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桑琼气纳丹田，仰面一声长啸，两手分按桌椅，猛然一握，那钢铁铸成的两只桌角，登时被他硬生生扯裂下来，凝目冷笑道：“在下不想伤人，但谁要是自信骨头比这张铁桌更硬，不妨再试一试！”
露了这一手真实功力，不仅野女惊悸，连莫金荣和邓化平也相顾失色。
敞厅中鸦雀无声，顿陷一片沉寂。
好一会，邓化平才强自压抑惊骇，冷哼道：“区区蛮力，何足夸恃，神机堡威震天下，今天叫你来得去不得………，”
莫师爷忙道：“少堡主，请听属下一言——”
邓化平挥手叱道：“你少多嘴，小辈毁物伤人，万难罢休！走！”
“走”字出口，仰身倒射而起，急向厅外掠去。
桑琼喝道：“哪里走？给我站住！”肩头一晃，横截而上前。
那紧随邓化平身后的一红一绿两名绝色丫环，突然同声娇叱，四掌齐扬，向桑琼猛拍了过来。
邓化平身已离地，也反手劈出一掌。
桑琼挥臂硬接，不料那两名女了环掌力竟十分浑厚，“蓬”地一声暴响，人影乍分，倒退坠地。＼
邓化平和两名丫环却借着反震之九如飞逃出厅外。
这时候，整座敞厅地面忽然摇动起来，桌椅几橱，纷纷向四壁飞移，只听一阵低沉的“轧轧”声响，所有门窗都被一层厚厚的钢板掩去，阳光尽敛，全厅一片漆黑。
桑琼自服千年冰蚕蛹，目力较前犹强，扭头扫视，发现靠近后面橱下似有一扇暗门尚未全闭，莫师爷和两名野女，正向暗门奔去……
桑琼探手拔出“飞龙剑”，光华陡射，一式“乳燕掠波”纵向后壁暗门，左手五指飞快地扣向莫师爷“左肩井穴”，沉声道：“莫老前辈慢走一步！”
他当然知道莫金荣一身武功绝非凡俗，除非这一扣所能奏效，是以右手飞龙剑也已蓄势准备，只要莫金荣返身接架，便不难剑掌齐施，先将人截住。
岂料事情竟大大出乎意料，五指一搭，莫金荣丝毫未加反抗，居然由他轻易地扣住了穴道。
暗门同时关闭，两名野女都脱了身，却把莫师爷留在厅中。
桑琼反为觉一怔，诧道：“老前辈，你——”
莫师爷回头冷冷一哼，道：“你可以松手了。”
桑琼松手笑道：“邓化平羞恼成怒，足证情虚，在下为了安开神机堡．不得不委屈老前辈一下……”
莫师爷晒道：“你以为留下老朽，便可以据作人质，胁迫神机堡俯首就范么？”
桑琼道：“在下是老前辈的客人，相烦护送一程，也是情理中的要求。”
莫师爷鼠目一翻，道：“你既然以老朽客人自居，就不该在堡中毁物逞凶，使老朽难堪！”
桑琼耸肩笑道：“这么说，今天在下就看在老前辈份上，暂且放过邓化平，但错开今日，誓非擒他以证真伪不可，现在先委屈老前辈下令撤开机关如何？”
莫师爷摇摇头道：“对不起，这敞厅机钮并不在厅内，如今连老朽也困在此地，无法可想。”
桑琼淡淡一笑，道：“区区一座铁屋，破之易如反掌，只要老前辈不怪在下毁物逞凶就行了。”
说完，一手拉住莫师爷，一手提着飞龙剑，大步走到厅门前，力贯全身，挺剑径向门上铁板刺去。
飞龙剑乃是千古神兵，再经桑琼贯注真力，剑出如风“叶”地一声，透门而出。
桑琼紧了紧剑柄，振腕一绕，直如快刀切豆腐，登时在一寸多厚的铁门上划开一个圆孔。
一抬腿，踢去铁板，拖着惊骇莫名的莫师爷，双双闪身掠出了铁牢般的敞厅。
厅外院落里一声呐喊，十余名精壮堡丁抽刀围了上来，刹时间，全堡警钟乱鸣，近百堡了飞奔而至，将去路堵得水泄不透。
桑琼却傲然一笑，反将飞龙剑插回鞘内，五指轻扣莫金荣肘间“曲池”穴，轻笑道：
“老前辈大约不愿在下除了毁物之外，再杀伤人命吧？那就多多借重了，请啦！”
莫金荣黯然叹了一口气，举步向前行去。
百余名堡丁目睹莫师爷与桑琼把臂同行，都不期面面相觑，谁也不敢擅动。
桑琼顾盼自若，笑语不绝，两人步履所至，神机堡门下纷纷退让，一路畅行无阻，直抵堡门。
到了堡门前，却见少堡主邓化平面罩寒霜，和一个身着锦裘的瘦削老人并肩屹立而待。
莫金荣一见那瘦削老人，脸色顿变……
那瘦削老人大约有七十多岁，鹰鼻鹞目，满头白发，左右肋下各挟着一柄金光闪闪的丁字拐，一袭锦衣直掩过脚背，乍看起来，使人感觉他身量特别高，更有一种阴鸷摄人的威仪。
桑琼似觉身旁莫金荣微微震颤了一下，直认为那瘦削老人可能就是西堡堡主“璇机秀士”邓玄，连忙也提高了警觉，凝神倾注，在相距丈余外停步。
瘦削老人情拥而立，一双冷电般灼灼眼神，笔直投注在桑琼脸＿上，薄唇紧闭，不言不动。
四人面对着面，好半晌，竟谁也没有先开口，堡门四周虽然聚集了二三百名庄中弟子，大家也都屏息静气，鸦雀无声。
这情形瞧在桑琼眼中，越发认定当前这阴沉老人就是西堡堡主无疑了。
但是，久闻西堡堡主璇机秀士邓玄精通上本消息，却没有听说过邓玄使用双拐，难道他竟是个残废人？
桑琼心念疾转，正欲开口，不料那瘦削老人举手一指，恰好抢先出声，冷冷问道：“你就是桑震寰的儿子？”
一开口，便直呼东庄故庄主的名讳，神态倔傲，语气托大，显得颇为矜持自傲。
桑琼大感不悦，也冷冷还了一句。道：“不敢当，听你口气，大约就是璇机秀士邓玄了？”
瘦削老人残眉双剔，竟吃吃笑了起来，摇头道：“错了！老夫曹克武，现为本堡总管。”
弄了半天，原来只是西堡一名总管，桑琼越感不悦，冷笑道：“曹总管如此托大，想必跟北宫剑魔甘老前辈一样，也是武林中出类拔革的高人？’”
曹克武又摇头晒道：“老夫向少履足江湖，高人二字更属谬誉，只不过痴长几岁，当年曾与令尊桑震窘有过一面之缘，至于北宫剑魔甘道明，嘿嘿！只好算他是个后出道的晚辈罢了。”一桑琼冷冷道：“原来如此，难怪江湖中从未听过曹克武这份名号，敢情阁下成名太早了些……”
话犹未毕，邓化平忽然厉声断喝道：“狂妄小辈，竟敢侮慢尊长！
桑琼笑道：“他是你的尊长，可不是我桑琼的尊长，少堡主最好收敛一些，体要贻笑大方。”
邓化平气得脸色连变，忿忿地道：“曹老前辈，您看这小辈有多狂？今天万万不能放过他……”
曹克武却不生气，含笑道：“不错，狂傲之态，颇与桑震颇有几分类似，可是，桑震寰傲了一辈子，最后落得负气而死，堂堂卧龙庄，年余之内瓦解冰消，只不过徒留武林笑柄而已……”
桑琼怒目道：“曹总管，请你口里放干净些，休要口口声声辱没先父，桑琼一日未死，卧龙庄就有重振声威的一天。”
曹克武仰面向天，哈哈大笑道：“好志气，请问凭藉什么？”
桑琼厉声道：“凭掌中宝剑，胸中豪气，艰困挫折，不改此志！”
曹克武满脸不屑地道：“恐怕还漏了一句：凭今天这段挟胁人质以保性命的英雄行径！
哈！哈哈哈……”
这话分明是讥嘲桑琼不敢仗剑闯关，挟持莫师爷才能保全性命，桑琼听得心血沸腾一阵燥热，连颈脖子也红了！
羞愤之念，人所难免，何况当此众目睽睽之下，更何况少年气盛，宁折不弯的桑琼。
桑琼激怒之下，便想松开莫金荣肘间穴道，不惜冒死血战，凭武功突出重围。
心念甫动，忽生警惕，暗忖道：“曹克武阻路相激，分明怀着阴毒诡谋，如今剑魔和三燕下落犹未查出，西堡数百弟子环伺近处，我若徒逞血气之勇，即使能以一敌百突出重围，至少须满身血腥，万一失陷，岂非更不值得？
常言说：“大丈夫能屈能伸”。煮酒论英雄，还得看什么对象，与这种奸诈虚伪的小人，不能以常情论荣辱，更何必争什么匹夫之勇？
想到这里，恼怒顿消，淡淡一笑道：“我本来有意单身只剑，试试神机堡有什么惊世绝学，只可惜……”
邓化平抢着道：“只可惜你不敢！”
桑琼充耳不闻轩眉笑道：“……只可惜我已经答应贵堡莫师爷，今天我是他的客人，不便使作主人的为难……”
莫金荣一直没开过口，这时忽然脱口接道：“老朽并没有说过为难的话，你如有胆量，尽可挺身应战，不必拿老朽当作借口。”
第三十一章 笑里藏刀
桑琼朗声道：“在下千里而来，先礼后兵，在真凶未获之前，决不罢手，神机堡庇护不了恶徒，更不足与武林正义为敌，错开今天，彼此总有较量胜负正邪的时候，希望曹总管和少堡主三思此言。”
曹克武阴沉一笑，道：“就怕你口出大言，脱身后不敢再人堡门。”
桑琼晒道：“三天之内，在下必然重人西堡。”
曹克武道：“大丈夫言出必践？”
桑琼傲然道：“绝无反悔。”
曹克武哈哈大笑道：“好！老夫就恭候三天，但愿你别替你老子丢脸。”回头一摆手，道：“启门，放桥，送桑庄主离堡。”
一声令下，人群立分，哗啦啦一阵绞盘转动，堡门大开，吊桥放落。
邓化平犹自悻悻冷笑道：“姓桑的，算你幸运，又可多活三天。”
桑琼微笑道：“幸运的是阁下，但三天逍遥自在，迟早仍有显露原形的时候，阁下早作准备吧！”
说完，带着莫金荣洒然举步，迈出堡门。
邓化平怒目而视，却未拦阻。
桑琼从容越过堡外吊桥，接过了自己的坐骑，然后放开莫金荣肘间穴道，扳鞍上马，拱手道：“多多委屈老前辈，失礼之处，容后负荆请罪。”
莫金荣问道：“三天之内你真会再来？”
桑琼正色道：“真凶未获，在下誓不罢手。”
莫金荣苦笑一声，看看附近别无第三人，忽然压低了嗓音急急道：“希望你记住‘人堡忌左转，出堡勿右行，逢灯须绕道，遇楼莫近身’。”
语毕，不待桑琼再开口，转身退去。
桑琼听得一怔，登时联想到在“怀明堂”机关发动时，莫金荣本来可以脱身身人暗门，却故意迟了半步，让自己轻易扣住穴道，如今突然告诉自己四句探堡秘诀，究竟是真心？或是假意呢？
莫金荣身为神机堡师爷，应该是堡中少数高级心腹之一，论理不会暗助外人，但是若欲陷害桑琼，在“怀明堂”中尽可直截了当动手，又何必行此“画蛇添足”的计谋？这件事真大令人费解了。
桑琼带着满腹疑云离开了神机堡，时间尚在巳午之交，回龙溪匆匆用了些饭食，便按照“铁臂苍龙”赵公亮书信上的地址，寻访“飞虎辛东”去了。万想不到竟因此和三燕等交臂错过。
北宫三燕和剑魔甘道明兼程赶到龙溪，正是午刻刚过，依欧阳玉儿的主意，恨不得立即前往神机堡，剑魔甘道明却摇头道：“你们不知道邓老儿的脾气，他是有名的毛坑石头，又臭又硬，此去人成要弄一肚子气的多，咱们不先吃饱喝足，倒指望邓老儿招待么？”
墨燕欧阳珍也道：“桑公子不是约定先在龙溪见面，再议人堡的方法吗？索性咱们用罢饮食，在镇上寻他半日，假如寻不到，明日往神机堡也不迟嗖’这本来是个好主意，真要如此，很可能就与桑琼碰了面，也不会再有以后许多惊险风�