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叶彤冷笑了一声道：“他居然胆敢在老夫面前，直言向你求婚。”
向枝梅不由猛然抬头，向他看了一眼，她嘴唇动了动，可是并没有说什么。她于是又低下头，叶彤顿了一下，却又接着道：“我因见他居然有此胆量，所以才给了他个难题。”
他扬了一下那两弯秃眉，带出了些笑容，显然他对于自己的处置，是认为很满意的，可是向枝梅却显得不安极了，她忍不住小声问道：“师父怎……怎么说呢？”
叶彤哈哈大笑了两声道：“你还不明白么？是我的意思叫你们比武的啊！”
向枝梅呆了一呆，现在她一切都明白了，她看着师父，脸上强作笑容道：“师父为什么不早告诉我呢？”
叶彤哈哈笑道：“我要早告诉你，一来怕羞了你；再者……”
说着他笑了笑，并没有把话接下去，向枝梅脸不由又红了，她内心这一瞬间，真是有说不出的感觉。真想哭，可是师父在面前，她的泪是掉不下来的，她茫然地用手掠了一下散在面颊上的头发，欲笑又愁地看了师父一眼道：“这人真是何苦？”
叶彤笑了笑道：“你这丫头应该庆幸，我还有一件事瞒着你呢！”
枝梅翻了一下眼睛，迟迟地道：“还有什么事？”
黄山异叟微微一笑道：“你以为这个应元三的功夫真不如你么？”
向枝梅怔了一下道：“方才不是已经比过了么？”
叶彤笑着摇了摇头道：“那你可完全错了，实在告诉你吧！孩子……”
他微微把身子弯在枝梅身前，声音放得低了一些，虽然四周并没有任何人，可是他仍是显得有些虚心地道：“事情是这样的，今晨我在和他击掌盟誓时，暗以‘有相神功’把他阴脉伤了，是以功力减了三成，否则……嘿！孩子！那一阵轻功你胜得了么？虽然掌功你仍可胜他，可是兵刃之上，以我看你还是稍差一筹。”
向枝梅不同吃了一惊，她脸上仍是带着一丝微笑，道：“这么说，我不能算得是以真本事胜他的了？”
黄山异叟诡笑地点了点头，向枝梅不由全身一凉，她忽然觉得师父太卑鄙了、太下流了！
这种感觉还是她从师以来，第一次对师父有的感觉。她气得身子有点发抖，那表面矜持的一点笑容，也随之消失了，她往前走了两步，轻轻叹了一声道：“回去吧！”
黄山异叟爱徒心切，可说是无微不至，却不知道，这无意之间的一句话，却失去了这个徒弟，失去了这个徒弟原有的感情。虽然他破坏了应元三的幸福和希望，原本是想建立起更稳固的师徒之情，可是他又怎知，从这一天开始，他竟是失去了这份原有的感情，在枝梅的印象里，这个一向为她尊敬爱戴的老人，在她心中的偶像地位，完全崩溃了！
她在回家的路上走着，紧紧地低着头，想起来，她真想哭。她想：“师父这么作又是何苦？他为什么要反对人家爱我呢？这是为什么？”
她脚下加快了步子，自己很快地往家里走着，叶彤不由眉毛皱了皱，他心中想：
“奇怪，看样子这小妞儿，似乎挺不得劲似的，她为什么呢？”
就在他师徒二人脑中都存着一个“为什么？”的时候，那位先天无极派的掌门人应元三，却正飞也似地往山下疾驰着。
他满胸腔积着失望、羞耻与忿怒，这些因素，在前一日上山来时，是丝毫没有的，他是轻轻地来，却是重重地回去。
一个江湖中人，是很爱惜自己的名誉的，更何况是一个已成名的人物。虽然他败在向枝梅手中，除了黄山异叟一人以外，几乎没有任何人知道，可是这到底总是一项羞耻；而且这种羞耻将与日俱增。
也就是在那个时候，这位先天无极派的掌门人失踪了，他躲到一个无人的深山里，日夕苦练着功夫。他脑中天天回忆着那天与向枝梅比武时的情景，尤其是对于向枝梅用来致胜他的那一套“蝴蝶散手”，他下定了决心，誓要自己手创一套功夫，这套功夫要用以对付向枝梅的蝴蝶散手；而且要取胜她。
他的苦心终于实现了，可是那却在五年之后，这套新创的功夫，也就是五十年之后传授丁裳的这套“追星拿月手。”
也就是在他潜隐闭关创功的时候，江湖之中出现了一个崭亮亮、飘忽忽的女侠客。
各位定不难想到，这位女侠客，正是冷魂儿向枝梅。提起她来，也会叫人鼻子酸酸的，为什么呢？原来她自应元三走后，勉强又在黄山住了一年多，这一年多的时间，对于她来说，那真好像是监牢生活一样，因为她失去了对叶彤的爱戴和信仰。
同时她内心偷偷地恋着一个人的影子，那人只是和她一日之交，可是却占据了她的一生。
在一个偶然的机会里，叶彤远行关东，嘱她看守门户，可是她违背了这个教养她半生的师父，她竟偷偷留下了一封信自己去了。
那封信是这么写的：
“师父：也许我这么做是不对的，也许我不该离开你；可是请原谅我，因为我将永远不会回来了。
世上每一个人，都有他自己的生活方式，也都有自己的生活领域，我也不例外，我不愿一辈子偎依在你老人家的膝下。因为我已大了；而且承你教了我一身惊人的武功，我要把你教我的武功，用来造福人群，这样才不负你老人家对我的期望。
也许你看了这封信会很伤心，可是我的心意已决，你老人家也不要找我，因为你是找不到我的。有一天冷魂儿向枝梅的名字在江湖上为人敬仰时，我想第一个值得高兴的应该就是你了。那时就是我对您老人家的报答，否则，就让你老人家对我永远失望吧！
弟子向枝梅拜上”
她留下这封信后，就飘然地离开了黄山，这姑娘倒也是说得到做得到，她首先把太原府的恶绅刘一州剪除，外号铁脖子的庄大鹏，在她手下，那脖子就好像是豆腐做的一样。
她除了这两人之后，心情十分畅快，一连又除了几个贪官恶霸，一年之中，冷魂儿向枝梅这几个字，果然传遍了江湖。
这姑娘从江南跑到江北，从江北又跑到西南西北，用了足足有三年的时光去找一个人，可是她真是失望了。生死掌应元三这个人，就好像是为人们所淡忘了一样，她在青城山的先天无极派门户里，也去找了好几次，可是掌门人不在家，代理门户的是应元三的师兄铁肩儿佟羽。对于应元三的事，他们似乎比向枝梅更不清楚，一问三不知，到了这个时候向枝梅才算是灰心了。
她一个人于失意之下，竟远走大漠，在新疆的大草原上，蒙古的戈壁大沙漠里，冷魂儿三字可是叫得比天还要响……可是她来去如风，人们都喊她向小王爷，如果读者看过王度庐所著的《铁骑银瓶》那部书的话，这位向枝梅就如王君所描叙的春雪瓶姑娘是一样的。可是她却是一个失意的人，在心情上应和玉娇龙差不多。
“阴错阳差”这四个字，往往给人们带来的是悲剧，也就是四个字，把这两位不可一世的侠客阻隔断送了。在冷魂儿向枝梅是已灰心了，她一遇见俊美男无计其数，可是钟情者，仍是那个第一次见面的应元三，除了这个人以外，她不留恋任何人。
另一面应元三，挟奇技游侠江湖，无非仍是企图能一会向枝梅。
他找她的目的，一来是心爱此人过甚，再者他要把新练成的功夫，拿来和她比一比，要把过去丢的脸再拾回来。当然如果他能胜她，那项诺言仍可有资格履行的。
他无数次上黄山，又无数次下黄山，冷魂儿三字确实也让他有些“冷”了。
一在天之角，一在水之涯，两个人即使是各自心存向往，可是以彼时交通之困难，以吾国山河之辽阔，要想见面，套一句俗语那是“谈何容易”啊！
何况先天无极派因掌门无故失踪，已无形中散乱了，亟待整顿，生死掌应元三，也就接受了这顶使命，花了三十年，把这个呈散乱流离的武林宗派，完全使之整顿改观。
这时候他才再交位于师兄铁扇子佟羽，自己四处飘流，他偶然听到了风声，沙漠中有冷魂儿向枝梅的风声，他单身孤剑用了八个月的时间，找到了大沙漠，嘿！又是阴错阳差。
原因是向枝梅静极思动，且已暮年，想到自己半生埋没在大沙漠里，已把整个青春浪费了，如今年岁大了，也就较以往想开多了。
对于年轻时候的那些事，想起来固然仍多感慨，可是已不会那么伤感了。因为一个老年人的心情，和少年时代的心情，那是完全不一样的，有时候想起年轻时候的事情，她常会这么想道：
“唉！我当时也是太痴心了……这一生葬送得似乎太不值得了。”
因为她有了这种感想，所以无形中，也就不再把中原放在她心中的禁区之地了。
她就这么离开了沙漠，重入中原，在年龄上来说，她已是一个五十多岁的老婆婆了。
可是由于她擅驻颜之术，所以人们乍看起来，她似乎仅是一个三十多岁的女人，沙漠的风沙使她肤色变黑了，可是那并不有损她的娇柔和艳丽……
她在杭州一处不出名的小山上，出资兴建了一所庭园，占地极大，又由各处移来了些奇花异草，点缀其间，自己给这座宅子取了一个名字叫做“翠园”。她喜欢读书、养鱼、散步，因此附近人们都叫也翠园轩主，她在这里，生活是如此的惬意，不知不觉又是十几年过去了。
这期间，她收了两个徒弟，可是都不太得意，因感一身绝技没有传人，太可惜了，也就在这时候，由当地士绅推荐来了一个女学生。
这女学生是京里的提督的掌珠，到杭州是来投娘舅习画来的。因她这位舅舅素仰向枝梅是本地最负才名的女学士，这才托人代引入门。
这个被引进的女学生，正是本书的女主角之一的江雪勤，她随舅习画已有根底，改投翠园轩主以后，立刻蒙这位轩主许为奇才。
于是明里习文，暗中习武，十年之后，把江雪勤造就成了一个允文允武的奇女子！
尤其是冷魂儿向枝梅，把那套“蝴蝶散手”，也传给她了。
那时候江湖中，擅此掌功的，仅有她师徒二人，黄山异叟虽是这套功夫的首创者，可是那个时候，听说已经物化了！
向枝梅就像是根本忘了这个师父一样，虽然她是他一的造就出来的人，可是她从来没有想过他……她的心很硬，正当上了她那“冷魂儿”的绰号。
再往后的岁月，似乎更容易打发了，甚至于她连当初令自己远奔大漠，守身一世的应元三，也忘记了。她曾经告诉她徒弟江雪勤说：“纯洁无知是最快乐的，有一天你有了知识，你就不如以前快乐了；再如果有了感情，你就是世上最痛苦的人……”她又说：
“永远不要去接近男人，那会令你痛苦和伤心或是失望的。”
可是她的徒弟并没有听她的话，以至于落得今日下场，她的遭遇似乎比她师父更凄惨、更可悲！
生死掌应元三，老年到了北京，他一直像一个老渔夫似的，其实他并不是以此求生，捕鱼对他不过是一种兴趣和打发寂寞的一种玩艺儿而已。却想不到，为此却得了一个“无名钓叟”的绰号。
他倒也乐得因此逍遥，后什刹海等地，经常是他垂钓的地方。
却想不到竟会遇到了管、江、丁三人，三个少年心情，他虽不能说清楚，可是多少也看出了些，对于这三个俊秀少年的一段情，他挺感兴趣。
起先他并没有发现丁裳，只偷听了些江雪勤和管照夕的对话，对他们两人，他觉得很同情，正想设法促成他们这一段姻缘，却不想照夕突然拂袖而去。对这个年轻人的定力他很佩服