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南海鳄神只觉后背和前胸一阵剧痛，一根钢杖已从胸口
突了出来。他一时愕然难明，回过头后瞧着段延庆，眼光中
满是疑问之色，不懂何以段老大竟会向自己忽施杀手。段延
庆一来生性凶悍，既是“四大恶人”之首，自然出手毒辣；二
来对段誉的六脉神剑忌惮异常，深恐南海鳄神解脱了他的束
缚，是以虽无杀南海鳄神之心，还是一杖刺中了他的要害。段
延庆见到他的眼色，心头霎时间闪过一阵悔意，一阵歉仄，但
这自咎之情一晃即泯，右手一抖，将钢杖从他身中抽出，喝
道：“老四，将他去葬了。这是不听老大之言的榜样。”
南海鳄神大叫一声，倒在地下，胸背两处伤口中鲜血泉
涌，一双眼珠睁得圆圆地，当真是死不瞑目。云中鹤抓住他
尸身，拖了出去。他与南海鳄神虽然同列“四大恶人”，但两
人素来不睦，南海鳄神曾几次三番阻他好事，只因武功不及，
被迫忍让，这时见南海鳄神为老大所杀，心下大快。
众人均知南海鳄神是段延庆的死党，但一言不合，便即
取了他性命，凶残狠辣，当真是世所罕见，眼看到这般情状，
无不惴惴。
段誉觉到南海鳄神伤口中的热血流在自己脸上、颈中，想
起做了他这么多时的师父，从来没给过他甚么好处，他却数
次来相救自己，今日更为己丧命，心下甚是伤痛。
段延庆冷笑道：“顺我者昌，逆我者亡！”提起钢杖，便
向段誉胸口戳了下去。
忽听得一个女子的声音说道：“天龙寺外，菩提树下，化
子邋遢，观音长发！”
段延庆听到“天龙寺外”四字时，钢杖凝在半空不动，待
听完这四句话，那钢杖竟不住颤动，慢慢缩了回来。他一回
头，与刀白凤的目光相对，只见她眼色中似有千言万语欲待
吐露。段延庆心头大震，颤声道：“观……观世音菩萨……”
刀白凤点了点头，低声道：“你……你可知这孩子是谁？”
段延庆脑子中一阵晕眩，瞧出来一片模糊，似乎是回到
了二十多年前的一个月圆之夜。
那一天他终于从东海赶回大理，来到天龙寺外。
段延庆在湖广道上遇到强仇围攻，虽然尽歼诸敌，自己
却也身受重伤，双腿折断，面目毁损，喉头被敌人横砍一刀，
声音也发不出了。他简直已不像一个人，全身污秽恶臭，伤
口中都是蛆虫，几十只苍蝇围着他嗡嗡乱飞。
但他是大理国的皇太子。当年父皇为奸臣所弑，他在混
乱中逃出大理，终于学成了武功回来。现在大理国的国君段
正明是他堂兄，可是真正的皇帝应当是他而不是段正明。他
知道段正明宽仁爱民，很得人心，所有文武百官，士辛百姓，
个个拥戴当今皇帝，谁也不会再来记得前朝这个皇太子。如
果他贸然在大理现身，势必有性命之忧，谁都会讨好当今皇
帝，立时便会将他杀了。他本来武艺高强，足为万人之敌，可
是这时候身受重伤，连一个寻常的兵士也敌不过。
他挣扎着一路行来，来到天龙寺外，唯一的指望，是要
请枯荣大师主持公道。
枯荣大师是他父亲的亲兄弟，是他亲叔父，是保定帝段
正明的堂叔父。枯荣大师是有道高僧，天龙寺是大理国段氏
皇庙的屏障，历代皇帝避位为僧时的退隐之所。他不敢在大
理城现身，便先去求见枯荣大师。可是天龙寺的知客僧说，枯
荣大师正在坐枯禅，已入定五天，再隔十天半月，也不知是
否出定，就算出定之后，也决计不见外人。他问段延庆有甚
么事，可以留言下来，或者由他去禀明方丈。对待这样一个
人不像人、鬼不像鬼的臭叫化，知客僧这么说话，已可算得
十分客气了。
但段延庆怎敢吐露自己的身份？他用手肘撑地，爬到寺
旁的一株菩提树下，等候枯荣大师出定，但心中只想：“这和
尚说枯荣大师就算出定之后，也决计不见外人。我在大理多
逗留一刻，便多一分危险，只要有人认出了我……我是不是
该当立刻逃走？”他全身高烧，各处创伤又是疼痛，又是麻痒，
实是难忍难熬，心想：“我受此折磨苦楚，这日子又怎过得下
去？我不如就此死了，就此自尽了罢。”
他只想站起身来，在菩提树上一头撞死了，但全身乏力，
又饥又渴，躺在地下说甚么也不愿动，没了活下去的勇气，也
没求死的勇气。
当月亮升到中天的时候，他忽然看见一个白衣女子从迷
雾中冉冉走近……
林间草丛，白雾瀰漫，这白衣女子长发披肩，好像足不
沾地般行来。她的脸背着月光，五官朦朦胧胧的瞧不清楚，但
段延庆于她的清丽秀美仍是惊诧无已。他只觉得这女子像观
音菩萨一般的端正美丽。心想，“一定是菩萨下凡，来搭救我
这落难的皇帝。圣天子有百灵呵护。观世音菩萨救苦救难，你
保佑我重登皇位，我一定给你塑像立庙，世世供奉不绝。”
那女人缓缓走近，转过身去。段延庆见到了她的侧面，脸
上白得没半分血色。忽然听得她轻轻的、喃喃的说起话来：
“我这么全心全意的待你，你……却全不把我放在心上。你有
了一个女人，又有一个女人，把我们跪在菩萨面前立下的盟
誓全都抛到了脑后。我原谅了你一次又一次，我可不能再原
谅你了。你对我不起，我也要对你不起。你背着我去找别人，
我也要去找别人。你们汉人男子不将我们摆夷女子当人，欺
负我，待我如猫如狗、如猪如牛，我……我一定要报复，我
们摆夷女子也不将你们汉人男子当人。”
她的话说得很轻，全是自言自语，但语气之中，却是充
满了深深的怒意。
段延庆心中登时凉了下来：“她不是观世音菩萨。原来只
是个摆夷女子，受了汉人的欺负。”摆夷是大理国的一大种族，
族中女子大都颇为美貌，皮肤白嫩，远过汉人，只是男子文
弱，人数又少，常受汉人的欺凌。眼见那女子渐渐走远，段
延庆突然又想：“不对，摆夷女子虽是出名的美貌，终究不会
如这般神仙似的体态，何况她身上白衣有如冰绡，摆夷女子
哪里有这等精雅的服饰，这定然是菩萨化身，我……我可千
万不能错过。”
他此刻身处生死边缘，只有菩萨现身打救，才能解脱他
的困境，走投无路之际，不自禁的便往这条路上想去，眼见
菩萨渐渐走远，他拚命爬动，想要叫唤：“菩萨救我！”可是
咽喉间只能发出几下嘶哑的声音。
那白衣女子听到菩提树下有响声发出，回过身来，只见
尘土中有一团人不像人、兽不像兽的东西在爬动，仔细看时，
发觉是一个遍身血污、肮脏不堪的化子。她走近几步，凝目
瞧去，但见这化子脸上、身上、手上，到处都是伤口，每处
伤口中都在流血，都有蛆虫爬动，都在发出恶臭。
那女子这时心下恼恨已达到极点，既决意报复丈夫的负
心薄幸，又自暴自弃的要极力作贱自己。她见到这化子的形
状如此可怖，初时吃了一惊，转身便要逃开，但随即心想：
“我要找一个天下最丑陋、最污秽、最卑贱的男人来和他相好。
你是王爷，是大将军，我偏偏去和一个臭叫化相好。”
她一言不发，慢慢解去了身上的罗衫，走到段延庆身前，
投身在他怀里，伸出像白山茶花花瓣般的手臂，搂住他的脖
子……
淡淡的微云飘过来，掩住了月亮，似乎是月亮招手叫微
云过来遮住它的眼睛，它不愿见到这样诧异的情景：这样高
贵的一位夫人，竟会将她像白山茶花花瓣那样雪白娇艳的身
子，去交给这样一个满身脓血的乞丐。
那白衣女子离去之后良久，段延庆兀自如在梦中，这是
真的还是假的？是自己神智糊涂了，还是真的菩萨下凡？鼻
中还能闻到她身上那淡淡的香气，一侧头，见到了自己适才
用指头在泥地上划的七个字：“你是观世音菩萨”？
他写了这七个字问她。那位女菩萨点了点头。突然间，几
粒水珠落在字旁的尘土之中，是她的眼泪，还是观音菩萨杨
枝洒的甘露？段延庆听人说过，观世音菩萨曾化为女身，普
渡沉溺在欲海中的众生，那是最慈悲的菩萨。“一定是观世音
菩萨的化身。观音菩萨是来点化我，叫我不可灰心气馁。我
不是凡夫俗子，我是真命天子。否则的话，那怎么会？”
段延庆在求生不能、求死不得之际，突然得到这位长发
白衣观音舍身相就，登时精神大振，深信天命攸归，日后必
登大宝，那么眼前的危难自不致成为大患。他信念一坚，只
觉眼前一片光明。次日清晨，也不再问枯荣大师已否出定，跪
在菩提树下深深叩谢观音菩萨的恩德，折下两根菩提树枝以
作拐杖，挟在胁下，飘然而去。
他不敢在大理境内逗留，远至南部蛮荒穷乡僻壤之处，养
好伤后，苦练家传武功。最初五年习练以杖代足，再将“一
阳指”功夫化在钢杖之上；又练五年后，前赴两湖，将所有
仇敌一家家杀得鸡犬不留，手段之凶狠毒辣，实是骇人听闻，
因而博得了“天下第一大恶人”的名头，其后又将叶二娘、南
海鳄神、云中鹤三人收罗以为羽翼。他曾数次潜回大理，图
谋复位，但每次都发觉段正明的根基牢不可拔，只得废然而
退。最近这一次与黄眉僧下棋比拚内力，眼见已操胜算，不
料段誉这小子半途里杀将出来，令他功败垂成。
此刻他正欲伸杖将段誉戳死，以绝段正明、段正淳的后
嗣，突然间段夫人吟了那四句话出来：“天龙寺外，菩提树下，
化子邋遢，观音长发。”
这十六个字说来甚轻，但在段延庆听来，直如晴天霹雳
一般。他更看到了段夫人脸上的神色，心中只是说：“难道……
难道……她就是那位观音菩萨……”
只见段夫人缓缓举起手来，解开了发髻，万缕青丝披将
下来，垂在肩头，挂在脸前，正便是那晚天龙寺外、菩提树
下那位观音菩萨的形相。段延庆更无怀疑：“我只当是菩萨，
却原来是镇南王妃。”
其实当年他过得数日，伤势略痊，发烧消退，神智清醒
下来，便知那晚舍身相救的白衣女人是人，决不是菩萨，只
不过他实不愿这个幻想化为泡影，不住的对自己说：“那是白
衣观音，那是白衣观音！”
这时候他明白了真相，心中却立时生出一个绝大的疑窦：
“为甚么她要这样？为甚么她看中了我这么一个满身血脓的邋
遢化子？”他低头寻思，忽然间，几滴水珠落在地下尘土之中，
就像那天晚上一样，是泪水？还是杨枝甘露？
他抬起头来，遇到了段夫人泪水盈盈的眼波，蓦地里他
刚硬的心肠软了，嘶哑着问道：“你要我饶了你儿子的性命？”
段夫人摇了摇头，低声道：“他……他颈中有一块小金牌，刻
着他的生辰八字。”段延庆大奇：“你不要我饶你儿子的性命，
却叫我去看他甚么劳什子的金牌，那是甚么意思？”
自从他明白了当年“天龙寺外、菩提树下”这回事的真
相之后，对段夫人自然而然的生出一股敬畏感激之情，伸过
杖去，先解开了她身上被封的重穴，然后俯身去看段誉的头
颈，见他颈中有条极细的金链，拉出金链，果见链端悬着一
块长方的小金牌，一面刻着“长命百岁”四字，翻将过来，只
见刻着一行小字：“大理保定二年癸亥十