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他去他湖南老家掐（吃）菱角哩！顷刻间便化作一道青烟走了。他走的是那样轻易，那样匆忙。他记得清楚，那天刮东南风，滚滚浓烟飘向西北，那方向是祖国呵！
一阵刺耳的履带声倾轧过来，萧山睁开眼，见一条老牛在树荫下不紧不慢地嚼噬着青草。他翻身坐起，啊！就在他身旁蹲着一个女子。这女子背向着他，两手在地上干什么。他从那又粗又长的辫子与背影辨认出她是秀秀。惊喜地：你咋来啦？拽拽她衣角。
她没答理。
他悯怜地：看你这辫子乱的。松开她的辫子，用手给她梳理着。
秀秀“咕咚”一屁股蹲到地上，身子还往后挪了挪，坐进他怀里。
坐在萧山怀里的这个闺女是喜凤。她放牛来到柿树下，正在捉地上的蚂蚁玩。是萧山松开了她的辫子，她才坐下来，这是她的一个习惯动作。她憨憨傻傻地不会梳头，她娘一松开她的辫子，她就坐在娘怀里，让她娘给她梳头。
他边给“秀秀”梳辫子，边念叨：几个月也不回来，你心咋恁恨？
她就坐在他怀里，任由他摆布。
他兀自叹息道：我知道你心里苦，可我心里也不好受呵！
她没吱声，只顾在地上拨弄什么。
他以为她还在生他的气，自责地：都怪我不好，逼得你嫁人了，你恨三哥不？他轻晃一下她肩膀。
她轻呼一声：三哥
这一声三哥唤得他心碎，情不自禁地搂住她肩膀，头依偎在她颈项之间，下巴轻柔地摩挲着她那光滑细腻的脖颈。无声的泪夺眶而出。
秀秀掐他、挠他、咬他，他疼、他忍、他愿意，恨不能叫秀秀咬下一块肉去。他不记恨秀秀，只怪自己：一个女儿家，把身子给了你就是把心给了你，把终生托付给你。你却不娶她，逼得她嫁给一个她所不爱的人。她就是活活剥吃了你也不解恨呵！
秀秀若嫁一个般配的男人，或许萧山心里还好受些。偏偏就嫁给了铁抓这样一个榆木疙瘩，这就使他更加愧疚，越发忏悔，恨不能把日头爷倒回去，一切都从头再来。然而，世上没有卖后悔药的。他只有把眼泪咽进肚里，自个儿暗自品尝这苦涩的滋味。片刻之后，他说：回家去。欲扶她起来。
她蹭地转过身来，伸开手掌，亮出四、五个被捏得半死不活的蚂蚁，“嘿嘿”一笑，吱溜一吸鼻涕，又蹲在地上捉起了蚂蚁。
顿时，他怔懵了。
十七
玉凤真地病了，在炕上躺了十多天。一天到晚昏昏欲睡，精神恍惚，不时地呼唤：三哥三哥
喜凤傻咧咧地也跟着呼唤：三哥三哥
玉凤喝道：你再唤，我撕你嘴
喜凤不服地瞪起斗鸡眼：三哥跟我好。
玉凤纵身下地，来到喜凤跟前，指着她鼻子：就凭你？也配？
喜凤认真地点点头。
“呸！”玉凤一口啐在喜凤脸上。
娘过来忙拉开，冲喜凤说：嚎啥丧！三哥是你叫的。
不料，喜凤竟说道：娘，三哥跟我好。
娘拉下脸来，说：你说，他咋跟你好来？
这样喜凤一把抱住她娘，在脸上使劲儿亲，鼻涕蹭了她娘一脸。
她娘顿时怔住了。
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玉凤气得使劲摔打着枕头，哭喊着：三哥，我恨你，恨死你！
玉凤娘当然知道喜凤傻，她更知道喜凤不会说谎。既然喜凤这么说，还搂着她亲，相比就真的有这事。但她弄不明白，萧山不喜欢玉凤，却爱上了傻闺女喜凤，这到底是为啥？就急忙奔出屋去找玉凤爹。
玉凤爹气急败坏地：好去吧！随便。只要他不嫌恶心。
玉凤娘：别说气话，总得想个法子呵！
玉凤爹：一只羊也是放，一群羊也是放，把她俩看起来就是了，叨叨球啥哩！
玉凤娘把喜凤拽进屋，插上了门栓。
喜凤被她娘关在屋里。她憨、她傻，不懂得羞耻，心里想什么便说什么，冲着门外傻里傻气地：三哥，抱抱我
玉凤疯了似的奔下炕抓住喜凤又打又挠，弄得家里鸡飞狗跳的不得安宁。
纸里包不住火，雪里埋不住尸。萧山跟喜凤在柿子树下那事还真叫别人看见了，当然也就传到了喜凤娘耳朵里。喜凤娘急得像热锅上的蚂蚁，跑回家就告诉了喜凤爹。喜凤爹气得直咬牙：他这是往死里气咱，傻子他也欺负。我这条老命豁出去了！
喜凤娘：她爹，不敢呵！闹大了咱闺女可咋嫁人哩！
我自有分寸，你少操球这闲心。喜凤爹一屁股拍在门槛上，“吱溜吱溜“一个劲地嘬烟袋锅。
一轮残月裹在棉絮般的云朵里。田野上混混沌沌。晚风吹得树叶飒飒作响，远处的山坡上隐隐传来“夜哭鸟”那一声声促人伤感的哀鸣。朦胧的月光把萧山的身影投照在大地上，那影子薄得像一张纸。这薄薄的身影使他想起二排长毕永富，一个山东大汉。坦克的隆隆声闷雷般滚动过来。二排长拎着两颗手雷爬出战壕接近了坦克，突然坦克就地一个大回旋把他裹进那宽大的履带。在一滩血迹中，他那身子薄得像一张纸，紧紧地贴在地面上……
战争就是如此残酷，荣誉总是属于那些活着的人。他掐下三根草棒，插在地上，慢慢地闭上眼睛。
忽儿，在不远的黑暗处传来呼叫声：三哥，三哥
萧山听得真切，这是秀秀在呼唤。他答应着向那黑暗处迎去。
她绕着柿树躲来躲去，还是被他逮住了。
喜凤又憨又傻，不懂什么是爱，什么是情，但他毕竟是人，一个有血有肉的人。她具有一切动物所具有的本能，也同样需要异性的安慰。她觉得三哥对他好，对她亲。当三哥抱住她的时候，她也自觉地紧紧抱住他。她并不知道这抱以为着什么，只是出于一种本能的反应，一种动物的原始需求。
萧山抱住“秀秀”，就有着一种无比满足的感觉。这种感觉如醉如痴，如幻如梦。他曾一刹那想到这莫非是一场梦？他宁愿这是一场梦，更迷恋这梦幻般的真实。
突然，一道手电光照在萧山脸上。玉凤爹上前抓住萧山衣领，挥手就是几巴掌，骂道：你是啥球书记？玉凤叫你整的魔魔怔怔，她的傻妹子你也不放过，你睁眼看看，她这傻样子！欺负她，你咋忍心？你还是人吗？
萧山像是当头挨了一闷棍，两耳轰鸣，刹时便清醒过来。手电光下，一个丑陋痴呆，鼻涕汪汪的傻闺女就坐在他身旁。她没有丝毫的惧怕与羞耻，还痴痴地朝着他笑，喜眯眯地喊着：三哥
他脑袋里“嗡！”的一声，眼睛里金星直冒，软瘫在地上。刹时，拳脚雨点般地落在他身上。他没有反抗，也不想反抗，他甘愿接受任何惩罚，直到他倒在地上。
喜凤爹气呼呼地：这不算完，明天与你到乡里说事去，叫大家看看你这大英雄，大书记都干了些啥好事！”说完拉起喜凤走去。
狂风骤起，席卷着落叶遍地翻滚，刹时雨点儿就劈哩啪啦砸下来。
十八
第二天吃早饭时，牛万和见东屋门还关着，他咋唤屋里也不答应。门是插着的，他趴在窗户上看，见三儿翻了一身，面朝里，还是那样躺着。心想，这两天干活累了，多睡会儿吧！转身走回东屋。
王婶慌慌张张进了家门，把她在外边听到的全盘学给了牛万和。
牛万和顿时就傻眼了。
王婶着急上火地：“他咋能干这事，咋能。”
牛万和眼一瞪：“听王八叫还不种谷哩！”他嘴上这么说，心里却在嘀咕。他也觉得三儿这些日子的行踪确实不对头。他想唤起儿子问个明白，便来到东屋窗前，轻声地：“三儿！”
屋里没有应声。
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“三儿。”牛万和近乎哀求地：“起来，吃饭啦！”
任凭他怎样呼唤，屋里就是不吱声。他没招了，回头看看伫立在东屋门口的老伴，无奈地朝她走去。一脸愁云的问：“咋弄？”
王婶愁眉苦脸地摇摇头。
牛万和无计可使，一屁股蹲在门槛上，嘬的旱烟锅“吱吱”作响。
萧山一直醒着。他眼前好似起了雾，心中穿行着无数往事；他想起了挨门乞讨；想起了漫天风雪的夜晚钻进草窝；想起了参军的头天晚上和秀秀在窑洞里——；想起了在炮火连天的战场上；想起了秀秀企求娶她时那可怜的目光；想起了柳慧、想起了玉凤、想起了手电光下坐在他身边的那个傻闺女。耳边不住萦回着玉凤爹那几句话：“你是啥球书记？她这傻样子，欺负她，你忍心吗？你还是人吗？！”他恍然觉得就在乡政府的大院里，站在被审判的位置上，任人指责，任人斥骂，一个个对他嗤之以鼻。他再也无颜承受英雄、领导、人民代表，政协委员……这些人人都向往的光环。他的人格、尊严、脸面已荡然无存。他将成为罪人，被人人所唾骂，被社会所抛弃……与其被千人指万人骂地活着，倒不如死了痛快。
作为一个战争的幸存者，他求生的欲望比其他人更强烈。就这样结束一生，他实在不甘心。他再也没了活下去的理由，没了活下去的勇气，便起身下炕，取过纸笔。
他手握住那支英雄牌金笔，泪水不住地流。这是他缴获的战利品，在他得到那一刻是何等的自豪，没想到，今天却要用它结束自己的生命——，泪水不分点滴地滚落下来。他又牵出那块鸡血石，用手轻轻地擦啊，擦啊——，攥在手里，捂在脸上，噙在口中——，泪水汩汩地淌。
就在这时，有人闯进院子，十急慌张地喊道：萧书记！萧书记
牛万和紧忙摆手示意他别喊：还睡着哩！啥事？
车陷在河啦！
啥车？
送公粮的车。
“咣当”一声门开了，萧山眼睛肿肿的，边提鞋边说：走！
牛万和喊道：吃上一口！
萧山跟那人已出了院子。
夜里下了一场雨。村里送公粮的车才下到河里，山洪就下来。赶车的紧忙把车掉过头。不料，车轱辘原地就碾出了个坑，咋也上不了岸。车轱辘越是来回碾，那坑就越深。上任你拼命地吆喝、鞭打牲口，也没能把车赶上岸，还是陷在了河边，这才回寨里找萧书记。
洪水不住地上涨，河岸上聚了不少人。这些人像是锅沿上的蚂蚁，乱糟糟，闹哄哄，一个个急头急脑毫无目的地跑来跑去。
滚滚洪流裹卷着枯木树枝横冲直撞。滔滔浪花炸响阵阵闷雷，那是洪水冲击巨石相撞所发出的声响。牲口在水里扑腾、嘶叫，极力挣脱，显然它们感到生命受到了威胁。无论萧山他们怎样拉、拽，吆喝、鞭打牲口，车还是纹丝不动。
洪水淹没了车板，平了辕骡的肚皮，顷刻间，这几头牲口和这一车公粮就会被洪水卷走。
黄乎乎的泥浆无边无岸地倾泻而下，人们的喊叫声、牲口的嘶鸣声与滔滔巨浪咆哮声、巨石的撞击声搅和在一起，仿佛山崩地陷，世界末日来临了。
这时刻、这情景、这阵势，容不得多考虑，也没什么好考虑的。萧山心一横，脸一沉，“扑扑通通”就下了水。
回来危险人们急切地呼喊。
萧山还是一步步走进洪流。在一望无际的滔天巨浪里，他像一根摇曳不定的树枝，巨浪一浪接一浪地向他掀来，这洪水猛兽随时都可能一口把他吞下去。河石的撞击声像炮弹在炸响，震得人�