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在魏忠贤独揽朝政之下，一些有识之士才对这次科考根本不屑一顾。何况还有一些明哲保身的大臣，既不敢大胆进谏，又不愿依附阉党，纷纷辞官不做，自己又何必去参加科举考试，为魏忠贤所用？但绝大多数的读书人，还是纷纷赴京参加这一次科考。有的是希望自己学有所用，为朝廷办事，但更多数是希望自己一举成名天下知，光宗耀祖，不负自己寒窗苦读十年。这真是有人辞官归故里，有人连夜赶科场。
偏偏一向淡薄名利、寄情于山水的墨滴书呆子，在父母的严命之下，无可奈何地带着棋儿，也去赶科场了。别人是希望金榜题名，而书呆子只是去应付一下，中与不中，他一点也不在乎，不中更好，这样就可以向父母复命，说自己已尽了全力。同时还可以藉此北上京师的机会，沿途游览一些名山大川。所以他在家中过了元宵花灯节，就提前动身北上。
书呆子莫名其妙受的伤，在西门小三的医治下，已好得七七八八，随后又服了慕容家两种极其珍贵的药，不但身体完全恢复过来，更倍添精神，容光焕发，身体出乎意料的好，根本不像是一个受过重伤的人。他和棋儿，在大雪纷飞的日子里，取道先去长沙，然后上武昌，过信阳，走开封，进入京师。走的是一条南来北往的官方大道。
小神女、婉儿和小怪物，直到二月开春，才动身北上。他们是出贵州独山，先去贵阳探望韦珊珊姐姐，然后才取道去京师。
二月天，岭南一带，已是春暖花开，林木滴翠，百花斗艳。而岭南以北，仍是千里冰封，万里雪飘，北风凛冽，寒气逼人，神州大地，处处皆是银装素裹，除了城乡附近，尚有人来往之外，山野田园，少见人踪。这就方便了小神女他们施展轻功赶路。
一路上，小怪物像一只挣脱了牢笼的小鸟一样，任意地飞翔，心情格外的好，他问小神女：“三姐，这一次你敢肯定神秘的杜鹃会在京师出现？”
小神女说：“只要书呆子去了京师，杜鹃就一定会在京师出现。”
婉儿困惑地说：“三姐姐，你是说，这个书呆子就是神秘的杜鹃？”
“哎！我可没有这样说。”
“那干吗说书呆子去京师，杜鹃也会在京师出现，而不会在别的地方出现呢？”
“因为他已知道我们的小兄弟有个怪异的鼻子，要是在别的地方出现，就很容易为小兄弟追踪到。”
“跟书呆子在一起，就不为飘哥追到了？”
“是呀！因为书呆子会无形中为他作掩护，小兄弟追来追去，最后追到的不是杜鹃，而是书呆子。”
小怪物叫起来：“这个书呆子，叫他别再四处乱跑，他偏偏不听，这简直是专与我小怪物过不去。”
婉儿说：“人家怎会跟你过不去了？人家是奉父母之命，才上京考试。你以为他愿意去吗？”
“什么愿意不愿意的，我看这个书呆子是嘴讲一套，做的是另一套，什么淡薄名利，我看他是想当上什么状元、探花，来一个名扬天下。”
小神女笑道：“我看书呆子不是这样的人，他是奉父母之命，不得已才上京的。”
“什么不得已！要是我，不愿意做的事，哪怕有人将刀架在我的脖子上，我也不会去做。”
婉儿说：“你想叫他做不孝之人吗？”
“好好！他是一个孝子，考取了状元、探花，光宗耀祖，有了功名，那就更孝了！”
小神女说：“我担心的倒不是他什么考取状元、探花，而是在考试当中，胡乱写了什么文章，得罪了魏忠贤，叫东厂的人将他拉了去砍头。
小怪物说：“他不会这么傻吧？”
“要不，他怎会成为书呆子，呆头呆脑的不知利害？”
婉儿问：“那我们怎么办？”
“丫头，这有什么不好办的？我们等着看这书呆子的结果呀！”
“看结果？我们不救他了？”
“不！会有人救他的，用不着我们出手。”
“谁救他了？”
“杜鹃。”
“杜鹃！？杜鹃会来救他吗？”
“我想一定会的，在四川重庆，他给东厂的人捉到官船上去，杜鹃不是前去救他了？”
“三姐姐，这个书呆子不会每次都这么好运，又碰上杜鹃去救他吧？”
“这个书呆子是吉人天相，有危难时，杜鹃就会出现。”
小怪物说：“这样就太好了！我们就守在一边看着，等杜鹃出现，我就可以看清他是一个什么样的人了。”
婉儿说：“要是杜鹃不出现呢？我们看着书呆子受死，见死也不救？”
“丫头，真的这样，我们只好出手了，别让他过早去见阎王。”
小怪物说：“这样，我们不是找不到杜鹃了？”
婉儿顶撞他说：“找！找！找！你只知道找杜鹃，难道你也见死不救吗？”
“我没有这样说呵！你这么凶干吗？”
“你的意思就是这样！”
小神女说：“好了，别为这还没有发生的事吵了。我们赶路吧。”
走了一程路，小怪物忍不住又问：“三姐，这次杜鹃去京师干什么？”
婉儿说：“他当然去杀东厂的人啦，这还用问吗？”
“看来他这次是去杀魏忠贤这个大阉臣吧？”
小神女摇摇头说：“可能不会。”
“那他去京师干什么？不会像书呆子一样，也进京赶考，混个状元来当当吧？”
婉儿说：“你真是胡说八道，杜鹃是一位神秘的高手，他只会拿剑杀人，又不是读书人，能拿笔写文章吗？赶什么考了？”
小怪物抬杠说：“你又怎知杜鹃不是一个文人了？”
“他会是文人吗？”
“他当然是文人了！因为我见过他为人算命，用笔写字测字，不是文人，会用笔写字吗？”
“我也会拿笔写几个字，那我也是文人了？真是胡说八道！”
小神女笑道：“丫头，说不定杜鹃真的是一个文武双全的人。”
“真的！？那他真的去赶考了？”
“杜鹃是不是去赶考我不知道，但他去京师杀人，我敢肯定，他会在京师制造一两件惊天动地的血案来。”
小怪物问：“惊天动地？那一定是去干掉魏忠贤！”
“小兄弟，他不会去干掉魏忠贤，因为干掉魏忠贤没有用！”
婉儿问：“三姐姐，怎会没用呢？干掉了魏忠贤不更好吗？”
“丫头，因为干掉了一个魏忠贤，会有第二个魏忠贤跑出来！说不定第二个魏忠贤比第一个来得更可怕、更凶残。这一点，连书呆子都明白，难道杜鹃不明白？再说，杜鹃也不是什么真正的杀手，他有一种傲气，不屑去杀一个不懂武功的人。”
婉儿讶然：“魏忠贤不懂武功？”
“魏忠贤不过是一个太监，全凭糊涂皇帝授予了他无上的权力而已，他只会玩弄权术，耍阴谋诡计，要是皇帝剥夺了他的权力，任何村夫都可以将他干掉。最可怕的是他豢养了一批死士和高手，成了他排除异己的杀人工具。”
小怪物说：“我明白了，怪不得杜鹃要干掉东厂的七大星君、九大杀手，除去他的爪牙。”
“不错！一般百姓最痛恨的就是这些星君和可怕的杀手，何况他们还自作自为，肆意杀人，制造种种冤案，血债累累，反而不懂得去痛恨他们身后的主子。其实魏忠贤才是罪大恶极，要是追究起来，那个糊涂皇帝，更是罪魁祸首，要不是他的昏庸糊涂，魏忠贤也不能到达如此的地步，危害天下。”
小怪物说：“那我们干掉这个糊涂皇帝不更好？”
“哎！这更没有用，朱家子孙又会捧出第二个皇帝来，说不定更糊涂、更昏庸，或者更残暴。”
“那怎样才有用呢？”
“我也不知道，或者书呆子知道。到时，你去问这个书呆子吧！他或者会告诉你。”
“这个书呆子呆头呆脑的，他会知道？”
婉儿说：“你别小看这个书呆子，在这方面，他比我们有见识。”
不知不觉，他们已踏进了横贯贵州南部的苗岭。苗岭，是乌江水系和西江水系的分水岭，山溪小河，往南而流于珠江，往北而流于长江了。山中森林密布，岭谷起伏，形成了错综复杂的地形。苗岭，同样也是一些强人出没的地方，不时有拦路抢劫的事情发生。但他们都是一些不成气候的小毛贼，原先在苗岭的三股大贼早已被小神女扫平了。
小神女他们一踏进苗岭，在山间丛林中，不时看到一两个猎人，或者一两个云游僧道，用怀疑的目光打量着他们，但也没有骚扰他们。
本来在这冰雪封山的日子里，云游僧道极少出现才是，就是猎人，也不大进山打猎，可是怎么不时有这些人出现？
小怪物问小神女：“三姐，这些人不会是贼人们的线眼，想打我们的主意吧？”
婉儿也说：“不错！看他们贼眉贼眼神秘兮兮的，恐怕不是什么好人。”
小怪物又说：“三姐，要不要我去抓他们来问问？看他们是什么东西。”
小神女摇摇头说：“他们既然没有来招惹我们，我们也不必去招惹他们。据我所知，在这一带，没有什么有名的黑道人物。说不定他们只是好奇地打量我们而已。别多生事，我们还是赶路要紧。”
小神女走下一座山峰。山脚下，溪水旁，有一座凉亭，这是方便山中过往行人休息、歇脚的地方。小神女见这处景色不错，便说：“小兄弟、四妹，我们跑了差不多一昼夜的路，在这亭子里坐一会，吃点东西再赶路吧！”
他们刚坐下不久，从对面山峰的一条山道上，也走来一队人，男男女女，老老少少，带着箱箱笼笼、刀刀枪枪和锣鼓之类的东西，显然是一队江湖卖艺之人，穿州过府，走乡串镇卖艺为生。小神女从他们的旗帜上看到，｜奇＋_＋书*_*网｜这一队艺人是陈家班。
陈家班的人见凉亭中坐着一位风度翩翩的秀才和两个书僮，点点头，算是向小神女他们打了一下招呼。一位面目颇俊的少女对一位五十岁左右、面带病容的老者说：“爹！我扶您到凉亭内坐坐，挡挡风寒。”
老者打量了小神女一眼说：“秀女！亭内有人，我们还是到亭子旁边那棵大树下坐下来休息好了，别打扰那位公子。”
小神女想不到这位老艺人这样谦让有礼，便站起来说：“不！老丈，看来你身体不大好，你快进亭子坐，我们可以在溪水边休息。”于是对小怪物和婉儿说，“我们在外面去，人家有老有少的。”
老艺人忙说：“不不，你们不必到外面，小老只借一角坐坐，歇歇脚就行了。”
小神女说：“老丈别客气。”
小神女便带着小怪物和婉儿转到亭外去了。那位少女说：“我多谢公子了！”
小神女也说：“小姐客气了！”
小神女、小怪物和婉儿走到溪水边，选了一块比较平的岩石坐下来，看见陈家班的人扶那老艺人依柱坐下。小神女一下看出，这老艺人不但有病，似乎还受了伤，心想：这老者怎会受伤？是带病卖艺不小心受了伤，还是为人所伤？
这时，突然又来了一僧一道，僧肥道瘦，他们打量了陈家班等人，最后目光集中在老艺人身上，便朝凉亭走去。一个小小的亭子，已坐满了陈家班的人，加上那些箱箱笼笼，刀枪棍棒，亭子可以说容不下有人去插足了，不然，小神女他们也不用让出地方来。
小怪物和婉儿看得有些奇怪，怎么这一僧一道还要向亭子走去？他们是相识的人？只见僧道齐向老艺人合十稽首说：“老施主！请了！”
老艺人和陈家班的一时愕然，不