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老人咧开大嘴，露出满嘴的黄牙，然后伸出两根手指。
“两百金币？”
老人摇头。
“两千？”吉乐惊讶地问。
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老人还在摇头。
吉乐气愤地道：“难道你想要两万？”
老人笑道：“正是。”
吉乐讥道：“难道这些剑是用黄金做的？”
“虽不是黄金，却贵比黄金。”老人一副坐等吉乐上钩的姿态。
吉乐左看右看，总觉得这些短剑似乎与他在云霄阁购买的那箱断剑有关系，最终他还是决定买下这四柄短剑。
付了钱，吉乐拿了剑就想走，老人忽道：“看在你这么爽快的份上，我有一件东西送给你，原是和这些短剑放在一起的东西。”
老人递给吉乐一本残缺泛黄的帛书，说它是书，其实只有数页。
吉乐道了一声谢，转身就走。
走进客栈的内院，吉乐一眼望见花园的亭子里坐着一个人，走近一看，方知是紫罗倾城。
她还是覆着面纱的神秘样子，那位叫樱儿的侍女竟然不在她身边，她似乎和吉乐一样，难得偷得一分无侍从跟随的悠闲时光。冬夜的风分外清寒，衬托出她的背影像一株寒梅般孤傲。
吉乐心有所感，静静地走至近前道：“紫罗小姐，我可以坐吗？”
“请！”紫罗倾城微摆素手道。
吉乐礼貌周到，道了一声谢后方始坐下。
“吉公子刚回来？”
“是啊！来到清城数天，一直没有机会出去走走，今天刚好有空。”
“不知公子手中提的是什么东西？”
吉乐将四柄短剑放在石桌上，道：“只是四柄怪剑。”
紫罗倾城拿起一柄短剑，非常仔细地看了看剑身和剑柄，衷心赞道：“好剑。”
“紫罗小姐也认为是好剑？”吉乐笑问。
紫罗倾城点了点头，沉吟了片刻，始道：“公子不也是因为剑好，才买的吗？”
吉乐摇摇头，道：“我没有小姐的好眼力，只是感觉这几柄剑怪异得可爱，就买下了。”
“公子的感觉当真不同凡响。我虽然看不出这些剑的材质，却能从这些痕迹里想象出铸造者当时挥锤铸剑时那股足以开山裂石的力量。”紫罗倾城边说边指着剑身上一些淡淡的锤印道：“这些锤印好像要将铸匠的全副精神都铸进去，这就显示出铸造者心中有股王道之气。也只有技近乎道的技艺，才能铸出这样的好剑。这四柄剑如能得良匠开锋，他日必是一代神兵。”
“听妳这样一说，我长了不少见识。可惜技艺高超的铸匠非常难求。”
“也非如此。他日公子如路过塔布济奇帝国，可至狄波罗亚的紫罗家找我，我家里有一位隐休的铸造师，或许可以帮忙。”
“那我先谢了。”吉乐抱拳道。
蓝疆历二○五○年十二月八日夜晚，天香客栈门前一辆又一辆的马车陆续离开。它们之中的绝大部分都去往同一个方向──清城守备府。今晚那里正举行一场宴会，主办方不是红鹰商业联盟，而是彩云佣兵团。
吉乐只带了眉茵、玉露、敖铃儿三女同行，其余的人都留在客栈。吉乐和敖铃儿的三日之约已过，他没有赶敖铃儿走，自然是默认了她具有留在自己身边的实力。
其实，即使吉乐不提出留下敖铃儿，诸女也会提出来，因为敖铃儿几乎已经成了她们身边的小淘气，每个人都把她当妹妹来看，虽然她很爱玩闹，却给大家带来了巨大的欢乐。她不像薛智，一直想着练好魔法，整天安静得很。她是动的，没一刻能安静下来。
吉乐或许没有意识到，不知不觉中，他已经习惯了敖铃儿的存在。
吉乐处在众女的“包围”里，除了薛智，其它的人都比他年纪大，魔法武功一般都远远高于他，这给他造成了相当大的压力。
敖铃儿就不同了，她比吉乐小两岁，两人之间年龄相近，可以说一些很稚气的话，做一些很幼稚的事。这种感觉，吉乐在别人身上是找不到的。因此，这些才是促使吉乐留下敖铃儿的真正原因。
一男三女坐在马车里，吉乐顿有身在众香国之感。三女之中的玉露，吉乐第一次将她带在身边，又是去赴盛大的宴会，着实让她好好打扮了一下自己。
玉露的两颊略施薄粉，原本显露出瓷器般光泽的玉面上因而多了两抹红晕，整个人看上去好像突然多了一丝人间烟火气一样。一件窄身长裙，更显出她魔鬼般的身材，低胸的领口，使一大片雪白晶润的酥胸曝露在空气中，让吉乐暗暗吞口水不已。
玉露的美，不同于吉乐身边的其它女子，她就像长在高高悬崖上的野蔷薇，外表清冷孤傲，内心热情如火。
眉茵今天的打扮也让吉乐看得目不转睛，她穿了一件白色的无袖低肩长裙，手上戴着一双长及手肘的薄纱手套。白色是冬夜里最清冷的颜色，这使她整个人看起来益发的不染尘世一丝烟火。
不过，吉乐对她这身打扮却颇有微词，原因是这件低肩长裙将她半个后背都显露在空气中。眉茵本想逗弄他一会儿，但见他如此紧张，心中甜滋滋的。她从身后拿出一件云绣披肩，在肩上比了比，刚好能够遮住整个后背。吉乐搔了搔头，老脸通红一片。
敖铃儿今晚的打扮最有趣，她身材娇小，发育还没有成熟，所以既不能穿紧身裙，也无法穿曳地长裙，眉茵替她选来选去，最终选了一件下摆宽松的鹅黄色及膝短裙，脚上配上一双高脚的镂空鹿靴，整个人看上去别显一副青涩少女的动人情态。
可是，这一切的美好都被敖铃儿一个天马行空般的想象给打破了。她竟然异想天开地要遮上一块面纱，像紫罗倾城一样。
吉乐和眉茵真被她弄得哭笑不得。要知道短裙加上面纱，整个看上去就显得不伦不类，但偏偏敖铃儿却认为这是别出心裁。她亲自在那块上等素纱上面画了一只乖宝宝一样的四足动物。
吉乐曾小心地问那是什么，敖铃儿傲然地道：“龙！”
“砰！”的声音连续响起，周围横“尸”无数。吉乐本以为她画画的能耐比武功强，现在看来有修正的必要。
敖铃儿很不满吉乐等人的反应，小嘴一翘，道：“总有一天，你们会知道我说的是真是假。”
吉乐无心听她反驳自己的认识，他现在担心敖铃儿以这副样子出席宴会，自己这群人想不轰动全场都不行。
宴会设在守备府宽阔的宴会大厅，吉乐四人到达的时候，宴会还没有开始，但有一些宾客已经陆陆续续地走进去，还有一部分宾客则滞留在厅外的花园里，三五成群地窃窃私语。
宾客起码有上百人，但吉乐一眼望过去，觉得全是生面孔。不过，尽管这样，他们这群人依然引得许多人注目，这当然得归功于眉茵和玉露的美丽，以及敖铃儿的怪异打扮。
至于吉乐，也让一些人困惑。因为此次宴会的受邀者不是达官显贵，就是富商名流，但吉乐看上去却面生得紧，这就让人对他的身分产生了猜疑。
当然，受猜疑的不只吉乐这一批人，陆续到达的一些陌生宾客也让受邀的清城显贵们暗暗不解。
风猛拿早早地就看到吉乐走进了花园，只是一直宾客缠身，无法招呼吉乐。此刻一得空，大老远的就连声抱歉地道：“对不起，吉兄弟，宾客太多，多有怠慢。”
吉乐笑道：“风副团长太客气了，能参加这次宴会是我们的荣幸。”
风猛拿边说边将吉乐引入僻静处，然后正色道：“吉兄弟，说实话，我很不赞成你来参加这次宴会，但团长偏偏要邀请你。”
吉乐诧异了：“为什么？”
“有些事情不知道怎么跟你说。”风猛拿搓了搓手，似乎一时下不了决定。
“如果不方便，就不要说了。”
“不。”风猛拿神色坚决地道：“但我只能简单言明。吉兄弟，清城不是以往的清城了，经过数次战乱，这里已经成了各国势力的缓冲区，商盟对清城的控制已经大不如前。说实话，清城守备府早已是个摆设，暗地里，这个城市是由其它几股势力控制的。想要在这里做出一番成就，必然要依附某股强大的势力，彩云佣兵团也不例外。”
“最近，北方四国一直在谋图南下，蓝月帝国首当其冲，自然成了他们必须要扫除的障碍。然而纵观两百年来，蓝月与北方四国大小冲突数十起，北方四国总是输多赢少。百年前，蓝月帝国又建筑了神封要塞，雄关当道，北方四国更是莫可奈何。因此，最近几十年，北方四国一直在打商盟古云郡的主意，因为只有占据了古云郡，才能使四国军队绕过神封要塞，直接进入蓝月帝国境内。”
“前些日子，蓝月帝国佳木郡叛乱、丰华城易主、丝城受袭、蓝城惊变都是北方四国在幕后主导，他们企图在蓝月帝国境内掀起一股恐惧的风潮，从而由内部瓦解蓝月的统治。”
“我们这个佣兵团之所以深夜受袭，就是因为没有接受北方四国的暗聘，参与偷袭丝城的计划。当然，这也与他们不久前得知彩云佣兵团的背景有关，至于佣兵团有什么样的背景，目前我还不能说。因此，这次宴会并不如表面所看的那么简单。吉兄弟，你最好及早抽身。”
“谢谢你。”吉乐诚恳地道：“不过，我已经脱不开身了。几天前，有个商贾打扮的人来找我，希望我能放了那个红甲女人，我拒绝了，还吞了他的见面礼。”
“现在那个红甲女人呢？”
“她什么话都不肯说，我又不想放了她，所以只好让她好吃好睡。也许，某一天我一觉醒来，她会变成一只美女猪也说不定。”
风猛拿摇头苦笑，吉乐的反应与他的预想相差太远了。也许参加了牧场那一战，就注定了他无法从这个巨大的漩涡里脱身出来。
“那你要小心点。”风猛拿黯然地拍了拍吉乐的肩膀，转身去招呼其它宾客。
风猛拿走后，吉乐就坐在花园一角的水榭里，思索自己在商盟的经历。结合风猛拿刚才说的话，他明白了很多事，原来自己不知不觉中已经卷入了国家与国家之间的争斗。
然而，这是个有趣的游戏，不是吗？比自己以前玩的任何游戏都要精彩。
吉乐不断在心里告诫自己远离这个是非圈，因为这个圈子里的每个人都握有强大的权力，无论宁芙神卫有多么强大，都不可能与一个国家成千上万的正规军队对抗。
然而，在心灵的至深处，某种潜藏的欲望正在促使他改变这个决定。
没有比国家与国家之间的游戏更大胆、更刺激了，自己不是想生命的色彩更加灿烂吗？自己不是在寻找人生的目标吗？
眼前就有一个，所谓人生如戏，还有什么比这个游戏更有趣呢？
自己即将前往蓝月帝国首都勃英特，以夏华？佩蒙的身分去继承佩蒙家族的世袭爵位，这不正好显示他距离这个游戏的核心越来越近了吗？
想到这里，他忽然觉得整个身心都轻松了。
宴会终于在期待中开始了。
在红鹰商盟境内，宴会有两种形式：社交式，或者分席式。
如果来客较多，但身分一般，通常会采取社交式，宾客都站在大厅内，四周摆放丰盛的食物，侍从们穿梭人群为宾客送酒或其它饮品，如有必要，还可以配置乐队，宾客群两边一分开，中间即是巨大的舞场。据说这种宴会中跳舞的风俗是从塔布济奇帝国传入商盟的。
如果来客较少，但身分尊贵，则采取分席式，即宾客带同随身家将或者侍从分席而坐，正对厅门的一面置主家席�