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这一带的地名，对辛字似乎有缘，大辛庄、小辛庄、长辛店、辛安绎、高辛镇……小辛庄位于大道左侧，是一座不算小的村庄。
路旁有茶亭，有栓马桩，有一座树林歇脚。亭侧，停了一辆属于大户人家的双头马车，车夫在修理轮轴，大概是轮轴出了毛病。
“先喝口水。”镇八方领先踏入茶亭叫。
车门一掀，钻出一个青衣大汉，悄然溜至亭侧，突然大叫道：“镇八方，你这老狗才来呀？”
声落，向村庄的南侧狂奔。
镇八方大怒，飞跃出亭叫：“朋友，慢走。”
大汉扭头扬手叫：“打你的老狗嘴。”
是一枝大型扔手箭，来势空前劲急、呼啸有声，直射镇八方的脸部。
镇八方手一抄，便挡住了箭，咬牙切齿狂追不舍。
千里飞虹飞射而出，叫道：“朋友留下啦！”
一枝花也奔出叫：“他是追魂三星解平原，小心他的连珠镖，他的箭是骗人上当的。”
追魂三星并末发傈，向西飞掠而走。西面里外是起伏不定的丘陵地带，湖野全是黄叶凋零的树林。
镇八方怎肯罢休？怒火冲天地狂追不舍。
后面里余，红绍魔女师徒三人莫名其妙。
黑小子林玫云缓缓而行，沉着地跟在里外。官道笔直，平坦，两侧视野可远及十里外，看得真切。追魂三星轻功奇佳，向丘陵地带落荒狂奔，超越了小辛庄，距最近的树林已不足一里。
红捎皮女到了亭前，向门人小绿说：“怪事，镇八方哪有闲工夫与人追逐？小绿，你去看看结果。”
小绿说声遵命，向众人追逐的方向追去。
红绚魔女与小秋，站在亭中向远处眺望。
车夫仍在修车，车中一无动静。
林玫云徐徐向小亭走来，不慌不忙神态从容。
车夫一身脏，将车轮的顶木挪开，拍拍手上的尘土，淡淡一笑，举步入亭，到了茶桶前。
红绍魔女毫末在意，目光跟踪远去的镇八方一群人。见一身汗臭的车夫入亭，本能地向亭侧移，意在避免沾上车夫的臭汗。
车夫却不知趣，取过一只茶碗，善意地笑道：“天气炎热，姑娘们赶路辛苦了，请用茶。”
红绍魔女大为不耐，此道：“蠢东西！滚开些。”
车夫耸耸肩，伸舌头做鬼脸，搬过茶桶倒茶。茶不多，倒了半天只倒出一碗茶。车夫举碗就唇，自语道：“好心没好报，这年头好人难做。”
红绍魔女大怒，向小秋叫：“撵他出去！”
声落，小秋尚未发动，车夫手中的茶却先一刹那泼出，像一阵暴雨，以一丈方圆的雨阵，无情地向两人泼去。相距不足五尺，变生仓卒，谁也躲不开雨阵的笼罩，毫无闪避的机会。
奇异的草霉气息触鼻，细小的水滴化为雾气飘散。
车夫急退出亭，哈哈狂笑。
红绢魔女激怒得七窍生烟，冲出叫：“你这该死的……恩……”
“砰”一声响，她象木头般扑倒。
小秋尚未出亭，便倒在亭中人事不省。
车中跳出一男一女，男的大笑道：“妙极了，一切尽在意料中，快将人带走。”
三个人将红绢魔女师徒丢入车中，鞭声脆响，马车向北飞驶。
百步外的林玫云一怔，心说：“谁在此地计算这淫贱的妖妇？也好，省得我费心，这些人无形中帮了我一次大忙。”
马车飞驰，她看到车厢后的车门上，有一个尺大的福字大篆圆形图案。
等她到了亭中，已嗅不到草霉气息了。茶桶内空空如也，里面根本没有茶水。
她拾起跌破了的茶碗，细看碗片内的茶褐色污渍，手掩住口鼻屏住呼吸，片刻丢掉破碗道：“是一种有毒的迷魂药物，使用这歹毒的毒迷香，决不是什么好路数。”
她不愿多费心神猜测那些人的来路，目光落在两里外的丘陵密林。所有的人，皆隐没在林中不见。’
“我也去看看。”她自语。
镇八方的轻功，比不上千里飞虹。千里飞虹与追魂三星比较，半斤八两在伯仲之间，因此相距五六丈，保持距离始终无法拉近。
追魂三星首先逃入树林，一声狂笑，向树林深处飞掠，速度依然’惊人。
千里飞虹随后追入，无畏地穷追不舍。
第三个入林的是一枝花，距千里飞虹仅两丈之差，起步时便已差了两丈，可知轻功与千里飞虹毫不逊色。
镇八方第四，绮绿第五。另两名仆人打扮的中年大汉最后并肩而入，脚下奇快，但神色定气闲，似乎并末用劲追赶。
追魂三星掠上树林疏落的一座丘顶，枯草丛中突然站起四名蒙面穿灰袍的怪人，黑巾蒙面，只露出一双怪眼，头戴四方平定巾，每个人皆用冷厉的眼神，目迎跑来的追魂三星与千里飞虹。四人皆佩了剑，身材最高的有八尺，最矮的仅四尺左右，高矮参差，相差悬殊极为岔眼，但打扮却是相同。
追魂三星在五丈外便大叫道：“前辈们，人交给你们啦！”
身材最高的人举手一挥，用沙哑的嗓音叫：“你走，没你的事。”
千里飞虹在两丈外止步，脸色一变，对方在此设了埋伏，故意引人追来，大事不妙，不免心中不安；脚下迟疑不敢再进。
最矮的蒙面人一声长啸。拔剑飞扑而上，啸声、人影、剑虹，几乎同时到达，剑幻化数道银虹，势如排山倒海向千里飞虹攻去。先下手为强，后下手遭殃。千里飞虹一咬牙，飞虹匕突然飞出，下毒手飞匕取命，先赚一个再说。
最矮的蒙面人突然向下一伏，冲势倏止，伏下的刹那间，大袖撤出一团银芒，一气呵成，似已事先有所准备。
千里飞虹身后迫来的一枝花也扶住止势，一骇道：“阴山四魔！”
飞虹匕蓦而失踪，怪响入耳。
最矮的蒙面人挺身而起，手中提着一张九合银丝特制的怪网，网内裹着飞虹匕，轻摇着九合银丝网怪笑道：“一切尽在算中，这把飞虹匕得来全不费工夫，不费吹灰之力便而到手，妙哉！”
千里飞虹大骇，悚然后退。
最高的蒙面人叱道：“站住！谁敢违命，老夫活剥了他。”
镇八方到了，沉声问：“阁下亮本来面目，咱们有过节吗？”
最高的蒙面人拉下蒙面巾，露出鹰目勾鼻瘪嘴的干瘦，手抚鼠须冷笑道：“大魔呼延寿。你是甚么镇八方胡威么？”
镇八方心中一紧，但沉着地说：“胡某与诸位从未谋面，请教，诸位为何将在下诱来，可否加以解释？”
大魔怪笑道：“你，竞敢胁迫侮辱袖里乾坤。”
“哦！原来……”
“袖里乾坤乃是老夫的晚辈。”
“在下……”
“少废话！上前纳命。”
一枝花突然叫：“呼延前辈，难道忘了郝芸仙？”
大魔一怔，转首问：“说，你知道郝芸仙？”
“知道。”
“她是老夫故友的情侣。”
“她是胡前辈的义妹。”
大魔又是一怔，向镇八方问：“是真的吗？”
镇八方心中一宽，说：“当然是真的，郝义妹目下仍在舍下授徒隐居。”
“她目下很好吗？”
“很好，两月前，她重伤了孤魂孙秀……”
“哦！那是她的已有名份的份的未婚夫婿”。“因此，她甚感孤单。”。
大魔举手一挥，说：“你走吧，老夫放你一马。”
“这……”
“飞虹匕还给你的同伴。‘替我向郝姑娘致意。”
“谢谢。”镇八方客气地说。
“记住，不许你再打扰袖里乾坤，不然休怪老夫得罪你。”大魔冷冷地说，挥手赶人。
另一魔突然叫道：“那边有人躲躲藏藏，我去把他提来。”声落，人如劲矢离弦，向东面电射而去。
百步外，小绿扭头狂奔，奇快无比。
大魔知道难以追上，大叫道：“二弟，算了，咱们走。”
说走便走，向北泰然举步。
镇八方惊出了一身冷汗，暗叫侥幸。经过这次意外，他对一枝花不再摆出拒人于千里外的臭面孔了。
回到凉亭，镇八方向千里飞虹说：“红绍魔女一直就跟在咱们身后，怎么不见了？”
千里飞虹余悸犹在，苦笑道：“也许仍躲在林子里。走吧，快离开这处险地。”
一枝花接口道：“阴山四魔一言九鼎，他们不会来找麻烦了。小辛庄在下有朋友，不如且到敝友处歇息，晚上再赶路，岂不两全其美？”
镇八方略一沉吟，说：“好吧，咱们就在此打扰贵友半天，晚上再走。”
“晚辈领路。”
主人一听来的是镇八方，颇表欢迎，将他们安顿在西院客厢。四间客房，绮绿独占一间。一枝花则与主人辛大爷叙旧，宿处安排在东院，但食罢各自安歇，淫贼却悄然到了统绿的客房。
绮绿已完全被一枝花所迷，甚至已有点神魂颠倒。这鬼女人上次与崔长青色水合欢，对床第间事念念不忘。崔长青一逃了之，她恨死了崔长青；鼓动乃父出面，发誓要将薄情郎捉住剥皮抽筋方消心头之恨。她不是甚么三贞九烈的女人，碰上了人才出众且会甜言蜜语的一枝花，情不自禁芳心暗许，加以对那次销魂蚀骨的云雨情回味难忘，像是干柴碰上烈火，那禁得起一枝花的挑逗勾引？
镇八方与三位同伴沉沉睡去，一枝花却与绮绿在客房中颠鸾倒凤男贪女爱，忘了晚上要赶路的事。
庄外的树林中，扮成小黑子的林玫云，躲在树下的草丛中，吃了一顿干粮，也沉沉睡去。
栾城，在府南六十里，小得很，城周仅三里余，是一座土城。城外围有四座堡，东十二里的堡称为城郎堡。
城北二十里的城上堡，是最大的一座堡，但人丁却最少，堡中零零落落住了六七十户人家。二十天前，堡东的殷实佃农李福的家中，住下了一位陌生人。
这天一早，三十余岁正当壮年的李福，在厅堂整理农具，向年方六岁的小儿叫：“小虎子，到厢房去请赵爷出来早饭。”
小虎子蹦蹦跳跳抢入厢房，不久奔出叫：“爹，赵爷不见了。瞧，这里有两锭银子。”
李福大惊，此道：“小虎子，你的皮痒了，竟敢动别人的银钱，还不给我放回去？”
两锭银子是二十两，这是一笔不小的财产哩。李福进入厢房，发觉客人确是失了踪，桌上，用木炭写了四个大字
“谢谢招待。”
显然，客人已经走了。
李福大惊，一个穷病潦倒的异乡人，失踪并不足奇，但却留下两锭银子，这就令人莫测高深了。
城郎堡略大些，约有百余户人家，但由于不是交通要道，极少旅客往来，因此堡虽稍大些，反而显得冷清，堡中的一举一动皆难瞒人，陌生人经过，难逃地方人士的耳目，外人决难隐身。
堡四周是无尽的田野，堡内的住户全是殷实的农人，几个大地主是全堡的权威人士，豢养了不少奴婢，雇了不少长工。这是多姓堡，谁有钱有势谁就是大爷。
这天晚间，堡北三里地的一座守田长工住的哨屋，住进一个神秘的黑衣人。田中的作物早巳收获，眼看要冬耕，因此哨屋不需人看守，正好成为浪人的临时居所。
一天、两天。黑衣人昼伏夜出，神出鬼没。
城郎堡可以称大的人，共有四名，号称四大金刚。他们是俞延年、任秋潮、袁百禄、柳仲谋。俞家田地多，任家在外做买卖财源滚滚，袁家曾任京官，柳家曾在府城开钱庄。各有千秋，都是腰缠十万贯的富豪，名头上，曾任京官的袁百禄是堡主，而实际大权在握的却是柳仲谋，论财势当然是柳家首屈一指，柳家的奴仆多至五六十名，不愧称鸣钟鼎食之家。
这天晚间