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“往盒子里放些银子，我就告诉你。”毒蛇在他另一个肩膀上跳动着。
我把手伸进钱袋，朝盒子里投了半个弗罗林。它在一些黯淡无光的铜币中显得璀璨夺目。看到我这么容易上当，伊莉拉假模假样地叹了口气，一把将钱袋夺过去，放到她的贴身内衣里面，以策安全。
“现在告诉我。”我说，“肯定不是画的，那一定是染上去的吧？”
“染色和流血。”他蹲下身，阴沉地说。这下可真的是触手可及了，近得足以看清他皮肤上的汗水和油腻，还闻到他身体的酸味。“开始你割破皮肤，轻轻割，一点一点割，然后再逐一染上颜色。”
“啊，那不痛吗？”
“哈哈……我哭得像个小孩，”他说，“但既然开始了，我就不会让它停下来。就这样，我的毒蛇一天天变得越来越漂亮，越来越柔软。你知道，魔鬼的毒蛇有一张女人的脸孔，那是为了吸引男人。下次我会要求他们用刀刻出你的模样。”
“呸，”伊莉拉显得不屑一顾，“拍马屁。他只是想多要一块金币。”
但我示意让她别作声。“我知道是谁染的，”我急促地说，“一定是圣十字教堂的染工。你也是他们中的一个，对吗？”
“没错，”他说，凑近了瞪着我，“你怎么知道？”
“我见过他们皮肤的模样。我小时候去过一次。”
“和你爸爸，那个布匹商人。”他说。
“对啊！对啊！”
“我记得你。你又小又蛮横，对什么事情都很好奇。”
我大声笑起来，“真的！你真的记得我！”
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伊莉拉斥道：“她的钱包在我这里，笨蛋，不会再给你银子了。”
“我不需要你的银子，女士。”他咆哮着，“我摇摇手臂，赚的钱比你在黑夜的街头赚的还要多。只有在夜里，黑暗才会掩盖你那黑色的皮肤！”他把注意力转回到我身上来，“是的，我记得你。你衣着华美，还长着一张丑陋的脸蛋……还有，你什么都不怕。”
他的话像一把小刀刺伤了我。我也许后退了一步，但他的脸靠得更近了。“但我要告诉你一些事情，我觉得你不丑。根本就不丑。我觉得你很美貌。”他说完之后，让毒蛇在他身体上挪动着，同时伸出舌头，在嘴唇上舔了一圈，朝我摆动着。这赤裸裸的挑逗让我觉得反胃，我赶紧转身，冲向已经挤出人群的伊莉拉，脑子里回荡着他粗鲁的笑声。
我没有言听计从，让她很生气，好一会儿都不理我。但到了一处人少的地方，她停下来，转向我说：“你没事吧？”
《维纳斯的诞生》第二十四章（2）
“没事，”我说，不过我怀疑是不是真的没事，“没事。”
“现在，你也许知道为什么妇人得有女伴才能上街了。不用怕他，他很快就完蛋了。只要被新军队发现，他们很快会把他吊起来，他那些宝贝毒蛇也会被吓坏的。”
但我总想着他身体上美丽的颜色，也想着他究竟怎么会记得我。
“伊莉拉？”我又把她拉住。
“怎么了？”
“我真的丑得他隔了那么多年都能认出我吗？”
她赶忙将我拥抱起来，气呼呼地说：“啊！他记得的不是你的丑，是你的勇气。上帝啊，帮帮我们。它可比你的外貌更能给你带来麻烦。”
于是她拉着我，沿着狭窄的街道走回家。但那天晚上，他的皮肤在我脑海里挥之不去。我睡得不好，在噩梦中碰到他肌肉上的毒蛇，满身大汗地醒来，惊怕地蜷缩着身体。睡裙被汗水湿透了，贴在身上冰凉凉的。我把它脱下来，走到我的嫁妆箱旁边，翻寻另外一件。外面的火炬射进微弱的光芒，我从墙上挂着的一个光亮的镜子中看到自己的上半身。我望着镜子中自己赤裸的身体，平静了一会儿。我的脸庞蒙着重重的阴影，乳房下面的身形则消失在黑暗中。我想到姐姐婚礼的那天，她美丽而自信，明艳照人；突然间我无法忍受这种对比。那个江湖骗子是对的，我并不能让人眼睛一亮。我是这么丑，以致男人只记得我的丑陋。我是这么丑，甚至连我丈夫都不喜欢我。我记得那个画家的夏娃画像：她在天堂中四处奔躲，哭喊着躲进黑暗，开始为自己的赤身裸体感到羞愧。她也被毒蛇追逐着，它盘住它的食物，分叉的毒信刺穿她的清白。我爬回自己的床上，蜷缩着身体。过了一会儿，我的手指伸向我的阴道，试图从自己的身体寻求一种没有任何人能给我的安慰。但那晚充满了邪恶，我的手指害怕它们带来的甜蜜；于是，我哭泣着，在孤独的做伴中睡去。
《维纳斯的诞生》第二十五章（1）
接下来几个星期，上帝和魔鬼在街头展开了殊死搏斗。萨伏那罗拉每天布道，成群结队的青年男子在街头上，以其新教会斗士的身份，惩罚不虔诚的佛罗伦萨人，把女人们赶回家，让她们待在自己的房间里。
我那美貌的姐姐偏生挑选在这个时候挑战自己。圣诞节早上，伊莉拉得到消息之后把我叫醒，“你妈妈遣来了信使，说你姐姐昨晚生了个女孩。她现在和你姐姐在一起，她回家的时候，会到我们这儿来。”
我的妈妈。结婚以来，我已经有六个星期没有见到她了。在我生命中，虽然她对我的爱有时会变得很严厉，但没有人像她那样理解我的反常，她不管这个，甚至是因为这个而更加关心我。然而，也正是这个女人，和我丈夫有着共同的往事，正是她的儿子，出卖了自己的亲妹妹。那天下午她来的时候，我几乎有点害怕见到她。虽然我的丈夫昨晚离家，迄今未归，但这对于掩盖真相并没有什么帮助。
我像一个贤淑的家庭主妇，在会客室欢迎她的到来。和她那装饰优雅大方的会客室比起来，这房间显得阴冷而无趣。她进门的时候，我站起身来，我们相互拥抱。落座之后，她用那依然锐利的眼睛端详着我。
“你姐姐分娩了，骄傲得像只孔雀，精神很好。婴儿的状况也不错。”
“谢天谢地。”我说。
“那是。你呢，亚历山德拉？你看起来不错。”
“是不错。”
“你丈夫呢？”
“他也挺好的。”
“没见到他，真遗憾。”
“是吧……我相信他很快就回来了。”
她停了一下，说：“那么，你们两个之间……”
“……非常好。”我缓缓说。
她知道我在回避这个问题，就旁敲侧击地问：“这屋子非常安静，你每天怎么过的？”
“我祈祷，”我说，“听从了您的建议。回答您下个问题吧，我还没有怀孕。”
我的率真让她微笑着。“没关系，我不担心。你姐姐比人们通常认为的都要快。”
“分娩顺利吗？”
“比生你容易。”她温柔地说。我知道，她提起我的出生，是试图让我在她面前变得温柔一些。但我对此毫不领情。
“毛里其奥今天可发财了。”
“确实是。不过他宁愿要一个男孩。”
“尽管如此，他女儿的出世让他赚了400弗罗林。没有继承人，但可是为他女儿的嫁妆起了个好头。轮到我的时候，我得让柯里斯托佛罗也这么干。”
这句话让我洋洋自得，因为它听起来像一个妻子应该说的。
妈妈看着我，“亚历山德拉？”
“怎么啦？”我欢快地回答。
“一切都好吧，我的孩子？”
“当然，您再也不用为我操心了。我结婚了，记住。”
她住口不说。她似乎还想说些什么，但我知道，她被眼前这个冷淡而镇定的年轻姑娘惹恼了。我也默不作声。
“您在宫里待了多久，妈妈？”
“什么？”
“我丈夫和我说起他在豪华者洛伦佐家中的往事。他说整个宫廷都为您的美貌和聪明倾倒。”
我想就算我用暴力攻击她，也不会让她如此大吃一惊。此前我从未见到她如此支吾其词。“我……没有……我没有在宫廷待过。我只是去参观……少数几次……在我小的时候。我哥哥带我去，但……”
“所以您确实认识我丈夫？”
“不，不……我是说，如果他在那儿，我也许见到过，但我不认识他。我……那是很多年前的事情了。”
“即使这样，我仍然很吃惊，您为什么从来没提起过？您不是很热衷于让我们了解历史吗？您认为我们对此没有兴趣？”
“那是很久以前的事情了，”她重复着说，“那时我很小……比你现在大不了多少。”
但在那一刻我觉得自己年纪已经很大了。“我爸爸也在宫廷里吗？你们怎么遇到的？”因为我很清楚，要是爸爸想把这样的事情一笔勾销，我们作为他的子女就不可能知道事情的结局。
“不，”她说出这个词的时候，我感到她语调有所变化，又恢复了沉着，“我们后来才结婚的。你知道，亚历山德拉，虽然你对了解往事有着让人敬佩的热情，我认为我们应该谈论现在的事情。”她说，“你应该知道你爸爸现在状况不妙。”
“不妙？怎么了？”
“他……他受到一些束缚。法军入侵和佛罗伦萨财富的变化给他带来了麻烦。”
“我还以为他狠狠赚了一笔呢。据我听到的，法国军队只对我们的衣服感兴趣。”
“没错，不过你爸爸拒绝卖给他们。”我听到之后，因此更爱他了。“我担心他的拒绝会让人认为他是一个反对者。我相信在未来，这不会给我们造成太大的麻烦。”
“不过，他一定还被告知，市政厅再也不会召唤他了。从现在开始，我们伟大的政府大厅将会被斯尼夫勒党占据。”我说，用上了一个专指萨伏那罗拉的追随者的俚语。她看上去有点担心。“放心吧，在公众场合我不会这么说的。我丈夫让我知晓城里的时局变化。和您一样，我也听说过一些新法律，反对赌博、淫乱，”我停了一下，说，“和鸡奸的。”
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《维纳斯的诞生》第二十五章（2）
我能感觉到自己的话又一次让她屏住了呼吸。空气变得非常寂静。那是不可能的，她是我自己的妈妈，怎么会让这样的事情发生……
“鸡奸，”我重复说，“一种厚颜无耻的罪行，我最近才知道这是什么意思。不过我认为，我在这方面受的教育相当不够。”
“好了，它不是一个良好的家庭应该谈论的。”她说。现在她的言语变得和我一样冷淡。从她的言语判断，很明显，她出卖了我。虽然不愿意相信，但我感到十分愤怒，甚至不愿意和她待在一个房间里。我站起来，示意送客，但她一动不动。
“亚历山德拉。”她说。
我平静地瞪着她。
“我亲爱的孩子，如果你不开心……”
“不开心？为什么？我的婚姻有什么能让我不开心的呢？”我继续瞪着她。
她站起来，回应我的咄咄逼人。“你知道，你要是现在回家，你爸爸会很开心的。这些天来，生意的事情让他忙得焦头烂额。佛罗伦萨并非惟一发生暴乱的国家，很多地方局面糟糕，影响了生意。我想，他最喜爱的女儿到访，也许会让他稍微放松一些。”她温柔地说，“我也一样。”
“真的吗？我还以为哥哥们都在家里，现在这些年轻的蠢男人越来越难相�