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或是跪姿，席地围坐在一个个充当餐桌的圆形大铜盘边用餐。宫里的膳食果然是不错，有蔬菜有肉，和城里贵族家庭里吃的也差不多。可餐具只有勺子，没有刀叉，女奴们都是直接用手从大盘中取食。阿拉尔在盆中洗完手擦干后，也伸出右手拇指和前二指，取了一块炖肉吃了起来。我和达玛拉面面相觑，尽管知道这是用手取食时的规矩，但还是有点不适应。
阿拉尔似乎没留意到我们的窘迫，还是热情地招呼我们用餐。在这种情况下，我和达玛拉也只能入乡随俗，学着她的样子取食。
正餐用完，接下来居然还有饮料和炖鲜果甜汤，以及每天必不可少的加乌埃。
晚上回房间时，我们见到了清洗浴室刚回来的卡特雅。出乎意料，她居然是个相当漂亮性感的金发美女，别说在现代那绝对是有做明星的实力，就算是在这个时代里，她这样的金发美人也应该是最受上流贵族青睐的，为何偏偏还在这里做低等女奴呢？
阿拉尔和卡特雅的关系似乎不错，还特地带了几个面包给她，并向她介绍了我和达玛拉。卡特雅的反应有些冷淡，只是和我们打了个招呼就不再多说什么。虽然初次见面不算热情，但至少目前看来也不是个特别难相处的。
王宫里的第一天，就这么平平淡淡过去了。一切似乎没想像中那么可怕，但是我心里非常清楚，前方还有更多未可预知的事情正等着我……
第十章 生儿子不是好事
第二天清晨，我和达玛拉很早就在楼下等着萨拉师傅了。进宫的第一夜，我们两人因为各怀心事谁都没睡踏实，所以眼睑下的黑眼圈也是显而易见。萨拉师傅果然准时而至，并且亲自带着我们去熟悉整个后宫的环境。我想如果不是易卜拉欣的关系，像我们这样刚进宫的低等女奴恐怕是难有这份待遇。
沿着狭长的黄金通道，我和达玛拉跟着萨拉朝着后宫的纵深处走去。这条灰色的通道看起来丝毫也不起眼，好像和黄金根本扯不上一点关系。萨拉像是察觉到了我们的疑问，及时解答了这个困惑。原来每逢节庆时，苏丹陛下会在这里抛撒金钱犒赏他的妃子们，所以才被称为黄金通道。我瞬间脑补了花枝招展的妃子们抢钱抢得头破血流的情景，不由觉得有点好笑。这样的犒赏方式未免也太奇怪了吧，这位陛下还真是恶趣味呢。
从黄金通道出来之后就到达了宫里各大重量级人物的住处，比如皇太后寝宫，苏丹寝宫以及举办宗教庆典和王室婚礼的帝国大殿。主要住处之间都以狭窄的回廊和楼梯相连，皇太后和苏丹的住处相距很近，不像我们紫禁城里太后皇帝的住处得差个十万八千里。当然，这两座王宫的面积大小也不可同日而语。同样，低等女奴是不能随便接近这些住处的，所以我们也只能看到个大概的位置。我倒是对那位皇太后有几分好奇，能将全部对手pk掉将儿子送上宝座的女人一定很不简单吧。抛开时代差异不说，她也和我一样，都是被莫明其妙带到异国后宫的女人。最初进宫的时候，她一定也有不甘痛苦挣扎，可又是什么原因，能让她脱胎换骨成为一个国家最尊贵的女性呢？
宫里处处可见奢侈华丽的摆设，来自欧洲各国皇室的珍贵贡物，精雕细刻的叙利亚贝母家具，色彩斑斓金光闪闪的穹顶，令人目眩神迷的马赛克拼图，价值连城花样繁复的手工织毯，漆上黄金的银壁炉……甚至连丢掷垃圾的箱子也是由黄金制成。
我心里暗暗称奇，抬眼看向达玛拉，她的神色还是如常，但眼中同样流露出了惊叹。即使是她这样出身贵族的女子，也不曾见识过奥斯曼宫廷的奢华吧。
跟着萨拉左转右转，我们很快就来到了双子宫，这里是帝国王子们学习生活的地方。
我之前倒是听宫里人说过这个地方，苏丹陛下为了挑选自己的继承人，就将适龄的儿子们都安排在这里，由专人教他们习字作诗。门口站立着不少黑人宦官，守卫看起来相当森严，这自然也是我们无法靠近的地方。但从外观望去，整个建筑似乎也带着一种压抑肃穆的感觉，可见正值青春年少的王子们在这里的生活是多么枯燥乏味。
“目前苏丹陛下的王子一共有三位，其中最得宠的就是玫瑰夫人所出的穆斯塔法王子，因为尚年幼就还跟着玫瑰夫人。其余两位王子要年长一些，长年都居住在这里。”萨拉望了一眼双子宫，沉静的目光中隐隐有复杂的神色。
这些王子在这个“鸟笼”一直要住到成年，成年后听说王宫也会给王子们安排过了生育年龄的宫女解决生理需要，但如果宫女还是怀孕了，生下的孩子就要被活活绞死。
和女奴庭院相比，这里似乎更让人觉得恐怖。在这种氛围中成长起来的王子，不知在心理上会不会有什么问题呢？
怀着莫名低落的心情，我跟着她们缓步走过了一个宽阔的平台，眼前豁然出现了一片雕花装饰的楼房。这里看上去要比女奴庭院宽畅多了，两条长长走廊串连着许多个单间，廊柱还延续着罗马时代的特色，而拱形的厅堂却是典型的土耳其奥斯曼风格。大理石和蛇纹石构成的外墙上描绘着精美的图案，蓝白交织而成的瓷砖和金色镂空的窗子在阳光下闪着绚丽的光芒。
“这里就是宠妃庭院。”萨拉停下了脚步，“当受宠的女奴被封为伊巴克尔后，就能在这里拥有属于自己的房间。宫里还会为她配备几位女奴，她的地位一下子就会提高许多。被封为夫人同样也是住在这个庭院，不过房间会大得多，女奴自然也要多得多。后宫里目前也只有玫瑰夫人一人有资格享受这个待遇。”
平台下有个碧波荡漾的水池，夏天的时候，宠妃们会在这里游泳嬉戏，精通器乐的女奴则在旁边演奏跳舞，宫里的女人们竭尽所能地取悦宫里的最高主宰者…………苏丹陛下。光看着眼前的景致，我的脑海里仿佛已经想像出了那副奢糜暧昧令人迷离的画面。
“那么如果身为伊巴克尔后再生下一个儿子，是否就有可能被封为夫人了？”达玛拉迟疑地问道。
萨拉师傅只是笑了笑，“目前后宫身份最高的女性中，除了皇太后就只有玫瑰夫人了。苏丹陛下的四位夫人名份还有三位空缺，可见陛下对夫人的要求之高。双子宫那两位王子的母亲其中一位倒是被封过夫人，只可惜两年前就因病过世了。这里居住的伊巴克尔们尽管都受过宠，但大多数也会很快失了宠。没有子女失了宠的伊巴克尔很快会被取消独自享用一个房间和使用女奴的资格，重新回到女奴庭院，回到自己的起点。”
达玛拉若有所思地注视着那个庭院，眼中飘忽的神色似是捉摸不定。
我们正打算离开那里时，从庭院里忽然传出了一阵凄惨的哭闹声。萨拉师傅皱了皱眉，眼中闪过了一丝旁人难以察觉的厌恶之色。
从宠妃庭院里匆忙跑出来的女奴见到萨拉就停住了脚步，在她耳边私语了几句才匆匆离开。这位女奴和萨拉的关系似乎相当不错。
“萨拉师傅，发生什么事了？”我见萨拉的面色丝毫未变就随口问了一句。
萨拉沉默了几秒才答道，“没什么，就是前不久升为伊巴克尔的一个女奴刚刚生下了一个儿子。这个孩子她应该是在苏丹陛下出征罗德岛之前怀上的。”
我心里更是纳闷，脱口道，“生了儿子不是应该高兴吗？可这哭声听着好像并不是因为高兴……”不仅仅是不高兴，甚至还有种说不出的哀伤悲凉。身在后宫的女人，生下个儿子不就是她们最大的倚仗吗？真不明白这位女奴为什么会有这样的反应。
“罗莎兰娜，你上次一定没好好听那位宫里人的指导。”没等萨拉开口说话，达玛拉就主动接过了这个话题，“为了保证继承者的统治，奥斯曼宫廷素来有血洗手足的传统。终结拜占庭帝国的苏丹穆罕默德颁布过一条杀害兄弟法律，意思为他的子孙中继承王位的那个人，有权处死他所有的兄弟。他本人即位后就一口气杀死了自己的十九个兄弟。”说着她压低了声音，“如今玫瑰夫人这么受宠，她的儿子被立为继承人的可能性自然也最大。以后只要这位穆斯塔法王子一即位，就有权杀死自己所有的兄弟。也难怪这位伊巴克尔这么伤心难过了，好不容易养大的儿子最后却要死于自己兄弟的手中。这样想来，或许倒还是生个女儿更幸运些呢，至少孩子能够活命，以后还有可能找个好女婿，总算是有个倚仗，好过当一个老年丧子晚景凄凉的老太妃。”
萨拉对达玛拉的回答表示满意，颇为赞赏地点了点头，“易卜拉欣大人送进宫的人果然就是不同。不过除此之外，还有另外一个原因。只要是苏丹陛下宠幸过的女人，一旦生下孩子，无论是男是女，从此以后，这个女人永远都不会再被临幸。”
“为什么？”这下子我和达玛拉是同时脱口问道，这个之前还真没人告诉我们。
“因为苏丹陛下认为这些孩子不仅仅是妃子自己的孩子，更是奥斯曼帝国荣耀的王子公主，自然是要悉心栽培。而母亲对于子女的教育和影响是相当重要的，如果母亲的子女多了，她就容易分心，这样就无法给子女最完整的照顾和教育。所以这里的母亲最多就只能拥有一个孩子。”萨拉顿了顿，“不过玫瑰夫人就是个例外。在生完了穆斯塔法王子后，苏丹还是允许她继续侍寝。”
这一番对话下来，我的心里瓦凉瓦凉的，深深觉得在这个后宫里混真不是一件容易的事。想到易卜拉欣还对我寄予厚望，我更是忍不住想冷笑。但同时我也对玫瑰夫人起了好奇之心，到底是怎样的女子才能让苏丹如此宠爱呢？
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“今天你们对整个后宫也有个大体的了解了。如果还记不清楚就再好好记几遍。接下来的日子呢你们就是先做些简单的杂活，同时还要继续在宫里和其他女奴们一起上课。”萨拉抬足就往前走，“最后再跟我去看看花园，这也是后宫妃子们最喜欢的地方。”
从小路绕入位于第四庭院的花园，眼前一下子就觉得豁然开朗了。花园里种植着从欧洲移植而来的各种颜色的郁金香，赤橙黄红紫，斑斓娇艳，渲染着一种绚丽的妖艳，总算是为这死气沉沉的后宫平添了几分生机。这应该是后宫里唯一充满生气的地方，也难怪深受久居后宫的女人们的青睐了。
从我们所在的这个位置往远处看，能见到一望无际碧蓝色的大海和博斯普鲁斯海峡。再往更远一点，还能看到无数高高的宣礼塔矗立在山间。而眼皮子底下，则有一排蜿蜒高耸的拜占庭城墙在脚下向远方蔓延，像是历经千年都屹立不倒。
这一番折腾下来，差不多也已经到了下午。我和达玛拉出来之前都没有吃饭，所以肚子早就饿得咕咕直叫。后宫里一天两顿饭的规矩还真是让人有点不适应，怪不得走遍王宫我都没见到过一个胖子呢，
萨拉笑道，“离用晚餐的时间还早着呢。你们俩先回去，等会我让人送些点心过来给你们垫垫肚子，昨晚御膳房好像还剩了不少芝麻蜜糖糕。”
我和达玛拉道了谢后就按原路折回了女奴庭院。此时的庭院中庭里有不�