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“交了钱，一定能保证我找到工作吗？”
“那就看你要找什么工作了。国家公务员肯定不行，但是保洁员、传菜生、推销员肯定行。”他把烟蒂扔到墙角，“你别怕，我们不会骗你的，我们是正规的职介公司，又跑不了。如果我们介绍的工作你不满意，我们还可以给你重新介绍，你有一年的机会选择，这一年我们会给你提供很多工作机会，而且都是免费的，一年以后你还不满意，我们就把钱退给你，只当白忙乎。”
这时梅晓丫已经缓过气来，雪花和水珠也被炭火蒸发掉，脸上恢复了红润。她觉得男人的话很有道理，可口袋里只有60块钱。她中午还没有吃饭，早晨那碗粥太稀薄了，撑不住了，她觉得至少应该留出2块钱的素面钱。“我只有58块钱，剩下的我找到工作再还给你们行吗？”
“那可不行。”三个人异口同声，又同时停下来。
还是那位绵里藏针的女的说：“不是告诉过你了么，我们是正规职介所，是县政府办的，哪有打折的道理？你给58块，剩下的窟窿就得我们堵，要是所有人都像你这样，我们就得喝风踏雪，满大街找工作了，你愿意让我们因为你流落到那种地步？”
梅晓丫蓦地感到自己丢了一颗大麦穗。她饿着肚皮在风雪中转了一天，发现还是第一家好：虽然吊在半空中当蜘蛛侠让她想起来就昏眩，但毕竟只收50块钱。那小姑娘乖谲里也不再有戏弄的成分了，她甚至觉得自己有点不识好歹。梅晓丫转身离开了，她不想被三双眯缝的眼睛灼着，也没了蹭炭火的那份情致。她的胃吃净了那几粒米之后，开始咬她，扯她，催她赶紧喂它——饥饿像一个巨大的针管，将她肌肉里所有的力气吮吸得干干净净。可就在她跨出门槛的瞬间，却被拽住了，那是“斗眼”的声音。
“等等，”他将手里的牌合拢成一个方块，“你想不想做饭？”
一听到饭字，梅晓丫的胃又蠕动起来。
“当然想了，不过做得不好吃。”
“好不好吃没关系，能不能做熟？”
“我7岁就下灶做饭，怎么会做不熟呢？不过我们农村烧的都是大灶，不讲究色香味，主要是炖菜。”
“太好了，我要的就是这样！”“斗眼”一兴奋，两粒眼珠就重叠到一起。“我不收你的介绍费了，你去给一家包工队做饭吧，每月250块钱，吃住免费。”他对两个同事说，“我姐夫昨天还跟我打招呼，让我帮他留意，他们队上那个做饭的回去生孩子，正好她可以去填空。”
梅晓丫又一次感受到了在酒槽弥漫的小院里的那种兴奋，在异乡像蝴蝶一样煽动翅膀的落雪中，在经过失望、懊恼、悔恨和惊厥之后，这种糁杂着食物香味的激动再次流入她的肌体，令她难以自持……
朱慧正在房间里烧饭，因为不会点火，弄得房间烟气弥漫。
梅晓丫捂着鼻子走进来，学着台词：“知道的是慧在做饭，不知道的还以为是张思德在烧炭。”
朱慧说，“你还埋汰我？我这可都是为了你啊，为了让你回来吃口热饭，我遭多大罪啊！在家里都不烧饭，他们逼我烧，我就糊它一大片，疼得他们再也不敢让我烧饭了。”
梅晓丫说：“真委屈我的慧啦，要不是你在后方织衣煮饭，我咋能在前方打胜仗啊？”她边说边从兜里掏东西，“瞧瞧，这是什么？”
“粽子。”
“这又是什么？”
“妈啊，猪头肉！丫啊，你找到工作啦？”
“再看这——”
“这圆圆的，胖胖的，是叫苹果吧？天呐，我早就忘记它的滋味了。丫啊，快告诉我，你找到的是什么工作？”
“就是你现在干的这个——厨娘。”
“唉！”朱慧的喉管露了气，瘪下来，“我当找到什么好工作呢，厨娘啊，那才能挣几个钱。咦——你烧的菜那么难吃，哪个瞎眼的老板聘你去，这不是自己砸自己的店吗？”
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“嘿，有俩钱你就喘，嫌我做菜不好吃，嫌我挣钱少——嘻嘻，我做的菜也的确不好吃，可人家偏偏相中了我，给几百人做饭呢！施工队，知道吗？那里都是饭篓子，几百人的胃口顶得上千人呢！”
“噢，我说呢，给民工做饭，那还要什么厨娘啊！架口锅，烧上水，朝里面丢菜帮子不就得了。这活还用你啊，栓条狗不就……”
“该死的，那就把你拴在……”蓦地，梅晓丫发现了锅里翻滚的牛肉，“你疯了，买牛肉吃？”她顺着朱慧的手指望过去，又发现了窗台上的葡萄酒。
“慧啊，你不会是被监号关傻了吧？连红酒都敢买呀？你这不是自杀吗？你忘记了我们在天鹅镇的惨样，连饭都吃不饱，报名费都是骗来的，你怎么好了伤疤忘了痛，这东西是我们吃的吗？吃这东西我们是要倒霉的……你别让我瞅，我也不瞅了。一瞅这些就想起在酒坊里练酒，想起给漏斗喂谷糠，想起你蹲监号那幅惨象……”她还是没有经得住那根手指的勾引，朝床头瞥了一眼，见到了贺卡，记起了自己的生日。在学校，每天都有同学过生日，食堂专门登记造册，无论是谁都可以到教师窗口端一碗荷包蛋面条或是黄豆牛肉面。可特困生却没有，他们拖累了学校，连学费都交不起，怎么会有钱过生日呢？特困生们心知肚明，即便记起自己的生日，也是不敢声张的。梅晓丫是个例外，她压根不愿意过生日。听妈妈讲，她出生的当夜，好好的夜空陡然降下大雪，迷信的村里人认为这是不祥之兆。建议母亲让她每到生日时便禁食一天，且要持续七七四十九年。梅晓丫离开家后，虽然没有用禁食来惩罚自己，也绝没有想过以欢乐的方式，庆贺自己降临到这个世界。
“为我过生日就更不应该了，我不是告诉你我为什么不过生日了吗？你怎么不听我的？这钱可都是你用蹲监号换来的，我不能用，一用我就想起你圈在里面的情景。今天，人家要我交50块钱的介绍费我都没舍得——”说到这儿，梅晓丫忽然想起来，问：“对了，那天你倒底藏了多少钱？”
朱慧笑了，笑得很诡秘，也很幸福，唇角的纹脉像波浪一般荡漾着。她解开皮带，将手插进去……
“你好恶心呢，到现在还夹在里面，也不怕熏臭了。”
朱慧嘿嘿地笑着，从里面抽出一卷钞票：“你数数！”
“我才不数呢，告诉我就行了呗。”
“总共是1350块，去掉看病，坐车，给你的报名费和今天的酒菜，还剩976块5。”
“哇，这么多呀，难怪你要学杨古丽，把钱夹在裤档里，不，你比她还邪乎，她只能走半里地，你呢——”梅晓丫掐着指头，计算着：“从弋甲镇到县城，少说也有几百里地，哇！你比她牛皮10倍呢！哎，不对啊，卖酒的时候我俩一直在一起，你啥时候把钱藏到这里啊？”
“这还能让你知道？你以为都像你那么傻，那就惨了，连到县城的车费都没有了。”
梅晓丫嗔怪道：“既然有钱，你不该瞒着郑魁，你想他该有多难受！也不该赖人家许大爷的钱，他全指望这点钱过日子呢！更不该昧下杨古丽的钱，她那点钱是咋来的你又不是不知道——真的呢，也不知道她怎样了？那个坏女人肯定不会放过她。她也是的，唐经理这种人哪能依靠呢？我看她早晚会被甩掉，以后比我俩还惨呢！”
朱慧又将钱塞了回去，她说：“我才不会告诉他呢！难道他不该心存愧疚吗？好男人是不该让自己心爱的女人受委屈的，单凭这一点，他就只能算个好人，而不是好男人。这件事至少让我懂得，无论做什么都需要有能力的，否则你再喜欢的东西也留不住。丫啊，你以后别老怜恤别人了，人家谁过得不比咱俩好哇！咱俩就像一条漏船，自己都保不住性命，你却非要把人家往上拉，你这倒底是为人家着想啊，还是害人家？你以后要记住，谁都比咱俩好，这个世界属咱俩最可怜，即便咱俩做了什么不妥的事情，也是为了让他们承担对可怜人应尽的义务和爱心。”
朱慧说这番话的时候，语调并不大，甚至有点轻柔，可是每一个字，都像雪花中间夹杂的冰籽子，令梅晓丫皮肤一次次抽搐。梅晓丫紧紧地抱着自己，她真的感觉自己很可怜。锅里的牛肉咕嘟咕嘟发出巨大声响，浓烈的肉香覆盖了刺鼻的煤气味。朱慧隔几分钟就搛一块放进嘴里：“喔喔，没熟。”
梅晓丫吞了一会口水，也捞一块放进嘴里：“喔喔，这是老牛肉吧？怎么像胶皮一样硬？”
两个人碗筷碰撞，吸溜地吃着，在牛肉没有熟烂之前，锅里就只剩下花椒和姜片了。朱慧一边朝汤汁里下茼蒿，一边说：“早知道买两斤了，我真傻，我真傻，我明明知道你能吃，却只买了1斤2两，结果你吃了1斤，我还没吃到2两。”
梅晓丫说：“你这有1斤2两牛肉哇！我看还没有2两，剩下的1斤，肯定是你没下锅之前生吞了！”这是两个人来到县城的第二夜，尽管风一个劲地在门口转悠，可她们还是感到了香甜和温暖。煤炉里的火已经蹿到了锅沿口，将两张年轻的脸烤得红嘟嘟的，苹果一般泛着光泽。朱慧的伤口早已愈合，干痂剥落处裸露着嫩红的鲜肉。她吃饱了饭眼睛还在溜溜寻摸着，最后将那只苹果捧在怀里。
“你是已经吃了一个呢，还是就买了一个？”
“当然就买了一个，你是病号嘛，给你的。”
朱慧切了一半给梅晓丫：“我怎么能吃独食，那不真成了杨古丽？”
梅晓丫嘿嘿地笑着。吃完了，对朱慧说：“这是我今年吃的第二个苹果，真好吃，早知道买3个，可是没啥得，只买了2个。”
“天呐！你买了2个，那个呢？”
梅晓丫拍拍肚子：“丢不了，早就叫我藏到这里了。”
“你……你……吃了一个半？天呐，这还有公理吗？我出钱，1斤2两牛肉你吃了1斤，2个苹果你吃了一个半，我俩到底谁是病号哇？还说我像杨古丽，你可比她毒多了，你简直就是吃人不吐骨头的美女蛇嘛！”
梅晓丫笑眯眯地凝视她：“还有一串糖葫芦 ……”
朱慧又嚎叫着扑上来，将梅晓丫丢到床上，气极败坏地叫嚷着：“我让你贫，我让你馋，我让你吃独食……”她的手压着梅晓丫的肚子，“我要把你吃进去的全掏出来……你等着吧，我好了以后也不找活干了，我要花你的钱，让你养我一辈子……”
梅晓丫一整夜没睡踏实，没有表，总担心睡过点，第一天上班迟到可是要命的。她是厨娘，要在人家起床之前将饭烧好。听到隔壁有动静，想必是郭奶奶起床了，上了年纪的人，都醒得早。梅晓丫将身体从朱慧粗重的大腿中抽出来，在黑暗和寒冷中哆哆嗦嗦穿衣服。雪已经停了，可院子里却堆满了如穗的雪花。梅晓丫走到郭奶奶的窗前喊着：“郭奶奶，几点啦？”
“孩子，还早，这还没到4点钟喽。”
梅晓丫激灵一下，心想糟糕。瑞安公司在东街呢，抄小路过去也要个把钟头，而昨天“斗眼”吩咐她5点钟之前赶到。梅晓丫跑进屋推醒朱慧：“你看我的脸咋样？”
朱慧气恼地嘟嚷：“讨厌死了，睡都不让睡安稳，下回自己买个镜子，别把我当镜子了。”
九、工棚里的厨�