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使四姨太惊恐的是，杨按虚在市长家打牌，让赵霄九回来取那张“墨梅图”，想在众人下炫耀。当时叶念秋也在场。不料，赵霄九一去不归。市长戏德地说：“按虚兄，怕是你那副官携带宝……宝物逃走了吧？”他想说出“宝春”。
杨按虚的脸红一阵，白一阵，连连打错牌，不住地讪笑。叶念秋站在一旁微微冷笑，他知道，杨按虚的脸一变白，心里便有杀机。最架不住旁人奚落。
“回去——”杨按虚站起来。
“输得一塌糊涂。”市长哈哈笑起来，对叶念秋挤着眉眼，被正技大笔的杨按虚在穿衣镜内看个满眼。
杨按虚令司机急驶，恨不得撞上正在苟合的男女。车轮一慢，他就骂街，怕延误时间，现场早就被清理了。他问身旁一直默不作声的叶念秋：“老叶子，看我笑话吗？”
“厅长。”宏谋深算的时念秋终于开口，“不要错怪灵娼四姨太嘛。不过，据我所闻，这赵霄九聪明伶俐，俊俏风流，时常行走于烟花柳巷，倒有几个贵相知哩！”
回到家后，刚睡醒的四姨太看到风风火火闯进来的杨按虚大为不解，疑惑地问：“出什么事了？”
“小赵刚走？”
“他没有来过啊！”四姨太揉着眼睛，慢慢走到梳妆台前。
杨按虚看不出什么疑端，急得在屋里乱踱步，浓眉一皱，想出个馊主意，俄虎扑食般地抱起四姨太，扔到软床上就扯睡裤。
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“你叫谁逗上火了，拿我解馋？”四姨太咯咯地笑着，蓦地，像醒悟了什么，用力推开杨按虚，满脸温色地说，“我是人，不是畜类，杨厅长，你太不尊重你的太太了。你看。”她用手去指窗户，上面映着叶念秋的身影。
窗外的叶念秋轻咳一声，悄然走了。
敞胸露杯的杨按虚扔下四姨太，推门走出来喊：“老叶子。”没见回声，一路骂着去找门卫，问，“叶秘书呢？”
“报告厅长，走啦！”
“赵副官来过吗？”
“没有。”
“我崩了你！”杨按虚一声暴喝，把门卫吓得蹦起多高，结结巴巴地说：“报告厅长，真的没有。”
杨按虚正要到后门询问，偏巧碰上跑来找叶念秋的警察，杨按虚问他有什么事，警察急喘吁吁地说：“杨厅长，赵副官来啦！”
杨按虚跌着脚，差点说出‘他现在才来，晚啦！“的话。问：”你是干嘛的？“
警察回答：“我是叶秘书派去跟踪监视赵副官的。赵副官从市长家出来，一直奔了酒馆儿，喝酒写字……”未等他说完，微醉的赵霄九唱着西皮慢三眼走过来了。
“我本是，卧龙岗，散淡的人……”
“赵霄九！”杨按虚喝住他，责问，“我叫你干嘛来了？”
“取画啊！”
“画呢？”
“这哩！”赵霄九扬起一卷纸。
满脸疑惑的杨按虚轰走盯梢的警察，把赵霄九领到客厅内，说：“这是那张梅花画？”
“不，是我画的。”赵霄九把纸打开，上面画着一根系成圈套的绳索，说，“这是陷饼、圈套、上吊绳。”
“你醉了？”杨按虚紧蹩浓眉问。
“厅长，我没醉。”赵霄九“啪”地打个立正，神情变得严峻起来，“醉的是厅长。叶念秋想害我，竟然利用起四姨太来。您想想，这不是毁您的声誉吗？”
“你知道个屁！”杨按虚的脸一时抹不下来。
“我当然知道。是他故意将话题领到那张画上来的。他还和市长示过眼色。如不是故意设下的圈套，我身后用得着派人保护吗？”
恍然大悟的杨按虚的脸红涨起来，看到在门前站立着的四姨太，只得说：“小赵，回去睡吧。”
“厅长，容我进句谏言。”赵霄九踏上一步，说，“叶念秋身为厅长心腹，官居要职，意加害一名对他并无威胁的小卒，其目的是要牺牲四姨太，毁誉杨厅长。他目中无人。我想，他必定曾无礼于四姨太，才想一石二鸟的。”说完，敬礼转身走了。
四姨太轻盈地走过来，对发怔的杨按虚说，叶念秋确实调戏过她。杨按虚满腔疚愧，抱过她放在腿上，捻着她的手腕，说：“老叶子恨你，这是好事，说明你是贞节烈女啊！”
“按虚，你要是不放心小赵，给他脸上划个十字不结啦？”
“没人不知道小赵是风流胚子。”
“你错了，他的眼光只放在叶念秋的位置上，这种人不会因小失大。”
“老叶可是我的一只手。”
“可他手里却摇着你的心。懂吗？”
杨按虚如梦初醒了。想起叶念秋结交三教九流，时常一手遮天、越俎代疮，长此以往，说不定要大权旁落的。他想把赵霄九提升到和叶念秋同等的位置上来……
今夜，赵霄九和四姨太同类而眠。含苞待放的四姨太终于盼来了甘霖。和杨按虚形影不离的赵霄九很坦荡地躺在厅长的位置上，因为厅长和一个名伶幽会，去饭店开了房问。此时，叶念秋正赴河北静海县奔丧。
“我们下次呢？霄九，还有没有下次。”蔡灵娟把脸伏在他胸前，赵霄九感到湿津津的泪水。
“没有啦！”他叹息着。
“霄九，我的心，我的灵魂都是你的了。我能和一个粗鲁的汉子皆老白头吗？”她哭泣着。
“良宵苦短。唉——我该走啦！”赵霄九爬起来，捧着蔡灵娟的险作长久的亲吻。说，“灵娟，我何尝不愿咱俩并肩赏花看月，歌咏诗画？或者去男耕女织，终老林泉？可这都是不现实的理想。”
“你要当上副厅长呢？”她突然说。
“灵娟，你千万不要说出来。我要让杨厅长自己说。懂吗？
欲盖弥彰、弄巧成拙。“片刻千金，蔡灵娟恋恋不舍要走的赵霄九。竟令人感动地跪下来，轻吻着他的腿，重重叠叠的吻沾着泪渍……
赵霄九跳出杨公馆后，深深吸口清新的空气，看看天色，见晨星稀落，忙去一家妓院领出个姑娘，带到自己的住处。凌晨五点刚过，杨按虚就来找他，司机推门闯进来，看到屋内的情形，笑着跑出去，回禀给坐在车上的厅长。杨按虚含笑不语，他金屋藏娇无恙，外面又一夜春风得意，情绪十分好。对着跑来的赵霄九，悄声说：“别让四姨太知道。”
“厅长，不进来坐坐吗？”他神秘地说，“六必居的小菜儿不见得比全聚德的烤鸭子差。”
“放你妈的屁！”杨按虚一挥手，汽车放着一连串的臭屁跑了。
第十一章：关东巨盗
十八年前，关东大盗吕老寿从长禄里领走了蓝宝珠，带到关外的老巢龙首山。
吕老寿的妻子康秋珍，绰号“小娇楼”，是江湖上跑马卖艺出身。与吕老寿结为夫妇后，生下一男一女。儿子吕魁虽武艺出众，行为却不端正，被同道人戏称为“风流贼偷”，是个好色之徒。女儿便是吕小娟，生性风骚，爱得是胭脂香粉，想得是荣华富贵、俊俏郎君，至于武功，领略得只是父母的皮毛，只不过会些小擒拿之类的拳脚而已。
吕老寿本来想封刀洗手，做良民百姓，在奉天开了三爿店铺，经营山货草药和绸缎。虽有些积蓄，但养个“淘金”的儿子，专会大把撒钱，把票子都铺做花床了。
那年，义和团死灰复燃，余波又起，鱼龙混杂的拳民又四处聚拢。一日，吕老寿被官府叫去，不容分说，先抽了顿鞭子，把几匹黑缎子扔在堂上，指控他勾结拳匪，把缎子送去做旗帜，吕老寿暗自吃惊，知道黑旗黑衣黑缠头的义和团是反朝廷的，大喊叫屈，被打入牢狱。不几天，他又被糊糊涂涂地释放了，说案子已查清，那几匹黑缎子是关内进来的，县官还请他喝了几杯压惊酒，道歉不迭，想与他结成金兰之好。吕老寿是个粗人，又有股热血肠子，架不住别人的一句好话，当下与知县称兄道弟起来。
回到家中，他窥听到康秋珍母子争吵，情绪激烈声音却压得很低。
吕魁说：“父亲出来了，大家都平安无事，还走啥？”
“我看你就舍不得这满城锦锈。”康秋珍说，“你爹出来了，可大祸还在后头呢！”
“有你在，他怕啥？”
“混账！”一声清脆的巴掌响传出窗外，吕老寿知道妻子在打儿子的嘴巴。他困惑不解，踢开门闯进去。问，“咋啦！”坐下来，让妻子把酒拿来。边喝边说，“你们的话我都听到了，依大魁的吧，不走。那县官知错就改，倒是个清官，我跟他拜把子啦！”
吕魁和康秋珍都有些发怔。吕魁刚要走，被父亲唤住，说：“俗话说，油多火旺。大魁，这几年积攒的家底儿可都让你抖落出去了。拿银子去填婊子的屁股，那可是填不满的无底洞。咱家虽说是弃武经商，可不能糟踏了坯子。听说你近来和平康里的老五打得火热……”
吕魁截下父亲的话，说：“不错，老五手眼通天，还和县知事有来往哩！”说着，用眼去看母亲。康秋珍的脸顿时绯红，厉声说，“兔崽子，滚！”
吕魁跺着脚走了。剩下吕老寿夫妇对酌。康秋珍抽着烟，不动声色地问：“老寿，你这一生广结朋友，有个数么？”
“不够一千，也凑八百啦！”他很得意。
“你是铮铮铁汉，小珍子敬佩你一根肠子通到底。你结交花子、婊子，纳鞋打卦卖药糖的我不管，行快仗义嘛。可你结交官场人物，我不得不敲你几句。”
“说嘛，我老寿还懂得忠言逆耳。”
“我问你。那些官场朋友有几个是把心肝摆在碟子里的？”
吕老寿屈指一算，真正的知己根本没有，尴尬半晌，才说：“也就是蓝田耕吧。
这个人还交得。“康秋珍冷笑着说：”老寿哥，蓝田耕把媳妇都卖到窑子里去了，这种禽兽不如的人，还算得上是朋友？“
吕老寿把碗一顿，拧着眉说：“这像什么话！哎，你是怎么知道的？”
康秋珍想拿出信，但又改变了主意。因为她、吕家正面临着一场命运的变故，顾不得再管旁人的事了。那封信是刘雯翠写的，那时，她刚被卖到“一品香”。假若此刻吕老寿见信，去保定用钱赎出刘雯翠，蓝田耕夫妇就没有如此悲惨的结局。后来，吕老寿的悔愧都注入到孤女蓝宝珠身上，化成养育之情，造就出一个声蜚关东的嗜血大盗。
天色已经不早了，康秋珍笑着摆脱了吕老寿的纠缠，说：“当家的，板房比不得家里的大炕，今天，你就自己伸腿歇着图个清静吧。”
她告诉醉意正浓的吕老寿，说自己来了信水，让他忍耐两天。一炷香的时辰，浓妆艳抹的康秋珍走出内室，刚走出门，被睡醉的吕老寿唤住。他疑在梦中，徐娘半老的妻子竟变得如此漂亮，红红的两腮像三月的野桃花。深紫色的紧身裤袄越发映衬出冰雪似的肌肤，肩头系着件黑色的披风，穿着褐色鹿皮软靴。像当年在街头献艺般打扮，妩媚中带着野蛮，冷傲里又蕴含热情的蛊惑。
“你到哪去？”吕老寿惊讶地问。
她笑吟吟地走过来，把胳膊搭在吕老寿的肩头，撤娇般地努起腥红的嘴唇，眯着一双似醉非醉的眼睛。吕老寿感到老夫妇之间变得新鲜起来，烛火�