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说着神秘地一笑，似有弦外之音，只是难以令人猜测。
笠原一鹤自那一日在船上见过徐小昭，已留下了极为鲜明的印象。
此刻听说小昭有难，再一追想她还宝的情意，一颗铁石心肠，立刻也就软了下来。
现在祝三立在一边为他出计壮胆，笠原一鹤是一血气方刚的少年，又怎会有所惧怕，当时立刻就心活了。
他挺了一下身子，大声道：“师叔不要笑我，我笠原一鹤也不是怕死贪生的人，这一次师叔为我的事，尚且累遭危险，莫非我还在乎什么？”
他冷冷一笑道：“师叔只要把那徐姑娘的住处告诉我，我自会设法保护她的安全就是！”
祝三立拍了一下大腿，道：“对！这才是男子汉大丈夫，不愧是涵一和尚的徒弟，这件事说穿了也没什么大不了，你足能应付。那徐老头我暗中就能对付他，只是那徐小昭……”
他嘿嘿一笑，道：“也只有交给你了，人家姑娘对你可是一往情深，你自己看看怎么报答人家吧！”
笠原一鹤苦笑道：“师叔，你真会开玩笑……”
祝三立微微一笑，说道：“一点儿也不开玩笑，这里还有一件东西，你要好好收藏着。”说着自怀内摸出了一串明珠，递与笠原一鹤道：“这是徐姑娘的一片心意，我已代你收了下来，现在交给你，不可遗失！”
笠原一鹤接在手里道：“她……为什么送珠子给我？”
祝三立本当明说，可是心中一动，他就微微笑道：“你虽是中国人，但是到底在异国住得太久了，我们中国姑娘赠珠子与人，是表示恩意与歉疚……”
笠原一鹤瞠目道：“日本的姑娘，是不能随便送东西给男人的，除非是定情所用的信物！”
祝三立连连摇手笑道：“你想得也太多了……”
笠原一鹤收下了珠串，皱眉道：“这位徐姑娘太多礼了。”
祝三立手摸着胡子笑道：“也没什么，我已把你的短刀送与了她，这叫做礼尚往来，她也不吃亏！”
笠原一鹤点了点头道：“师叔这样做，我的心也就安了。”
祝三立缩脖子嘻的一笑，内心却不禁乐道：“小伙子，你可是中了计了，这叫做有情人终成眷属，你们这杯喜酒，我可是吃定了！”想到此，真是心中好不得意，内心不由忖道：“老和尚，你徒弟红尘未了，却不是我祝三立有意与你做对，我此番带他来此，你原是知道的，你佛法高超，凡事先知，怎么会不知道我的心意？你已与我装糊涂，想必也已是默认了此段亲事，无论如何，匡飞的后代，我是不能看着他当和尚，你恨我骂我，也就由着你是了！”
这么想着，就点了点头道：“徐姑娘的性命，就操在你的手上了，孩子，这件事你可要负责任！”
笠原一鹤冷冷一笑道：“徐姑娘的性命，由弟子负责，师叔放心就是！”说话之间，小船已靠了码头，人声乱成了一片，笠原一鹤怔了一下道：“这是什么地方？”
祝三立嘿嘿一笑道：“傻小子，到了地头了，下来吧！”
二人拉马上岸，只见水面上挤满了船，桅杆林立，风吹过来，有一股极浓的鱼腥臭。
一块大石碑上，刻着“万县”两个大字。
这是川东的一个大镇，桐油盐货等集散地，二人上得岸来，但听各方商贾讨价还价之声，乱成一片。
二人牵马挤出了这地方，来到大街上，但见行人如同穿梭也似地来回走着。
那些来往的行人，有一个颇显著的标记，几乎每一个人，头上都缠着一块白布。这是川省一般人民的习惯，据说是相传在于三国时，蜀汉昭烈帝之死，人民为之戴孝的缘故，笠原一鹤甚为奇怪，频频问故。
祝三立却显得十分谨慎，他对笠原一鹤道：“四川是一个很奇怪的地方，境内奇人异士之多为天下之冠，我们不要多在街上浏览，快快找个地方住下吧！”
笠原一鹤甚以为是，他自从吃过那次大亏之后，对人行事，已改得多了。
这条大街正南方，有一处客栈，名叫“五福”，很是宽敞洁净，二人就下榻于这个地方。
进得房后，祝三立就把门关上了；而且对笠原一鹤说道：“没有事，最好不要出门！”
笠原一鹤皱了一下眉，问道：“那徐姑娘就是住在这个地方么？”
祝三立点了点头，微微一笑，道：“可是还不到你出面的时候，‘短命无常’徐雷在川省有极大的势力，他如事先知道我们来了，那可就不大好应付了！”
笠原一鹤这时一颗心，不知怎地，却深深地为徐小昭担起忧来。
老狸祝三立喝了一杯茶，换了一身衣服，他在头上缠了一块布，看起来，就很像是本地的一个土老了。
他只对笠原一鹤说道：“你暂时不要出来，我去去就来。”说着他就出去了，笠原一鹤换了便衣，在室内一直等到深夜，他才回来。
祝三立是由房上回来的，见笠原在灯下打盹儿，不由笑道：“傻小子，于嘛不睡觉呀？”
笠原忙站起来，道：“我怎能睡得着？你见着了徐姑娘没有？有没有危险？”
祝三立呵呵一笑道：“我们来得还是时候，徐姑娘暂时还没有危险，不过徐雷已经来了，看样子，他是要带女儿去金陵，所以我想要救徐姑娘，最好的办法，是在他们行船的中途下手！”
笠原一鹤急说道：“那时不是要晚了？”
祝三立望着他微微一笑，心说，喝，铁心成了豆腐心了！当下摇了摇头道：“小伙子，你沉住气，包在我的身上，误不了事的，现在先吃东西。”
笠原一鹤这才留意到他手里拿着一个油纸包儿，打开来，是一只卤鸡和几个馒头。
祝三立又开门要茶房沏了一壶热茶，两个人就着热茶吃了一饱，笠原一鹤始终还惦记着那个徐姑娘，心情自是不开朗。可是老狸倒是吃得饱，睡得着，心也宽，吃完之后，往床上一倒，呼呼大睡了起来。
笠原一鹤这时不禁想到了那个姑娘，内心真像是被刺扎着一样。真奇怪，这件事，过去自己不想也就算了，一想起来，竟是坐卧难安。
对于那个姑娘，他保持着昔日初见时的一份好印象，长长的娥眉，密密的睫毛，瓜子的脸蛋儿还有一对浅浅的小梨窝儿……
她的腰，是那么细，那抱着月琴的一只手，是那么的白，是那么的细，宛似春葱一般……
想到此，他的脸蓦地红了，内心也不由着通通直跳了起来，不禁自责道：“罪过……
罪过……”说着双手在胸前合十，又念了声“阿弥陀佛！”张开眸子看了看，祝三立睡相吓人，只见他张着一张大嘴，发出雷也似的鼻鼾声。
笠原一鹤紧紧咬了一下嘴皮，恨忖道：“他倒是睡得着，一副漠不关心的样子，要是那徐姑娘有一个三长二短！”想到此，他不由惊得怔了一下，心中由不住又想起：
“这位祝三立与此事无关，自然他是不急了，求人不如求己……”
“我何不现在就去把那徐姑娘救出来？也叫祝师叔对我另眼相看！”他想到这里，顿时觉得甚为有理。
当下轻轻走到桌前，把那口长刀慢慢抽了出来，刀光映着烛光，发出一道银虹。然后，他用一条黑绸子，慢慢地把刀缠上，再用带子系在背后。
这时，他忽然心中一动，道：“不好，我看来是白忙了，那徐姑娘的住处在哪里我还不知道呢？”想到这里，顿时就凉了半截。忽然，他目光有意无意地却看见视三立的靴口边，露出了一小截纸条。
笠原一鹤心中暗想道：“莫非是徐姑娘的住处不成？”想着，就蹑足走到了祝三立的床前，弯下身子，以二指轻轻地把那纸条抽出来。祝老头鼾声如雷，丝毫不为所惊。
笠原一鹤退回灯下，喘了一口气，心说：“师叔也太大意了，一个外出的人，居然睡觉如此不惊觉，太大胆了！”心里想着，目光遂向手中纸条落去。只见条上写着：
“万县刘府井大街，东头宏兴瓷行，徐。”
他不由大喜，心说：这就是了。当下把这几个字好好记在心里，暗笑祝老头记性太坏了，就这么几个字，看一遍也就记下了，还值得写条子？想着，他又悄悄把这张条子，放到了他的靴子里，祝三立仍是熟睡未醒。
这一切，笠原一鹤自认为是天衣无缝的。
推开窗外面是一片皎洁的月光，正有一只猫在檐头上蹲着，笠原一鹤深恐把祝三立惊醒了，当下比了个手势，把猫给赶走了。他自己这才施展出轻身功夫，把身子绕了出去，用父亲传授给他的“燕子三抄水”，只见人影闪动，只是几个起落，已扑出了这所客栈。
大街上，仍然还有人迹。
笠原一鹤在路头上，问了一个卖“炒米糖开水”的老头子，刘府井大街在哪里？
这老头龀牙一笑，道：“你脚下走的这一条就是，朗格不晓得咧？”
笠原一鹤不由红着脸抱拳退开，他此时已是中国打扮，一切的动作，也都中国化了，所以老人并没有疑心。
他走到墙下，心里不由想道：“莫怪祝师叔不要我出门，原来我们是住在这一条街上呀！”
想着放步奔东，果然老远就看见“宏兴瓷行”的大招牌。这瓷行的规模，还真不小，由大门往里看，竟是有五六进院子之多，围墙也高，上面镶着一些琉璃碎碴子、铁钉之类的东西。可是，这些又岂能阻止住他的来去？他四下看了一眼，见这时正好没有行人，他就把身子向上一拔，“嗖”一声，拔上墙头，紧跟一个翻身，已到院内。
他打量了一下眼前的形势，正前的一间房子，大概是瓷行门市生意，往里面看，一间整洁的白墙，墙内花树井然，不用说，那一定是住家。
笠原一鹤也不知怎么的，这时一身是胆。
他丝毫也不考虑，对方是否有防备，一心只是惦记着那位徐姑娘。就见他右手很快地，已把长刀抽了出来，解下了缠在刀上的带子，足下一顿，已蹿身上了粉墙。然后再一腾身，已掠出了数丈之外。
院子里花树甚多，房子的墙壁，都是白粉刷的，笠原一鹤也不知道，那徐小昭是住在哪一间房里。他顺着花间小道走下去，转出了一排房子，就见正面一间厅房里，还亮着灯，这时候，似乎还有人在大声地说着话。
笠原一鹤就飞上了屋檐，几扇窗户全是开着。
他身子方一凑过，就已听到，室内一个老声老气的人，一面咳嗽一面道：“照理说，小昭这孩子，我是没资格硬留着她，可是，我那老妹妹过世得早，就这么一个……她哭到我这里来了，你能说我不收留她？”
说话的是一个瘦身材，托着水烟袋的老头，一副商人的模样，大耳朵，松眼皮，说话直扬眉，大概是因为被烟熏着的。
在他对面坐着一个赤膊上身的老头儿，却是直着腰，很是精神，这时闻言，正自频频冷笑。
笠原一鹤不看则已，一看之下，只吓了一大跳，差一点儿由房上摔了下来。这人非是别人，正是那个罪魁祸首，绿林大盗——“短命无常”徐雷。
笠原一鹤暗自镇定着，倒听听他说些什么？
徐雷这时一只手捧着茶碗，冷笑道：“大哥，你这是什么话，我老头子还没死呢！
真要死了，她投奔你来，我倒是不在乎了……”
那个商人，可能是小昭的舅舅。别看他是一个文弱的商人，但是个性倒是真倔强，他摆了一下手，道：“得了，徐老大，你是干什么呢？我能不知道，小昭那孩子也不小了，也该找个人家了，你还能老带着她在江湖上瞎混？”说着，喷了一口烟，又道：
“你过去的事，要是叫衙门知道了，早晚能逃一个好……唉呀，兄弟呀，我们可是亲家，不是冤家，你以后还是……”
徐雷