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淡，为了节约电费商场不得不停掉了手扶电梯；渐渐地顾客更不愿意上二楼去看了；连锁反应二楼的休闲区也撑不下去了，纷纷退场，终至全部空场。提前退场的商户押金大都没有退，但拿来填补现金缺口还是不够的。那些撤退的商户苦苦哀求常远退押金的场景让林嫣一想起来就特别难受。她很想帮他们，可是大家不都是这样做的吗？就像海晨百货不肯退刘卫华的押金一样，做了这行就得遵循这行的游戏规则，规则怎能以人的感情为转移？林嫣心里恻然。
一时之间山雨欲来风满楼。
一楼的商户开始议论纷纷。商场出现了在老板授意下私自收银的营业员，被林嫣抓到了好几次，为了杜绝同类事情再出现，常远重重地处罚了她们。常远每天要接待一拨又一拨找他问情况的商户，逐个安抚下去。那段时间林嫣看到刘卫华和常远的烟都抽得特别凶，几个人相对时也愁思不展，这让她有说不出的心疼。
林嫣找到刘卫华，给了他几点建议：一、找房东退掉二楼的场地，毕竟空置一个月就要承担十几万租金；二、裁员，甩掉二楼的包袱就不需要那么多保安和收银了；三、降薪，从常远开始，留下来的人至少降40％；四、如果不裁员就组织他们在商场摆花车卖特价产品，先度过难关再说。
刘卫华显然是被自己这次重大的决策失误打击了，想了很久只采纳了最后一条，理由是：员工全部是老乡不能裁，如果这时候降薪激跑了常远更加误事，不过除了常远外其他人可以推迟发工资，至于场地，他还要再想想有没有其它办法。
林嫣很奇怪为什么商户的钱能押，而每月上交房东的租金刘卫华一天也没拖欠过，她追问过他，刘卫华眼里闪过深深的恐惧，他说房东是一个靠黑社会起家的人物，当时他签合同时并不知道这个人的背景。刘卫华用大家背后叫那个人的绰号〃八爪鱼〃来形容他的残忍好斗和足智多谋，一想到八爪鱼那种一旦缠上就无法脱离的特性，林嫣也有些不寒而栗。不过现在说这些显然没多大意义。
就在林嫣心急火燎地看着商场二楼空置了1月零3天后，刘卫华和常远再一次发挥了他们非凡的招商能力，他们找到了一个愿意整个包下二楼的老板……做游乐场。
木棉城游乐场开始了紧锣密鼓的装修。
游乐场要求自己收银，常远吸取了上次的教训，很爽快就答应了。游乐场上交的3个月押金和预交的一个月租金让商场缓了口气。不过这次二楼的租金在刘卫华急于脱手下压得非常低，几乎和租过来的价格持平，但在这个关键时候，赚不赚钱不是他们首要考虑的，能拿着这笔钱把一楼商户的营业额打一部分，安抚那些信心即将决堤的商户，那才是保住商场的救命绳。
大概看到刘卫华的尴尬处境，也看到游乐场的进驻有挽救木棉城的可能，〃八爪鱼〃主动找了刘卫华。
那天林嫣正好在刘卫华办公室。刘卫华的电话响了，他一看来电就立刻神情紧张，说话前所未有的老实和谦卑。林嫣奇怪地看着刘卫华〃嗯〃〃啊〃了一堆，脸上表情由紧张变轻松再变成惊喜。
放下电话，刘卫华满面春风地说：〃八爪鱼答应这个月房租可以延期一个月再转账。〃
任何事情都是一体两面的。
比如房东答应可以压一个月租金，当时确实让木棉城大缓了一口气，可也让刘卫华有了新的想法。正如输了钱的赌徒，他不会就此收手，会想着弄点钱再翻本一样。
刘卫华和常远通宵达旦地研究如何才能将现有的现金缺口补上。木棉城开业后半年的功夫，在来回折腾中损失了70多万，现在还欠了36万租金以及20多万货款没付。而现有的经营状况只能是略有盈余，如果不想别的办法赚钱补亏，那很有可能会陷入更大的迷局。
二楼这个游乐场装修得五彩缤纷颇为花哨，有一半场地围起来是孩子们的迷宫游乐园，里面是五颜六色的秋千、滑梯、吊环、蹦床等，迷宫旁是摇椅、电动船、碰碰车等游戏项目。西角是一长排桌球台和乒乓球台。
不过老板租下这么大场地当然不会是为了做这个，他把靠里面的那部分隔开来，摆了不少电子游戏机，为了方便进出，他们甚至自己出钱从大厦后面开了一条专用楼梯。林嫣也是从这个时候才知道〃老虎机〃、〃金葫芦〃、〃果盘〃这些赌博机的名字的。
这是一个地下赌档。
和一楼商场不同的是，白天来游乐场玩的人并不多，晚上则通宵灯光通明。由于他们开有自行通道，商场不需要协助管理。林嫣偷偷从他们自建的楼梯试图上去过，但被游乐场看场的小伙子客气地挡在了门外。不过在那一眼的余光里，她看到里面和电视剧里那些赌场的场景很类似，一样的人声鼎沸，一样的烟雾缭绕。
刘卫华和常远是可以自由进出那边的，不过他们有自知之明，赌钱绝对不参与。
但男人的天性还是好赌的，只是赌的方式不同而已。每次他们从那边回来，就开始兴奋不已地谈论今天那个老板又赚了多少，背后有人罩着的人就是牛气，原来捞偏门真是这么好赚钱，难怪传说八爪鱼有几千万身家了，说着说着两个人就开始忿忿不平，说商场给他们的租金实在是太亏了，一定要想个两全其美的办法出来，比如加租或者分成，甚至入股。
这次常远是真的心动了。
他感觉这绝对是一个疯狂敛财的门路，想到以前整天累死累活做招商才赚那么点钱，而那些人开赌档眼睛一眨就日进斗金，实在是心理不平衡。木棉城现在这样的经营状况他觉得已时日无多，假如赌一把也许还能以小搏大，救活商场，同时自己也能找到一条新财路。万一搏输了……反正还有刘卫华。
林嫣觉得他们变了。他们不再关心商场的生意，不去想办法安抚商户和解决货款，而是试图做些更冒险的事情。
刘卫华正在一个病急乱投医的阶段，她可以理解，但那个精明理智的常远怎么能跟着一起瞎掺和呢？拿商场形象和经营者声誉不顾且不说，万一出了什么事该怎么办？其实到底有什么后果她不清楚，但她不希望有任何危险靠近他们俩。
可她只能把这些话憋在心里。她仍然每天去晨跑，但静坐也无法安抚她烦乱的情绪了，她又开始来回不断在堤上踱步。
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老张看着她一副日理万机的样子就觉得好笑。〃丫头，〃他总是叫林嫣丫头，这让她感觉很亲切，〃又是什么事情难倒你了啊？〃
〃老张，你见多识广，黑社会到底是些什么人啊？他们凭什么那么容易赚钱呢？〃林嫣觉得有必要请教老张。
老张乐了，〃怎么丫头想干黑社会了？〃
〃我倒想啊，我还想是黑社会老大，先把逼我朋友那个八爪鱼教训一顿，赚那么多钱，怎么心还那么黑呢？就不能帮我朋友先度过难关吗？混黑社会的就很了不起吗？难道他自己没有过难的时候吗？〃她越说越激动，不由站在堤坝上挥手乱舞。
〃你这老大还真凶啊！那个八爪鱼看到你肯定吓得魂都没了！〃林嫣一串连珠炮式的发问着实让老张忍俊不禁，不过他笑完了便长叹一声，〃每个人都应该对自己的行为负责任，这个世界还是很公平的。〃
湿地 第二章6
刘卫华和常远开始频繁地约游乐场的老板出来谈判。
在这两个人一左一右的夹攻下，游乐场的老板做出了让步，答应让他们入10％的股份，刘卫华和常远当然没有那么多现金可以投入，但可以拿一个月场地租金抵算一部分。
在两个人成功拿下游乐场老板后着实狂喜了好一阵子，不过游乐场这个月不交租金，商场的现金流量将更小，他们拿什么来过房东那关呢？刘卫华硬着头皮给八爪鱼打了个电话，告诉他现在游乐场正在调整阶段，现金周转不灵，希望他能够通融一下，让商场再压一个月的租金，他保证在年底一次性还清所有欠款。
出人意料的，八爪鱼同意了，不过他也撂下了话，希望刘卫华好自为之。仅仅4个字却是让刘卫华出了一身冷汗，他放下电话出神了很久，开始怀疑自己这次的决定是否正确，但他已经没有退路了，背负的债务让他一刻也不能喘气，如果他不赌一把，拿什么去还啊？想到这次的决定连常远也支持，他不由稍感安慰。
他们再次从商场的销售收入中拿出了25万，作为股金交给了游乐场。
林嫣终于可以进到电子游戏厅那边去看了。
这间隔出来不到200平米的游戏厅又分开隔成了3间大房间，里面密密麻麻摆满了各式电子游戏机。最外间的是一些普通的麻将机，这些是用来应付警察突然临检的；而里面则摆满了〃老虎机〃、〃金葫芦〃、〃果盘〃之类的真正的赌博机。
在刘卫华神秘兮兮的介绍中，她终于知道了一点游戏厅的秘密。
游戏厅拉客人来参赌的第一招是下饵。他们给来赌博的客人提供免费快餐，设了奖励卡，可换烟或饮料；比较熟的客人一进来先送上几十元的筹码；对一些常来〃送钱〃的大赌客，老板甚至会安排小姐陪夜。小小的花招笼络了不少赌客的心，觉得这个游戏厅还比较有人情味。
游戏厅的第二招是放机。开业头几天时，为招揽顾客，老板让机器吐了不少分，为的就是拉赌客再来，只要还来，就一定会让赢的钱吐出来。有时候怕客人赌狠了不来了，也会〃放机〃给他们点甜头，但别以为这时都能赢，赢的大多是〃豪输〃的大户和老板自己的人，所以，〃放机〃看起来是老板〃出血〃，但后面赌客会出更大的〃血〃。
游戏厅的第三招是调机。按常理，赌博机吃了一定的分，就会出奖项，但那样赌场会少挣多少钱？于是就调机，调到不容易出奖项。调机一般是早晨清场以后，哪台机客人输得太惨就调得松点，别的则调得紧点，特别是单机赌博机，都被调得吃分狠。因为一分机便宜最受赌客欢迎，但被调机后特别能吃分，越输越多，所以打一分机输上几千元也就不足为奇了。另外还安排专人在监控室里操纵，让你的机器想出奖就出奖，不让你出奖你输多少也是白忙。常常是有的赌客刚要〃冲倍〃赢大的，机器却爆机了。
赌博和吸毒一样令人难以自拔。赌场无赢家，赢家永远是庄家。难怪刘卫华和常远铁定了心要入股。
警察难道不抓吗？抓，扫赌前马上就有内线报料，游戏厅就关门几天，风头一过就再开张。游乐场的老板黑白两道都有人罩着，不然哪能开赌场啊，刘卫华笑了。其实他手心也捏着一把汗，那感觉就像在悬崖上走钢丝，如果挺过去一切就能乾坤逆转。木棉城的成败在此一举了，假如能有第二个选择其实他是不愿意走这条路的，毕竟，他知道风险太大了。
游戏厅的生意一路走好，渐渐成为附近赌民的据点，不少人常来这里一掷千金。刘卫华和常远的脸上终于转晴了，前段时间的龃龉一扫而光，他们回复到了最初的友好伙伴关系，彼此都庆幸这是一次值得的冒险，大家又开始齐心协力为安抚商户而奔走。
眼见有了游戏厅的利润垫底，常远的心宽了。
他和林嫣又有了一次亲密接触。这次倒不是他主动，而是林嫣诱惑了他。