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两支独角兽骑队也抵达各自的位置。放开四蹄的独角兽对身体不甚牢固，也没有任何武装的食尸鬼而言是相当可怕的猛兽。纵蹄、后踢、踩击、冲撞，骑兵们熟练地操控着座下的凶兽，搭配手中长枪的刺击，威势锐不可挡。
相较之下，骑士与马匹都包裹在重装甲下的天蝎团就没有那么威风了。纵马加入步兵阵营的混战，以优异的防御力和攻击力抗拒着食尸鬼们的侵攻，保护并想办法重整步兵的阵势。因为任务的不同，他们显得有些混乱。
毫不迟疑地将长剑下挥，有些人舞动着链鉫，又或是战槌、斧子。灵活使动手中的武器和盾牌，天蝎团的骑士们比起大多数战士凶猛很多。他们懂得运用优势将团体的力量发挥至最大，那怕只聚起了两三骑。
战线勉强重整起，步兵群已恢复最低限度的秩序。人类阵营的队伍以灵巧与机动的优势，粉碎、肢解每一个敌人。但持续的战况将食尸鬼所带来的压迫感提升，取代魅衣地位的第三颗月亮──大河也出现在天际的一角，黑夜已经过了三分之一。人类所特有的疲惫感袭至每一人身上；很可惜的，对手不懂得疲惫为何物。
集结起并缓慢退后的战线一度崩溃。原意只是要阻碍敌方的前进，却演变成阵线的溃散。人类的伤亡也开始产生。连马带人被掀倒的侗伶族人没有任何装甲的庇护，聚起的食尸鬼无情地啃食倒地的血肉。。独角兽骑队中有因精神不济而跌落的骑兵，同样惨遭噬咬；失去骑者的独角兽却浑然无觉，仍是放开四蹄纵横，深入敌阵直到失去踪影。某些过度深入敌阵的战士们，也逃不离疲惫与食尸鬼的双重追击。再加上那来自黑暗的瘴气，消耗着所有人的体力。一时间大多数人就只想逃离。逃到哪里都好，只要是听不到呻吟声的地方。
一切全赖弃马步行的天蝎团骑士们。在伊瓦的带领下，他们将一辈子的精力尽数挪到眼下的时刻。舞动手中沾满肉沫的兵刃，忍受着瘴气与充满血腥味的装甲，阻止食尸鬼突破勉强组成的阵线。
大声疾呼的公爵总算在一阵的徒劳无功之后得到一点成果，渐渐聚集起的人群停止了溃败的举动。铠武士以金光闪闪的神槌作为令牌，简洁的命令指挥所有人排成三列相隔数十步的横队。要求暂时待在原地休息的同时，少数医疗与神职人员更是尽力医治大小伤势。因为现在不是逃离的时候，黑夜还未到达尽头。
当退避的骑士们接触第一列横队的位置，立刻在指挥之下退避到阵势最后。由夏姿娜重新编队，并取得短暂的休息时刻。同样的战术重复使用，人类阵营只能消极地损耗对手的实力。侗伶族与来自牧场城的独角兽骑队也放弃骑兵的优势，加入防守阵势，只求争取更多的喘息时刻。
时间就在不断的退后中经过，伤亡依旧产生在人类阵营里头。当月亮悄悄地躲入西方的地平线，第一道曙光降临腐败的大地，食尸鬼大军的踪迹自地表上消失。少数被肢解而无法行动的尸体仍停留在地表，阳光的照拂让它们眼矑中所射出的磷光消失，也让持续挣扎蠕动的它们复归平静。
没有鸟鸣，也没有鸡啼，有的只是一群累垮的伤兵和挥之不去的臭味。集结起所有残兵，强提起仅余的精神退后数里，远离瘴气所笼罩的范围。
解下黄金锁子甲坐在树荫底下，大致清点过人数的ＫＫ来到身前报告。“天蝎团无人死亡，侗伶族确定损失两人，独角兽骑队三人，步兵团则有十八人失踪。”
“失踪是指……？”
“运气好，可能是因为他们承受不了战斗的劳困而逃离。运气不好，今天晚上应该可以看到他们。”铠武士话中的意思再清楚不过了，这让夏姿娜有点无力。
“小姐，我打算指派见习战斗工兵们处理还残留在地表上的尸体，将之聚集烧毁。还有准备所有人的食物饮水……”
“ＫＫ，”阻止后续的报告，撩开汗湿而沾在额头的棕发。“你全权处理就好，能够让我好好睡一觉吗。”
看着公爵勉强扮出的笑脸，身为下属也不难谅解。“请安心休息。”行了简洁礼仪后，铠武士吩咐几名骑士守护，便转身离去善后与准备今晚战斗的事务。而夏姿娜早已靠着树干，沉入睡眠之中。
第四章 ＇本章字数：7164 最新更新时间：2006…04…11 09：52：30＇
火焰腾蛇炎舞之年木曜月十二日花园杂记──第二天
今天的战况比想象中的轻松，但人员的劳顿却不是一个白昼休养所能恢复。幸好有生力军的加入，弥补这方面的不足，但我却为了这不知要拖延多久的战争感到忧心。持续这样的消耗，我们不晓得还要付出多少成本。
真想咒骂游历大陆的吟游诗人们。他们只懂得赞叹这，赞叹那的。“什么鬼英雄举起无双的宝剑，该死的敌军就在他的智能中消灭。”他们为什么就不能唱的清楚一点，再详述一点，至少让后继者知道他们怎么打胜的，而不只是“运筹帷幄”四个字带过。动脑子谁不会，动对方向、想对主意却不是每个人都做得到。悲壮的故事可以换来热泪与铜板，但身处在其中的我只想诅咒这一切。Ｆｕｃｋｉｎ‘ ｈｅｒｏ ｒｏｍａｎｃｅ。
前一日下午。
“小姐……公爵小姐。”
昏暗的光线夹杂着熟悉的呼唤声，夏姿娜下意识地掩住阳光的方向，试着睁开眼。“ＫＫ是吗。有什么事情？”同时察觉铠武士身后不远处，聚集一群没见过的百姓与骑士。
旁边有见习战斗工兵服侍刚醒来的公爵。虽然比起在花园城时还要粗糙，但身在战场上也不容许有多好的待遇。擦拭着脸的同时，夏姿娜观察到少部分人都躲在树荫之下整理防具、武器。大部分人则是待在简陋的棚子中，准备夜晚的战斗；当然仍处在睡梦之中的人也不少。
“ＫＫ，你有好好休息吗？”
“承蒙您的关心，我和其它人都有轮流小睡一会儿。”扶起仍坐在树根上的女公爵，同时指示着其它人带走公爵的装备。ＫＫ引领着步向一顶较为豪华的大帐棚。“打扰您的休息实在很抱歉。但有两群人我想您还是需要见一下。”
“不打紧，也是我该醒来的时候了。你说的两群人是……？”
揭开帐幄，里头除了伊瓦、独角兽骑队的坦卡加、侗伶族的阿罕那布、火蜥族的隆塔长老与几位临时的步兵指挥之外，还多了一位不曾见过的骑士与一位被小伙子扶着的乡下长者。
“公爵小姐，这位是蓝保坚尼骑士团的杜汉？Ｈ？马克斯爵士。率领了四十二名骑士加入我们。”
“您好，白列明公爵。”穿着绣有长剑与长枪交错在盾牌前图样的斗篷，留有两撇小胡子的骑士轻牵起女公爵的右手，礼貌性地一吻。看着盔甲前金色蛮牛盾形纹章闪闪发亮，会让人想起种种传闻。至少对夏姿娜而言，他们并不陌生。
据守吉奈拉城堡的蓝保坚尼骑士团，以契约换取城镇的年贡与保护他们的义务。失志恢复旧有骑士精神的他们同时也是一群相当强悍的集团，有直追花园城声望的趋向。“非常欢迎诸君的加入。”这是夏姿娜的真心话。即便是花园城的重臣──话术师乔非也不曾给其它团体过高的评价。但对于蓝保坚尼骑士团，话术师从不吝惜他的赞美。
面对女公爵真诚的接纳，骑士只是流出淡淡的感动。“赞美军神芭朵凡帝亚。我等愿意顺从您的号召，同讨威胁人类生存空间的大敌。吾弟小马克斯与罗西爵士所据守之处较远，相信他们也会在近日内率领部属到达。”
“太好了。”皓齿微露，夏姿娜以醉人的微笑响应一切。同时ＫＫ带着另一名抠搂的长者趋前。“小姐，这位是邻近村落的村长。特地带了十袋玉米，五桶酒前来。”
细瘦老迈的双手前伸，彷佛急需人支撑的躯体摇摇欲坠。眼前唯一的女性当然不吝于伸出搀扶的双手。“公爵，我代表村子里的人前来，希望您能将怪物驱离我们的土地。求求您，今年属于旱年，麦子的收成并不乐观，我们不能再损失任何一块田地了。”
扶着激动的老者，夏姿娜只能用笑容来减缓对方的担忧。“放心好了，来到这里就是为了帮助你们，我会尽量想办法阻止对方前进的。但我同时也希望你们能够准备撤离的事宜好吗。敌人比想象中的强大，我没有把握百分之百的达成目标。即便如此，我也不希望看到你们任何一人受伤害。”
“是的。”伏在公爵的臂弯里，老者感激的落泪。在场的人也多能体会话中发自真心的诚恳与谨慎。跟随老者而来的年轻小伙子散发着异彩的眼神，紧握的双拳巩固起自信心驱使他向前。“公爵！”
响应的是一双天空蓝的瞳眸。不曾离乡的少年从未接受过如此清澈目光的洗礼，他差点迷失在那潜藏着火焰的碧珠之中。当察觉到太过失礼时，其它人已是满腹疑惑看着自己。“嗯……能不能让我们加入公爵的队伍。村子里还有十多人怀着同样的想法，自己的家园应该自己保护。”
心里头嗤笑了数声，夏姿娜还是正色婉拒对方。“感谢你的美意，不过你们还是待在自己的村子里吧。”
“不，公爵，我已经够大，可以上战场了。就算不在前线冲锋，我们应该也能做到其它事情。”
“要上战场，年纪再大都没用，你唯一应该做的就是好好待在村子里。虽然还不到农忙的时刻，但你们也是农村里珍贵的人手吧。作战与保护你们的事情是由我们负责的。”
还想要辩驳的年轻小伙子被刻意的忽略，夏姿娜握起老者如细柴的双手。“您带来的礼物我收下了，我也会尽力完成所答应你的要求。同样的，你也必须带齐所有村民准备撤离的事情。敌人的数量仍是数倍于我方，不要轻易成为战争底下的牺牲品，好吗。”
听似柔软的应答，却带着不可抗拒的威严。经历黑羊浩劫与那辛王朝末期动乱的老者也知道这是对方承诺的上限了，再要要求也不过是强人所难，或是强要同样身为凡人的他们展现神迹。制止身后少年心中累积的诸多不满，跟随领路的骑士离去。
放下的帐幄让女公爵松了一口气。应付太过冲动的男人，她习惯是朝着对方跨下来记垂直角度的一脚，而不是好言相劝。想想也让自己轻松的一笑，简单指示着的工作，诸如将献礼分发给所有兵士及准备作战会议。不过这只让在场的男士们不自觉的背脊发凉，颤栗感直窜脑干。
“好吧，作战会议开始。”压住ＫＫ所摊开的地图两侧，夏姿娜凝视着图上新留下的红线。
在天蝎团内一向担任开场的铠武士这时也不浪费时间谦让，先行报告现况。昨夜至今晨的战役让敌方推进了近二十里的距离。但依所收集、焚毁的尸块显示，敌方损失约六十员。己方共损失二十三员，伤者皆无大碍，可加入今晚的战斗。而第一批补给队伍预定明天到达，是由花园城附属城镇的民防团二十员负责。物资包括弓矢、食粮与替换的武器。
“按照昨晚的战术吗？除了留下轻装的侗伶族骑手作机动队伍外，其余人下马组阵，且战且退应该是最省力的方法了。”独脚兽骑队的坦卡加陈述着自己的意见。但抿唇思考的夏姿娜却不认同。“或许那是最省力的方法，但这样让对方予取予求好吗？即便是暂时不提我擅自答应的请