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照夕看了父亲一眼，讷讷道：“可是韩愈也曾说‘文章之作，恒发于羁旅草野，至若王公贵人，气得自满，非性能而好之，则不暇以为！’孩子并非厌于为文，只是不喜日日强而为之，昨夜因走马近郊，适过寒涧，归后因作《冷泉心曲》，池先生亦赞为上好之作，爹爹如喜看，孩子可呈上请阅！”
管将军不由一怔，心中虽不以照夕之意为意，只是一时却想不出辩白之词，当时眨了一下眼睛，闷哼了一声道：“好！过两天你送来给我看看！”又道：“你的见解也并非不对，只是文学之特质，我以为实可慰人、可亲人、可感人，我儿如仔细玩味其间，自得其乐也。至于韩愈之言，亦未尝不对，他是说在上者，肥甘足于口，轻暖足于体，采色足于目，声弦于耳，无往而不快，是无所用其慰，即或鞅掌有隙，亦为被丽弦歌，取媚泉石，其能寄情于翰墨，染意于松烟者，盖千百中之一二耳！”
老将军文兴大发，挥了一下芭蕉扇又道：
“你既知道这道理，所以要特别约束自己，万不可养成腐朽之躯，懒于行有为之业也！”
照夕颇有所感，连连点头称是，二人这一掉文道典，一旁可苦了陈氏和思云，陈氏倒幼读诗书，书香门第，听来尚能会意，那小丫鬟听得直翻白眼儿，小声问太太道：
“太太，将军和少爷说些什么啊？我一句也不懂！”
陈氏笑道：“你自然不懂罗，老爷子又在掉文呢！”
思云吐了一下舌头，太太却大声笑道：
“好了！好了！有完没有？我只一叫他来，你就给他来这一套，真烦死人了！”
将军笑着上下看着照夕，得意地对陈氏道：
“这孩子是不错，很有见解，差一点儿把我考住了！”
正说话间，忽然一个小丫鬟跑上来，对太太请了个安道：
“对门儿江夫人和小姐来访，要见太太！”
将军忙站起道：“快！快！你下去，我到里面去！”
照夕遂也向二老行了个礼，匆匆而去，小丫鬟思云跟在他后面嘻嘻笑道：
“少爷！江小姐来了，你不去看看呀！”
照夕脸一红道：“江小姐来了怎么样？又不是找我来的！”
思云笑转着一双大眼睛道：“那可说不定！”
照夕回身瞪了她一眼道：“你不要胡说八道……”
思云小嘴含着指尖，娇声笑道：“哟！少爷！我又胡说八道了！前天打猎时，不是碰着她来着，今儿个就来访了，真快！”
照夕正要喝斥她几句，却见念雪远远从后面跑来，一面叫道：
“别走别走！太太叫你呢！”
照夕怔了一下道：“叫我？”
思云抵嘴一笑道：“你看怎么样？我猜的没错！”
念雪已跑了过来，笑着对照夕道：“太太在客厅里，叫我来请少爷！”
照夕剑眉微皱道：“有客人没有？”
念雪点头道：“对门江夫人还有江小姐！”
遂又一笑道：“怎么啦？”
照夕顿了顿，心说娘也是，都是女人，叫我去干什么？但是母命又不能不遵，当时把衣服拉了拉，两个小丫鬟一个为他重新编着辫子，一个用小手巾拂着他紫红缎子坎肩上的尘土，因为方才他在后院骑马来着！
念雪还在他帽子上哈了口气，又用绸子手巾去擦，却为照夕推开了，他皱了一下眉道：
“这是干什么？我又不是去攀亲，瞧瞧你们俩！”
思云、念雪也不禁格格笑了起来，照夕气得脸色通红，径自迈步，直向内客厅中行去！
还没进门，就听见母亲的声音在与来人道：
“我把他叫来，江太太你当面问他，看他愿不愿意，这孩子呀……”
照夕不由怔了一下，厅前有紫红木隔断遮着，他不由把脚步放慢了些，又听见另一个吴依软语口音的女人道：
“这还有什么话说的！咱们是老街坊了，式威和管将军也是多少年老交情了，你把他叫来，我当面说！”
照夕靠在隔断边上，心中不由奇怪，忖道：
“她们要和我商量什么？”心中正在不解，却听见另一娇声小语道：
“娘！有人来了！”
管夫人咳了一声道：“谁来了？是照夕不是？”
管照夕不由吃了一惊，心说这是谁，耳朵真灵，当时脸一红，咳了一声，迈步入内，先向母亲弯腰叫了声：“娘，您是叫我么？”
管太太笑道：“就是叫你，见见你江伯母，还有江小姐。”
照夕侧过脸来，见正面檀木太师椅上，坐着一个年约四旬的妇人，珠翠缠头，身着淡白大红两截小袄，手里拿着垂珠团扇，正自望着自己微笑。
照夕认识她，这位夫人常来家里，只是自己很少和她说话。
在她身侧，坐着一个少女，约有十七八岁，身材修长，生得蛾眉杏眼，肤色白嫩，正用一双黑白分明的眸子看着自己。
她嘴角微微向里弯着，露出一对浅口酒窝儿，似在微笑。
这姑娘，照夕在昨天打猎时，才见过她，知悉她是对门儿的三小姐，新近由杭州回家，传说她是学艺回来，有一身好功夫，可是自己并没见过。
只见她身着浅绿绸子汗衫，袖口儿却微微上挽着，露出半截玉腕，左手腕上带着一只翠镯子，下面穿着折幅马裙，足下是一双鹿皮小马靴，手里还玩着杏黄的小丝鞭子，满头青丝却挽了再挽，一任它半垂着，显得一派青春娇媚之色。
照夕很少见过这种打扮的少女，因为那时女孩子讲究不出大门的，像江小姐这种走马射箭和随便衣着的姑娘，很是令人惊奇而少见。
可是她那种落落大方的姿态和浅浅的微笑，确能在首次见面时，给人以特别清新的良好印象。
照夕只看了她一眼，忙把目光转向一边，同时躬身叫了声：“伯母！”
他目光转视了一下江姑娘，嘴唇动了一下，却没有说什么。
江夫人已笑着站起来道：“好孩子，我才给你娘说你呢，快坐下……”
照夕落坐后，江夫人笑眯眯道：“这孩子几个月不见，又长高了。”
丫鬟献上了茶，照夕偶一抬头，那位江小姐，仍然玩着她手上的丝鞭子，一双大眼睛正在看着自己，照夕这一看她，她却笑着把目光转向窗外去了。
照夕动了一下身子，似显出不自然的样子，管夫人笑道：“你的伯母来说，后天是她女儿雪勤姑娘的生日，他们请了很多年轻的朋友去玩。因为江姑娘新由杭州来，又没见过你，所以想请你也去，人家怕你不去，亲自请来了！”
照夕浅浅一笑道：“这点小事伯母打发个丫鬟来通知一声就是了，怎能烦劳伯母和姑娘千金之躯！”
江夫人笑道：“还是你会说话，这么说你是答应了？后天一早就过去……”
说着用手一指她女儿，笑道：“你们认识吧！”
江姑娘笑着摇了摇头，江夫人遂向照夕道：“这是你妹妹江雪勤！”
又一指照夕向女儿道：“这是管公子，他叫管……”
管夫人接口笑道：“管照夕。”
二人各自交换了一下目光，俱把对方名字暗暗记在心中，管夫人笑看着雪勤道：
“听丫鬟说姑娘也会骑马射箭，是真的么？”
江姑娘笑着看了照夕一眼，微微地点了点头道：“侄女只是玩玩而已。”
管夫人道：“危险呀……以后可别玩啦，摔着了可不是玩的！”
雪勤看着照夕，浅浅一笑，遂把目光视向地面，江夫人叹了一声道：
“谁说不是？可是说她她也得听呀！从杭州回来，还练了一身功夫，她父亲高兴得了不得，我是真为她发愁，一个姑娘家，夫人你说，练这些东西干什么？咱们家还用得着她把门护院是怎么着？”
管夫人一听，格格笑了几声，用眼一瞧照夕道：“妹妹你不说，我也不好说，这孩子还不是一样？一天到晚不是舞剑，就是玩弓，方才他爹还在说他呢！”
江夫人笑道：“可是他是个男孩子呀，我们这是姑娘，你看看！”
雪勤听到此，不禁小嘴一噘，偏是当着生人，不好意思说什么，一时面现桃红。偷偷瞟了照夕一眼，却见他正自忍着想笑，不禁急得娇哼了一声，晃了一下身子，逗得两位太太都笑了。
江夫人笑道：“不叫说也行呀！你想想，你自己练功夫不说，还强迫着丫鬟们练，害得她们一天到晚在我跟前叫苦连天，这是好玩的呀！”
管夫人笑着道：“叫丫鬟也练？”
江夫人一拍腿道：“可不是，每天天不亮，都叫她给叫起来，晚上半夜才睡，说什么练三五更，夫人你说，这不是作怪么！”
照夕在一旁听得忍不住“噗”地笑了一声，雪勤在她娘跟前，不禁臊得脸通红，娇哼了几声，直想掉眼泪！
江夫人这才止住了话，一只手搭在她肩上笑道：“我也没屈说你，这么大姑娘，当着你管哥哥还哭呀！”
雪勤噘着小嘴道：“人家也没强迫她们练，是她们自愿的嘛！你就说我，以后我也不教她们了。”
江太太笑道：“好！好！娘屈说你了！”
雪勤抿嘴一笑，又偷看了江夫人一眼，夫人遂也抛开话题，笑问道：
“后天你都请了些什么人？”
雪勤浅笑道：“除了诗社的几个朋友，再就是侄女师门两个姐姐。”
照夕不由一怔道：“全是女的？”
两位夫人不禁又笑了，雪勤白了他一眼，浅浅一笑道：
“也有男的，诗社里的！”
照夕这才一块石头落地，心说要都是女的，打死我我也不去！
管夫人笑斥道：“瞧你那样，女的还能吃了你？这么大孩子了……”
照夕不由俊脸一红，江夫人遂笑道：
“诗社是她父亲为她请的，都是一些老朋友的孩子，有男有女，都是年轻人，他们十天见一次面，赏花作诗挺有趣的！”
照夕心中一动，暗想这倒挺好玩，只是怎么我不知道呢！
想着不由看了雪勤一眼，雪勤浅浅一笑道：
“管兄若是有意，小妹也欢迎你加入……”
照夕看了看母亲，遂含笑道：“岂敢！”
江夫人微笑道：“后天正是他们诗社聚会的日子，又是她生日，所以社里发起要热闹一下。要依着我，小孩子生日，怎敢惊动大家！”
管夫人嘻嘻一笑道：“年轻人嘛，叫他们聚聚也好！”
正说话间，跑进个丫鬟请安道：“太太，开饭啦！”
江氏母女忙起立告辞，管夫人留也留不住，只好和照夕亲送至厅门口，二位夫人握手道别，那位雪勤姑娘只是用脚尖在地上划着玩，不时抬头看照夕一眼，照夕才发现这位姑娘原是一双天足！只是足尖平窄，看着却是好看！
她身材十分婀娜，腰很细，尤其是那双又大又亮的眼睛，顾盼之间，透着有情和爽朗，多少还有些少女的娇羞；总之，那是纯洁、娇嫩、美丽的化身。
照夕在她的轻颦浅笑里，似乎感到自己的矜持，是多么多余。
他不由也爽朗地一笑道：“姑娘再见！”
雪勤扬了一下手中的丝鞭，瞟了这位俊少年一眼，笑道：
“管兄后天一定要来，小妹还想多多讨教呢！”
照夕正想说话，她母女已姗姗转身而去，随行的小丫鬟本在外厅里等着，此时向管氏母子请了安，才跑着跟了上去。
管夫人又叫了声好走，才转身而回，照夕不由问母亲道：
“我们在这住了六七年了，怎么从不知道江家有个姑娘？”
管夫人笑道：“这位江太太是二房，雪姑娘是她第二个女儿，听说八岁那年到杭州，随一位侠女学功夫读书，她爹倒也真放心！”
照夕心中一惊，暗忖：“怪不得人家都说她有功夫呢！”
他心中忽然又动了动，暗忖：“她临走时，不是说想多多向我讨教吗？”
想着不由皱了皱眉，忖道：“要是文学方面，我也许尚能应付一二，要是武技，那可糟了……”
“我会什么呢？除了