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诸葛明笑道：“这是按察便洪亮的官轿，看来他的消息也满灵通的。”
蒋弘武道：“都指挥使没到，还是情有可宥，但是巡抚蔡大人没赶来拍马屁，倒也稀奇。”
诸葛明道：“蔡巡抚七巧玲珑，若是听到张大人和我们到了苏州，怎不赶紧跑来拍马屁？可能他最近纳了四姨太，每晚报效榻前，体力不支，这才没到巡抚衙门办理公务，没有得到讯息！”
他们边说边行，金玄白听他们把这些官员说得一无是处，禁不住插口问道：“诸葛兄，既然这些官员又贪黑、又好色，只会拍马屁，为什么要重用他们呢？”
诸葛明道：“老弟，官场中的是是非非，不是你一个武林人士能了解的，其实江湖固然险恶，朝廷更胜百倍，武林人士行走江湖靠的是一身本事，但是在朝为官，光靠本事还不够，还要讲究为官之道……”
金玄白道：“做官只要清廉，懂得体恤民情，就是一个好官了，还要懂什么为官之道？”
蒋弘武道：“老弟，你不晓得，为官之道，讲究的是吹、拍、哄、贡四字真诀，以及狠、准、稳、忍四字心法，把这八字真言了悟於心，再纯熟运用，才能做一个好官。”
金玄白不解地摸了摸脑袋，问道：“蒋老哥，这八字真言看来比练武功要难得多，能否请教详情，以开小弟茅塞？”
蒋弘武笑道：“做官当然比练武要难，别看老弟你的武功已是天下有数的高手，若是到了朝廷，恐怕不要三个月便会被人排挤，打入大牢之中，小者身陷图圄，大者砍首示众……”
他话声稍顿，道：“这四字真诀和四字心法是多年以前，九千岁在酒后跟张大人和我说的，我时刻铭记在心，不敢忘记，可是始终练不到家，所以仍旧得罪许多人，若非张大人看重我，只怕我这个同知的位置，早就不保了。”
诸葛明听出他话里有许多惆怅和无奈，禁不住道：“蒋兄，你别发什么牢骚了，小弟我对这八字真言也极为好奇，你何不详细的解释—番，也好让我长点见闻。”
蒋弘武清了清喉咙，道：“首先，我说这四字真诀，第一是吹，就是不时要懂得吹嘘，不仅要自己吹嘘自己多么能干、有学问、够贤德，并且还要让别人替你吹嘘，吹得你成为古往今来最忠、最孝、最有品德、最有学问的大贤人，便踏出成功的第一步了。”
金玄白呼了口气，道：“蒋兄，这有多难啊！自己吹嘘容易，但是要让别人替你吹嘘，可不一件简单的事。”
蒋弘武笑道：“就因为不容易，世上的圣人、贤人、清官才会不多，你想想看，什么姜太公、孔子、诸葛亮等等，哪个不是因为名气大到引起君王的注意，这才受到重用，成就不世功业，他们名气传颂极远，靠的便是别人替他们吹嘘的作用。”
金玄白想想，觉得他说的话也颇为有理，却忍不住道：“蒋老哥，你说的这些人，全都是有真材实学，否则也不会留名千古。”
蒋弘武哼了一声，道：“姜太公如果本事够大，也不会倒楣了几十年，差点落到要饭的地步。至於孔老二，当年带著一堆徒弟东奔西走，曾经绝粮於陈，差点成了饿莩。而诸葛亮如果真的本事很大，就应该灭曹操、灭东吴，统一全国，也不致於遍安於西蜀一地，最后只落得鞠躬尽瘁，死而后已……”
他话声稍顿，道：“依此类推，历史上的什么名将、清官，都靠的是个‘吹’字诀，才会留下名声。”
金玄白不以为然的望了他一眼，只听诸葛明问道：“蒋兄，这‘吹’字诀我们了解，那‘拍’字诀是否指的是要拍上司的马屁？”
“不错！”蒋弘武道：“一个人本事再大，若是长官上司下重用你，还是白搭，所以拍上司的马屁极为重要，这马屁不但要拍得好，拍得妙，而且要拍得不轻不重，恰到好处，让受拍者感到窝心、舒服，这才是拍马屁的最高境界。”
此言一出，金玄白和诸葛明齐声大笑，褚氏兄弟赵定基等人职位低下，不敢放声大笑，也都会心的相视，抿嘴微笑。
蒋弘武兴致勃勃地道：“至於那‘哄’字诀则是用在上司夫人或公子少爷的身上，甚至连长官的姨太大都得用到这个‘哄’字！”
诸葛明问道：“蒋兄，小弟不了解，若是小孩子还好哄，那些夫人、姨太太又怎么哄？”
蒋弘武笑道：“天下的女人都是一个样，没有一个不喜欢胭脂花粉、漂亮衣服或者珠宝玉器首饰的，只要经常跑跑上司的官邸，送上一些珠宝首饰，夫人或姨太大对你的印象极好，便会不断的在枕边夸奖你，想想看，若是有升官的机会，你的上级长官不提拔你，还能提拔谁？自然你升官最快，而且占的还是肥缺……”
诸葛明拍掌叫好，道：“这一招好，自古以来，枕边的话最中听，这‘哄’字诀，比‘拍’字诀要更有用了。”
金玄白想了想，也觉得蒋弘武言之有理，不禁叹道：“想不到做官的学问这么大，真是不简单，不过要花那么多的功夫去讨好上司的夫人和姨太大、公子、小姐的，做这种官也太可怜了。”
“可怜？”蒋弘武哼一声道：“本朝的官员，能够做到四品以上的，那个不是靠这‘哄’字诀？”
他压低了嗓音，道：“连九千岁都承认，他就是靠的这‘哄’字诀，把太后、皇后、太子哄得高高兴兴，这才能爬到今天这种至高的地位。”
金玄白有些疑惑地问道：“蒋兄，你提起什么九千岁，他是什么人？怎么连太后、皇后都被他哄住了？”
蒋弘武一愣，诸葛明也是呆了下，褚氏兄弟和赵定基等一干将军校尉更是满脸疑惑的望著他，仿佛将他视为怪物。
蒋弘武脚下一顿，抓了抓马脸上的疙瘩，满脸怪异神情，问道：“金老弟，你连九千岁是谁都不知道？”
金玄白坦然道：“我一直待在山里练功，近些年虽然常到小镇上去，却从没听人说起什么九千岁，所以不清楚这九千岁是何人。”
蒋弘武道：“你知道万岁吧？’
“万岁？”金玄白颔首道：“我知道啊！万岁就是皇帝嘛。”
蒋弘武道：“这就是啦，比万岁小一点，那么便是九千岁了。”
金玄白恍然道：“原来九千岁是万岁的弟弟。”
诸葛明脸上泛起苦笑，道：“老弟，你是真不知道还是假不知道？”
金玄白道：“我是真的不知道，难道不知道九千岁是谁，很丢脸吗？”
蒋弘武见他神色有点不悦，忙道：“金老弟，这是说哪儿的话？你是武林人士，只懂江湖事，不懂官场里的规矩，知不知道九千岁没什么关系，倒是我们这些在官场里打滚的人，非得了解这些不可，否则脑袋怎么掉的、哪一天会掉都搞不清楚。”
金玄白略一沉吟，道：“这么说来，这九千岁可以掌控你们的生死？”
蒋弘武左右望了一下，道：“老弟，此时不宜谈论此事，关於你提的问题，今晚等你赴宴之后，我们再好好的谈谈。”
金玄白点了点头，诸葛明笑著问道：“蒋兄，这‘哄’字诀说完了，下面的‘贡’字怎么解释？”
蒋弘武道：“顾名思义，‘贡’者进贡、朝贡的意思，也就是说要经常送上金子、银子给上司。不但三节、过年要送，就连上司的生日，或者有弄璋、弄瓦之喜，老夫人寿诞特别的日子，都要送上一份厚礼，如此一来，上司才会对你留下深刻的印象，你自然能够升官发财了……”
金玄白听了瞠目结舌，半晌才道：“我的天哪！一年四季都要送礼，那么做官的岂不是要赔老本，卖祖产才行？”
蒋弘武哈哈大笑道：“老弟，你太天真了，你以为每个做官的都带著祖产上任？嘿嘿！俗话说：‘杀头的生意有人做，赔本的生意没人做’，连做生意都不能赔本，更何况做官？”
金玄白问道：“可是朝廷的俸禄够那些做官的这么花用吗？”
蒋弘武笑道：“朝廷的俸禄当然不够，可是生财之道何止千百？就拿宋登高来说吧！他虽是知府，一年的俸禄也不过几百两银子，可是他这是肥缺，随便动个嘴，便有人乖乖的送上大把的银子，不然他岂能一出手便赠你几百两金子？还不是靠平时搜刮来的？”
金玄白一时语塞，无法回答。
诸葛明道：“金老弟，你想想看，连罗师爷都能在钱庄插股，可想而知，其他的行业他也可以入股，说不定这苏州城里的青楼、赌场、一大半都有罗师爷的乾股，每个月定时送上利钱，而这些钱最少八成都进了宋登高的荷包里，否则宋登高哪里有钱可以孝敬上司？”
金玄白道：“这么说来，宋知府不是贪污了吗？”
蒋弘武道：“这算什么贪污？他又没有敞开大门收受贿赂？只是收点银子予人方便而已，也是理所当然之事，对吧！”
明代中叶之后，社会风气极坏，奢华之风盛行，不仅商人逐利，连其他的百姓都竞相争利，官员贪污自然不在话下，插乾股、收红包之事还算小的，甚至连收贿纵放死刑犯人的事，都时有所闻。
於是才有那句：“衙门衙门八字开，有理无钱莫进来’的谚语。
金玄白摇了摇头，不再说什么。
诸葛明道：“老弟，你别摇头了，官场的事千百年来部是如此，想必千百年后也是同样的，追名逐利乃是人性，做官的是人，当然贪财好名，所谓清官和贪官之别，只是看平时做得漂不漂亮而已……”
蒋弘武道：“诸葛兄说得不错，现在的浙江巡抚，在十年前任杭州知府时，据说仕绅却还送上万民伞，跪求蔡大人脱靴留念，果然不到十年，蔡某转了个圈，回到浙江当了巡抚，风风光光的上任，想必当年那些送万年伞的人，个个都会受到照应，而咒骂他的人，恐怕早 就被送进大牢了……”
金玄白听他这么说，只觉心头郁闷，不知要说什么才好。
蒋弘武安慰他，道：“老弟，不仅官场如此，连江湖上也是一样，否则程烈凭著一套天罡刀法，又怎会创立什么神刀门？他就是靠著广收弟子，扩大势力范围来捞钱，你如果去查查，苏州城里的那些地头蛇，最少有一半得按月孝敬银子给神刀门，否则他们一不保镖、二不作生意，又拿什么维持几百人的开销？”
金玄白想想他说的话，觉得颇有道理，事实上，东瀛忍者在苏州城聚集，也是靠著暗杀任务、开设青楼、经营客栈等等谋生。
而太湖王聚众太湖，除了靠湖里的水产谋利之外，还在城里开设钱庄，此外，他到底还做了哪种生意，金玄白就不了解了，不过看齐冰儿出手如此阔绰，可见太湖王身家极厚，绝非他一个初出江湖的毛头小伙子能够了解的。
想想他以前每天辛辛苦苦的上山练功砍柴，背柴回家，放在院中曝晒，还得等到木柴全乾之后，才能背到小镇去卖，每月二趟，只赚区区的几两银子，做一个樵夫，恐怕比起苏州城里的一个地头蛇都不如……想到这里，金玄白禁不住叹了口气，正待把自己心中的想法说了出来，只听得十余丈外一阵吆喝传来，他抬头望去，只见红影翻飞，街上行人纷纷定避。
目光所及，他看到七个身穿红色大炮，头戴高帽的怪人快步而行，或许是他们嫌有人挡路，於是在行走之际挥动大袖，发出强劲的袖风，将挡在身前的行人全部扫开。
“喇嘛！”蒋弘武诧异地道：“这里怎会有红教的喇嘛？”
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