”哈尔济朗含着泪，走了出去。
傍晚，额尔敦扎布进来说，哈尔济朗已经下令明日一早出发。他先去看望那些家眷，安慰女人，把年纪较大的孩子召集起来，分派任务。他要求男孩随身带武器，帮忙给行李装车，赶车照顾马匹，注意警戒，保护家人不要掉队。他叫女孩帮着收拾东西照顾幼儿和体弱的同伴。他要求每个四岁以上的孩子随身背一份干粮水和急救药。每个人都必须留心周围人的状态和四周的情况，一旦发现异常马上大声呼喊。他告诉这些孩子，越是慌乱时，越要沉着，先把话说清楚，千万不可落下什么人。他还把那些家庭分成小组，使每个组人数差不多，都有几个能帮得上忙的大孩子。再让这些大孩子去安排组织小孩子。现在，所有四岁以上的孩子，都知道自己有一份任务，对整个团队很重要。哈尔济朗带着男孩子们预备马匹，准备车辆，已经把要带走的大件东西都搬上车。
“他做得很好！”额尔敦扎布由衷地赞扬：“不比大王子差！”
楚言微笑：“他应该是这样，不是吗？”也必须是这样。所有这些孩子都必须尽快学会照顾自己，互相照顾。很快，他们就要走进他们父母不能想象的天地。前方，不论遇到什么，都只能靠他们自己。
哈尔济朗原想把那些人送过去交给图雅，自己就带侍卫回来。图雅快两年没见到楚言，听说她受了重伤，阿格斯冷和大王子上了战场，无论如何非要回来。
那些女人和孩子在担忧和恐慌中翻越高山峡谷，来到一个全新的地方，等待着不知名的命运。额尔敦扎布认为哈尔济朗应该留下做他们的主心骨。
图雅和侍卫们回到疏勒的农场时，那里又有了五六家客人，在阿依古丽的照顾下暂时安顿下来。
巴拉提和艾孜买提两家的年轻人出去打听宰桑泊的战事和大王子的消息。胜利的消息说，在噶尔丹策零的率领下，军民奋战三天，打退了俄国人。没有人知道伤亡情况。没有人提到阿格策望日朗，就好像他从来没有去过那里。好容易听人说起大王子，口气却是很不以为然。王妃死于意外，大王子置国家安危于不顾，带着儿子和养子追击凶手，不知所终。这么软弱无能的大王子，是准噶尔的耻辱，没有人在意他的去向和死活。
疏勒农场这些人愤怒了。白音和布和断定是噶尔丹策零的阴谋，诋毁大王子，提升自己的声望，妄想取而代之。他们决定北上，寻找大王子，向所有人说明大王子的英雄气魄。
“站住！你们想毁了这些孩子，毁了我，也毁了大王子吗？”楚言冷冷地站在前方，纤弱伶仃，却令高大的勇士退却：“噶尔丹策零当然有私心。可我猜想，这大概也是大王子的意思。让我去乌伦古湖，宣布我死去，他已经犯下欺君大罪。这些年，他的羽翼已经被拔得差不多了，他的声望已经被毁得差不多了。此消彼长，噶尔丹策零的势力和人望都在上升。大汗精神矍铄，等到册立新汗还有好几年。要想保住储位，登上汗位，不是不可能，但兄弟之间必然有一场恶斗，也许还会发展成准噶尔的内斗和分裂。你们希望这样吗？你们愿意和旧日的兄弟刀戈相见吗？豺狼环伺，虎视眈眈，一旦准噶尔内乱，会是什么后果？你们跟随他多年。他到底是什么样的人，他最在意的是什么，你们不会不知道。为了准噶尔的安宁，他可以牺牲自己的生命，也可以牺牲自己的荣誉。”
白音和布和失声痛哭：“该怎么办？就让那些人糟蹋大王子的名誉吗？他为准噶尔作了那么多！”
“如果你们追随的是他的名誉，他荣誉不再，你们可以走了。”
蒙古汉子们咬牙落泪，但没有人离去。
“如果不忿他的遭遇，想为他报仇泄愤，你们最该恨最该杀的，是我。如果没有我，很多事都不会发生。”至少，如果没有那个“灭国灭族”的预言，他对一些事的应对会不一样。以他的性格，本不会选择隐忍退让。
没有人动。他们都知道王妃对于大王子的重要。如果这世上有一个女人配得到大王子的爱情，就是她。
“无关紧要的人怎么看待他，我不在乎。因为，我知道他是个了不起的人，最勇敢的英雄。为了亲人，为了国家，他不仅可以战斗，更可以付出所有。他为准噶尔做的，没有另一个人做到，没有另一个人敢去做。那些人不配做他的子民。”想想准噶尔剩下的历史不过几十年，她宁愿阿Ｑ一把，懒得费劲去要求拨乱反正。
“在我们心中他是英雄，他就是我们的英雄。”
图雅走过来，抱住她的胳膊，把头靠在她的肩上，低声哭泣。
楚言握住她的手，淡然一笑：“他们会回来。阿格策望日朗他不敢不回来。他要是敢这么就死了，我会让他不得安息。”
楚言让侍卫们先送那几家去哈尔济朗那里，自己和图雅留下等待。在巴拉提和艾孜买提两家人中间，她是安全的。白音和布和留了下来。
他们在平静之下的焦躁中等待。无论如何，他们要等到阿格策望日朗的确切消息。
然而，十多天了，一直没有消息。夏天过去，夜渐渐冷了。
图雅好几夜没有合眼。她不敢合眼，合上眼就做恶梦。
但她们仍然按时睡觉。楚言一直显得很平静，按部就班地过着每一天，该吃吃，该睡睡。但图雅知道，黑灯以后，等待她的一样是不眠之夜。
她们很有默契地不说破。
像往日一样，仔细洗漱了，宽衣上床。
楚言突然停住，侧耳倾听，似有几分疑惑。
“有什么事吗？”图雅忐忑地问。
楚言摇摇头，又点点头：“好像有人在叫我。”突然激动起来：“是他！”
跳下床，披上外衣，一阵风似地冲出去，解下一匹马，跳了上去。
图雅又惊又疑地追出来，口中不住询问。
“他在叫我。他回来了。”抛下这句话，楚言打马跑入黑夜。
白音布和两人被惊醒，急忙与图雅一起追赶，好在楚言跑出一小段，就停下来倾听，似在辨认方向。
停停走走，在黑暗中走出快十里地，到了一片荒芜的树林。白音布和，甚至图雅，心里都开始嘀咕。短短时间，发生了这么多事，王妃承受的比任何人都多，她还不能哭不能悲伤，她始终站得笔直，言之有物，冷静地处理各种事情。没有人能长时间这样，尤其她这么柔弱娇贵的女人。是的，他们怀疑王妃疯了。
今夜有风，四人出来得匆忙，衣裳单薄，冷得发抖。
图雅走上前，握住楚言的手：“王妃，天冷，我们回去吧。明天再让人来找