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灵车驶回皇宫，再驾向后陵方向。
一路上人人垂头，静穆压得人心头有如铅坠。
依礼安葬好“龙王”后，客素别、革爰、宗湘花三人回到日常议事厅，围坐在圆桌前，三人默然无语。
龙泉无主，他们三人是最得拜紫亭重用的，分管文、武、城防，其他大臣大都已成伏难陀的信徒，灭族危机即将到来，哪还有理智和心思去考虑事情，干脆将大权交给这三人。
蹄声骤起，粉碎皇城近乎诡异的肃静。一骑急弛而至，正是侍卫长宗湘花的亲随之一，只见他他神色张惶，差点是滚下马来。
踉跄着闯入房门大开的议事厅，那亲兵跪地高声嚷道：“不好啦！铁弗由亲率近万精骑已逼近小龙泉北五里，一个时辰内恐怕就会到达；阿保甲率五千以上鹞兵已达湄沱平原，正在安营扎寨。突利的黑狼军仍在花林范围内驻扎，突厥金狼军人数过十万，已穿越我们警戒线，来到城西二十余里处，最迟明日就到城下。”
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客素别三人起初只是微微错愕，但听到突厥金狼军的消息时，同时剧震，好半晌才恢复过来，挥退那亲兵，革爰瞧了一眼同样脸色凝重，目泛惊骇的两位同胞，大笑着伸出手掌，以冷酷至可怕的声音一字一顿地道：“好！我们就来个破釜沉舟，殉城死战，让颉利见识见识靺鞨人的团结和不屈斗志！”
客素别二人眼中闪过决然，毫不犹豫地将手送上。
收回手掌，客素别露出一个疲惫的表情，似对眼前情况有不胜负荷的神态，叹道：“可惜我们没能救回储君，保住大王的血脉，否则尚有一线可能复仇。”
三人又是一阵静默。
拜紫亭的儿子大祚荣确实在伏难陀手上，他昨天已下令忠心手下留在皇宫，待长街决战开始后遍搜查八宝琉璃井，这井早就引起他的怀疑，只是碍于伏难陀亲信太多，不敢明面搜查，岂知长街决战竟成了拜紫亭最后一段人生之路，回到皇宫后，亲信来报，那井中段的确有暗阁，可惜他们去迟了一步，在地道末端的秘室里，只有一些被割断的绳索，没有半个人影。
宗湘花心念突然一动，脱口道：“我猜储君一定不会有事的，‘他’应该快要来了。”
客素别二人望着她神色复杂的俏脸，一呆后立即想到“他”是谁，宗湘花也不隐瞒，将尚秀芳对她说过的话讲了出来，客素别二人面色有些好转，革爰叹道：“元兄是个胸有大志的人物，若我们真可在他的帮助下躲过灭族大灾，臣服于他又有何难？”
他始终是个征战沙场的将领，论心机和政治眼光要差上许多，客素别皱眉道：“他的一家之言，我们当然不能完全相信，不过眼下保住族人才是最重要的事，若他异日出尔反尔，我们就暗中积蓄力量，向他讨回一切。”
三人对视一眼，点了点头。
革爰起身道：“两位就等他好了，我要先去守卫小龙泉。”
门外突然有卫兵来报，高声道：“元越泽、跋锋寒和任俊在皇宫门外求见，他们还带回了储君！”
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听到大祚荣的消息，三人喜出望外，同时带人迎了出去。
皇宫门前的大广场上，上千粟末战士纷纷掣出兵器，面色不善地将元越泽三人重重包围。稍远的官墙上，更多的粟末战士一齐弯弓搭箭，以千计的箭簇对准他们，随时准备发射。从这些战士的神色中，可看出若非顾忌大祚荣，早就一拥而上，将三人碎尸万段了。包围他们的战士达五千之众，却没有人发出半点声息，只是那种沉默形成的压力，足可令人心颤胆寒。
元越泽三人一派悠然自若的模样，有说有笑。被元越泽牵着手的大祚荣生得极为精灵，一双黑白分明的清澈大眼睛好奇地来回扫视，似乎没意识到眼前的形势正危如累卵，只要有一个人失手射出弦上的箭，自己这储君的小命恐怕也保不住。
“大家不要动！”
客素别沉着的声音响起，战士们自觉让开一条道路，三人走了过来，在元越泽面前五丈许处停下。
元越泽放开手，认识宗湘花的大祚荣一路跑了过去，扑到她怀里，状甚亲密。
宗湘花紧紧抱住他，热泪再也忍不住，汩汩涌出。
“谁也不许乱动！否则军法处置！”
革爰立即大喝一声，将蠢蠢欲动的士兵们焦躁的情绪压下。广场寂静无声，能听到的是一片浓重的呼吸，气氛沉重紧张至极，城头火把猎猎作响。
看到大祚荣无事，三人放下心来，客素别沉声道：“请问元公子可知大王是怎样死的？又是如何救得我们储君？本官仅代表粟末族人谢过公子大恩。”
他这一问看似是刁难，实则是给了元越泽一个在龙泉军面前澄清自己的机会，微微一笑，元越泽道：“贵王上之死，绝对与我无关，非是我夸口，我若想杀他，早就动手了，何必玩阴谋手段？你们该记得伏难陀临死前说过的话，想必心中也会与我有同样的怀疑吧！若我猜得不过，伏难陀早对贵王上施了诡异的精神奇法，使二人生命联在一起，要生同存，要死齐亡。至于贵族储君，并非我所救，而是我兄弟跋锋寒在救出小俊的途中随手救下，客丞相不必客气。”
“嗖嗖！”
数支箭突然射了过来，却被三人灵活躲开。
宗湘花俏目含煞，与惊愕的客素别二人齐望过去。
原来是城墙上有几个战士闻言面色大变，失手发箭。
元越泽说的话刺激到他们神经最脆弱的那一部分，伏难陀临终前那句话确实值得人深思，他若真如平时自己夸口那般伟大，死前怎会只谈及自己这一生的得失？联想到他高绝的精神修为以及最后对拜紫亭说的那句“我死了你也好不到哪去”众人思绪渐转清晰，而元越泽并不以大祚荣为人质的行为更说明其心胸坦荡，众人已经开始相信他的说法。
革爰双目神光电射，紧盯元越泽，道：“元兄对我族大恩，革爰感谢，三位请回吧！”
跋锋寒哈哈大笑，道：“若我所猜不错，突厥联军很快就会到来，我们要是走了，龙泉必被踏平，你们一族人依旧逃不过灭亡的命运！”
粟末战士们心情已复杂到连他们自己都说不清的地步，哪还有心思来反对跋锋寒的说法。且金狼军的凶残是大草原出个名的，龙泉被踏平几乎已是无人可怀疑之事。
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宗湘花冷冷地道：“三位为何助我族人？”
元越泽道：“为私，我与颉利有不共戴天的大仇，必须以血才能洗刷；为公，我则是为将来打算，中原一统，我必进军草原，所以提前收买点儿人心。当然，几位当务之急是先保住族人性命，异日我进攻草原时，与我为战友，又或是敌人，任由你们选择，今趟若龙泉可保，大家请忘记我们三人的作为。”
他这一番激昂的话说下来，已教人心生敬佩，这样直爽坦诚的人，粟末人几乎从未见过。客素别三人虽是刚刚听到宗湘花的解释，并没有太多惊讶，但想起他以未复原的实力都可干掉伏难陀，不禁更对他强大的信心生出恐惧感，开始思忖着将来的打算。
事实上元越泽是不得不这样，只因面对突厥悍勇凶暴的金狼军，哪容得人托大！没有人傻到会单纯地认为他多么崇高伟大，多么善良侠义，给他结合利益说出来，反是令人放心，起到了意想不到的结果。
元越泽继续道：“我尚有一个后招，可令颉利轻则大败，重则战死龙泉，稍后可私下告诉三位，无论如何，请三位替龙泉的全城百姓多想想。”
宗湘花三人面色黯淡下去，士兵们亦受到这番说话的影响，不知是否想起家中的父母妻儿，拿兵器的手再非坚定有力，兵锋弓箭下垂。但仍有一部分人持弓握刀的手坚定如故，可见伏难陀在他们心中仍有强大的威情，那不是一朝一夕能改变过来，更不是几句话能抹去。
革爰利目一扫，那些还在坚持的人一阵茫然，手上弓刀勉强垂下。
所有人的目光均集中到客素别三人身上，待他们下决定。
客素别三人对视一眼，前者沉吟道：“中土人大都狡猾，公子却是坦诚。大王受天竺妖僧骗术所惑，泥足深陷，把我族拖进万劫不复之地，又搭上自己性命，我们绝不能为继续低迷下去，这该是梦醒的时刻，为族人奋斗的时刻。”
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宗湘花怀抱大祚荣，目光坚定地握拳高声娇呼道：“谁是我族朋友，谁是我族敌人，大家心里该再清楚不过！粟末的战士们听着，我们就是死，也要像英雄般死得壮烈，要死也要为保族人殉城战死！”
她身后的十数名亲兵听得头子之言，齐声附和道：“我们要死得像个英雄好汉！”
喝叫声回荡于广场宽敞的空间，令人热血沸腾。
一部分战士虽仍默不作声，更多的士兵却开始激昂地高喝回应起来。
元越泽与革爰欣然对视一眼，嘴角同时逸出一抹欢悦地笑意。
嘈杂地蹄声骤起，从宫门外自远而近。
战士纷纷让道，一名满头大汗的骑士摔下马来，高声叫道：“铁弗由前头部队越两千骑兵已奔至小龙泉外里许，请丞相，将军，侍卫长赐示！”
不待众人反应，革爰暴喝道：“来得好！就让我亲自带军会他一会，教他铁弗由后悔做了颉利的走狗！”
铁弗由是靺鞨与拜紫亭势如水火的黑水族候斤，粟末族的人本就对他怀有仇恨，这种仇恨在他甘心做了颉利的走狗后疯狂燃烧起来，革爰那透出一往无前的决心和自信的喊话就是最好的催化剂。众战士群起反应，士气高昂，再无刚刚低迷的半分模样。
一刻钟后，革爰、元越泽三人率领五百精骑到达海港西北方一处兵力在千人间的军营。元越泽也亲眼见到了小龙泉，小龙泉并非一座城，只是龙泉东渤海湾以码头和造船厂为重心的小镇，沿海设有七、八座望楼，海上交通往来亦不见繁盛，与中土像扬州那类重要海港，实有小巫大巫之别。
客素别与宗湘花分别还有要务，所以留在龙泉，一路上革爰询问了几句救出大祚荣的细节，元越泽告诉他跋锋寒趁宫内人少破开八宝琉璃井，救出任俊、越克蓬等车师国的人、大祚荣之事。闻听越克蓬的使节团被伏难陀害死数人，众人都是濒临饿死渴死边缘，革爰更加庆幸伏难陀终于因自大而丧命，否则不知还会害死多少龙泉人。
几人来到军营处，只见士兵们大都士气低落，望着元越泽的双眼好似可喷出怒火，革爰一番怒斥后，他们终于不敢再瞧向元越泽，但士气没有任何回升。
来到营地以北的一处小山头，四人注目远眺。
昏暗的夜色下，前方不见任何动静。
经单如茵帮忙回复体力的任俊道：“看来我们来早了。”
元越泽问革爰道：“革将军有何计划？我们三人都是外行。”
革爰双目闪闪瞧着远处那座若隐若现，象征着小龙泉安危和操控权的大石堡，道：“论兵力，我们只得一千出头，论气势，更是没法与对手比，或许可以放弃这里，退到石堡中，石堡主要的防守力量是上层的八座箭楼，敌人若想攻上，只有从楼道往堡内杀进，全�